mươi nghìn tệ, vậy mà ba mẹ gã kia cũng gật đầu đồng ý, bảo rằng đợi chị hai tốt nghiệp xong sẽ làm lễ đính hôn trước, sau đó bắt chị ấy đi làm thuê kiếm tiền… Hu hu hu… Khụ khụ khụ… Khụ khụ…”

Mạnh Chân khóc đến đứt cả hơi, vô tình bị sặc bánh vào khí quản. Những vị khách khác và nhân viên trong quán cà phê đều đổ dồn ánh mắt về phía này. Giản Lương vừa hoảng hốt lại vừa giận, dứt khoát ngồi xích lại gần bên cạnh, nhẹ nhàng vỗ lưng cho cô bé.

Phải mất một lúc lâu cô bé mới hoàn hồn lại được, vội cầm ly nước cam lên uống ừng ực mấy ngụm lớn. Toàn thân rũ rượi chẳng còn chút sức lực, Mạnh Chân tựa hẳn vào người Giản Lương, giọng nói ai oán van lơn: “Anh Giản ơi, em biết chị hai khao khát được đi học lắm, khao khát vô cùng. Nhưng tháng Chín này, Diệu Tổ cũng vào lớp Một rồi, ba tuyên bố tuyệt đối sẽ không nuôi chị hai ăn học nữa. Lại còn chuyện cưới xin kia… chị hai chẳng hề tình nguyện chút nào, cái gã đó thực sự rất đáng ghét! Anh Giản, anh có thể cứu giúp chị hai được không ạ?”

“…”

Nhìn dáng vẻ tội nghiệp đến nao lòng của Mạnh Chân, Giản Lương bèn gật đầu: “Em yên tâm đi, anh sẽ tìm cách giúp chị hai của em.”

Mạnh Chân lập tức nín khóc mỉm cười, gương mặt rạng rỡ qua làn nước mắt: “Anh Giản, em biết chắc chắn anh sẽ giúp chị em em mà, anh là người tốt nhất trần đời!”


Chương 10: Thỏa thuận vô hiệu
Đêm đến, Giản Lương ngả lưng trên giường, hai tay gối sau đầu, đôi mắt lơ đãng nhìn trần nhà mà lòng ngổn ngang suy nghĩ. Anh tự hỏi, từ già đến trẻ của cái gia đình họ Mạnh này sao chẳng lúc nào để cho anh được yên lòng? Nào là tư tưởng trọng nam khinh nữ, nào là sinh con chui, hộ khẩu “đen”, rồi lại đến tật nguyền bẩm sinh… Giờ đây thì hay rồi, đến cả chuyện vị thành niên bỏ học đi đính hôn cũng bày vẽ ra cho bằng được.

Giản Lương có vắt nát óc cũng chẳng thể nào thấu hiểu nổi con người Mạnh Thiêm Phúc.

Cô bé Mạnh Chiêu Đệ chưa từng biết đến mùi vị của những lớp học thêm, vậy mà sống giữa vũng lầy hoàn cảnh ấy vẫn luôn giữ vững thành tích xuất sắc, điều đó gian nan biết nhường nào! Rõ ràng cô bé mang trong mình thiên phú đèn sách, nếu cứ đà này mà học lên, cánh cổng đại học trọng điểm cũng chẳng phải là giấc mơ xa vời. Nếu sinh ra ở một gia đình bình thường, một đứa trẻ như Chiêu Đệ hẳn đã được nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa! Vậy mà ở nhà họ Mạnh, cô lại chẳng khác nào một món hàng, bị đem ra định giá bán đi chỉ với năm mươi nghìn tệ.

Thực lòng mà nói, cho đến tận lúc này Giản Lương vẫn chưa quá lo lắng. Anh nghĩ vấn đề này không khó để giải quyết, chung quy cũng chỉ là chuyện tiền nong. Giản Lương tính toán, việc học cấp ba của Chiêu Đệ sẽ do anh chu cấp. Anh đã từng hứa với Chiêu Đệ rằng dù cô chưa bao giờ mở lời xin giúp nhưng anh tuyệt đối sẽ không định nuốt lời.

Chỉ là Giản Lương không ngờ, việc giao tiếp với Mạnh Thiêm Phúc lại khó khăn đến thế.

Anh cố ý tránh mặt đám trẻ, tìm thẳng đến công trường nơi Mạnh Thiêm Phúc làm việc. Mạnh Thiêm Phúc không văn hóa, chẳng kỹ năng, ở bất cứ công trường nào cũng chỉ có thể làm c* li tạp vụ, làm những việc nặng nhọc nhất để đổi lấy đồng lương rẻ mạt nhất. Ông ta đội chiếc mũ bảo hộ, khoác trên mình bộ đồ lao động rách rưới ra gặp Giản Lương. Khuôn mặt đen nhẻm, chằng chịt những rãnh sâu hun hút của năm tháng và nhọc nhằn, đôi mắt đục ngầu toát lên vẻ ngông nghênh, bất cần đời.

Vừa thấy người, Giản Lương vội đưa cho Mạnh Thiêm Phúc một điếu thuốc thơm rồi châm lửa hút cùng ông ta.

Vốn dĩ Giản Lương không biết hút thuốc, đây là ngón nghề anh học được sau bao tháng ngày lăn lộn phỏng vấn. Tùy người mà đãi, tùy cảnh mà theo, đối với mỗi kiểu người khác nhau, ắt phải dùng những cách thức khác nhau để tiếp cận.

