anh chàng đó hay là những thứ khác nha con. Ba con thì dễ lắm rồi, cái gì cũng được.”

“Dạ. Mẹ ngủ ngon. Trước khi ngủ mẹ nhớ uống thuốc.”

“Ừ. Mai mốt gì đó mẹ làm bánh bao rồi mang lên cho con. Có gì con đưa cho Nhi với con bé nó ăn.”

Cảm ơn và chào mẹ, Tú cúp cuộc gọi.

Dạo này lần nào cũng vậy đó, cứ hễ nói chuyện với mẹ là Tú càng cảm thấy mình đang đi vào một con đường không có chỗ quay lại. Nhưng thật sự đã hai mươi bảy tuổi rồi, còn giấu mẹ được đến bao giờ?

Được lúc nào hay lúc đó. Tú tự nhủ. Dù gì cũng chưa có đủ dũng khí để nói với Nhi, thì làm sao mà dám nói với mẹ?

Một buổi tối với mớ cảm xúc lộn xộn không biết cất đi đâu.

***

Hôm nay là thứ sáu, mẹ bay về lại Sài Gòn.

Nhi nghỉ việc ở công ty sớm hơn hai tiếng và đến trường xin cho An Yên ra sớm để ra sân bay đón mẹ. Hồi trưa chị có gọi nói với Nhi rằng đợt này mẹ mang vào đến tận hai chiếc vali và một thùng thức ăn. Có lẽ Nhi phải gọi taxi để chở hết đồ về. An Yên biết được ra sớm đi đón bà thì vui lắm vì bà đã có hứa mang nhiều quà về con con bé. Tuy rằng Nhi đã nói với mẹ đừng mua gì nhiều nhưng mẹ nói rằng, “Cháu của mẹ, để mẹ thương.”

Cũng may máy bay của mẹ hạ cánh đúng giờ. Mẹ đẩy đồ ra đến nơi thấy An Yên thì bỏ ngay tại chỗ mà chạy lại ôm con bé. Con bé thì ôm hôn bà tới tấp, bù cho những buổi sáng không ôm hôn bà trước khi đi học. Nhi cũng ôm mẹ, và cũng mừng vì mẹ đã trở về. Có mẹ thì nhà bớt trống vắng, và An yên cũng không cần phải suốt ngày đi theo Nhi.

Về đến nhà, An Yên khoe với bà rằng con bé đã biết đàn được một bài hát nhỏ. Mở nắp đàn lên, con bé vừa đàn bằng một tay phải và vừa hát bài Em Học Nhạc.

“Như chim non, em học nhạc. Đồ rê mi, mi fa sol, đồ rê mi fa sol.”

“Cháu bà giỏi thế.” Bà hôn An Yên một cái.

“Tối nay thầy kiểm tra bài này đó nha An Yên.” Nhi nhắc nhở, tay kéo cái vali cuối cùng vào nhà.

“Mấy tấm hình con chụp gửi mẹ, mẹ thấy thầy này cũng được, con nhỉ?”

“Dạ vâng. Cô gái mà con sắp xếp cho gặp rất là thích anh này.”

Mẹ tiến lại trước mặt Nhi. “Nếu mà hai người đó không thành, thì con xem xét cho chính mình xem sao.”

“Mẹ biết đó giờ con không thích có mối quan hệ thân mật hơn bạn bè với khách hàng mà mẹ.”

Mẹ chỉ biết nhún vai, lắc đầu. “Thế thì tuỳ con vậy.”

“Mẹ đi nghỉ đi mẹ.” Nhi lấy hai tay bóp vai của mẹ cho mẹ quên đi chuyện vừa nói. “Lát nữa An Yên học đàn ồn ào mẹ không nghỉ được đâu.”

Nghe Nhi nói thế, mẹ vào phòng lấy quần áo đi tắm rồi nghỉ ngơi. Nhi cũng lấy đồ tắm cho An Yên để lát nữa Đăng đến dạy đàn.

Khoảng hơn nửa tiếng sau Đăng đến nhà, và lần này trên tay Đăng có cầm một ly kem ở tiệm kem quen thuộc cách nhà không xa. Đăng nói vì lần trước An Yên đã học tốt nên lần này được thưởng một ly kem. Con bé thấy kem thì tít mắt. Là món khoái khẩu của An Yên mà. Thế nên hôm nay An Yên thích thầy Đăng hơn một chút. Câu chuyện ăn hành, nhờ ly kem này mà có thể con bé sẽ bỏ qua.

Mẹ đi ra từ phòng khi mẹ nghe tiếng đàn được vang lên. Nhi biết mẹ muốn gặp Đăng, gặp tận mặt xem anh chàng này có bước chân vào làm rể của mẹ được hay không. Và Nhi cũng biết rằng mẹ chắc chắn sẽ chịu anh chàng này. Đăng chững chạc, giỏi giang, lại là người cùng quê, mẹ nhất định sẽ rất thích.

“Cháu chào bác ạ.” Đăng đứng lên chào mẹ khi thấy mẹ đi ra. “Cháu nghe về bác đã lâu. Hôm nay được gặp, cháu mà không biết cháu sẽ tưởng bác là chị của Nhi đấy ạ.”

À, còn dẻo miệng nữa.

“Giời, cậu này giỏi ăn nói nhỉ.” Mẹ cười. Mẹ cũng thấy thế.

Cứ thế mà cả buổi học đàn của An Yên, mẹ ngồi ngoài theo dõi. Lâu lâu mẹ hỏi Đăng vài câu hỏi về cuộc sống của Đăng. Khi Nhi đi nấu cơm, mẹ còn bảo nấu dư một phần để mời Đăng ở lại dùng bữa. Vâng lời mẹ, hôm nay Nhi nấu thêm cơm.

