việc, không cần mặc nhiều thế."

Nếu quần áo bị dính dầu mỡ thì tiếc lắm, Phương Hạ sợ phí quần áo mới nếu mặc lúc bận rộn.

"Gì mà không cần, trời sắp chuyển lạnh rồi, giặt đồ rồi phơi đồ cũng không nhanh khô, em mua thêm vài bộ để thay sẽ tiện hơn." Trần Hoài bước ra, lấy hai bộ đồ trong số quần áo chủ tiệm chuẩn bị treo lên: "Tính tiền hai món này luôn, anh trả."

Tuy Trần Hoài cảm thấy Phương Hạ mặc gì cũng đẹp, nhưng quan sát vẻ mặt cô khi soi gương, anh có thể nhận ra cô thật sự thích bộ nào.

Đúng là anh không giàu nhưng không đến nỗi chẳng mua được bộ quần áo Phương Hạ thích.

"Không cần, không được." Phương Hạ vẫn kiên quyết: "Em tự trả là được."

"Cũng được." Trần Hoài đưa ra phương án vẹn toàn đôi bên: "Vậy em trả tiền bộ em đinh mua đi, còn anh trả hai bộ em không định mua, coi như quà tặng cho em, vậy là được rồi nhỉ?"

Chẳng chờ Phương Hạ đồng ý hay từ chối, Trần Hoài đã nói tiếp: "Em có thẩm mỹ tốt, mai mốt em chọn quần áo cho bà nội thay anh nhé."

Mua xong, Trần Hoài lại kéo cô đi mua giày.
Trong ký ức của Phương Hạ, hình như đã lâu rồi cô chưa mua được quần áo và giày đúng cỡ. Thuở ấu thơ, cô biết nhà không có tiền, cũng biết bà ngoại lớn tuổi, kiếm được tiền rất khó.

Vậy nên từ trước tới nay cô vẫn luôn muốn mua quần áo và giày cỡ lớn hơn một tí, thế thì cô sẽ mặc chúng được trong nhiều năm, không phải phí tiền quần áo mới hằng năm.

Thậm chí đi giày đến độ thủng giày, chật cả chân, Phương Hạ vẫn cố mang, không chịu nói cho bà biết, không chịu dùng tiền mua giày mới.

Kết quả của việc này là khi bà ngoại phát hiện chân Phương Hạ nổi mụn nước phồng rộp nơi đầu ngón, mới nghiêm mặt mắng cô một trận, rồi hôm sau liền dắt cô ra chợ mua đôi giày mới.

Mặc dù phải chắt chiu từng đồng nhưng bà ngoại không bao giờ tiếc tiền tiêu pha cho Phương Hạ.

Dù không dư dả được bao nhiêu, bà cũng sẽ bỏ tiền ra mua quần áo, mua đồ ăn vặt, mua sách cho cô. Mà chính bản thân bà, dường như bà cứ mãi mặc những bộ quần áo cũ, chỗ rách chồng vá chỗ rách, mãi không thay mới.

Bà chẳng bao giờ tiêu pha cho mình.

Tất cả những thứ bà có trong đời, có bao nhiêu, bà đều dành cho Phương Hạ bấy nhiêu, chưa từng nghĩ đến bản thân.

Nếu bà còn sống thì tốt quá – Phương Hạ thầm nghĩ, giờ cô đã kiếm ra tiền, đã có thể mua quần áo mới cho bà mặc, mua đồ bổ, mua hoa quả cho bà dùng.

Hơn nửa đời bà dành cho Phương Hạ, nhưng Phương Hạ lại chưa kịp báo đáp lấy một phần.

Có lẽ đây chính là cảm giác cây muốn lặng mà gió chẳng dừng.

Phương Hạ từng nghĩ, cô sẽ có nhiều thời gian dành cho bà ngoại, mãi đến khi chứng kiến cảnh sinh ly tử biệt, cô mới phát hiện thời gian hai bà cháu ở cùng nhau ít ỏi quá đỗi.

"Em sao thế?" Trần Hoài nắn nhẹ ngón tay cô.

"Em không sao."

Phương Hạ lắc đầu, nắm chặt tay anh.

Bắt đầu từ bây giờ, cô phải quý trọng từng ngày, phải yêu bằng cả tấm lòng này.

Nắng chiều dịu ấm, len qua tán lá, rơi xuống con phố nhỏ phía sau chợ. Hai người xách theo túi quần áo, tay trong tay đi chậm rãi, bóng họ trên mặt đường cũng dính sát vào nhau.

"Dừng lại." Phương Hạ chợt nói: "Anh đứng yên ở đây trước nhé."

Trần Hoài không hiểu gì, cũng không biết tại sao Phương Hạ lại làm thế nhưng anh vẫn đứng yên tại chỗ, không tiến về trước.

"Anh nhìn này." Phương Hạ đi về trước vài bước, cô cười nói: "Giờ em cao hơn anh rồi đấy."

Nhìn cái bóng dưới đất, anh đã hiểu Phương Hạ đang đùa cái gì, anh cũng tiến về trước, như không chịu thau: "Vậy giờ thì sao, anh cao hơn em đấy."

Phương Hạ lại tiến lên: "Em cao hơn anh mà."

