vẫn nôn thốc nôn tháo. Bà thì nghĩ chắc do cơ địa lúc mang thai thôi, có người còn nôn từ lúc mới cấn bầu cho đến tận lúc đẻ cơ. Hai tháng nay thằng Sinh Huy cứ chạy đôn chạy đáo lo cả hai bên. Khổ nỗi nghe giọng điệu của bà Hứa thì có vẻ ông Hứa nhà cháu đang cực kỳ ác cảm với con bé Na Na…”

Khổng Đa Lị ngồi lặng thinh trước bàn ăn. Chiếc quạt cây bên cạnh cứ quay qua quay lại thổi vù vù. Cô khẽ thở dài, hai tay ôm trọn cốc trà sữa, ngón cái vô thức miết đi lớp hơi nước đọng bên ngoài thành cốc.

Cảm xúc của cô lúc này tựa như người vừa được vớt từ dưới nước lên, cõi lòng nặng trĩu.

Nỗi nặng nề ấy khiến cô tự động chắt lọc mọi tạp âm bên ngoài. Tri giác cũng rơi vào trạng thái tê mỏi, trì trệ đến mức gần như cạn kiệt. Đối với cô, trạng thái này vốn đã trở thành lẽ thường. Đó là sự mài mòn từng chút một của dũng khí, là nỗi chán nản dai dẳng kéo dài, là sự sụp đổ mang tính giai đoạn sau những tháng ngày dài mỏi mòn theo đuổi cuộc sống lý tưởng mà không thành.

Giữa lúc cô còn đang đắm chìm trong mớ cảm xúc ấy, một xấp tài liệu dày cộp bỗng “bạch” một tiếng ném phịch xuống bàn. Dục Chân ướt đẫm mồ hôi đang nháo nhào tìm điều khiển điều hòa. Bà nội từ trong bếp bước ra, hỏi: “Sao cháu lại về rồi? bảo là ra thư viện ôn thi mà?”

Nửa tiếng trước, Dục Chân quả thực định đi thư viện ôn thi. Cô ấy cũng ôm mộng thi đỗ công chức, khốn nỗi lượn lờ quanh các tầng thư viện mỏi cả chân mà chẳng bói ra nổi một chỗ ngồi tự học nào. Lúc đi, vì xót tiền gửi xe nên cô ấy quét mã thuê một chiếc xe đạp công cộng ở đầu phố, kết quả là dọc đường bị nắng chiếu cho chín cả người.

Cô ấy vừa ngả lưng xuống sofa, giọng người máy quen thuộc lại vang lên: “Bạn có đơn đặt hàng mới…”

Mẻ bánh bao trong bếp cũng vừa vặn mở vung. Bà nội ngoái ra bảo cô ấy: “Cháu cứ chuyên tâm ôn thi đi, để bà làm đồ cho khách…”

Khổng Đa Lị cầm điện thoại chuyển sang ngồi trên sofa. Dục Chân gối đầu lên đùi chị họ, nói: “Chị ơi, hay là em chuyển sang thi biên chế giáo viên cho xong, làm giáo viên không ảnh hưởng đến việc em chạy nghề tay trái.”

Khổng Đa Lị đáp: “Thế thì em phải thi lấy chứng chỉ nghiệp vụ sư phạm trước đã.”

“Thi thi thi, giờ đêm nào ngủ mơ em cũng…” Đang nói dở, Dục Chân bỗng ngồi bật dậy, vẻ mặt hoảng hốt: “Tối qua em mơ một giấc mơ làm em sợ tỉnh cả giấc!”

Khổng Đa Lị hồi hộp hỏi: “Mơ thấy gì?”

“Em mơ thấy vào đêm trước kỳ thi đại học, em lẻn vào nhà ăn của trường, lén bỏ một đống thuốc xổ vào nguyên liệu nấu ăn. Kết quả là tất cả thí sinh đều phải nhập viện, chỉ có một mình em bước vào phòng thi…”

Nghe xong, cả hai chị em ôm bụng cười bò.

Cười chán chê, Dục Chân vơ lấy điện thoại, thoải mái ngả lưng ra sofa gọi video cho bạn trai.

Khổng Đa Lị cũng cầm điện thoại lên, cân nhắc một lúc rồi nhắn tin WeChat cho Triệu Tồn Anh: [Cậu em họ của bác sĩ Từ làm nghề gì thế anh?] Nhắn xong, cô quẳng điện thoại sang một bên, chuẩn bị đi ăn bánh bao nóng hổi vừa ra lò.

Dục Chân nằm trên sofa gọi với theo: “Chị nướng giúp em hai cái nhé, em thèm ăn bánh bao nướng.”

Phải đến tận tám giờ tối, tức là bảy tiếng sau, Triệu Tồn Anh mới đọc được tin nhắn này.

Chiều nay anh đứng liền ba ca mổ. Ca cuối cùng vừa kết thúc, anh đã vội vã lột phăng bộ đồ phẫu thuật, ném mạnh vào khu vực thu gom đồ bẩn, rồi bước ra khỏi phòng mổ với tư thế quái gở để lao thẳng vào nhà vệ sinh. Lần gần nhất anh phải nhịn tiểu khổ sở thế này là vào một ngày phẫu thuật hồi hai tháng trước, bắt đầu từ ca mổ chính lúc bảy giờ sáng, quần quật đến tận ba giờ sáng hôm sau.

