nước ra "phì phì".

Thu Nguyệt há hốc mồm kinh ngạc nhìn. Nước chảy xuống rãnh, khi đã đầy một nửa, rãnh trượt bắt đầu chuyển động chậm rãi theo chiều ngược kim đồng hồ.

Mắt Lâu Sương sáng lên, cô nàng đảo mắt nhìn quanh một vòng rồi chạy ù ra lối cầu thang, hái một chiếc lá của cây phát tài bỏ vào rãnh trượt. Chiếc lá lững lờ trôi theo làn nước, đi một vòng quanh rãnh rồi quay trở lại đúng vị trí của họ.

"Hóa ra là vậy!" Thu Nguyệt phấn khích reo lên, "Nghĩa là sau này mình có thể đặt đĩa vào đây đúng không chị? Khách ngồi bên ngoài là có thể thưởng thức đủ loại bánh khác nhau rồi!"

Lâu Vãn gật đầu, nhìn mặt nước đang lưu động, cô suy tính: "Chị muốn thiết kế chỗ này thành bàn trà, có thể ngồi đây đốt hương điểm trà, đấu trà, thưởng trà."

Thu Nguyệt hớn hở: "Sao cũng được ạ, dù sao em cũng chẳng hiểu mấy cái đó..."

"Đều phải học hết." Lâu Vãn ngắt lời cô, rồi quay sang nhìn Hạ Thần, Lâu Sương và Tưởng Gia Gia, nghiêm túc nói: "Tất cả mọi người đều phải học. Đợi sau khi cuộc thi kết thúc, chị sẽ dạy từng người một."

Mấy người họ đồng thanh vâng dạ. Lâu Vãn tiếp lời: "Giờ thì bắt đầu bài trí cửa hàng thôi, thiếu gì hay cần trang trí thêm gì thì cứ bảo chị."

"Rõ ạ!" Cả nhóm bắt đầu bắt tay vào quét dọn, bận rộn không ngơi nghỉ.

Danh sách Cuộc thi Ẩm thực được công bố lúc 9 giờ tối, "Trà Gian Ngộ" quả nhiên đã lọt vào vòng sơ loại. Về việc sẽ làm loại bánh nào để đi thi, Lâu Vãn vốn đã có kế hoạch từ lâu. Đã là làm bánh Trung Hoa thì phải chọn những loại mang tính đại diện nhất.

Lâu Vãn thu dọn nốt những nguyên liệu cuối cùng, vừa rửa tay xong thì điện thoại trên bàn vang lên một tiếng thông báo. Cô cầm lên xem, là của Cố Mặc Trăn.

Mặc Mặc Tử: 【Vãn Vãn, chúng ta vào vòng thi rồi!!】

Lâu Vãn mỉm cười, trả lời: 【Chị đoán được từ sớm rồi mà.】

Mặc Mặc Tử: 【Chị đã xin nghỉ phép rồi, còn mua cả vé vào khán đài bên trong nữa, hôm đó sẽ đến tận hiện trường cổ vũ cho em /biểu tượng cười hi hi/】

Lâu Vãn chỉ biết cười trừ, gửi lại một biểu tượng cảm xúc. Cố Mặc Trăn như nhớ ra điều gì, liền gửi một đoạn tin nhắn thoại: "Đúng rồi Vãn Vãn, ông ngoại đã biết chuyện em và anh trai chị đăng ký kết hôn rồi, ông bảo hai người tìm lúc nào đó về nhà cũ một chuyến nhé."

Trái tim Lâu Vãn bỗng khựng lại khi đoạn ghi âm kết thúc. Nghĩ đến vị lão gia uy nghiêm trong căn biệt thự Bán Sơn của nhà họ Cố, cô bỗng thấy muốn chùn bước. Vậy là bây giờ cả nhà họ Cố đều đã biết chuyện cô và anh kết hôn rồi sao?

Vậy người mẹ đang điều dưỡng ở nước ngoài của anh liệu có biết không? Cố Mặc Trăn trước đó từng tiết lộ với cô rằng tinh thần mẹ cô ấy không được tốt, đang phải điều trị tại một viện dưỡng lão ở nước ngoài. Không biết anh đã nói với mẹ mình chưa...

Đang nghĩ gì thế không biết?

Lâu Vãn vỗ vỗ đầu, quay lại trang tin nhắn với anh. Hôm nay không hiểu sao anh không gửi tin nhắn cho cô như mọi khi. Lâu Vãn mở bàn phím, gõ rồi lại xóa, khẽ thở dài. Rõ ràng đêm qua còn bảo sẽ cứ thế này mà chung sống tiếp, vậy mà giờ lại bặt vô âm tín?

Đang lúc do dự, đối phương gửi tới một tin nhắn: 【Về đến tiệm rồi à?】

Tiểu Lâu Thính Vũ: 【Vâng.】

Suy nghĩ một lát, Lâu Vãn hỏi: 【Anh ăn tối chưa?】

Tạ Hoài Khiêm liếc mắt nhìn ra màn đêm đen kịt ngoài cửa sổ, lồng ngực bí bách một luồng khí uất nghẹn, ngón cái cứng nhắc gõ xuống một chữ: 【Chưa.】

Lâu Vãn nhìn thời gian, nhắn lại: 【Muộn lắm rồi, anh mau đi ăn đi.】

Tạ Hoài Khiêm liếc nhìn, gõ: 【Không muốn ăn.】 Sau đó lại tiếp tục gõ: Tối nay em có về không? Nếu về anh qua đón...

