đến vì cậu!”

Trình Diên ngượng ngùng mỉm cười, nói: “Chắc cậu nhìn nhầm rồi, tớ căn bản không quen cậu ấy.”

“Thì đã sao! Hai người có thể làm quen trong tiết học này, cũng có khi tan học cậu ấy sẽ tìm cậu xin số đấy.”

Thế là, trên đường về nhà, Trình Diên quả nhiên “tình cờ gặp” Landen.

Đường về nhà cô chỉ có một con đường lớn, những con đường nhỏ khác đều ẩn trong các tòa nhà cao, không có đèn đường.

Chỉ một lần, vì muốn đi đường tắt nên cô rẽ vào lối nhỏ, lại bắt gặp mấy kẻ vô gia cư và kẻ điên đang chơi bời ngồi bên tường, có vài tên cứ nhìn chằm chằm vào túi xách của cô, ánh mắt đờ đẫn nhưng đầy ác ý.

Từ đó về sau, cô không bao giờ dám đi đường nhỏ nữa.

Câu chào đầu tiên của Landen quả nhiên là:

“Cậu có quen Maria không?”

Trình Diên chỉ thấy ngượng ngùng.

Cô không muốn kết giao bạn bè mới, cũng không hứng thú với cậu ấm nhà giàu này, vào lúc này cô chỉ muốn về nhà ăn cơm.

Nhưng chàng trai trông có vẻ rất phấn khích.

Anh ấy lấy từ trong túi ra một chiếc khăn quàng màu xanh lam, lại khẽ gãi đầu, động tác cứng nhắc đưa cho Trình Diên.

“Cái này coi như quà gặp mặt.”

Chiếc khăn được đan bằng len xanh da trời đẹp mắt, ở giữa điểm xuyết bằng những ô vuông nhỏ màu vàng, nhìn ra được chủ nhân đã cực kì có lòng.

Trình Diên hơi ngạc nhiên, chắc đây chính là thành quả mà anh ấy làm ra trong tiết học kịch.

Nhưng cô từ chối chiếc khăn quàng này.

Cô và Landen còn chưa thân đến mức có thể tặng quà cho nhau.

Có lẽ là sợ quá đột ngột, chàng trai lại lục lọi trong túi một lúc rồi lấy ra một túi quà màu đen, mở miệng túi đưa đến trước mặt cô.

“Cậu có thể bỏ vào trong này.”

Trình Diên bày tỏ sự cảm ơn với anh ấy, nhưng cô vẫn từ chối món quà này.

Giọng điệu Landen chân thành, “Tuần sau là Tết của Trung Quốc đúng không? Nghe nói người Trung Quốc đều tụ tập cùng nhau tặng quà chúc mừng, giống như Giáng Sinh vậy.”

Trình Diên hiểu ra, cô khẽ gật đầu.

“Đúng vậy, cảm ơn cậu đã nhớ đến Tết của Trung Quốc, cũng cảm ơn cậu đã chu đáo chuẩn bị quà như thế.” Cô mỉm cười nhẹ, “Nhưng màu sắc của chiếc khăn quàng này hợp với cậu hơn, hoặc cũng có thể tặng cho Maria, cô ấy thích nhất là màu xanh lam.”

Bị từ chối liên tiếp ba lần, anh ấy chỉ đành nhận lại món quà.

Ngay từ lần đầu tiên gặp Trình Diên, Landen đã cảm thấy khuôn mặt nhỏ nhắn đáng yêu của cô vô cùng xinh đẹp.

Anh ấy hoàn toàn chẳng hiểu gì về những thứ nhàm chán như kịch và văn học, nhưng vẫn mang len đến để chen chân vào lớp học.

Đối với anh ấy, Trình Diên không phải là một cô gái chỉ có vẻ bề ngoài.

Ví dụ như tiếng Anh của cô rất giỏi, những ẩn dụ và châm biếm khi người bản ngữ đùa giỡn cô đều nghe hiểu. Không chỉ vậy, cô còn có thể dễ dàng ứng dụng vào văn học cổ điển và thi ca, biến những thứ khô khan thành thứ sinh động thú vị.

Landen đã từng thấy biểu hiện của cô trong giờ văn học, hoàn toàn không thua kém các bạn học bản địa ở Anh, trong mắt cô lúc ấy lóe lên ánh sáng, tự tin lại phóng khoáng.

Điều này khác hẳn với tất cả những người bạn da trắng của anh ấy, trên người cô luôn có một khí chất sầu muộn tĩnh lặng. Thường ngày cô thích đi một mình, lúc đọc sách thì tuyệt đối yên tĩnh, nhưng trong phần thuyết trình trên lớp lại tràn đầy tự tin.

Hai đặc tính trái ngược dung hòa hoàn hảo trên người cô.

Anh ấy không ép buộc nữa mà chân thành bày tỏ, hy vọng có thể cho anh ấy một cơ hội đưa cô về tận cửa căn hộ.

Con phố này mỗi khi đến buổi tối sẽ có rất nhiều teenager* điên cuồng tấn công người nước ngoài.

