khác của Scott. “Hắn đã quay
lại,“ tôi nói ra những suy nghĩ của mình, “sau khi hắn đóng dấu cậu. Cậu nói dối khi cậu nói rằng cậu không bao giờ gặp lại hắn nữa.”

”Dĩ nhiên hắn đã quay lại!” Scott cáu kỉnh. “Hắn gọi điện lúc đêm khuya,
hoặc lẻn đến sau mình trên đường mình đi làm về, đeo một cái mặt nạ trùm đầu. Hắn luôn luôn ở đó.”

”Hắn muốn gì?”

Cậu ta quan sát tôi. “Nếu mình nói ra, cậu sẽ trả mình chiếc nhẫn chứ?”

”Còn tùy vào việc mình nghĩ cậu có nói sự thật hay không đã.”

Scott giận dữ cọ đốt ngón tay lên đầu. “Lần đầu tiên mình gặp hắn là sinh
nhật lần thứ mười bốn của mình. Hắn nói mình không phải là con người.
Hắn nói mình là Nephilim, giống như hắn. Hắn nói mình phải gia nhập hội
của hắn. Hắn nói tất cả Nephilim phải tập hợp lại. Hắn nói bọn mình
không còn cách nào khác để giải phóng mình khỏi những thiên thần sa
ngã.” Scott nhìn lên phía tôi, vẻ thách thức, nhưng đôi mắt vẫn có nét
thận trọng, như thể cậu ta cho rằng tôi nghĩ cậu ta bị điên. “Mình đã
nghĩ hắn bị mất trí. Mình nghĩ hắn bị hoang tưởng. Mình cứ lẩn tránh
hắn, nhưng hắn cứ quay lại. Hắn bắt đầu đe dọa mình. Hắn nói các thiên
thần sa ngã sẽ bắt mình khi mình tròn mười sáu tuổi. Hắn đi theo mình
khắp nơi, sau khi tan học và tan ca làm việc. Hắn nói hắn đang canh
chừng sau lưng mình, và mình nên biết ơn hắn. Rồi hắn phát hiện món nợ
cờ bạc của mình. Hắn thanh toán chúng, nghĩ rằng mình sẽ coi đó là một
ân huệ và muốn gia nhập hội của hắn. Hắn không hiểu rằng... Mình muốn
hắn biến đi. Khi mình bảo với hắn mình sẽ nhờ bố phát lệnh cấm chế với
hắn, hắn lôi mình vào trong nhà kho, trói và đóng dấu mình. Hắn nói đó
là cách duy nhất để hắn có thể bảo vệ mình. Hắn nói một ngày nào đó mình sẽ hiểu và cảm ơn hắn.” Giọng Scott mách bảo tôi rằng cái ngày đó sẽ
không bao giờ đến.

”Có vẻ hắn bị cậu ám ảnh quá đấy!”

Scott lắc đầu. “Hắn nghĩ mình đã phản bội hắn. Mẹ con mình chuyển đến đây để
tránh xa hắn. Bà không biết gì về chuyện Nephilim, hay việc đóng dấu, bà chỉ nghĩ hắn là một kẻ rình rập. Mẹ con mình đã chuyển đi, nhưng hắn
không muốn mình thoát, và hắn đặc biệt không muốn mình mở miệng và tiết
lộ về giáo phái bí mật của hắn.”

”Hắn biết cậu ở Coldwater ư?”

”Mình không biết. Đó là lý do mình cần chiếc nhẫn này. Khi hắn đóng dấu mình
xong, hắn đưa cho mình chiếc nhẫn. Hắn nói mình phải giữ nó và tìm các
thành viên khác để chiêu mộ. Hắn dặn mình không được làm mất nó. Hắn nói một điều tồi tệ sẽ xảy ra nếu mình làm thế.”

Giọng Scott khẽ run rẩy. “Hắn là đồ điên, Nora ạ. Hắn có thể làm bất cứ chuyện gì với mình.”

”Cậu phải giúp mình tìm hắn.”

Cậu ta bước lên hai bậc. “Quên chuyện đó đi. Mình sẽ không đi tìm hắn đâu.” Cậu ta giơ tay ra.

”Giờ thì trả chiếc nhẫn cho mình. Đừng đánh trống lảng nữa. Mình biết nó ở đây.”

Không vì lý do gì ngoài việc nghe theo bản năng, tôi quay người bỏ chạy. Tôi đóng sầm cánh cửa phòng tắm sau lưng và bấm chốt.

”Đừng giở lại trò này nữa,“ Scott nói qua cánh cửa. “Mở ra.” Cậu ta đợi một
lát. “Cậu nghĩ cánh cửa này có thể ngăn được mình sao?”

Tôi không nghĩ thế, nhưng tôi chẳng biết làm gì khác. Tôi dựa vào bức tường sau
cửa phòng tắm, và tôi liền nhìn thấy con dao nhíp trên kệ. Tôi để nó
trong phòng tắm để mở những gói mỹ phẩm và cắt mác quần áo. Tôi cầm nó
lên, bật lưỡi dao ra.

Scott huých cả thân mình vào cánh cửa, cửa mở toang, đập sầm vào tường.

Chúng tôi đứng đối diện nhau, và tôi chĩa con dao vào cậu ta.

Scott bước tới chỗ tôi, giật con dao và chĩa nó vào tôi. “Giờ thì ai đang khống chế ai đây?” Cậu ta cười nhạo.

