một trăm tệ để mua một bao thuốc và một cái bánh mì. Cô mượn lửa của nhân viên cửa hàng với vẻ mặt hơi ngại ngùng, châm điếu thuốc không rõ nhãn hiệu.

Tuyết rơi dày quá. Phó Đinh Lê chỉ có thể trú dưới một tấm biển quảng cáo. Ánh đèn mờ ảo chảy trên mặt cô, chảy trên làn khói trắng cô vừa phun ra.

Cô vẫn chưa quen hút thuốc, vẫn bị sặc đến chảy cả nước mắt.

Nửa điếu thuốc đang cháy dở bị dập tắt, vứt vào thùng rác. Làn khói lượn lờ cuối cùng cũng tan, đôi giày vải bị tuyết bắn ướt dẫm lên nền đất ẩm ướt.

Phó Đinh Lê bước ra ngoài tấm biển quảng cáo vài bước, rồi lại lảo đảo quay trở lại.

Thở ra một làn hơi trắng lạnh buốt, cô dùng những ngón tay đã đỏ ửng vì lạnh, bấm số điện thoại của ban quản lý trung tâm thương mại.

Ngay giây phút điện thoại được kết nối, cô ngửa đầu nhìn lên màn hình 3D, đôi mắt bị ánh sáng chói lòa làm cho hơi đau. Phó Đinh Lê đối diện với vẻ đẹp xa vời không thể chạm tới trong đáy mắt của người phụ nữ trên màn hình.

Nhìn thấy một góc của màn hình đã tắt, cô giậm chân, dùng giọng nói hơi run vì lạnh, nói với người quản lý:

"Xin chào, đây là lối ra Đông 1 của trung tâm thương mại. Màn hình quảng cáo 3D ở đây có một mảng bị hỏng rồi."

Cô lại ho lên một tiếng vì lạnh, nhẹ nhàng nói:

"Đúng vậy, là... Khổng Lê Diên."

Giọng nam trong điện thoại nói sẽ xử lý và những câu tương tự.

Cúp máy, Phó Đinh Lê đứng dưới tấm biển quảng cáo một lúc lâu, nhìn thấy dây giày của mình đã tuột ra, cô cúi xuống buộc lại.

Phó Đinh Lê có chút chật vật ngậm túi bánh mì, dùng những ngón tay đỏ ửng vì lạnh để buộc dây giày, rồi nhận ra mình vừa lướt qua hai cô gái trẻ đang đeo giá vẽ, cười nói vui vẻ.

Trong vài giây họ lướt qua nhau, họ cười nói:

"Chán chết, sao vừa qua Tết là phải thi rồi."

"Cậu ôn bài chưa?"

"Chưa, hôm nay không phải Tết sao. Tuy ăn Tết cũng chán, nhưng hôm nay tuyết rơi mà, với cả chị tớ sắp về rồi, tớ muốn cùng chị mè nheo mẹ làm bữa ăn khuya..."

Hai cuộc đời không liên quan ngắn ngủi giao nhau, thoáng chốc lướt qua, nhưng lại đủ để biến những dòng người trên phố thành những đốm sáng li ti.

Phó Đinh Lê ngồi xổm trên nền đất lạnh ẩm đến tê chân, vẫn không thể đứng dậy nổi. Dường như nếu cô đứng lên, thứ rơi xuống cùng cô sẽ không chỉ có tuyết.

Những ngón tay của cô bị lạnh đến mức hơi mất sức, đến nỗi phải mất một lúc lâu, cô mới buộc lại được sợi dây giày tuột thành một chiếc nơ bướm hoàn chỉnh.

Dưới ánh đèn sáng rực của tấm biển quảng cáo, những bông tuyết trắng tinh khôi, óng ánh rơi trên hàng mi cô.

Dường như cách vài giây, lại như xa xôi mấy thế kỷ, cái lạnh mới chầm chậm ập đến.

Bông tuyết tan ra, làm nhòe đi tầm nhìn, khiến Phó Đinh Lê chỉ muốn dụi mắt.

Và cô đã thực sự dụi mắt. Dụi đến mức cả bàn tay nóng lên, đôi mắt cay xè.

Khi mở mắt ra lần nữa, trên đầu Phó Đinh Lê là một tán ô màu đen, che đi những bông tuyết bay lượn, tạo thành một sự tương phản rõ rệt với mảng trắng xóa trong tầm mắt.

Thứ đầu tiên cô nhìn thấy, là những bông tuyết rơi lả tả từ tán ô xuống, là ánh đèn xe lướt qua bên đường.

Giống như một bức tranh u buồn mờ ảo, đang phiêu diêu và trải rộng trong tầm mắt Phó Đinh Lê.

Cuối cùng là tiếng gió gào thét, và lẫn trong tiếng gió, là một tiếng thở dài nhẹ đến không thể nhẹ hơn.

"Ghét đôi găng tay tôi tặng đến vậy sao?"

Cùng với giọng nói trong trẻo của người phụ nữ, giữa tiếng gió lạnh gào thét, trống rỗng, bắt lấy mạch đập của Phó Đinh Lê.

"Thượng Hải lạnh như vậy, một lần cũng không thấy cô đeo."

Phó Đinh Lê cắn chặt môi không nói, vội vàng cúi đầu, không ngẩng lên, cũng không đứng dậy nổi.

