nữa, hình như tiếp tục sống như thế này cũng ổn mà.

Phương Hạ nói với bản thân, đi làm, ăn cơm, ngủ đủ, có lẽ cô cứ sống cuộc sống bình dị, lặng lẽ suốt đời như thế cũng tốt.

Cô không muốn tiến về trước nữa.

Những ngày rửa rau, xiên thịt, bưng bê dù vất vả nhưng cũng có hương vị riêng. Người trong quán đều tốt, cũng đối xử tử tế với cô. Giờ thì hôm nào cũng được no bụng, có chỗ nghỉ lại, có tiền lương mỗi tháng, cũng chẳng khó nhọc bao nhiêu so với trước đây.

Phương Hạ đã thấy đủ rồi, cô không muốn mơ mộng đến cái gì nữa. Cô thấy hài lòng với tình hình hiện tại, càng không thử thay đổi.

Điều quan trọng nhất là chỉ cần không khát khao, không chạy theo ước mơ thì hẳn sẽ không phải thất vọng.

Đàn chim chao liệng lướt qua đầu, líu ríu kêu vang, cùng bay về phía khu rừng cạnh thị trấn.

Mặt trời sắp lặn, chim bay về tổ rồi.

Tuyệt ghê, ngay cả chúng nó còn có tổ để về, không như cô, chẳng có nổi một gia đình...

Phương Hạ không ghen tị trước những bạn học có thể học đại học, nhưng lòng cô lại ghen tị với đàn chim có nhà để về.

Có lẽ cô sẽ sống một mình suốt đời, không có gia đình, cũng không có người thân.

Chẳng biết đã trôi qua bao lâu, chợt có tiếng "xịch xịch" từ xa đến gần, là xe máy. Phương Hạ ngước lên nhìn bầu trời, mặt trời đã ngả về tây.

Vào lúc này, chắc hẳn người chạy xe máy tới đây là Trần Hoài.

Trần Hoài, chàng trai có tính cách phóng túng, rực rỡ như chính màu tóc của anh.


Chương 2: Tại sao cô cũng không đi học nữa
Phương Hạ đã đoán đúng, vì chẳng mấy chốc, cô bỗng nghe thấy tiếng thím Triệu gọi mình: "Phương Hạ, rau tới rồi, mau ra nhận đi cháu!"

"Vâng." Phương Hạ đáp, lập tức ngừng việc đang làm, đi qua nhà bếp ra tiền sảnh, hướng thẳng ra cửa tiệm. Người giao rau là một chàng trai trẻ, trông tuổi tác cũng xấp xỉ cô.

Anh cao ráo, gầy gò, mày rậm mắt to, mặc chiếc áo thun đen và quần đùi tới gối, để lộ cánh tay và đôi chân dài săn chắc với làn da ngăm khỏe mạnh.

Anh nhuộm tóc màu nâu ánh kim, nổi bật mà chẳng hề hợp với bộ đồ giản dị kia, tạo cảm giác hơi lạc quẻ. Phương Hạ còn nhớ, thím Triệu gọi anh là Trần Hoài, chữ "Hoài" trong cây hòe.

Phương Hạ chưa nói chuyện được vài câu với Trần Hoài, cô chỉ âm thầm cảm giác chắc anh khá tốt, vì có mấy lần rau được đưa tới quá nặng, anh đã chủ động khiêng chúng vào bếp giúp cô.

Hôm nay cũng thế, khi Phương Hạ bước ra, Trần Hoài đã khiêng hai sọt rau xuống khỏi xe máy.

Thấy cô đi tới, anh cúi người bưng sọt khoai tây nặng hơn vào trong, để lại sọt cà tím và ớt xanh nhẹ hơn cho cô.

Phương Hạ cũng ôm sọt rau vào nhà bếp, kiểm đếm và sắp xếp rau dưa với Trần Hoài cho gọn gàng.

Sau khi kiểm tra xong, Phương Hạ lại về sân sau, còn Trần Hoài thì ngồi một góc thả hồn theo mây gió. Thím Triệu đưa tiền rau đã đếm đủ cho Trần Hoài, hỏi anh: "Hôm nay cháu không vội đi ca đêm à?"

Lúc trước, anh vừa giao đồ xong là kêu la nói mình phải đi ngay, hiếm khi mới thấy anh ngồi nhàn ở đây.

"Không ạ, hôm nay nhà máy cho nghỉ." Trần Hoài cầm tiền, liếc sơ rồi nhét vào túi áo trước ngực, ở đó còn có một gói thuốc lá và một cái bật lửa.

"Nào nào, nếu không gấp thì cháu ngồi lại ăn chút gì đi." Thím Triệu hồ hởi bưng đĩa thịt xiên mới nướng, nhiệt tình mời Trần Hoài ăn.

Anh cũng chẳng từ chối, bèn cầm cái đĩa. Dần dà, khách khứa đến ăn ngày một đông hơn, Trần Hoài không muốn làm ảnh hưởng đến chuyện làm ăn của quán nên bưng chén đĩa ra sân sau.

Phương Hạ vẫn đang xiên đồ ở đây, thấy có người đến, cô nhìn lướt qua chứ không nói gì. Cô luôn không biết phải nói gì với người lạ, như thể Phương Hạ chỉ ép bản thân hòa nhã, thân thiện và nhiệt tình khi đãi khách.