Hành lang sau Scott tối om, ánh đèn phòng tắm soi rọi lớp giấy dán tường in
hoa nhạt màu trong hành lang. Một cái bóng rón rén di chuyển qua lớp
giấy dán tường, tôi gần như không thấy nó. Rixon xuất hiện đằng sau
Scott, cầm cái chân đèn bằng đồng mà mẹ tôi để ở cái bàn kê gần cửa. Cậu ta giáng mạnh cái đèn vào đầu Scott.

” Ối! “ Scott thét lên, lảo đảo quay lại xem ai đã đánh mình. Theo phản xạ, cậu ta vung dao lên và đâm bừa xuống.

Con dao đâm trượt, Rixon đập cái đèn vào tay Scott, khiến cậu ta đánh rơi
con dao và đổ nghiêng vào tường. Rixon đá con dao ra xa. Cậu ta đấm một
cú vào mặt Scott. Một tia máu vẩy lên tường. Rixon đấm thêm phát nữa, và lưng Scott trượt theo tường cho đến khi ngồi sụp xuống sàn. Nắm lấy cổ
áo Scott, Rixon nâng cậu ta lên thoi thêm cú đấm thứ ba. Scott bất tỉnh.

”Rixon!”

Tôi giật mình trước tiếng hét thất thanh của Vee. Nó leo lên cầu thang, vịn vào tay vịn để đi nhanh hơn. “Dừng lại, Rixon! Cậu sẽ giết cậu ta mất!”

Rixon thả cổ áo của Scott ra và bước tránh sang bên. “Patch sẽ giết mình nếu
mình không làm thế.” Cậu ta quay sang tôi. “Cậu ổn chứ?”

Mặt Scott đầy máu, khiến cho bụng dạ tôi nôn nao. “Mình không sao,“ tôi lặng lẽ nói.

”Cậu chắc không? Cậu có cần uống gì không? Hay một cái chăn? Hay cậu muốn nằm nghỉ?”

Tôi nhìn Rixon và Vee. “Chúng ta làm gì bây giờ?”

”Mình sẽ gọi cho Patch,“ Rixon nói, mở điện thoại và áp vào tai.

”Cậu ấy sẽ muốn có mặt ở đây vì chuyện này.”

Tôi quá sốc nên không tranh cãi được gì.

”Chúng ta nên gọi cảnh sát,“ Vee nói. Nó liếc nhìn thân thể bất tỉnh và bầm dập của Scott.

”Chúng ta có nên trói cậu ta lại không? Nhỡ cậu ta tỉnh dậy và trốn đi thì sao?”

”Mình sẽ trói cậu ta ở thùng xe tải ngay khi mình gọi điện xong,“ Rixon nói.

”Lại đây, cưng,“ Vee nói, kéo tôi vào lòng. Nó dẫn tôi xuống gác, ôm lấy tôi. “Cậu không sao chứ?”

”Ừ,“ tôi trả lời máy móc, vẫn còn sững sờ. “Sao các cậu lại đến đây?

”Rixon ghé qua nhà mình, bọn mình đang ngồi chơi trong phòng thì đột nhiên
mình có cảm giác mình nên tới xem cậu thế nào. Khi bọn mình dừng lại,
chiếc Mustang của Scott được đỗ ở lối xe chạy. Mình đoán rằng sự có mặt
của cậu ta ở đây chẳng phải chuyện tốt đẹp, đặc biệt là vì bọn mình vừa
mới lẻn vào phòng cậu ta. Mình đã bảo Rixon có gì đó không ổn, và cậu ấy bảo mình đợi trong xe trong khi cậu ấy vào nhà. Mình mừng vì bọn mình
đã đến đây trước khi chuyện tồi tệ hơn xảy ra. Kinh khủng quá. Cậu ta
nghĩ gì mà lại chĩa dao vào cậu chứ?”

Trước khi tôi có thể nói
với nó rằng tôi đã lôi con dao ra trước, Rixon bước xuống, đến đứng cùng chúng tôi ở tiền sảnh. “Mình đã nhắn tin cho Patch,“ cậu ta nói.

”Cậu ấy sẽ đến ngay. Mình cũng đã gọi cảnh sát.”

Hai mươi phút sau, thám tử Basso dừng xe ở cuối lối xe chạy, một cái đèn
Kojak nhấp nháy trên nóc xe. Scott đang dần dần tỉnh lại, trở mình và
r*n r* trên thùng xe tải của Rixon. Khuôn mặt cậu ta sưng vù, bầm dập,
tay cậu ta bị trói quặt sau lưng.

Thám tử Basso lôi cậu ta ra và thay dây trói bằng còng tay.

”Cháu chẳng làm gì cả,“ Scott phản đối, môi cậu ta sưng vều.

”Đột nhập vào nhà người khác mà là không làm gì à?” Thám tử Basso nhại lại.

”Nực cười, luật pháp không đồng ý với cậu đâu.”

”Cô ta ăn cắp đồ của cháu.” Scott hất cằm về phía tôi. “Chú hỏi cô ta đi. Lúc nãy cô ta đã vào phòng cháu.”

”Cô ấy lấy trộm cái gì?”

”Cháu... Cháu không thể nói được.”

Thám tử Basso nhìn tôi chờ xác nhận.

”Bạn ấy ở với bọn cháu cả tối,“ Vee chen vào. “Phải không, Rixon?”

”Đúng vậy,“ Rixon nói.

Scott nhìn tôi với ánh mắt của kẻ bị phản bội. “Không ra