hàng hóa thật thì sao? Nếu một lô hàng lớn đột nhiên biến mất, cơ quan giám sát chắc chắn sẽ phát hiện ra chứ," Trần Linh buông tay.

Ba Trần đang uống trà, đặt chén xuống: "Những gì chị con nói là trường hợp khá cực đoan. Các doanh nghiệp định kỳ phải được kiểm tra năng lực, làm thế này lâu dài sớm muộn cũng bị phát hiện. Phần lớn những người tham gia vào loại này là các nhà máy có dây chuyền sản xuất riêng. Họ lập hóa đơn giả, rồi đưa cho 'thương nhân trung gian' xử lý."

Trần Linh ham học hỏi: "Ba nói cụ thể hơn đi."

Người lớn tuổi thích uống trà nóng. Ba Trần không nhanh không chậm thổi thổi, nhấp vài ngụm rồi nói: "Họ mua đô la từ những nơi như ngân hàng ngầm, sau đó gửi tiền đến công ty xuất khẩu, rồi từ công ty xuất khẩu gửi tiền đến nhà sản xuất hàng hóa. Nhìn qua thì đây là một chuỗi kinh doanh hoàn chỉnh, ít nhất là trên giấy tờ thì dòng tiền rất hoàn hảo."

Ông vừa dứt lời, phòng khách hoàn toàn im lặng, chỉ còn tiếng thổi hơi của ba Trần và tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ cổ.

"Thế thì làm sao mà điều tra được ạ?" Trần Linh nhìn Trần Úc.

"Sổ sách giả được làm rất kỹ, lại không có bằng chứng hay manh mối, nên việc điều tra rất phức tạp. Đôi khi cấp trên nhận ra nhưng cũng không làm gì được," ba Trần nhìn con gái lớn qua làn hơi nước bốc lên từ ly trà. "Lần này, chị con đắc tội với người ta chính là vì đã cung cấp manh mối và bằng chứng."

Mắt Trần Linh sáng rực lên. Trong mắt một cô học sinh vừa mới ra đời như cô ấy, việc Trần Úc làm là một nghĩa cử trừ gian diệt ác. Cô ấy chỉ thấy sự theo đuổi công lý và chính nghĩa, mà quên mất những nguy hiểm khi đứng ra tố cáo.

"Chị ơi..." Trần Linh dùng ngón tay chọc chọc vào tay Trần Úc.

Trần Úc dường như không nghe thấy. Lòng bàn tay đang đỡ trán của cô mở ra, che khuất nửa khuôn mặt.

"Con không nói thì để ba nói," ba Trần nói lạnh lùng. "Chị con đã ký hợp đồng với một công ty sản xuất đồ hộp ở Yên Thành, gần như đã mua toàn bộ sản lượng cá hộp của họ, từ đó nắm được sản lượng thủy sản."

"Ý ba là gì ạ?" Trần Linh ngơ ngác hỏi.

Cô ấy ngây ra một lúc. Ba Trần thở dài, định mở lời thì cô ấy bỗng hét lên.

"Em biết rồi! Em biết rồi!"

"Con biết gì nào?" ba Trần mỉm cười.

"Cá chỉ có bấy nhiêu, sản lượng đồ hộp chắc chắn có hạn. Họ vừa phải đáp ứng đơn hàng của chị vừa phải gian lận thuế xuất khẩu, vậy thì số lượng gian lận chắc chắn rất lớn!" Trần Linh phấn khích đến mức vứt cả gối ôm.

Mắt ba Trần ánh lên vẻ hài lòng: "Đúng rồi. Vì nguyên liệu và thị trường đều có giới hạn, không thể đột nhiên tăng lên gấp mấy lần, cũng không thể đột nhiên co lại nhiều lần được."

"Thế thì họ ngu quá, chỉ cần lo đơn hàng của chị là được rồi mà?" Trần Linh nói.

"Thương nhân mà," bố Trần nhấp một ngụm trà. "Ai cũng vì lợi ích riêng. Họ phải vừa cạnh tranh vừa hợp tác, làm sao có thể dễ dàng thông đồng với nhau được. Hơn nữa, nếu đột nhiên thiếu một lượng lớn doanh thu, cấp trên có thể sẽ chú ý."

"Vậy làm sổ sách thật chuẩn là được chứ gì?"

"Có nhiều kẻ làm ăn theo kiểu này, họ dựa vào nó để kiếm cơm. Nếu các công ty không hoàn thuế nữa thì họ sống bằng gì? Đã làm chuyện phạm pháp, con nghĩ họ sẽ thông đồng với nhau được à?"

...

"Chị con thì làm ăn đàng hoàng, báo cáo nào cần nộp thì nộp, thủ tục nào cần làm thì làm," ba Trần dừng lại một chút rồi nói tiếp. "Con nói xem, một thành phố cấp địa phương có thể sản xuất lượng đồ hộp bằng cả một tỉnh không? Phải nuôi bao nhiêu cá mới làm ra được nhiều đồ hộp như vậy? Sợ rằng phải vét sạch cả Đông Hải mới đủ!"