Trần Hoài đi đến, anh ngồi xuống chiếc ghế trúc dưới tán cây. Nhìn cô gái ở gần đó, anh bắt chuyện: "Cô có muốn ăn không?"

Phương Hạ lắc đầu: "Không, anh ăn đi."

Trần Hoài ngồi lười biếng, dựa lưng vào ghế, tay bưng đĩa, tay cầm xiên nướng, thỉnh thoảng lại nhìn Phương Hạ ngồi cạnh. Cô gái trước mặt có gương mặt thanh tú, hàng mi đen dài, người hơi gầy.

Cô cúi đầu, hàng mi tạo nên một vệt bóng nhẹ dưới mắt. Trên người cô là chiếc áo sơ mi hoa nhỏ, quần bò xanh đã bạc màu, giày vải thấp cổ, bên ngoài thắt thêm chiếc tạp dề in quảng cáo cho một hãng gia vị nào đó.

Xinh xắn, giản đơn, lại ngoan ngoãn, ít nói, đây là tất cả ấn tượng của Trần Hoài về người ta.

Lại có khách đến, nói chuyện rất to tiếng, ồn ào không dứt.

rong bếp vang lên tiếng máy hút khói, tiếng thịt nướng xèo xèo, tiếng bước chân tất bật. Trên con đường ngoài tiệm, có tiếng còi ô tô, tiếng máy kéo, và cả giọng rao của người bán hàng qua loa phát thanh.

Giữa muôn vàn tiếng động ấy, dường như cũng chỉ có hai người ngồi ở sân sau là im ắng lạ thường. Một người lặng lẽ xiên đồ, một người yên tĩnh ăn xiên nướng, không làm phiền nhau.

Trần Hoài nhai nhóp nhép, trông hơi đăm chiêu.
"Cô tên là Phương Hạ đúng không?" Trần Hoài quay về phía Phương Hạ: "Tôi nhớ hình như thím Triệu gọi cô như vậy."

"Ừm." Phương Hạ đáp, cô tập trung nhìn chăm chú vào miếng bông cải, chưa vội nhìn đi đâu.

Trần Hoài đành phải tạo chủ đề: "Là "hạ" trong mùa hè ư?"

Phương Hạ vẫn đáp một chữ: "Ừm."

Khóe môi Trần Hoài khẽ nhếch, anh cười khẽ, cảm thấy cô gái trước mặt khá là lạnh lùng, bèn tiếp tục tìm chủ đề: "Tại sao cô cũng không đi học?"

Phương Hạ chẳng biết tại sao anh lại dùng từ "cũng", giọng cô vẫn lạnh nhạt, không nhìn anh: "Làm gì có nhiều "tại sao" đến thế."

Cô cảm thấy, "tại sao" là câu hỏi vô dụng nhất, vì có nói cũng chẳng thay đổi, chẳng giải quyết được gì.

Nếu đã không có ích, hà cớ gì phải cố chấp hỏi "tại sao"?

Tuy câu trả lời lần này không chỉ có một chữ, nhưng nghe giọng điệu có vẻ không vui, coi bộ cô không thích bị người ta hỏi câu này.

Trần Hoài hiểu, nên không hỏi tới cùng, anh nói sang chuyện khác: "Cô bao nhiêu ấy nhỉ? Nhìn có vẻ còn trẻ."

Phương Hạ: "18."

"Hai chúng ta bằng tuổi." Trần Hoài lại bắt đầu tò mò: "Sao người nhà cô nỡ để một cô gái còn nhỏ như cô đi làm việc vậy?"

"Tôi không có người nhà." Cô thờ ơ đáp với giọng điệu hờ hững. Lúc trước, cô còn bà ngoại, nhưng sau khi bà qua đời thì cô không còn người nhà nào nữa, không một người nào.

Cô là một đứa bé chẳng được chào đón khi đến thế giới này.

Mẹ có thai trước khi kết hôn, không biết cha đi nơi nào. Trong thôn xóm nhỏ, đó là chuyện động trời. Chỉ trong khoảng thời gian ngắn, những lời đồn trong thôn như sắp g**t ch*t mẹ cô, bà ngoại đã gánh chịu những lời đàm tiếu đó, chăm sóc mẹ cô, cổ vũ mẹ tiếp tục sống.

Nhưng mẹ Phương Hạ vẫn mất ngay cái ngày cô sinh ra.

Cậu mợ ghét Phương Hạ, chỉ có bà ngoại nuôi cô khôn lớn. Bà cày cấy, nuôi gà, thả dê, gom góp từng đồng để lo học phí cho cô. Bà khéo tay, đan áo, đan khăn, khâu giày, thêu lót, tết tóc đẹp cho cô.

Bà luôn nói: "Sau khi Hạ Hạ nhà chúng ta thi đỗ đại học là tốt rồi."

Từ từ, Phương Hạ cũng bắt đầu nghĩ như thế. Cô nghĩ, đến lúc cô đỗ đại học thì tốt rồi, có thể đi làm thêm, giảm bớt gánh nặng cho bà ngoại.

Rồi cô tốt nghiệp, tìm được việc làm, có thể để bà hưởng phúc, sống đời yên ả.

Nhưng bà lại không thể đợi đến lúc cô đỗ đại học.

Một ngày trước khi Phương