khắc Chu Ninh Ninh ra đề, Lâu Vãn đã nhanh chóng tìm kiếm ý tưởng phù hợp trong đầu. Một lúc sau, cô gật đầu nói: "Chỉ là nếu cháu làm cả đồ uống, có lẽ sẽ vi phạm quy tắc thi đấu."

Vị chuyên gia ẩm thực vuốt râu cười: "Ẩm thực thiên hạ vốn là một nhà, bánh đi kèm trà, uống trà thưởng bánh đều như nhau cả, huống hồ nếu chỉ có đồ uống thì quá đơn điệu."

Vị quán quân ẩm thực cũng gật đầu, có chút kiêu ngạo nói: "Hơn nữa quy tắc là để phá vỡ, nếu cô biết làm thì cứ việc làm."

Lâu Vãn do dự một lát, quay sang nhìn phía dòng đồ uống. Hai thí sinh khác quay mặt đi không thèm nhìn cô, góc nghiêng lộ rõ vẻ cô độc và tự phụ, như thể tin chắc cô chẳng thể làm tốt bằng họ. Chỉ có Lâm Thanh liếc nhìn cô với ánh mắt khinh miệt.

Lâu Vãn quay đầu lại, mỉm cười tự tin: "Vậy cháu xin phép thử sức ạ."


Chương 65
Vị chuyên gia ẩm thực hài lòng gật đầu: "Vậy ta sẽ chống mắt chờ xem."

Đề bài của thí sinh tiếp theo cũng do ông đưa ra. Chuyên gia ẩm thực nhìn Lâm Thanh đang chờ đợi, cúi xuống xem giới thiệu về Trà Thanh Viên. Ông ngẩng lên, suy nghĩ một lát rồi bảo: "Nếu Tổ trưởng Chu đã ra cho bà chủ Lâu đề 'Cổ Kim Chi Vận', mà Trà Thanh Viên lại lấy phong cách Quốc Triều làm chủ đạo, vậy mời bà chủ Lâm hãy nhân danh 'Nghìn năm mỹ thực' để làm một món đồ uống giải nhiệt của một ngàn năm trước."

Khi Lâm Thanh nghe đến "đồ uống giải nhiệt ngàn năm trước", trong đầu cô ta đột nhiên hiện ra món Tô Sơn mà Lâu Vãn đã làm ở vòng sơ loại ba ngày trước...

"Quên chưa nói." Vị chuyên gia ẩm thực định hạ micro xuống thì sực nhớ ra điều gì, liền bổ sung: "Những món ăn đã xuất hiện trong cuộc thi thì không được làm lại nữa." Ông hắng giọng: "Ví dụ như món Tô Sơn mà bà chủ Lâu đã làm ba ngày trước."

Mắt Lâm Thanh đanh lại, cô ta giơ cao tay: "Tôi có ý kiến!"

Người dẫn chương trình nhìn Chu Ninh Ninh, sau đó bước lên sân khấu đưa micro cho Lâm Thanh.

Lâm Thanh nhận lấy, cảm ơn một tiếng rồi quay về phía ban giám khảo, hỏi vặn lại: "Nếu thầy Lý đã nói không được làm Tô Sơn, vậy tôi xin hỏi, món Tô Sơn mà bà chủ Trà Gian Ngộ làm ba ngày trước có phải đã vi phạm quy tắc thi đấu không?"

Mọi người đồng loạt nhìn cô ta. Chuyên gia ẩm thực Lý Bách Vinh cũng nhìn sang, hỏi: "Cụ thể là thế nào...?"

Lâm Thanh giơ ngón tay thon dài chỉ thẳng vào Lâu Vãn, giọng nói sắc sảo: "Nếu Tô Sơn là đồ uống giải nhiệt ngàn năm trước, tại sao bà chủ Lâu - một thí sinh dòng bánh ngọt lại nhảy sang làm đồ uống? Đây chẳng phải là vi phạm quy tắc thi đấu sao?"

Khán giả dưới khán đài ngẩn người, bắt đầu xì xào bàn tán:

A: "Đúng rồi, nếu thầy Lý bảo Tô Sơn là đồ uống, vậy Tô Sơn chẳng phải thuộc dòng đồ uống sao?"

B: "Nói vậy thì bà chủ Lâu đúng là không tuân thủ quy tắc thi đấu lúc đó rồi."

C: "Nhưng lúc nãy không phải bảo quy tắc là để phá vỡ sao?"

D: "Cậu ngốc quá, vừa rồi là có sự đồng ý của cả hội đồng giám khảo, tính chất nó khác hẳn..."

Lâm Thanh ngẩng đầu nhìn thẳng ban giám khảo, gương mặt lạnh lùng đầy vẻ kiêu hãnh: "Mong các vị giám khảo cho một lời giải thích thỏa đáng!"

Lý Bách Vinh sờ chòm râu ngắn dưới cằm, trên mặt hiện lên một nụ cười, ông cầm micro hướng về phía khán giả và máy quay, dõng dạc giới thiệu: "Tô Sơn là một món ăn phổ biến nhất trong các yến tiệc cung đình thời Đường. Lúc đó không biết nên xếp nó vào loại nào, bèn phải xem Tô Sơn đi kèm với cái gì. Nếu Tô Sơn đi cùng thức uống, nó là cung đình ngọc dịch; nếu Tô Sơn đi cùng 'quả' (trái cây/bánh), nó là điểm tâm cung đình."