Khổng Lê Diên dường như biết tại sao Phó Đinh Lê im lặng, cũng không đi vòng ra trước mặt, chỉ đứng bên cạnh nhìn cô.

Nhìn cô ngậm túi bánh mì, nhìn hộp thuốc sắp bị bóp nát trong tay cô.

Nhìn những giọt nước mắt chực trào trong đôi mắt đỏ hoe của cô. Nhìn cho đến khi những giọt nước mắt ấy cuối cùng cũng rơi xuống.

Nàng che ô cho cô.

Ngoài ô là những bước chân vội vã và tuyết trắng. Trong ô, Khổng Lê Diên nhìn nước mắt của cô tràn ra từ kẽ tay đang che mặt.

"Thật ra tôi nên hỏi cô tại sao lại khóc, cũng nên giống như một người bình thường mà an ủi cô đừng khóc."

"Nhưng tôi đột nhiên không biết nên gọi cô là gì mới đúng..."

Giọng Khổng Lê Diên nghe có chút trống rỗng, nhưng vẫn lười biếng như mọi khi.

Rồi nàng ngồi xổm xuống, những ngón tay nhẹ nhàng lướt qua bông tuyết đọng trên hàng mi cô, trong mùa đông mờ ảo nóng bỏng, nàng cười với cô một nụ cười bâng quơ.

"Sao lại khóc thành ra thế này, không phải vừa rồi bị tôi dọa đấy chứ."

Trong cơn bão tuyết đủ sức bao trùm cả thành phố, tất cả những sinh mệnh đang lang thang trong đó đều lệch lạc, nhòe đi thành những hố đen hỗn độn và mỏng manh như nhau.

Chỉ có một nửa khu vực dưới ánh đèn 30 watt, trong một trận tuyết lở, xuất hiện rồi không ngừng phình to.

Duy chỉ có nàng, đã tìm thấy cô.


Chương 13
"Chân tôi tê, đứng không nổi."

Phó Đinh Lê trả lời một cách lạc đề, đến chính cô cũng không hiểu nổi mình.

Giống như những giọt nước mắt lăn dài trên má, kể từ lúc nhìn thấy Khổng Lê Diên, chúng hoàn toàn không thể kiểm soát, cứ thế tuôn rơi lã chã. Gió thổi qua, cuốn chúng bay đi khắp thế gian.

Nhưng cô không thể nào vừa khóc lóc sụt sùi, vừa quay sang nói với một người không liên quan như Khổng Lê Diên rằng: Tôi nhớ mẹ.

"Tôi nhớ mẹ."

Ít nhất thì, Phó Đinh Lê cũng đã lau khô nước mắt, đứng thẳng người dậy rồi mới nói ra câu đó. Cô cảm thấy mình đã rất chân thành.

Khổng Lê Diên dường như cũng mặc nhiên chấp nhận, nàng cười, tựa hồ đang cảm thán cảm xúc của Phó Đinh Lê sao mà vui buồn thất thường, lại quá đỗi tùy hứng. Nụ cười lần này có lẽ vì thế mà trông rõ ràng hơn mọi khi, giống như lớp bụi trên vách đá vừa bị một cơn gió thổi bay đi.

Rồi nàng liếc thấy khuôn mặt đẫm nước mắt của Phó Đinh Lê bị gió lạnh tạt vào đến đau rát. Nàng móc từ trong túi ra vài tờ khăn giấy nhàu nhĩ, đưa cho Phó Đinh Lê.

Phó Đinh Lê không khách sáo, cũng chẳng chê bai, nhận lấy rồi lau vội lên mặt mình.

Lau xong nước mắt, xì xong mũi.

Thứ còn lại là chóp mũi và vành mắt đỏ ửng, cùng một đôi mắt vẫn còn ngấn hơi nước.

Khổng Lê Diên nhìn chằm chằm vào đôi mắt ấy.

Ẩm ướt, cô đơn. Nhưng tuyệt nhiên không tan vỡ, mà vĩnh viễn căng tràn sức sống.

Mãi đến khi Phó Đinh Lê sụt sịt mũi, hỏi nàng:

"Cô là minh tinh mà sao khăn giấy trong túi lại nhàu nhĩ thế này."

"Không biết, tiện tay tìm trong túi thôi." Khổng Lê Diên trả lời sau vài giây, rồi liếc Phó Đinh Lê một cái. "Dùng xong hết rồi mới quay ra chê à?"

Phó Đinh Lê đúng là đuối lý, cô vo tròn những tờ khăn giấy đã dùng lại.

Rồi lại nghe thấy Khổng Lê Diên thở dài.

Nàng quay đầu lại, tuyết đã rơi dày hơn. Khổng Lê Diên vẫn cầm chiếc ô màu tối, đột nhiên bật cười.

"Mấy tờ giấy này, chắc là Vinh Ngô lại lén nhét vào áo khoác của tôi rồi."

"Lén nhét?" Phó Đinh Lê không hiểu.

Khổng Lê Diên "ừm" một tiếng, rồi đột nhiên buông một câu: "Chắc sợ tôi cũng sẽ nhớ mẹ."

Phó Đinh Lê sững người. Cô có nghe nói chuyện mẹ của Khổng Lê Diên mất sớm.

Nhưng mà...

Không đợi chữ "nhưng mà" được thốt ra.

Khổng Lê Diên lại