lấy chị mà chen chúc trên chiếc giường nhỏ để ngủ. Nhưng giữa chừng, những bóng ma ảo ảnh ngoài cửa sổ vẫn lẻn vào giấc mơ, mang đến một cơn ác mộng kinh hoàng khiến cô bé vã mồ hôi hột mà bừng tỉnh.

Cô bé bật dậy, vội vàng lay người chị bên cạnh, miệng mếu máo: "Chị ơi, em gặp ác mộng, em sợ lắm." Người chị lớn hơn cô vẫn đang ngủ say sưa, chỉ vung tay như xua muỗi chứ không hề tỉnh giấc. Cô bé nản lòng, thu người lại, hai tay ôm lấy đôi chân nhỏ tạo thành tư thế phòng thủ. Trong nỗi kinh hoàng, mọi âm thanh xung quanh đều bị phóng đại vô hạn. Cô nghe thấy tiếng gió rít gào bên ngoài khung cửa sổ đóng kín, cái lạnh như xuyên qua lớp kính mà thổi vào mặt; người chị bên cạnh bỗng chốc im lìm đến mức cô không còn nghe thấy tiếng thở.

Trong đầu cô bé hiện lên đủ loại viễn cảnh đáng sợ. Cô không dám ở lại trong phòng nữa, hốt hoảng nhảy xuống giường. Căn phòng tối thui không bật đèn, cô không tìm thấy giày ở đâu, nhưng vì quá sợ hãi nên chẳng dám chậm trễ thêm giây nào, cô cứ thế để chân trần chạy biến ra ngoài.

Đôi bàn chân nhỏ nhắn mềm mại "bạch bạch" chạy trên sàn nhà lạnh lẽo, tiếng động vang vọng giữa căn nhà trống trải. Trên tường phòng khách có một chiếc đèn ngủ nhỏ tỏa ra chút ánh sáng lờ mờ. Cô bé không dừng lại, chạy khắp phòng khách, hành lang, phòng bếp cho đến phòng tắm, vừa chạy vừa gào khóc gọi "Ba ơi", nhưng chẳng một ai đáp lời.

Thật sự không tìm thấy bóng dáng của ba, cô bé không còn cách nào khác, đành rón rén nhẹ bước tìm đến phòng ngủ của mẹ. Cánh cửa phòng mẹ khép hờ không khóa. Cô bé nương theo ánh trăng và ánh đèn hành lang để tìm mẹ, nhưng khi nhìn thấy rồi, tiếng gọi "Mẹ ơi" bỗng nghẹn lại nơi cổ họng.

Cô đứng ngây người tựa vào khung cửa, nhìn về phía mẹ đang mặc áo ngủ, ngồi nghiêng trên bục cửa sổ, đẹp như một vị tiên giáng trần. Mái tóc dài buông xõa, thấp thoáng vài sợi tóc bạc lạc lõng giữa làn tóc đen nhánh. Mấy lọn tóc dán chặt vào gò má, che mất nửa khuôn mặt bà.

Từ góc độ của cô bé, cô chỉ có thể nhìn thấy nghiêng khuôn mặt mẹ. Bà đang cầm một cuốn album, mở ra một trang nào đó, đăm đắm nhìn rồi đôi tay không ngừng v**t v* lên ảnh. Miệng bà thầm thì, âm cuối nghẹn ngào tiếng khóc: "Hòa Chương, Hòa Chương... em nhớ anh lắm..."

Bà gập album lại, ghì chặt trước ngực, lặng lẽ rơi lệ.

Lúc đầu cô bé không nghe rõ, sau đó mới dám nhích người tới gần hơn một chút, tập trung hết thảy thính giác mới phân định được những lời nỉ non của mẹ.

Bà đang nói: "Hòa Chương, em nhớ anh lắm."

Cô bé nhớ rất rõ, ba mình tên là Diệp Hòa Chương. Mẹ đang nhớ ba. Cô bé cũng nhớ ba nữa, đã lâu lắm rồi cô không được gặp ba, đến mức chẳng còn nhớ nổi gương mặt ba trông như thế nào.

Dưới ánh trăng thanh mảnh, cô nhìn thấy rõ mồn một những giọt nước mắt lăn dài trên gương mặt mẹ. Trái tim nhỏ bé thắt lại, cô không muốn thấy mẹ khóc, cô muốn tiến lên lau khô những giọt lệ ấy.

Cô bé rón rén bước vào phòng, cố nhón chân để chạm tới công tắc đèn nhưng chúng được thiết kế quá cao so với tầm vóc của cô. Sau bao nỗ lực không thành, cô đành bất lực cất tiếng gọi: "Mẹ ơi..."

Người phụ nữ ban đầu không phản ứng, đến tiếng gọi thứ hai, bả vai bà khẽ run lên. Bà vội vàng buông cuốn album, gương mặt vẫn còn vương hai hàng lệ nóng, cuống cuồng tìm nơi phát ra âm thanh: "Nhiễm Nhiễm đó phải không con?"

"Vâng, mẹ ơi con gặp ác mộng, con sợ lắm. Chị đang ngủ say nên không nghe thấy con gọi." Cô bé dò dẫm bước tới cạnh giường, dáng vẻ vụng về vì va vấp nhưng vẫn cố làm nũng: "Đêm nay mẹ cho con ngủ cùng mẹ nhé?"

