để bước lên nền tảng cao hơn."

Tiết Hiểu Kinh chợt thấy anh thật giỏi, dường như cái gì cũng hiểu.

Còn cô thì vẫn mơ mơ hồ hồ.

Bình thường Ngô Phương và mấy người bạn hay bàn chuyện thi chứng chỉ, thi cao học, du học... cô cũng chỉ nghe loáng thoáng, chưa từng để tâm, luôn nghĩ năm tư còn xa lắm.

Đâu biết thời gian chỉ trong chớp mắt.

Ngoài việc đã thi xong CET-4, CET-6, ngay cả kỳ thi tư pháp quan trọng nhất cô cũng chưa chính thức bắt đầu chuẩn bị, huống chi là kế hoạch dài hơi.

Trong lòng cô thật ra rất hứng thú, nhưng lại hơi ngại: "Nhưng em hoàn toàn không hiểu gì về cuộc thi này cả."

"Anh có thể dẫn dắt em. Nếu ngày mai em rảnh, gặp ở thư viện nhé, anh nói kỹ cho em." Trần Thanh Dữ nghiêng đầu, ánh sáng lướt qua tròng kính, ánh mắt trong trẻo và chắc chắn.

"Thật không? Em rảnh, rảnh mà!" Tiết Hiểu Kinh vui đến mức suýt reo lên. Đây chẳng phải ôm được đùi học sinh giỏi sao? "Đàn anh tốt quá đi!"

Hôm đó là thứ Bảy, buổi tối Tiết Hiểu Kinh về thẳng nhà.

Tần Thư Ý đang cùng dì giúp việc hầm canh trong bếp, hương thơm lan khắp nhà.

Tiết Hiểu Kinh cuộn mình trên sofa, mở từng tấm ảnh trong điện thoại cho ông bà và lão Tiết xem.

"Con còn giúp một gia đình phân tích điều khoản bồi thường giải tỏa đó, có cô bác khen con nói dễ hiểu lắm!" Vừa nói vừa đung đưa chân làm nũng. "Ôi hôm nay mệt chết luôn!" Cố ý đòi thưởng.

Bà Tiết là người dễ mềm lòng nhất, rút mấy tờ tiền đỏ nhét vào tay cô: "Cháu gái làm việc tốt, thưởng! Muốn mua gì thì mua!" Người già vẫn giữ quan niệm giá cả ngày xưa, cứ nghĩ tờ tiền trăm mua được rất nhiều thứ.

"Hi hi, yêu bà nhất!" Tiết Hiểu Kinh cười tít mắt nhận lấy. Từng đồng từng hào đều là yêu thương.

Tối lúc ăn cơm, cô vừa xúc cơm vừa nói: "À đúng rồi, ba mẹ, ông bà, mai con về trường sớm, trưa đừng nấu phần con nhé."

"Sao về sớm thế?"

"Con đăng ký thi phiên tòa giả định của trường, phải về bàn với đàn anh chuyện chuẩn bị!"

Tần Thư Ý lén nhìn Tiết Văn Tường, trong lòng chỉ thấy đúng là tổ tiên phù hộ. Con bé ngày xưa nghịch như quỷ, giờ lại chăm chỉ tiến bộ thế này, bà cảm động muốn khóc.

Tiết Văn Tường gắp cho cô một đũa thức ăn: "Phải biết cân bằng. Lên đại học rồi, học hành là chính, nhưng đừng cố quá mà mệt. Dù sao ba cũng phải khen con, có suy nghĩ gì, gặp chuyện gì, cứ nói với ba mẹ."

"Còn ông bà nữa!"

"Hi hi, cảm ơn ba mẹ, cảm ơn ông bà!" Lần này Tiết Hiểu Kinh mới thấy lòng mình bớt hư ảo.

Trước kia mỗi cuối tuần đi mở phòng với Dương Tri Phi, cô đều nói dối là ở lại trường học bài, lần nào cũng chột dạ.

Lần này cô có thể đường hoàng ưỡn thẳng lưng rồi.

Hôm đó cô mệt rã rời, tắm xong vừa chạm gối đã ngủ.

Điện thoại trượt xuống cuối giường cũng không hay.

Tin nhắn Dương Tri Phi gửi đến dĩ nhiên cô cũng chẳng thấy.

Mấy ngày nay tay anh cũng gần khỏi hẳn, vốn dĩ chẳng phải chuyện to tát gì.

Chỉ là bà Lương thích chuyện bé xé ra to.

Dương Tri Phi về Mỹ dưỡng thương cũng thành chuyện lạ. Mấy người bạn thân ở Mỹ nghe tin đều tới thăm.

Họ thực ra là bạn học cùng anh thời trung học bên Mỹ. Năm cuối cấp ba anh học ở đó, vốn theo lộ trình thì sẽ ở lại Mỹ, ai ngờ cuối cùng lại về nước học đại học. Sau khi về nước, mỗi kỳ nghỉ hè nghỉ đông anh trở lại Mỹ, vẫn tụ họp cùng họ.

Sở dĩ họ thân thiết với anh cũng vì gia đình hai bên vốn là thế giao với gia tộc bên ngoại của mẹ anh.

"Justin, Felix ở đây!" Thẩm Chi Dao tìm thấy Dương Tri Phi trong căn phòng thỏ ấm áp được bài trí riêng cho Lucky, quay đầu gọi.

