Nàng nắm chặt nó trong lòng bàn tay, hơi ấm của cơ thể từ từ sưởi ấm miếng kim loại lạnh lẽo.

Chẳng biết nàng đã thiếp đi từ lúc nào, và bắt đầu mơ.

Trong cảnh cuối cùng của giấc mơ, vị linh mục tóc bạc trắng mỉm cười hiền từ, tuyên bố hai tân nương trao nhẫn cho nhau, hứa hẹn một đời yêu thương và chung thủy. Người phụ nữ trong bộ váy cưới trắng tinh khôi nghiêng người, đeo nhẫn cho người thương của mình... Gương mặt đó, chính là gương mặt của Chu Lang.

Giấc mơ và hiện thực trùng khớp vào nhau ngay khoảnh khắc ấy.

Kỷ Tú Niên mở bừng mắt, xỏ vội đôi dép lê đi đến bên cửa sổ, đẩy mạnh cánh cửa ra. Một làn hơi nước trong lành mang theo hương vị của mưa lập tức ùa vào mặt.

Nàng giơ tay lên, chạm vào gương mặt ướt đẫm nước mắt.

.

Thứ hai, bảy giờ rưỡi sáng, Kỷ Tú Niên có mặt ở học viện đúng giờ.

Phương Tầm tay bưng ly cà phê, vừa đi vừa ngáp: "Kỷ lão sư, chào buổi sáng ạ."

Kỷ Tú Niên cười với cô nàng: "Chào em, Tiểu Phương. Lại uống cà phê à?"

Phương Tầm thở dài: "Ôi, dậy sớm đúng là khổ sở mà cô. Hôm nay em bị gọi đi làm thư ký, lát nữa còn phải họp."

Kỷ Tú Niên vẫy tay chào cô nàng: "Em đi mau đi, tôi vào phòng trước."

"Khoan đã, Kỷ lão ..."

Phương Tầm đột nhiên nhớ ra sự sắp xếp tạm thời của viện trưởng, nhưng còn chưa kịp nói thì bóng lưng người kia đã đi xa rồi.

Kỷ Tú Niên vừa đi vừa mải nghĩ về nội dung bài giảng, lúc mở cửa có loáng thoáng nghe thấy tiếng động trong văn phòng. Nàng cũng không để tâm lắm, cứ thế đẩy cửa bước vào.

Đập vào mắt nàng chính là gương mặt diễm lệ đã xuất hiện trong giấc mơ đêm qua.

Người phụ nữ với mái tóc dài buông xõa đang thay quần áo. Chiếc áo sơ mi mới chỉ cài đến chiếc cúc thứ hai, một vệt da thịt trắng đến nao lòng cứ thế rơi vào đáy mắt nàng.

Kỷ Tú Niên như bị vệt trắng ấy làm cho chói mắt, gần như mất tự chủ mà quay mặt đi chỗ khác. Nàng cố gắng trấn an trái tim đang đập loạn xạ, giọng nói có chút khàn đi: "Chu... Viện phó Chu?"

Nghe thấy tiếng, Chu Lang ngẩng đầu nhìn nàng. Cô vẫn giữ vẻ tự nhiên, vừa tiếp tục cài cúc áo vừa chào hỏi: "Chào buổi sáng, giáo sư Kỷ."

Chiếc áo sơ mi lụa màu xanh ngọc lục bảo được sơ vin vào trong chiếc quần tây lưng cao màu trắng. Chỉ là cúc áo hơi nhiều nên cài khá chậm, mới đến chiếc thứ ba từ dưới lên, vừa vặn để lộ ra một đường cong quyến rũ.

Kỷ Tú Niên mím môi, vành tai ẩn sau mái tóc nóng bừng lên. Giọng nàng cố nén để giữ được vẻ bình tĩnh: "Viện phó Chu... sao cô lại ở đây?"

Chu Lang cười, chẳng chút nể nang mà vạch trần sự bối rối của nàng, thong thả nói: "Thay một chiếc áo thôi mà, giáo sư Kỷ đỏ mặt cái gì?"

"Viện phó Chu," Kỷ Tú Niên nhẹ giọng ngắt lời cô, "Sau khi thay đồ xong, phiền cô ra ngoài."

Chu Lang nhướng mày: "Xem ra giáo sư Kỷ vẫn chưa biết nhỉ? Để tiện cho việc giảng dạy của tôi ở Ninh Đại, viện trưởng Hách đã chia một nửa phòng làm việc của cô cho tôi rồi."

"Hơn nữa, chúng ta đến ngủ còn ngủ với nhau rồi, giáo sư Kỷ việc gì phải căng thẳng như vậy?"


Chương 3
Kỷ Tú Niên vô thức nghĩ theo lời cô nói mất vài giây, rồi lập tức giật mình, ngăn dòng suy nghĩ lại.

Chu Lang cài nốt chiếc cúc áo thứ hai từ dưới lên, cổ áo hơi trễ nải, để lộ ra phần cổ trắng ngần, thanh tú. "Viện trưởng Hách để tôi giữ chức phó viện trưởng danh dự kiêm giáo sư thỉnh giảng, cũng đã xếp lịch dạy cho tôi rồi. Cơ sở vật chất của học viện còn hạn hẹp, văn phòng giáo sư phần lớn là phòng đôi. Ông ấy nói bên chỗ cô Kỷ còn trống một bàn, nên tạm thời để tôi làm việc chung với cô."