Hai người chơi trò ấu trĩ một lúc, chơi trò trẻ con ngốc nghếch, vừa đi vừa cười vang không ngớt.

"Phương Hạ." Trần Hoài đứng sau gọi tên cô.

Nghe vậy, cô vô thức quay đầu lại, cô không biết anh đứng gần mình đến thế, vừa quay đầu là đã ở gần sát Trần Hoài. Hai người đứng gần đến mức chỉ còn không đến một centimet, chóp mũi sẽ chạm vào nhau.

Phương Hạ sửng sốt, cô hoàn hồn lùi lại, nhưng một bàn tay giữ sau gáy cô lại, không cho cô lùi bước. Cô giật mình ngơ ngác, lắp bắp nói: "Anh, anh định làm gì thế?"

Trần Hoài lại rướn về trước thêm một chút: "Cho anh xin hôn được không?"

Lồng ngực Phương Hạ phập phồng, hàng mi dài run rẩy: "Nếu anh cứ hỏi thế thì không được."

"Vậy nếu anh không hỏi thì sao?"

"Anh đã biết rồi còn hỏi!"

Cô nghe thấy tiếng cười trầm thấp của Trần Hoài, rồi ngước lên thì đôi môi anh dã chạm đến, chỉ chạm nhẹ rồi thôi.

Lúc Trần Hoài lùi lại, cô vẫn còn hoang mang không biết cái cảm xúc vừa rồi trên môi là thật hay giả. Cô ôm gò má đỏ ửng, vội quay đầu chạy về trước.

"Em đừng chạy nhanh như vậy." Trần Hoài nhắc cô: "Đường xá gồ ghề, coi chừng ngã đấy!"

Mặt đường lát gạch không đều, có chỗ lỏng lẻo, bước lên là chao đảo. Phương Hạ dừng lại, quay đầu nhìn anh, thấy vành tai anh cũng đỏ như tai mình, bèn cười khúc khích, giơ tay véo nhẹ.

"Hóa ra anh cũng ngại này."

"Anh chưa từng hôn cô gái nào, sao lại không ngại chứ." Trần Hoài nắm lấy bàn tay đang véo tai mình, siết thật chặt: "Em đừng cười anh nhé."


Chương 19: Bà còn chưa thêu xong miếng lót giày cho Hạ Hạ
Trần Hoài và Phương Hạ không có nhiều thời gian hẹn hò, lại càng chẳng mấy khi gần gũi với nhau. Hai người không có kinh nghiệm gì cả, tất cả đều do tự tìm hiểu, vậy nên khi hôn cũng chẳng có kỹ thuật, thường va vào răng hoặc cắn trúng khóe môi. Đôi tay cứng đờ, không biết phải làm gì cũng là chuyện thường tình.

Mất khoảng ba tháng, Trần Hoài lấy được chứng chỉ thợ điện, rồi bắt đầu suy nghĩ xem mình còn có thể làm thêm việc gì nữa.

Ngày nối ngày trôi qua, hương hoa quế trong không khí cũng nhạt dần. Những con chim yến từng bay lượn quanh nhà trước sau cũng chẳng còn thấy bóng, có lẽ đã bay về phương nam ấm áp hơn.

Sương lạnh giăng, cỏ cây rụng lá, tuyết đông bắt đầu rơi. Những con sóc cất đầy hạt dẻ trong hốc cây, chuẩn bị cho mùa đông.

Người trong các thôn xóm quanh thị trấn, làm ăn xa hay đi làm thuê, cũng dần quay về, sinh viên đi học ngoài tỉnh cũng lần lượt nghỉ đông trở về nhà.

Gần đến Tết âm lịch, thị trấn càng lúc càng náo nhiệt, khách khứa nườm nượp kéo đến tiệm đồ nướng.

Người chồng đi làm xa của thím Triệu cũng về thị trấn, cả nhà bọn họ phải về quê ăn Tết, tiệm đồ nướng sẽ tạm nghỉ từ hai mươi tám tháng chạp đến mùng bảy Tết.

Minh Hương và Tiểu Lý cũng định về nhà ăn Tết, chỉ còn lại một mình Phương Hạ là nhân viên trong tiệm đồ nướng, không có nơi nào về.

Trước giờ cô vẫn luôn sống trong nhà thím Triệu, bây giờ tiệm đồ nướng đóng cửa, thím Triệu về quê nên cô không có chỗ ở. Thím Triệu không định đuổi cô đi, nhưng chủ nhà lại không ở nhà, một mình cô ở lại nhà người ta cũng chẳng ổn.

Vậy nên khi bà ấy hỏi Phương Hạ có về quê ăn Tết hay không, cô gật đầu – trái với lòng mình.
Sáng sớm hai mươi tám tháng chạp, thím Triệu bận rộn sắp xếp đồ đạc mang về quê, nào là hàng Tết mua sẵn, quà cho người già, rau quả đủ loại... Quan trọng nhất là bài tập về nhà của Tiểu Mẫn.

Thím Triệu dặn đi dặn lại, bảo Tiểu Mẫn đem cả bài tập về quê.

Thành tích thi cuối kỳ lần này của cô bé khá tốt, nhưng chẳng biết tại sao trông cô bé có vẻ không vui, dạo này cũng không