lót, cô còn chưa kịp thở phào thì đã nghe thấy mẹ Trương thốt lên một tiếng “Ai da” thật lớn.

“Sao thế ạ, sao thế ạ?” Trái tim cô đập liên hồi. Còn chưa kịp mở mắt, cô đã bị mẹ Trương ôm chầm lấy, nhấc bổng lên xoay nửa vòng.

Mẹ Trương áp sát mặt cô cười rạng rỡ: “A Ngọ của chúng ta! Tới Bắc Kinh được rồi con à!” Niềm vui sướng vỡ òa như triều dâng, lúc này Thời Tiên mới nhìn thấy những con số trên màn hình. Trong thoáng chốc, cô ngẩn người không kịp phản ứng, mãi một lúc lâu sau mới đưa tay che miệng.

Điểm số thậm chí còn tốt hơn nhiều so với tưởng tượng của cô. Cô rất muốn khóc, nhưng lại càng muốn cười hơn, thế là cô vừa khóc vừa cười, nũng nịu rúc vào lòng mẹ Trương, phát ra những tiếng cười rưng rức nghẹn ngào.

Trưa hôm đó, mẹ Trương nấu một bàn thức ăn thịnh soạn, Thời Tiên ăn rất ngon miệng, cô cầm bát cơm trắng lùa lấy lùa để, khóe môi không sao giấu nổi nụ cười. Mẹ Trương ngồi bên cạnh quan sát, thở phào nhẹ nhõm thốt lên: “Con bé này cười lên trông xinh đẹp biết bao.” Bà xoa đầu Thời Tiên: “Trước đây lúc nào cũng ủ rũ, sau này phải cười nhiều vào nhé.”

Thời Tiên ngước đôi mắt sáng long lanh lên, gật đầu thật mạnh, hai má hiện lên lúm đồng tiền nhỏ xíu: “Vâng!”

Cảm giác hạnh phúc tràn trề ấy chỉ thực sự lắng xuống khi cô bước đến những bậc thang của khu tập thể cũ. Thời Tiên vỗ vỗ đôi má đang hơi cứng đờ vì phấn khích quá độ, chỉnh đốn lại dáng vẻ rồi chậm rãi bước vào nhà.

“Thi tốt lắm à?” Viên Việt đang nằm ườn trên sofa, lạnh lùng nhìn chằm chằm cô. Thời Tiên không thèm liếc mắt nhìn anh ta, đi thẳng qua chỗ bàn trà lấy nước uống.

“Mày—”

“Anh họ, tiền của tôi đều đã bị anh lấy hết rồi, sau này tôi chỉ có thể tiếp tục ở lại đây thôi.” Thời Tiên bình thản nói: “Anh cũng không cần phải lúc nào cũng nhắm vào tôi như thế nữa.”

Thời Tiên không quay đầu lại, nhưng cô có thể cảm nhận được lúc này anh ta chắc chắn đang nhìn chằm chằm vào sau gáy mình. Huyết thống là một thứ rất kỳ diệu, nó có thể tạo ra tình yêu vô cớ, cũng có thể tạo ra sự thù ghét vô cớ, chẳng có nhân quả hay đạo lý nào cả.

Thời Tiên về phòng ngủ, khóa trái cửa. Bên ngoài cửa sổ là cảnh sắc rực rỡ của mùa hè, ánh nắng chói chang có thể sưởi ấm mọi thứ len qua bậu cửa, rải lên mặt bàn nơi cô thường học tập.

Thời Tiên mở danh bạ điện thoại, tìm đến dãy số kia, mím môi nhìn chằm chằm hồi lâu.

Cô chỉ đơn giản là muốn chia sẻ niềm vui của mình với anh. Có lẽ anh sẽ không trả lời nữa. Thời Tiên soạn rồi lại xóa, nghĩ ra rất nhiều lời giải thích cũng như những câu cảm ơn. Nhưng cuối cùng cô xóa hết tất cả, chỉ giữ lại một câu: Em đã thi đỗ vào ngôi trường đại học mình mơ ước rồi.

Thời Tiên lại nhớ về cái ngày mà cảm xúc của cô hoàn toàn sụp đổ ấy.

Hôm đó cô vẫn dậy sớm nấu bữa sáng cho cả nhà, món bún qua cầu kèm trứng chần. Thời Tiên cố tình đi rất sớm để tránh mặt bọn họ.

Trong thời gian ngắn cô không thể nào góp đủ số tiền lớn như cũ, nhưng hôm qua mẹ Trương đã đưa cho cô ba nghìn năm trăm tệ, ít nhất cũng đủ tiền lộ phí tới Bắc Kinh.