Trần Cảnh Hành bước vào, chỉ thấy Dương Tri Phi dựa nghiêng trên chiếc ghế lười êm ái, chân dài bắt chéo, một tay chống trán, tay kia chán chường lướt điện thoại, mí mắt lười nhác rũ xuống, dường như chẳng mấy hứng thú với khách đến.

"Không sao chứ? Nghe nói anh hùng dính chút máu." Trần Cảnh Hành ngồi xuống cạnh anh, liếc quanh căn phòng trang trí mềm mại trắng hồng, nhướng mày. "Gu của cậu ngày càng... độc đáo đấy."

"Ổ thỏ thôi mà."

Lúc này Thẩm Chi Dao mới để ý tới chú thỏ tai cụp đang ngồi trong chiếc chuồng sang trọng ở góc phòng, kinh ngạc thốt lên: "Ôi, cậu mà cũng nuôi một sinh vật mềm mại thế này à?" Cô đưa tay định chạm vào, nhưng Dương Tri Phi bỗng nhíu mày: "Đừng chạm vào."

"Rồi rồi, không chạm." Thẩm Chi Dao lập tức rụt tay lại, mỉm cười đầy ẩn ý.

"Vậy là cậu trốn trong ổ thỏ này... dưỡng thương?" Trần Cảnh Hành trêu chọc.

Dương Tri Phi vẫn cúi đầu lướt điện thoại, uể oải đáp một tiếng: "Thoải mái."

"Thế thì tôi xin sửa lại," Trần Cảnh Hành cười, "Gu 'đặc biệt' của cậu đúng là ngày càng tinh tế."

Thẩm Chi Dao lại nảy ra cảm hứng từ chú thỏ: "Con này đáng yêu thật đấy, thần thái lại rất riêng. Tháng sau mình có triển lãm cá nhân ở trong nước, vừa hay chủ đề cần hình tượng sinh mệnh thuần khiết và mềm mại như vậy..."

Trần Cảnh Hành không mấy hứng thú với đề tài nghệ thuật, chuyển sang chuyện khác: "Silas dạo này cũng hay nhắc muốn về nước phát triển, giống cậu hồi trước." Bản thân anh ta thì chẳng mặn mà gì với trong nước, cảm thấy quá nhiều quy tắc, gò bó. Anh ta mê những trò k*ch th*ch hơn, như săn bắn hợp pháp ở Nam Phi.

"Nhân tiện lần này về đây, đi chơi hai ngày chứ? Lần trước tôi săn được một con sư tử con, thủ tục đầy đủ, năm mươi nghìn đô, tiêu bản đã chuyển về rồi." Anh liếc nhìn chú thỏ tai cụp đang ngủ say, đùa thêm, "Nhỏ hơn một chút, như con này chắc tầm một ngàn đô là đủ."

"Thỏ đáng yêu thế mà cậu nói vậy được à, Trần Cảnh Hành, cậu tàn nhẫn quá." Thẩm Chi Dao lắc đầu.

Dương Tri Phi vẫn đang nhìn điện thoại đến thất thần, căn bản chẳng nghe họ nói gì.

Đúng lúc đó anh lướt thấy vòng bạn bè mà Tiết Hiểu Kinh đăng chiều nay: bên bờ ruộng ở Diên Khánh, cô cùng một nhóm người kéo biểu ngữ đỏ "Đưa pháp luật về nông thôn", cười toe toét trước ống kính. Bên cạnh cô là một nam sinh cao ráo đeo kính.

Trong chín tấm ảnh, anh lần lượt phóng to từng tấm, phát hiện nam sinh kia gần như xuất hiện trong mọi khung hình.

Tần suất lộ diện khá cao.

Tiết Hiểu Kinh còn đặc biệt bổ sung ở phần bình luận: "Cảm ơn đàn anh tươi sáng, đẹp trai, nhã nhặn, đáng tin và nướng cá siêu ngon của chúng ta! Hoạt động kết thúc mỹ mãn rồi!"

Hà Gia Thụy bình luận: "Ai vậy? [bĩu môi.jpg]"

Cô trả lời: "Liên quan gì tới cậu."

Nhìn dáng vẻ cô cười vui đến thế, đúng là vui quên cả lối về.

Trần Cảnh Hành gọi anh hai tiếng, anh mới nhấc mí mắt: "Hử?"

"Hỏi cậu đấy, đã về rồi thì cùng ra ngoài thư giãn hai ngày?"

"Không thư giãn được."

"Chút thương tích đó đâu đến mức không động đậy nổi? Tôi thấy ngày mai có thể nhảy nhót được rồi."

Dương Tri Phi vừa nói vừa mở app của hãng hàng không, ngón tay lướt nhanh trên màn hình, chọn chuyến bay sớm nhất về Bắc Kinh: "Vì ngày mai tôi về nước."

*

Sáng cuối tuần, Tiết Hiểu Kinh đến thư viện đúng giờ.

Cô đặc biệt mua hai ly Americano nóng, vừa gặp đã đưa cho Trần Thanh Dữ một ly: "Chào anh, mời anh uống!"

"Cảm ơn." Trần Thanh Dữ nhận lấy, mỉm cười gật đầu, "Vậy chúng ta bắt đầu nhé?" Anh mở laptop, giao diện gọn gàng, đã chuẩn bị sẵn một bản hướng dẫn chi tiết cho việc chuẩn bị thi.

"Giải nội bộ không khó, quan trọng là nắm thật kỹ tình huống vụ án. Những năm trước thường có