"Điểm tâm (Dianxin) hiểu nôm na chính là các loại bánh ngọt ngày nay. Mà bà chủ Lâu trong cuộc thi lúc đó không chỉ làm mỗi Tô Sơn." Ông dừng lại một nhịp.

Cả hội trường im phăng phắc, mọi người đều trợn tròn mắt nhìn ông. Lý Bách Vinh mỉm cười, vẻ mặt uy nghiêm trở nên hiền hậu hơn, ông chậm rãi nói: "Không biết mọi người có để ý thấy không, họ còn làm một món bánh nghệ thuật truyền thống Trung Hoa — Ngọc Lan Hoa Tô."

"Mà Tô Sơn một khi đi kèm với điểm tâm thì nó chính là bánh ngọt. Vậy nên món 'Ngọc Lan Hoa Khai Xuân Sơn Tại' của bà chủ Lâu lúc đó hoàn toàn không vi phạm quy tắc."

Sắc mặt Lâm Thanh khi nghe đến cách kết hợp của Tô Sơn đã dần trắng bệch, đến lúc này, sau khi nghe lời giải thích chuyên môn của vị chuyên gia, gương mặt cô ta đã tái đi vì xấu hổ.

Sau khi Lý Bách Vinh giới thiệu xong, ông mỉm cười hiền hậu với Lâm Thanh: "Vậy tiếp theo mời bà chủ Lâm cũng làm cho lão già này một món đồ uống 'Nghìn năm mỹ thực' được không?"

Đồ uống từ nghìn năm trước?

Lâm Thanh nhanh chóng lục tìm trong trí não, nhưng đầu óc cô ta trống rỗng, chỉ có thể nhớ đến món nước quế (quế hoa dẫn tử) đơn giản nhất. Thế nhưng nước quế của Trà Thanh Viên vốn pha trộn đủ loại đường hóa học và bột kem béo, hoàn toàn không có được hương vị thuần khiết của nghìn năm trước. Cô ta cắn chặt môi, ngước mắt liếc nhìn Lâu Vãn đang đứng thẳng tắp ở phía bên cạnh.

Sau khi các giám khảo lần lượt ra đề xong cho những thí sinh còn lại, trọng tài bên cạnh gõ một tiếng "boong" vang dội lên chiêng đồng, cuộc thi bắt đầu. Tất cả mọi người đều vùi đầu vào công việc chế biến, Lâu Vãn và Lâu Sương cũng không ngoại lệ.

Thời gian từng phút từng giây trôi qua. Cả hội trường chỉ có sự bận rộn hăng say của các thí sinh, khán giả phía dưới người thì kiên nhẫn đợi, người thì lôi điện thoại ra chơi. Tại khu vực nghỉ ngơi ở hậu trường, Hạ Thần và Thu Nguyệt ngồi cạnh nhau, ngước đầu lặng lẽ theo dõi màn hình lớn. Tưởng Gia Gia ngồi bên cạnh cũng nhìn chằm chằm vào Lâu Vãn và Lâu Sương trên màn hình. Một lát sau, ánh mắt cô chuyển sang Lâm Thanh ở màn hình bên cạnh. Nghĩ đến cuộc đối thoại trong nhà vệ sinh mấy ngày trước, đôi mắt cô thoáng hiện vẻ đấu tranh kịch liệt.

Một tiếng rưỡi trôi qua rất nhanh, những tiếng chuông báo hoàn thành liên tục vang lên. Khi hết giờ, trọng tài bước lên gõ mạnh vào chiêng đồng. Tiếng chiêng vang dội khắp khán đài, mọi người đều phấn chấn hẳn lên, hướng mắt về phía sân khấu. Các thí sinh cũng buông dụng cụ và nguyên liệu, chờ đợi được thẩm định.

Đội thi ngay trước Lâu Vãn là một hiệu bánh lâu đời nổi tiếng với bánh Trung Thu — Tường Hòa Vân Ký. Món bánh họ mang đến là loại bánh từng được dâng lên Hoàng thái hậu vào năm Càn Long thứ 29: bánh Trung Thu nhân hạt thông bơ sữa và nhân hoa quả dầu mè. Kể từ khi Lâu Vãn nhận đề bài "Cổ Kim Chi Vận", các thí sinh phía sau (ngoại trừ cà phê và đồ Tây) đều không tránh khỏi việc phải làm các món ăn gắn liền với cái danh "Kế thừa ẩm thực Trung Hoa".

Tường Hòa Vân Ký nhận được số phiếu khá tốt. Ánh mắt mọi người dời sang Lâu Vãn, bao gồm cả Lâm Thanh sắp được chấm điểm tiếp theo. Lâm Thanh nhìn vào chiếc khay Lâu Vãn đang bưng, trên đó ngoài bánh ngọt còn có bốn chiếc ly thủy tinh trong suốt đựng thức uống có màu sắc phân tầng rực rỡ. Cô ta cúi đầu nhìn ly "Tử Tô Dẫn" ướp lạnh đựng trong ly lưu ly mờ của mình, một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Một giọng nói trong lòng bảo cô ta rằng — Cô tiêu đời rồi.

Lâu Vãn đặt khay lên bàn trưng bày, máy quay chiếu cận cảnh bánh và đồ uống lên màn hình lớn. Sau 30 giây trưng bày, cô bưng khay đến đặt lên bàn giám khảo. Chuyên