Kỷ Tú Niên hơi chau mày.

Đúng lúc này, Hách Thư Du gõ cửa bước vào: "Chào buổi sáng hai vị. Kỷ lão sư này, môn Lịch sử nghệ thuật phương Tây, phần thanh nhạc và vũ đạo vẫn do cô đảm nhiệm, còn phần hội họa sẽ do Chu Lang phụ trách nhé. À phải rồi, học kỳ sau học viện mình sẽ dọn sang tòa nhà mới, lúc đó mỗi giáo sư sẽ có một phòng làm việc riêng. Chu Lang, em cứ tạm thời thích nghi một chút nhé."

Hách Thư Du vừa được điều chuyển đến Học viện Nghệ thuật Ninh Đại, vẫn chưa quen thuộc với môi trường làm việc cũng như các mối quan hệ ở đây, đặc biệt là những chuyện cũ rích năm xưa thì lại càng không thể biết.

Chu Lang không nói nhiều với anh ta, chỉ đơn giản là chọn văn phòng này trong số vài phòng trống mà anh ta đưa ra.

Cô gật đầu: "Không sao đâu. Sư huynh, anh đi làm việc đi."

Hóa ra họ là sư huynh muội cùng trường.

Kỷ Tú Niên đối diện với ánh mắt của Hách Thư Du, chậm rãi gật đầu: "Viện trưởng Hách, tôi biết rồi."

"Vậy tôi đi trước nhé. Cô Kỷ, có thời gian thì dẫn Chu Lang đi dạo quanh trường một vòng. Em ấy là sư muội của tôi, lâu rồi chưa về nước, cũng là cựu sinh viên Ninh Đại mình đấy. Mấy năm nay trường thay đổi nhiều lắm, chắc em ấy còn thấy lạ lẫm, cô rảnh thì dẫn em ấy đi xem nhé."

Hách Thư Du cười dặn dò vài câu, lúc ra ngoài còn tiện tay khép cửa lại, biến văn phòng thành một không gian nhỏ bé, kín đáo.

Kỷ Tú Niên cảm thấy mình không thể ở lại đây thêm được nữa, nàng cầm lấy tập tài liệu trên bàn: "Tôi đi trước đây, viện phó Chu."

Chu Lang cười như không cười: "Giáo sư Kỷ, viện trưởng vừa nói về lịch dạy, giáo án của cô đâu rồi, có thể cho tôi xem qua được không?"

Kỷ Tú Niên tìm trong ngăn kéo một chiếc USB đưa cho cô: "Trong thư mục Lịch sử nghệ thuật phương Tây, có đủ giáo án rồi đấy."

Chu Lang nhận lấy USB, đầu ngón tay lại lướt nhẹ qua lòng bàn tay nàng: "Cảm ơn."

Kỷ Tú Niên rụt tay về, những ngón tay từ từ cuộn tròn lại.

Nàng vừa quay người định rời đi thì lại bị Chu Lang gọi giật lại.

"Giáo sư Kỷ, viện trưởng Hách vừa dặn cô dẫn tôi đi dạo quanh trường đấy."

"Buổi sáng tôi có lớp ở phòng vũ đạo, viện phó Chu cứ tự nhiên."

Chu Lang bỗng nhướng mày tỏ vẻ ngạc nhiên: "Tôi vẫn chưa đến phòng vũ đạo bao giờ. Vừa hay viện trưởng Hách có nói với tôi về việc sửa sang lại, hay là phiền giáo sư Kỷ dẫn tôi qua đó xem thử?"

Vẻ mặt cô rất tự nhiên, giọng điệu bình thản, cứ như thể hai người chỉ là đồng nghiệp mới quen, đang cùng nhau giải quyết công việc.

Những cảm xúc chực trào ra ngày hôm qua đã sớm bị chôn vùi dưới một lớp áo giáp dày cộm, hoàn hảo đến mức không một kẽ hở, khiến người khác chẳng tài nào nắm bắt được.

Ngay cả độ cong nơi khóe môi, dường như cũng đã được tính toán tỉ mỉ.

Kỷ Tú Niên không còn lý do nào để từ chối nữa.

Ninh Đại mang trong mình một lịch sử lâu đời, với những tòa nhà gạch xanh ngói trắng, cổ kính mà duyên dáng.

Sân trường trồng đầy những hàng bạch quả và long não cao lớn, um tùm. Con đường thẳng tắp, rộng rãi. Đang là giờ vào lớp buổi sáng, sinh viên từng tốp ba tốp năm, bước chân nhẹ nhàng, vui vẻ.

Hai người đi cạnh nhau, chẳng ai nói với ai câu nào.

Chu Lang nhìn những gương mặt trẻ trung lướt qua, giọng bâng quơ: "Giáo sư Kỷ, bao nhiêu năm rồi, sao cô vẫn còn làm giáo viên thế?"

Năm đó vứt bỏ cô, chẳng phải là để bước vào con đường công danh, ngồi lên một vị trí cao hơn sao?

Kỷ Tú Niên nhìn những chiếc lá long não rụng dưới chân: "Không vì sao cả."

Chu Lang rõ ràng không hài lòng với câu trả lời qua quýt của nàng, nhưng cũng không hỏi thêm gì nữa.

Cứ thế, hai người im lặng đi một mạch đến phòng vũ đạo.

Lớp của Kỷ Tú Niên ban đầu