Giải quyết xong nỗi buồn, cả người anh lại thấy sảng khoái, cuộc đời lại nở hoa. Lúc quay về phòng thay đồ lấy quần áo, anh mới có thời gian liếc mắt xem WeChat. Thấy tin nhắn của Khổng Đa Lị, anh mở ra xem nhưng chưa trả lời vội, mà đi tắm cái đã. Tắm rửa xong xuôi, anh mới gọi lại cho cô. Bên kia bắt máy trong tích tắc. Anh mở lời bằng một câu vô thưởng vô phạt: “Cô không e ngại chuyện này đúng không?”

Sở dĩ Khổng Đa Lị bắt máy nhanh như vậy là vì cô đang dùng điện thoại đọc E-book. Cô nhất thời chưa tiêu hóa kịp ý tứ trong câu nói của anh, ngay sau đó đã nghe anh giải thích: “Tôi vừa xuống bàn mổ.”

Khổng Đa Lị ậm ừ: “Vâng.”

Triệu Tồn Anh dừng lại vài giây rồi hỏi: “… Ý là cô không ngại gặp mặt em họ của Từ Chính chứ?”

Khổng Đa Lị đáp: “Có thể gặp gỡ tìm hiểu thử xem sao. Đúng lúc khóa học sinh tôi đang chủ nhiệm sắp ra trường rồi, sang học kỳ sau nhận khối 7 chắc công việc sẽ nhàn hơn nhiều.”

Triệu Tồn Anh tựa lưng vào tủ đồ, ngồi bệt luôn xuống sàn hỏi tiếp: “Cô chủ yếu muốn tìm hiểu về khía cạnh nào?”

Khổng Đa Lị thẳng thắn: “Hiện tại tôi chỉ biết anh ấy là em họ của bác sĩ Từ thôi, ngoài ra chẳng biết thêm bất cứ thông tin gì cả.”

“Cậu ấy bằng tuổi Từ Chính.” Triệu Tồn Anh vắt óc nhớ lại: “Đang làm ở khoa Phẫu thuật Hàm mặt của bệnh viện Răng Hàm Mặt. Hình như mới ly hôn năm ngoái… và chắc là chưa có con đâu.”

“Được thôi.” Khổng Đa Lị nghe đến đây thì thầm đánh giá, ngoài mấy thông tin cơ bản kia ra, xem chừng anh cũng chẳng rành rẽ gì về cậu em họ của Từ Chính. Cô dứt khoát gợi ý: “Vậy anh gửi contact WeChat của tôi cho em họ bác sĩ Từ đi, để hai chúng tôi tự trao đổi tìm hiểu.”

Triệu Tồn Anh ngớ người: “Chỉ thế này thôi á?”

“Đúng vậy.” Khổng Đa Lị tỏ ra cực kỳ sành sỏi với quy trình này: “Anh cứ gửi contact của tôi qua đó. Nếu đối phương có ý thì sẽ chủ động kết bạn WeChat với tôi. Hai bên nhắn tin qua lại dăm ba câu là biết ngay có cần thiết hẹn gặp mặt ngoài đời hay không ấy mà.”

…

Triệu Tồn Anh gật gù: “Ừ, hiểu rồi.”

“Vâng.” Khổng Đa Lị tiện miệng hỏi: “Thế anh ăn tối chưa?”

Triệu Tồn Anh nghe không rõ vì đầu óc đang bận nghĩ chuyện khác. Lát sau, vạch thông dòng suy nghĩ, anh liếc nhìn đồng hồ rồi hỏi lại: “Bây giờ cô có tiện gặp mặt một lát không?”

Sao cái người này đã chuộng gọi điện thoại rồi mà còn hay rủ rê gặp mặt thế nhỉ?

“… Cũng được, hẹn ở đâu?”

Triệu Tồn Anh đứng dậy, vừa bước ra khỏi phòng thay đồ nam vừa hỏi: “Tôi đến dưới lầu nhà cô có tiện không?”

“… Được thôi, để tôi gửi định vị cho anh.”

Khoảnh khắc đi thang máy xuống lầu, tâm trạng Triệu Tồn Anh đã thông suốt hơn rất nhiều. Không còn cảm giác bức bối, nghèn nghẹn nơi lồng ngực như lúc tranh thủ nạp chút năng lượng giữa hai ca phẫu thuật hồi chiều nữa.

Bước ra khỏi tòa nhà điều trị, trên đường đi tới bãi đỗ xe, anh tranh thủ lướt vòng bạn bè thì thấy bài đăng từ sáu tiếng trước của Khổng Đa Lị: một bức ảnh chụp mẻ bánh bao hấp vừa ra lò bốc khói nghi ngút, và một bức chụp chiếc bánh bao nướng bẻ đôi với lớp vỏ vàng rộm, nhân thịt bên trong tứa nước mỡ màng.

Kèm theo dòng chú thích: Bánh bao nhân thịt bò hành tây, thơm nức mũi!

Anh đói bụng rồi.

Anh gửi tin nhắn thoại cho Khổng Đa Lị: “Cô mang giúp tôi hai chiếc bánh bao nướng xuống được không?”

Tin nhắn vừa gửi đi thì có cuộc gọi của Đường Bảo gọi tới. Giọng cô bé lảnh lót, vang rền: “Bố ơi, con có thể mua một khẩu súng nước thật dài… à, với cả một cái vợt lưới vớt cá, một cái xô màu xanh để đựng cá, và một cái mũ to để không bị đen da được không ạ?”

Triệu Tồn Anh nghe thấy tiếng ồn ào xen lẫn trong điện thoại,