Người phụ nữ vội vàng lau nước mắt, rời khỏi bục cửa sổ rồi nhẹ nhàng ôm chặt lấy con gái. Bà với tay bật công tắc đèn đầu giường, căn phòng phút chốc bừng sáng, soi rõ gương mặt và tình cảnh của cả hai.

Bà nhìn thấy cô con gái nhỏ đầu tóc rối bù, chân trần lấm lem bụi bẩn đen nhẻm dưới lòng bàn chân. Còn cô bé lại thấy hốc mắt mẹ đỏ hoe, gương mặt trẻ tuổi đã hằn lên những nếp nhăn mệt mỏi cùng những vệt nước mắt chưa khô.

"Mẹ đừng khóc nhè nữa mà, con gặp ác mộng còn chẳng khóc đâu đây này." Cô bé nhỏ giọng giáo huấn mẹ, rồi kéo ống tay áo lên, vụng về lau nước mắt cho bà. Động tác của cô vô cùng nhẹ nhàng vì sợ làm đau làn da của mẹ.

"Nhiễm Nhiễm của mẹ dũng cảm quá." Người phụ nữ nín khóc mỉm cười. Đợi con gái lau xong nước mắt, bà liền bế cô vào phòng tắm rửa chân. Sau khi đã sạch sẽ, bà tức tốc bế cô sang phòng chị gái, tìm đôi dép lê cho cô đi vào rồi mới đưa con về phòng mình. Bà bật một ngọn đèn ngủ leo lắt, kéo rèm che khuất những bóng cây ma quái ngoài kia, rồi ôm chặt cô bé vào lòng, dỗ dành giấc ngủ.

Một đêm bình yên.

Nhớ lại chuyện cũ, trên môi Diệp Hi Nhiễm hiện lên nụ cười thấu hiểu. Nhưng rồi khung cảnh đột ngột chuyển dời, nụ cười ấy cũng theo đó mà lịm tắt.

Một người đàn ông cao lớn với dáng vẻ vĩ ngạn, gương mặt đầy vẻ hối lỗi đẩy cửa phòng bao, giơ cao hộp quà trên tay: "Ba có chút việc bận nên đến muộn, đây là quà ba mang từ châu Âu về cho ba mẹ con, xem có thích không nào?"

Những món ăn người phụ nữ đặt trước đã được dọn lên đủ cả, thậm chí vài đĩa đã nguội ngắt, nước xốt đóng váng trên mặt. Người phụ nữ một tay dắt một đứa con, dặn chúng ngồi ngay ngắn trên ghế. Ánh mắt bà nhìn người đàn ông không chút hơi ấm, nhưng cũng chẳng có vẻ gì là bất mãn. Bà chỉ lặng lẽ nhích người sang một bên nhường chỗ, cũng chẳng buồn đón lấy món quà: "Cứ để đó đi."

Người đàn ông nghe lời đặt hộp quà xuống, tiến đến bế hai cô con gái lên hôn mỗi đứa một cái. Hai chị em reo hò vui sướng, háo hức mở hộp quà xem ba mang gì về cho mình: "Ba ơi, ba mua quà gì cho tụi con thế ạ?"

Tiếng đùa nghịch của trẻ thơ vang vọng khắp phòng bao, mang lại chút sinh khí và niềm vui giả tạo. Khung cảnh ấy trông thật hòa thuận và đầm ấm. Người đàn ông cảm thấy vô cùng mãn nguyện, đây chính là viễn cảnh về nhà mà ông hằng mong đợi: con cái nhận quà và vây quanh nghe ông kể chuyện phương xa...

Thế nhưng, sự sung túc ấy vỡ tan tành sau một tiếng quát tháo kinh người.

"Nếu anh yêu công việc đến thế thì sao không đi mà sống cả đời với nó luôn đi?!! Diệp Hòa Chương, trong lòng anh rốt cuộc có bao giờ nghĩ đến mẹ con tôi không hả?!!"

Chén trà, bát đĩa bị gạt phăng xuống sàn, tiếng đổ vỡ loảng xoảng vang lên khô khốc. Những mảnh sứ văng tứ tung, cứa vào làn da non nớt của Diệp Hi Nhiễm và Diệp Hi Đồng. Máu bắt đầu rỉ ra, kết thành từng giọt đỏ thắm, nhưng hai người lớn đang mải mê tranh cãi chẳng hề hay biết.

Diệp Hi Nhiễm lấy tay ấn chặt vết thương đang chảy máu, luống cuống nhìn chị gái: "Chị ơi, em đau."

Diệp Hi Đồng cũng đang run rẩy, đôi bàn tay nhỏ bé áp quanh vết thương của em gái, khẽ v**t v*. Chợt nhớ đến những hình ảnh từng xem trên tivi, cô bé ghé môi vào thổi nhè nhẹ, vụng về dỗ dành: "Thổi thổi là hết đau ngay mà."

Sau một lúc, Diệp Hi Nhiễm ngạc nhiên reo lên: "Hết đau thật này chị!"

Thấy chị cũng bị thương, cô bé liền thi triển ma pháp thổi thổi cho chị mình. Sự tự ám thị có thể xoa dịu nỗi đau trong tiềm thức, nhưng không thể ngăn được dòng máu tươi đang rỉ ra. Những vệt máu uốn lượn trên da thịt, trông chẳng khác nào những dấu vết bị ngược đãi tàn