Nhưng Mạnh Thiêm Phúc nào có nể nang gì Giản Lương. Trong mắt ông ta, anh chỉ là một thằng ranh vắt mũi chưa sạch, có chút tiền lẻ, là một kẻ tốt bụng dở hơi và thiếu tâm cơ. Nếu không thì cớ sao bao năm qua, anh cứ mãi dây dưa không dứt với cái nhà rách nát của ông ta làm gì?

Giản Lương khéo léo trình bày lý do, tuyệt nhiên không đả động đến chuyện đính hôn, chỉ nhắc lại giao ước hai năm về trước rằng anh sẽ chu cấp cho Chiêu Đệ học lên cấp ba. Nay kỳ thi chuyển cấp đã cận kề, anh tìm đến chú Mạnh cốt để bàn bạc đôi điều.

Mạnh Thiêm Phúc chỉ nhếch mép cười khẩy, cất giọng hỏi: “Cái thằng này, phải chăng mày đã tăm tia con Chiêu Đệ nhà tao rồi?”

Dĩ nhiên là Giản Lương phủ nhận, nhưng Mạnh Thiêm Phúc nào có tin, trong tâm khảm ông ta đã đinh ninh như sắt đá. Ông ta bảo: “Nhan sắc con Chiêu Đệ nhà tao ấy à, thử hỏi khắp cả Văn Hưng Kiều này có đứa con gái nào bì kịp? Mày mà không phải lòng nó thì cớ sao cứ dốc lòng dốc sức giúp đỡ nó mãi thế?”

Giản Lương cố gắng bình tĩnh, ôn tồn đáp: “Chú Mạnh này, Chiêu Đệ hãy còn nhỏ dại, mới mười sáu tuổi đầu, giờ mà bàn chuyện ấy e là quá sớm. Con bé có tố chất học hành, sau này tốt nghiệp cấp ba rồi lên đại học, thiếu gì những chàng trai ưu tú để em ấy kén chọn.”

Mạnh Thiêm Phúc bĩu môi khinh khỉnh, cười ha hả: “Mày đừng có giở cái giọng điệu người thành phố ra mà lòe tao! Nó học lên cấp ba, đại học, rồi kiếm được tấm chồng tử tế, thì có dính dáng gì đến tao? Con gái lấy chồng như bát nước hắt đi! Hời cũng chỉ hời cho nhà chồng nó thôi! Cái vấn đề sờ sờ ngay trước mắt đây là nó còn hai đứa em trai phải nuôi, nó phải mau mau mà kiếm tiền! Chứ không tao nuôi nó ăn học làm cái gì? Chỉ trông chờ nó tốt nghiệp đặng còn đi làm thuê kiếm cơm thôi!”

Giản Lương vẫn kiên trì không buông: “Tốt nghiệp cấp hai đi làm mỗi tháng kiếm năm trăm tệ, nhưng tốt nghiệp đại học đi làm mỗi tháng có khi kiếm được tận ba nghìn tệ đấy!”

“Mày đừng hòng bịp tao, tao nói cho mày hay.” Mạnh Thiêm Phúc vừa nói vừa lấy tay chọc chọc vào ngực Giản Lương: “Tao hiểu rõ con Mạnh Chiêu Đệ hơn mày, nó là đồ vô ơn, nuôi ong tay áo. Đến ngày nó cầm được ba nghìn tiền lương trong tay, nó sẽ cao chạy xa bay mất dạng! Liệu nó còn nhớ đến tao với lũ em trai nó chắc?”

Giản Lương sốt sắng: “Thì chí ít, cũng hãy để con bé học cho xong cấp ba đã chứ!”

Mạnh Thiêm Phúc nheo đôi mắt lại, nhe hàm răng ố vàng khè ra nhìn anh: “Mày có biết tại sao tao lại phải đẻ nhiều con đến thế không?”

Giản Lương nén lòng kiên nhẫn đáp: “Là vì muốn kiếm mụn con trai nối dõi?”

“Đúng, mà cũng chẳng hẳn là đúng.” Mạnh Thiêm Phúc vừa nói vừa xòe bàn tay chai sần ra, bẻ từng ngón tính toán chi li: “Con Linh Lan đi làm rồi, mỗi tháng nộp cho tao ba trăm tệ, phần còn lại tao thí cho nó tự tiêu. Đợi con Chiêu Đệ đi làm nốt, mỗi tháng cũng nộp tao ba trăm, rồi còn con tư, con năm, thằng Diệu Tổ, thằng Chiêu Tài, vị chi là sáu đứa! Mỗi tháng tao cầm chắc một nghìn tám trăm tệ! Mà nếu mỗi đứa đưa tao năm trăm thì tao có hẳn ba nghìn! Thế chẳng phải sướng hơn cái kiếp làm trâu làm ngựa bán mạng ở công trường này hay sao?”

Giản Lương thầm mỉa mai trong bụng: Ông anh ơi, ông nằm mơ giữa ban ngày đấy à!

“Mớ tiền ấy, sau này đều để dành cưới vợ cho thằng Diệu Tổ với thằng Chiêu Tài cả đấy! Cái giống nhà nghèo như bọn tao, cực khổ cả đời cũng chỉ vì con trai thôi. Thế nên mày khỏi cần phí lời nữa, tao không đời nào cho con Chiêu