chính trong truyện ngắn “Chiếc Vòng Cổ” của Maupassant, tự cho mình là thanh cao, luôn canh cánh trong lòng và không cam chịu với hoàn cảnh sống của mình. Khi biết được phần lớn bạn học xung quanh đều sống trong những căn nhà lầu sạch sẽ, cô bắt đầu dùng ánh mắt xét nét nhìn lại phố Hâm Hoa nơi mình đã sống mấy năm, rõ ràng đã sống yên ổn ở đây bao nhiêu năm trời, nhưng khi nhìn bằng một tâm thế khác, cô lại bắt đầu cảm thấy đau đớn vì sự ồn ào và bẩn thỉu của nó. Cô cũng nhìn bố mẹ mình, nhìn vạt áo bóng nhờn của bà Tôn Lan vì quanh năm bán hàng rong; nhìn những ngón tay thô ráp của ông Tống Tri Minh, ông làm thợ điện ở một trường tiểu học trong thành phố. Cô thường cảm thấy xấu hổ vì công việc không mấy vẻ vang của bố mẹ, rồi lại vì sự xấu hổ đó mà sinh ra cảm giác tội lỗi dai dẳng. Trước kỳ thi vào cấp ba, chị họ con nhà bác gái tặng cô một đôi giày Nike, chúc cô thi tốt. Đối với một cô gái nhà không giàu có lại có chút hư vinh, rất khó để quên được cảm giác sở hữu đôi giày hàng hiệu đầu tiên trong đời, dường như chỉ cần trên người có in một vài logo nào đó là đã có thêm chút tự tin. Để giữ lại sự tự tin đó, cô không thầy tự thông mà tìm hiểu ra rất nhiều cửa hàng bán đồ nhái, nhờ chúng, cô thay đổi một cách ngoạn mục, dần dần hòa nhập vào nhóm bạn bè chủ lưu. Kỳ nghỉ hè sau khi thi đỗ cấp ba, cô quen Diêu Thiên Tư ở lớp học thêm. Diêu Thiên Tư là học sinh năng khiếu, đỗ vào trường Nhất Trung nhờ môn múa, gia cảnh giàu có, xinh đẹp, giao du rộng rãi. Ngày khai giảng lớp mười, cô ấy tựa vào lan can trước lớp bên cạnh, vẫy tay chào cô. Quen biết Diêu Thiên Tư là một chuyện kỳ diệu. Bởi vì từ đó trở đi, Tống Tri Dã đã làm quen được với nhiều bạn bè hơn ở trường mới. Các lớp học gần đó có rất nhiều nam sinh nữ sinh năng khiếu xinh đẹp, họ luôn giống như Diêu Thiên Tư, dễ dàng làm quen và chào hỏi cô, dù chỉ là những mối quan hệ xã giao, nhưng trong lòng Tống Tri Dã vẫn cảm thấy vô cùng bất ngờ và sung sướng. Vì vậy, quà sinh nhật cho Diêu Thiên Tư, Tống Tri Dã đã chọn một con thú nhồi bông phiên bản giới hạn mà đối phương thích, là hàng thật. Khi cô đưa hộp quà được gói cẩn thận cho Diêu Thiên Tư, đối phương không mở ra, chỉ tiện tay đặt sang một bên, nhưng đã ôm cô một cái. Chiếc váy bồng bềnh lướt qua má cô, cùng với mùi nước hoa trên người Diêu Thiên Tư thoáng qua rồi biến mất, đối phương đi lướt qua cô – Hôm nay bạn bè đến quá đông, nhân vật chính của buổi tiệc không thể chỉ xoay quanh một người. Trong số những người này, Tống Tri Dã cũng chỉ quen mặt một hai người mà thôi. Nếu không được mời đến dự tiệc sinh nhật, cô sẽ không bao giờ đặt chân đến một nơi như thế này – Hoàng hôn mùa hạ dần nhấn chìm rìa thành phố, màn đêm như mực tàu nhuộm đen không gian, khu nghỉ dưỡng hiện ra tĩnh lặng như một chiếc hộp đá quý lấp lánh. Những tòa nhà kiến trúc sân vườn màu xám nối liền nhau, đèn trên sân thượng rực rỡ, chiếu xuống hồ bơi bên dưới những vệt sáng lung linh. Nhân viên mặc sườn xám đẩy tới một chiếc bánh kem cao bằng người, đèn xung quanh đột ngột tắt ngấm, mọi người quây quần hát mừng sinh nhật Diêu Thiên Tư. Cây nến vàng ấm áp lan tỏa, Tống Tri Dã đứng ở vòng ngoài khẽ vỗ tay. Lúc cắt bánh kem, có mấy cậu con trai nghịch ngợm bôi kem lên người nhau, các cô gái la hét tránh né, không khí lập tức trở nên náo nhiệt. Tống Tri Dã sợ bị vạ lây nên bắt đầu ra ngoài đi dạo. Cô xuống bậc thềm, đi vòng qua hồ phun nước nhỏ tí tách, dọc theo con đường lát sỏi đi được vài bước, thấy ở lối vào sân vườn có một chiếc xích đu ghế dài. Cô ngồi