Chữ còn chưa gõ xong, đối phương đã nhắn lại một câu: 【Em có để lại ít bánh làm hôm nay ở trạm bảo vệ sảnh đỗ xe, lúc anh xuống lầu nhớ ghé lấy nhé.】

Tạ Hoài Khiêm nghiến răng, xóa từng chữ mình vừa gõ, trực tiếp gọi điện qua.

Bên ngoài cửa sổ đêm đã về khuya. Bình thường giờ này cô sẽ ngồi đợi anh làm xong ở khu vực nghỉ ngơi bên cạnh, rồi cả hai cùng về nhà. Giờ đây trong văn phòng trống trải chỉ có mình anh, càng khiến không gian thêm tĩnh lặng và cô độc.

Anh vừa đợi điện thoại kết nối, vừa rút một điếu thuốc từ trong bao ra. Những ngón tay rõ khớp vê nhẹ điếu thuốc, anh cầm lấy chiếc bật lửa màu bạc, "tạch" một tiếng châm lửa. Làn khói xanh lờ lững bay trong văn phòng dưới ánh đèn trắng lạnh.

"Alo?" Điện thoại đã thông.

Tạ Hoài Khiêm nhìn màn hình, một tay đặt cạnh gạt tàn, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên thân điếu thuốc, không nói lời nào. Lâu Vãn đợi một lúc không nghe thấy âm thanh, cầm điện thoại ra nhìn rồi lại áp vào tai, ướm hỏi: "Ngài Tạ?"

Tạ Hoài Khiêm nheo mắt, rít một hơi thuốc, tựa lưng ra ghế: "Sao không gọi tên anh nữa?"

Lâu Vãn mím môi, lí nhí: "Hoài... Hoài Khiêm."

Tạ Hoài Khiêm phả ra một làn khói, gác điếu thuốc lên gạt tàn rồi mới cầm điện thoại lên, trầm giọng đáp: "Ừm."

Lâu Vãn nói: "Lúc dọn gian hàng em có lấy ít bánh gửi chỗ bảo vệ, giờ chắc hơi nguội rồi, anh mang về hâm nóng lại rồi ăn, đừng để bụng đói."

Tạ Hoài Khiêm lại muốn cầm điếu thuốc lên: "Lâu Vãn." Anh gọi đầy đủ họ tên cô, tông giọng lạnh lùng: "Em đừng tưởng là anh chỉ ăn nổi mỗi cái bánh em làm."

Trái tim Lâu Vãn khẽ run lên, cô nhận ra anh dường như đang không vui, mà lại còn do cô chọc giận. Đầu óc cô thoáng chốc trống rỗng, chỉ có thể đáp theo bản năng: "Vậy thì anh vứt nó đi cũng được, em... em..."

Tạ Hoài Khiêm ngửa đầu tựa vào thành ghế, ánh đèn trắng soi rõ gương mặt có chút thất bại của anh, yết hầu khẽ lăn vệt, anh hỏi: "Tối nay em có về nhà không? Anh qua đón."

Lâu Vãn nuốt khan, đáp: "Lâu rồi em không về Hải Đường Uyển."

Tạ Hoài Khiêm tiếp lời: "Không về nữa sao?"

"Vâng." Lâu Vãn đáp.

Anh nói: "Ngày mai anh phải đi Úc công tác rồi, em chắc chắn là không về chứ?"

Lâu Vãn mím môi, bảo: "Anh đi đường chú ý an toàn."

Tạ Hoài Khiêm: "..."

Nói tiếp chắc anh bị cô làm cho tức chết mất. Anh hạ điện thoại xuống, cúp máy rồi ném sang một bên, kính cũng tiện tay tháo ra, dùng ngón tay bóp bóp sống mũi.

Từ sau khi nghe được mấy câu cô trò chuyện với mẹ vào tối qua, nỗi uất nghẹn trong lòng anh cứ thế tích tụ, khiến cả lồng ngực trở nên chát đắng.

Anh rốt cuộc phải làm thế nào thì cô mới sẵn lòng cùng anh chung sống thật tốt đây? Nhìn lại những gì đã qua, mỗi lần trò chuyện đều là anh mở lời trước, mỗi lần mối quan hệ tiến triển thêm một chút đều là anh chủ động. Nếu giữa họ có một trăm bước chân, anh đã đi chín mươi chín bước rồi, chỉ cần cô bước ra một bước duy nhất đó thôi, anh sẽ chẳng màng tất cả mà lao về phía cô.

Thế nên anh đã nhẫn nhịn. Nhịn suốt một ngày trời cái ý muốn mãnh liệt được chủ động hỏi han cô, anh muốn đợi cô bước ra bước chân đó. Nhưng mãi cho đến bốn tiếng đồng hồ cuối cùng của ngày hôm nay, trang trò chuyện mới có biến động. Vậy mà, cũng chỉ là dòng chữ "Đối phương đang nhập..." hiện lên nơi đầu trang.

Hai phút trôi qua, ngay cả mấy chữ đó cũng trở thành xa xỉ. Anh nhắm mắt lại, chủ động gửi tin nhắn đi. Để rồi nhận lại kết quả có thể khiến anh tức chết như lúc này.

Vài phút sau, có tiếng gõ cửa văn phòng, anh lạnh lùng lên tiếng: "Vào đi."

Kiều Nhất Dục đẩy cửa bước vào: "Sếp, đã đặt vé máy bay đi Bắc Thành lúc tám giờ sáng mai. Cậu谢 (Tạ