"Việc đó sẽ thu hút sự chú ý của cơ quan điều tra," Trần Úc cuối cùng cũng lên tiếng. "Nguyên liệu, hàng hóa, thị trường, ba yếu tố này có liên quan với nhau, không thể tồn tại độc lập được."

Ba Trần trầm ngâm: "Lần trước có phóng viên gửi đơn tố cáo, nhưng không có đủ bằng chứng. Lại là cơ quan chức năng ở đó tự điều tra, nên làm được nửa chừng thì cũng chẳng đi đến đâu. Lần này, các ban ngành liên quan ở Nghiệp Thành thấy có gì đó không ổn, nên vượt qua Yên Thành báo cáo thẳng lên cấp cao hơn. Hơn nữa, những số liệu mà Tiểu Úc cung cấp khá chính xác, bằng chứng cũng đầy đủ, nên việc điều tra dễ dàng hơn nhiều."

Những lời của ông rất mơ hồ, ông không muốn kể cho Trần Linh quá nhiều chuyện xấu. Nhưng Trần Linh lại rất nhạy bén với từ ngữ, cô bé nhanh chóng hiểu được ý của ba.

Ngành công nghiệp cá hộp chỉ là một ngòi nổ, nó sẽ nhanh chóng bùng lên, lan sang các công ty xuất khẩu lớn, và thiêu rụi cả Yên Thành, kéo theo toàn bộ khu vực.

Khi ba Trần mới nhận ra ý đồ của Trần Úc, ông không khỏi hít sâu một hơi, toát mồ hôi cho con gái. May mắn là mọi việc tiến triển thuận lợi. Cả công an, kiểm sát, tòa án đều đã vào cuộc, chắc chắn chuyện này sẽ được giải quyết thỏa đáng.

Ban đầu, ba Trần nghĩ rằng cô sẽ tự mình đi báo cáo với các cơ quan. Nhưng kết quả là Trần Úc không hề báo cáo hay tố cáo gì. Cô chỉ hợp tác với cơ quan điều tra. Những người ở Yên Thành muốn tìm ra nguồn gốc của mọi chuyện sẽ phải tốn không ít công sức, thậm chí có thể khi họ nhận ra thì toàn bộ đường dây đã bị dọn sạch. Tuy nhiên, vì lo lắng cho sự an toàn của con gái, ba Trần vẫn yêu cầu Trần Úc làm việc tại nhà. Ông từng hợp tác với các thương nhân ở Yên Thành. Nơi đó, người ta coi trọng huyết thống và tông tộc. Nếu động đến lợi ích chung của họ, họ có thể trả thù bằng cách giết người.

"Chị, chị giỏi quá!" Mắt Trần Linh lấp lánh sự ngưỡng mộ.

Trước ánh mắt tôn sùng của em gái, Trần Úc lại tỏ vẻ mệt mỏi. Có lẽ cú sốc ở kiếp trước quá lớn, Trần Úc đã trở thành một người bi quan từ trong cốt lõi. Cô luôn lo lắng mọi chuyện sẽ không suôn sẻ.

"Giỏi à?"

Ba Trần đặt ly trà xuống: "Con hỏi nó xem làm những chuyện này để làm gì?"

Một câu nói thức tỉnh người trong mộng, Trần Linh bừng tỉnh, lay tay chị: "Nghe ba nói, làm những chuyện này có vẻ nguy hiểm lắm."

"Nguy hiểm thì không nói," ba Trần lại xen vào. "Nó đã khiến Nhất Thành suýt phá sản."

"Đến bây giờ ba vẫn không hiểu nó mưu đồ cái gì," ông dường như tự hỏi, lại như đang hỏi Trần Úc. "Là vì một món tiền thưởng, hay là vì một phần thưởng còn không bằng một quý doanh thu của Nhất Thành?"

Trần Úc im lặng. Cô biết giải thích cho ba nghe cũng vô ích, thậm chí còn có thể bị ông cho là tâm thần bất ổn.

"Không thể nói như thế được! Thảo nào người ta bảo 'Thương nhân vì lợi mà bỏ tình nghĩa'. Có câu nói gì ấy nhỉ—"

Trần Linh giúp chị cãi lại: "Làm việc tốt thì đừng hỏi tương lai!"

"Chẳng phải ngày xưa ba dạy chúng con làm người phải có nhân nghĩa, phải sống ngay thẳng, có phong thái và có khí tiết sao!"

Cô bé làm ba Trần cứng họng.

Sự bảo vệ của em gái vào thời điểm quan trọng này làm Trần Úc xúc động. Vẻ mặt cô dịu dàng hơn, nói chậm rãi: "Trước hết phải có ý nghĩa. Có ý nghĩa thì chị mới làm."

Cô chưa bao giờ nghĩ mình là một người chính nghĩa. Ngược lại, cô luôn cảm thấy mình là một người vì lợi ích cá nhân.

Câu đánh giá của Trần Linh về cô ở kiếp trước rất đúng. Trần Linh nói cô là một kẻ điên lý trí và tỉnh táo. Càng sống, Trần Úc càng thấy lời nhận xét đó vô cùng sâu sắc.

Trên thương trường, cô tính toán từng chút một được mất, tối đa hóa lợi