phụ họa: "Đúng đấy, Tiểu Hà vừa được nghỉ là bị mẹ nhốt trong phòng, không cho ra khỏi nhà. Ngay cả hôm nhà Yến Lạc ra nước ngoài con bé cũng không được đi tiễn. Mặc dù con bé không nói gì nhưng bố biết trong lòng nó buồn đến mức nào..."

"Nó làm bài kiểm tra không tốt là do bản thân hư hỏng, còn trách tôi nghiêm khắc à? Chẳng phải tôi làm vậy cũng là vì tốt cho nó thôi sao? Nếu là con nhà khác, tôi thèm quản chắc? Thôi, ai đi gọi nó thì đi đi, đến giờ ăn bánh chẻo và xem Xuân Vãn rồi."

Nghe thấy thế, tôi mừng rỡ như được đại xá, nhưng vẫn vội vàng giả bộ chăm chú viết bài.

Bố gõ cửa: "Tiểu Hà?"

Tôi đáp: "Vào đi ạ."

Ông mở cửa, vui vẻ nói: "Đừng viết nữa, mẹ cho con ra ngoài rồi, chị cũng về rồi."

Tôi mới đặt bút xuống: "Vậy, được ạ."

Bước ra ngoài, mẹ đang đứng trước gương ngắm nghía chiếc khăn mới. Tôi cúi đầu gọi: "Mẹ ơi."

Bà thì như Hoàng Thái Hậu ban ơn, hời hợt nói: "Cư Diên cũng mua quà cho con đấy, qua xem đi."

"Vâng."

Tôi đi đến cạnh chị, khẽ nói: "Chị về rồi ạ." Rồi mới ngồi xuống, nhận hộp quà chị đưa.

Chiếc hộp vuông vức, không lớn lắm, bọc giấy hoa, trông chẳng có gì đặc biệt. Nhưng khi mở ra, bên trong lại là một chiếc vòng ngọc phỉ thúy!

Mẹ vẫn đang nhìn tôi mở quà qua gương, thấy vậy liền bước ngay tới, hỏi chị: "Sao thế này? Sao của em con lại là vòng? Có phải con nhầm lẫn quà của mẹ với của nó rồi không?"


Chương 21: Khoe khoang
Khoảnh khắc nhìn thấy chiếc vòng, tôi cũng ngỡ là bị đưa nhầm.

Con gái bằng tuổi tôi, ai lại đeo thứ ngọc phỉ thúy già dặn, quê mùa thế chứ?

Nhưng vừa nghe mẹ nói vậy, tôi lập tức xỏ vào tay, còn cố tình giơ lên khoe với chị: "Chị xem này, không rộng không chật, vừa khít luôn."

Mẹ ngồi cạnh chị, tháo khăn quàng cashmere trên cổ xuống, hối thúc chị hỏi Cư Diên xem có phải đưa nhầm hay không.

Chắc chắn chị cũng không biết Cư Diên mua gì cho mỗi người.

Thấy mẹ hỏi vậy, chị cũng thoáng ngạc nhiên: "Không có nhầm đâu. Anh ấy nói hộp to là của mẹ, hộp nhỏ là của Tiểu Hà."

Tôi liếc cái hộp to đựng chiếc khăn, lại nhìn dáng vẻ muốn nói lại thôi của mẹ, trong lòng đắc ý lạ thường.

Chắc chắn bà thích chiếc vòng ngọc này rồi.

Dù tôi chẳng thích phỉ thúy nhưng tôi không muốn đưa nó cho bà.

Trước khi mẹ kịp mở miệng, tôi bật dậy chạy vào bếp: "Bố ơi! Bố xem này! Anh Cư Diên mua cho con cái vòng đẹp lắm!"

Bố vừa bưng mẻ bánh chẻo mới ra bàn, cầm tay tôi lên ngắm nghía: "Ui chao, ngọc này đẹp quá, xanh trong thế này, chắc tốn không ít tiền nhỉ."

Rồi bố quay sang chị: "Tiểu Huân, con bảo Cư Diên sau này đừng mua đồ đắt tiền như thế nữa. Lần trước mua thuốc lá, rượu, chuỗi ngọc trai cho bố mẹ, giờ lại mua vòng cho Tiểu Hà. Hai đứa con làm việc cũng vất vả, có tiền thì tích cóp, đừng tiêu xài hoang phí. Nhà mới của hai đứa còn chưa lo xong, khoản tiền đặt cọc này bố nhất định sẽ đưa, đến lúc đó phải nhận lấy."

Chị nói: "Không cần đâu bố. Tiền của bố mẹ thì để dành cho Tiểu Hà đi. Bọn con kiếm cũng đủ dùng rồi, bố mẹ không cần lo. Có lẽ Giáng Sinh vừa rồi anh ấy quên mua quà cho Tiểu Hà, thấy áy náy, nên dịp Tết mới tặng thế thôi."

Sau đó chị lại quay sang tôi: "Xin lỗi nhé Tiểu Hà, chị mải lo mua đồ Tết cho nhà, quên mua quà cho em mất. Mai chị sẽ lì xì cho em nhé."

Tôi hơi ngại. Cái kiểu tôi khoe vòng lúc nãy cứ như đang trách chị: Nhìn xem, bạn trai chị còn nhớ mua quà cho tôi, còn chị ruột yêu quý của tôi thì chẳng đoái hoài gì.