“Thế nhà cháu có mấy anh chị em?” Mẹ hỏi Đăng khi tất cả đã ngồi vào bàn dùng cơm.

“Nhà cháu có ba người. Cháu là anh cả, sau cháu là hai đứa em sinh đôi thưa bác.”

“Thích nhỉ. Nhi nhà bác là con út. Nó còn một người chị vẫn ở Hà Nội.” Mẹ gắp cho Đăng một miếng gà. “Cháu một mình vào đây làm việc sinh sống cũng giỏi quá cơ đấy.”

“Vâng. Lúc đầu đi cháu cũng không an tâm vì bố mẹ chỉ có mình cháu là con trai. Nhưng bây giờ hai em cũng đã đủ lớn để lo cho bố mẹ nên cháu cũng an tâm hơn.”

Nhi cảm thấy mẹ đang bắt đầu rất quan tâm Đăng rồi. Trông mẹ như đang dò xét bạn trai cho Nhi bởi thái độ rất niềm nở này của mẹ. An Yên thì vừa nhai cơm vừa chăm chú lắng nghe, như cũng tự suy nghĩ xem thầy Đăng như thế nào. Nhi chỉ cảm thấy hơi buồn cười với mọi việc đang diễn ra.

Và Nhi chợt nhớ về ngày đi biển lần đầu với Tú về, khi đó mẹ đã từng bảo Nhi mời Tú về nhà chơi.

Vậy nếu người ngồi đây là Tú chứ không phải là Đăng trong bữa cơm này thì mẹ có đối xử với Tú như mẹ đối xử với Đăng không?

***

Tối hôm đó, Nhi chỉnh sửa số hình Tú đã gửi lúc sáng để ngày mai bắt đầu đi phát cho các tiệm cà phê chó mèo. Như đã bàn bạc vào lúc sáng, ngày mai Tú sẽ chạy sang đón Nhi và đi đến hết các cửa tiệm trên địa bàn thành phố. Tú dường như rất háo hức về việc này. Cũng đúng thôi, ngày mai có thể mở ra nhiều cánh cửa mới cho các bé ở bệnh viện. Trong lòng Nhi cũng nôn nao. Sau việc Tú huỷ hợp đồng thì Nhi hy vọng ý tưởng này của mình sẽ có phần nào đó gọi là “đền bù“.

Sáng hôm sau, Nhi dậy sớm để chạy ra tiệm rửa hình. Sau khi tìm hiểu và biết được có khoảng sáu tiệm cà phê như vậy, Nhi rửa ra sáu ảnh cho mỗi bé. Có mười bốn bé chó mèo cần tìm nhà mới. Như vậy là Nhi rửa tổng cộng tám mươi bốn tấm.

Nhi chạy về nhà để chuẩn bị mọi thứ và đợi Tú đến. Mẹ thấy Nhi tất bật từ sáng giờ, ăn sáng cũng chưa ăn nên thắc mắc hỏi thăm.

“Con đi vụ chó mèo gì đó à?”

“Dạ vâng. Con giúp cho bác sĩ Tú.”

“Cô bác sĩ Tú mà An Yên hay nhắc đến sao con?”

Mẹ chưa bao giờ được gặp Tú cả. Dù sao cũng phải chính thức giới thiệu, vì Tú là bạn của Nhi và còn cả An Yên. “Lát nữa Tú đến con sẽ giới thiệu cho mẹ gặp mặt ạ.”

Mẹ gật đầu và trở lại dọn dẹp đồ trong vali ra. Nhi lên phòng gọi An Yên dậy, cho con bé vệ sinh cá nhân rồi xuống nhà đổ ngũ cốc với sữa vào chén cho con bé ăn sáng. Nhi cũng không quên lấy cho con thỏ xám của An Yên một ly sữa tươi.

Khi Tú đến, An Yên vẫn còn ngồi ăn sáng nhưng con bé nghe được tiếng xe đậu trước nhà. Biết là Tú, con bé vội chạy ra để gặp. Tú xuống xe đứng vẫy tay với An Yên qua cánh cổng. Nhi đi lấy chìa khoá trên nóc tủ để ra mở cửa. Mẹ nghe tiếng An Yên cười nói cũng từ phòng khác đi ra ngoài xem.

Tú thấy mẹ Nhi đi ra liền có chút run. Mỗi lần đến nhà, Tú đều chưa có dịp được gặp. Chỉn chu lại quần áo và tháo nón xuống, Tú cúi xuống chào khi Nhi mở cổng.

“Dạ, con chào bác.”

Mẹ Nhi có vẻ hơi ngạc nhiên về việc gì đó, nhưng rồi cũng lên tiếng. “Chào cháu.”

“Bà ơi, bác sĩ Tú của An Yên đó bà.” An Yên khoe. Điều này làm Tú có hơi ngượng ngùng.

“Bà biết rồi. An Yên luôn kể với bà mà.” Mẹ Nhi xoa đầu An Yên.

“Mẹ, đây là bác sĩ Tú.” Nhi giới thiệu. “Tú, đây là mẹ của em.”

“Bác nghe An Yên nói là cháu làm bác sĩ thú y và còn có cả một bệnh viện riêng. Còn trẻ mà giỏi quá.”

“Dạ...” Tú gãi đầu vì cũng không quen nghe người khác khen mình như vậy. “Cũng nhờ ba mẹ động viên nên con mới dám có quyết định học và