(*teenager: thanh niên)

“Bọn họ thường tụ tập lại đánh người, chỉ là đám trẻ mười mấy tuổi thôi nhưng được pháp luật bảo vệ, vì vậy dù báo cảnh sát cũng vô ích.”

Vừa đi, Landen vừa xòe tay nói: “Nhưng mà điều thần kỳ là, một khi bước sang tuổi mười tám, tất cả bọn teenager ấy sẽ mặc âu phục, thắt cà vạt, biến thành gentleman*.”

(*gentleman: quý ông)

Trình Diên không từ chối ý tốt của anh ấy nữa, hai người đi trên đường lớn, giẫm lên lá khô bên lề đường, sóng vai cùng nhau trở về.

Trong góc khuất mà cô không hề hay biết.

Trì Nghiễn Hành lái xe chầm chậm theo sau họ, cho đến khi nhìn thấy hai người vẫy tay chào tạm biệt, Trình Diên an toàn bước vào căn hộ.

Còn anh lại không thể xuống xe, nói với cô một câu nào.

Cô không quá mặn mà với quần áo và trang sức đẹp, trước đây các nhãn hiệu đều sẽ gửi sản phẩm mới theo mùa đến tận nhà, cô cũng chỉ chọn vài món quần áo màu nhạt, kiểu dáng đơn giản, tất cả đều lấy sự thoải mái làm chủ.

Thế nhưng bây giờ, trong mùa Đông giá lạnh tuyết phủ khắp nơi, trên người cô chỉ mặc chiếc áo bông cồng kềnh thô kệch, bông bên trong còn vón cục, lồi lõm không đều, vừa nhìn đã biết không giữ ấm được.

Tóc cô dài ra, dường như đã mất đi độ bóng mượt ngày trước, dưới ánh đèn đường xơ xác, khi gió thổi lên trông như một con sư tử nhỏ.

Trì Nghiễn Hành không thể tưởng tượng được sao cô có thể chăm sóc bản thân thành ra thế này.

Nhưng ánh mắt cô lại sáng lấp lánh.

Cô đã gạt bỏ sự yếu đuối, khi nói chuyện có thể thẳng thắn nhìn vào mắt đối phương, cũng có thể mỉm cười đùa giỡn với những người bạn chưa thân.

Khác xa hoàn toàn với trước kia.

Đã từng có lần, Trì Nghiễn Hành đi công tác về muộn mấy ngày, cô vừa sụt sịt chạy tới ôm anh vừa nhỏ giọng oán trách vì chịu ấm ức, chê anh về quá trễ.

Còn bây giờ, cô giống như một cái cây nhỏ kiên cường đang lớn lên, rũ bỏ dáng vẻ yếu ớt ngày trước, vươn thẳng thân mình, không ngừng phát triển.

Trì Nghiễn Hành dừng xe dưới lầu nhà cô rất lâu, trong lúc còn do dự, ánh đèn vàng trong ô cửa sổ trên lầu bỗng tách một tiếng phụt tắt.

Anh vẫn không thể gặp cô một lần.

Không có tác dụng gì cả, anh nghĩ vậy.

Mâu thuẫn giữa họ không được giải quyết thì quan hệ chỉ càng ngày càng căng thẳng.

Mà cô cũng không phải con chim sẻ nhỏ do anh nuôi nên anh không thể tùy tiện bắt về nhốt trong lồng.

Trì Nghiễn Hành nhớ lại quãng thời gian sau khi cô từ chức.

Hai người ngày càng ít nói chuyện và cô ngày càng trầm mặc, rõ ràng cơ thể không có vấn đề gì vậy mà thường xuyên sốt một cách khó hiểu.

Cô còn có việc học, cũng kết giao được bạn bè mới, hình như còn vui vẻ hơn trước kia.

Vậy thì anh có lý do gì để cướp đi niềm vui này?

Trong đêm khuya tĩnh lặng, Trì Nghiễn Hành xoay nửa vòng vô lăng, quay đầu rời khỏi dưới lầu căn hộ.

Càng gần Tết, công ty càng bận rộn.

Dương Hạo nói rằng quản lý bên kia đã gọi ba cuộc điện thoại, hỏi khi nào anh về nước.

“Dự án khu nghỉ dưỡng sắp bắt đầu đấu thầu, các công ty đều đang tăng ngân sách, vài quản lý đứng ngồi không yên, muốn mời sếp về bàn bạc.”

Trì Nghiễn Hành liếc nhìn lịch, trên đó lấp kín những lịch trình dày đặc, chi tiết đến từng giờ từng phút, việc này chưa hoàn thành sẽ kéo theo việc khác bị chậm trễ.

Vậy mà anh lại bỏ mặc hơn mười mấy quản lý dự án để ở lại Luân Đôn năm ngày.

Không phải không thể họp từ xa, nhưng vấn đề là hiệu suất quá thấp.

Một cuộc họp có thể kết thúc trong hai tiếng nếu gặp trực tiếp, đưa lên trực tuyến thì phải kéo dài đến năm tiếng.

Trì Nghiễn Hành xoa ấn đường, “Rạng sáng ngày mai tôi về.”

Dương Hạo đáp một tiếng “Vâng” rồi vội vàng đi sắp xếp tài liệu.

—

Đêm nay