lên đó, một chân nhấc khỏi mặt đất, khẽ đung đưa, gió đêm thổi tới, mang đi chút oi bức cuối cùng. Qua hàng rào thấp, cô thấy sân vườn bên cạnh cũng có đèn đuốc sáng trưng, là một khung cảnh khác với những con người ăn mặc sang trọng, chén chú chén anh. Tống Tri Dã nhìn không chớp mắt, ngắm nhìn tất cả, đoán xem họ là hạng người gì. Chiếc ghế dài dưới người đột nhiên động đậy, cô vội quay đầu lại, thấy một cô gái đã ngồi xuống bên cạnh mình. “Chào cậu,” Trịnh Hiểu Văn mỉm cười, “Sao cậu lại ngồi một mình ở đây?” Tống Tri Dã sững người, rồi cũng mỉm cười đáp lại: “Chào cậu.” Trịnh Hiểu Văn cũng là học sinh trường Nhất Trung, cô và đối phương chỉ biết tên nhau, nhưng bây giờ lại trở thành một trong số ít người có thể nói chuyện được giữa đám đông này. Tống Tri Dã nói thật: “Tớ sợ bị bánh kem dính vào người.” Trịnh Hiểu Văn cũng cười theo: “Tớ cũng vậy! Họ nghịch không biết nặng nhẹ gì cả, váy của tớ mới mặc lần đầu đấy!” Trịnh Hiểu Văn mặc một chiếc váy hai dây màu đỏ, tóc đính kim sa lấp lánh tết thành hai bím thả xuống vai, làm nổi bật làn da trắng ngần. Tống Tri Dã ngắm nhìn cô bạn, giọng nói chân thành pha chút ngưỡng mộ: “Váy của cậu đẹp thật.” Lông mày đối phương nhướng lên: “Đúng không! Váy của cậu cũng đẹp lắm, lần trước tớ đến Vạn Tượng Thành đi ngang qua cửa hàng này định mua, đây là size S phải không?” Tống Tri Dã ngập ngừng gật đầu. “Mấy hôm trước tớ đến thì hết size S rồi, chắc là bị cậu mua mất.” “Chắc vậy… cũng thật trùng hợp.” Lời vừa dứt, đột nhiên nghe thấy tiếng cười khẽ từ phía sau. Cả hai đều sững người, cùng lúc quay đầu lại, phát hiện ở phía sau chéo chiếc xích đu không biết từ lúc nào đã có một cậu con trai cao lớn đứng đó, khoanh tay dựa vào cửa, nửa người ẩn sau bụi tường vi rậm rạp. Người thở phào nhẹ nhõm trước là Trịnh Hiểu Văn, cô ấy buột miệng: “Lương Thời! Cậu làm tớ sợ chết khiếp!” Nói xong, cô ấy nhảy dựng lên giả vờ đánh anh, rồi để ý thấy vẻ mặt của anh, liền hỏi: “Lúc nãy cậu cười cái gì thế?” Lương Thời nhẹ nhàng né người: “Thấy hai người nói chuyện thú vị.” “Thú vị cái gì? Cười tớ à?” Trịnh Hiểu Văn bĩu môi, “Sao cậu còn nghe lén nữa?” Lúc này Tống Tri Dã cũng nhìn rõ mặt đối phương, không ngờ lại là cậu con trai hôm trước đổi tiền lẻ cho mình. Cậu không hề có vẻ gì là bối rối vì nghe lén, nhưng má cô thì như bị lửa đốt. Lương Thời nói năng mập mờ, cũng không biết có phải đang chế giễu mình không, Tống Tri Dã chỉ đành giả vờ bình tĩnh, may mà đối phương không có ý định bắt chuyện với mình. “Nói cho công bằng nhé,” Lương Thời lắc lắc thứ gì đó trong tay, giọng nói từ tốn, “Tớ đến muộn, vừa đến cửa đã nghe thấy tiếng nói chuyện rồi.” Trịnh Hiểu Văn định nói gì đó thêm thì nghe thấy Diêu Thiên Tư gọi tên Tống Tri Dã từ phía sân thượng. Tống Tri Dã như trút được gánh nặng, đứng dậy, nghiêng đầu nói với cô ấy: “Tớ qua đó một chút.” Trịnh Hiểu Văn gật đầu, nhìn Tống Tri Dã vội vã rời đi, quay đầu lại, vừa hay bắt gặp ánh mắt Lương Thời cũng chưa thu về, có chút ngạc nhiên: “Cậu quen cậu ấy à?” Lương Thời nhìn sang, lắc đầu, như thể vừa rồi chỉ là vô tình liếc qua. “Xì,” Trịnh Hiểu Văn đảo mắt, tiếp tục trêu chọc anh, “Còn nói cậu đến muộn, tớ thấy cậu cố ý không muốn đến thì có.” “Làm gì có chuyện tớ không muốn đến, cậu đừng có mà vu oan cho tớ.” Trịnh Hiểu Văn liếc anh: “Chẳng phải cậu sợ hôm nay…” Lương Thời đột nhiên đưa tay lên làm động tác im lặng, ra hiệu cho cô ấy đừng nói tiếp. Trịnh Hiểu Văn quả nhiên bị anh dọa cho im bặt, trơ mắt nhìn anh cười tủm tỉm đi qua mình về phía trước


[b]Chương