Nhưng thật sự tôi không hề có ý đó. Tôi vừa định nói không cần đâu, mẹ đã nhanh miệng chặn ngang: "Con còn chưa trưởng thành, lì xì gì mà lì xì! Mai gặp nhà Cư Diên, người lớn bên đó có khi còn mừng tuổi cho em con, con không cần cho nữa. Đừng có kiếm một đồng tiêu hai đồng, chẳng biết tính toán gì cả..."

Bà chỉ dành sự yêu thương cho chị, tôi chẳng buồn nghe thêm, lẳng lặng vào bếp phụ bố bày mâm cơm.

Khi đặt đũa lên bàn, tôi quên mất mình vẫn đang đeo vòng, tay gõ vào mặt bàn kính kêu "keng" một tiếng giòn tan.

Tôi giật thót, vội vàng đưa tay lên xem.

May quá, không sứt mẻ gì.

Nếu lỡ bị mẻ thì thật quá đáng tiếc.

Đang định tháo vòng cất đi, mẹ đã gắt lên: "Con khoe đủ chưa? Sắp ăn cơm rồi còn đeo làm gì? Suốt ngày lóng ngóng, chẳng biết giữ gìn gì, phải làm hỏng nó mới vừa lòng hả? Mắt cứ sáng lên khi thấy đồ tốt là sao?"

Bố vội xoa dịu: "Thôi nào, con bé thích thì cứ để nó đeo, có làm hỏng gì đâu. Mẹ nó, bà bớt nói vài câu đi. Tết nhất rồi đừng cứ mắng con suốt."

Mẹ lại xả thêm vài câu mắng, rồi mới "hừ" một tiếng, im lặng.

Chị ngồi xuống cạnh tôi, vỗ vai an ủi, thì thầm: "Tiểu Hà, mẹ chỉ lỡ lời thôi, đừng để bụng."

"Vâng..."

Tôi cúi đầu nhìn chằm chằm vào chiếc vòng óng ánh trên tay.

Chốc lát, trong lòng tôi trỗi lên một ý nghĩ dữ dội, thật muốn đeo nó rồi nhảy thẳng xuống từ ban công.

Nhưng cuối cùng, tôi không dám.

Tôi hèn nhát tháo nó ra, nhét vào túi áo, rồi cầm đũa lên ăn cơm trong tiếng hợp xướng mở màn của Xuân Vãn.


Chương 22: Nhường bà ấy đi
Bị mẹ mắng một trận, bữa cơm tất niên tôi ăn mà nghẹn cả ngực.

May mà lúc xem Xuân Vãn, tôi nhận được ảnh Yến Lạc gửi từ Mỹ.

Phần lớn là cảnh đường phố nước Mỹ. Những con phố phồn hoa, xe cộ tấp nập, bầu trời trong xanh, ánh đèn neon rực rỡ không bao giờ tắt.

Còn có ảnh nhà mới của anh Khởi, cùng ảnh chụp chung cả nhà họ Yến.

Từ ngày anh Khởi đi du học, tôi chưa gặp lại anh ấy lần nào. Trong ấn tượng của tôi, anh là chàng trai trầm tính, hiền lành và rụt rè. Thế mà giờ nhìn anh trong ảnh chụp lại khác hắn ngày xưa.

Anh cao hơn, đẹp trai hơn, mái tóc luôn che kín mắt nay chải ngược hết lên. Anh đeo kính bạc gọng mảnh, khoác chiếc áo khoác sang trọng. Khi ăn mặc chỉnh tề, anh toát lên khí chất mạnh mẽ. Trông anh giống như một quý công tử xuất thân từ gia tộc danh giá. Yến Lạc đang cười toét, tay làm dấu chứ "V" đứng bên cạnh trông chẳng khác nào một đứa con trai ngốc nghếch nhà địa chủ.

Chị gái cũng ghé lại xem: "Đây là anh Khởi à? Từ lúc anh ấy sang Mỹ đến giờ vẫn chưa gặp lại, chị suýt chẳng nhận ra."

Tôi lập tức lật từng tấm ảnh cho chị xem, giọng vô thức pha chút tự hào: "Chị nhìn xem, giờ anh Khởi đẹp trai quá phải không! Anh ấy còn làm bác sĩ trong bệnh viện tư nhân, năm nay đã mua nhà rồi đấy!"

"Ừm, đúng là tấm gương để chúng ta noi theo." Chị vừa xem ảnh chụp gia đình nhà họ Yến vừa hỏi: "Chú dì cũng sang Mỹ hết rồi à?"

"Vâng." Nhắc tới chuyện này tôi lại tiếc nuối: "Họ vốn định cho em đi cùng, chỉ cần có hộ chiếu và visa là được, nhưng mà..."

Chị hỏi: "Em không làm kịp à? Đúng là đáng tiếc quá, chị cũng chưa từng đi Mỹ. Nếu em đi được, cũng coi như mở mang thêm tầm mắt."

Mẹ lập tức chen vào: "Nhà họ Yến chỉ khách sáo vậy thôi! Một vé máy bay mấy chục nghìn tệ, ai lại đi tiêu tiền cho một người ngoài? Chỉ có nó mới ngu ngốc đến mức tin là thật!"

Chị cũng cho rằng nhà họ Yến khó mà chi ra nhiều tiền như vậy vì tôi, chỉ cười xòa rồi thôi.

Mẹ lại hỏi chị sau khi cưới định đi đâu hưởng tuần trăng mật.

Chị hơi thẹn thùng: "Chắc là đi Phuket ạ."

Mẹ xua tay, vẻ mặt chê bai: "Chỗ đó chẳng an toàn gì. Sao con không làm hẳn chuyến du lịch vòng quanh nước Mỹ. Nghĩ tới việc bao năm nay con chỉ lo