Cô quyết tâm không để gia đình người cô phát hiện ra số tiền này nên không để phong bì trong phòng ngủ mà mang theo ba lô đến trường. Lúc đi qua nhà hàng Hương Mậu Ngô Việt, cửa vẫn còn đóng, nhưng cô biết thường tầm này mẹ Trương đã dậy để tất bật dưới bếp rồi, mẻ bánh bao thịt đầu tiên của nhà hàng Hương Mậu chắc chắn sẽ nghi ngút khói và thơm nức mũi.

Thời Tiên lẻn vào từ cửa sau, quả nhiên thấy mẹ Trương đang khom lưng hì hục bê nồi lò.

Mẹ Trương thấy cô thì rất ngạc nhiên, chưa kịp nói gì thì nước mắt Thời Tiên đã rơi xuống.

Mẹ Trương đặt đồ vật xuống, tháo đôi găng tay cao su dày cộm, chẳng nói chẳng rằng ôm cô vào lòng. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Mẹ Trương xoa xoa cái đầu nhỏ đang vùi chặt vào ngực mình, mỉm cười an ủi.

Thời Tiên giao phong bì nhờ bà giữ hộ, mẹ Trương nhận lấy, bảo Thời Tiên thi xong hãy qua lấy, bà sẽ đích thân xuống bếp làm món ngon cho cô. Thời Tiên gật đầu đồng ý.

Lúc bước vào cổng trường, chỉ có lác đác vài bạn học đi cùng, thời gian vẫn còn sớm. Thời Tiên nhấc túi ni lông lên, nhìn thấy bên trong là hai chiếc bánh bao nhân thịt tròn trịa đáng yêu.

Khoảnh khắc bẻ chiếc bánh bao ra, một làn hương thơm sực nức tỏa tới, Thời Tiên thổi hơi nóng một lúc rồi cắn một miếng thật to. — Ngon thật đấy.

Hơi nước làm mắt cô cũng ngân ngấn chút ẩm ướt, Thời Tiên cúi đầu ăn sạch sành sanh hai chiếc bánh bao. Lúc này, cô đi ngang qua bức tường thông tin dưới gốc cây đa, bước chân không tự chủ được mà dừng lại.

Lần trước, số điện thoại của trung tâm cứu trợ tâm lý, cô đã nhìn thấy ở chính nơi này. Ánh mắt Thời Tiên theo bản năng tìm kiếm góc quen thuộc kia, cô nhìn thấy phần giới thiệu các lão sư ở trên đó, đồng thời một lần nữa nhìn thấy dãy số điện thoại đang nằm bên dưới.

Cô ngẩn ngơ nhìn hồi lâu, cảm thấy có gì đó không đúng.

Thời Tiên lấy chiếc điện thoại nắp gập ra, vụng về bấm phím, mở thông tin liên lạc đã lưu trong danh bạ. Cô đối chiếu từng chữ số một, kinh ngạc phát hiện ra chữ số áp chót đã bị nhập sai.

Thời Tiên thẫn thờ đứng trước bức tường thông tin rộng lớn của trường học, lùi lại một bước, không biết nên đi đâu về đâu.

Cô lại cẩn thận và thận trọng đối chiếu thêm một lần nữa, nhưng kết quả nhận được vẫn y hệt, quả thực là sai rồi.

‘Biển’ của cô không phải là lão sư hiền hậu trên tấm áp phích kia, mà là một người lạ tình cờ được kết nối nhờ duyên phận.

Thình thịch, thình thịch.

Trái tim Thời Tiên đột nhiên đập loạn nhịp không một lời báo trước. Cô mở to mắt, không kìm lòng được mà hồi tưởng lại giọng nói của anh, rồi từ giọng nói ấy lại tưởng tượng ra dáng vẻ của anh.

Thế nhưng, trong đầu cô trống rỗng, chẳng có gì cả.

Ngoại trừ cảm giác dịu dàng đến cực hạn, cô không biết gì về anh, anh giống như làn gió lành vừa thổi qua đây. Ngoại trừ tiếng lá cây xào xạc chứng minh sự tồn tại của nó, gió thoảng qua chẳng để lại dấu vết gì.

Thời Tiên không biết tên anh, cô lưu tên anh trong danh bạ là: Biển.

Là một đứa trẻ miền nam, Thời Tiên thích nhất là ngồi bên bờ biển nghe tiếng sóng vỗ, cô cảm thấy biển cả có một sức hút thâm trầm không gì sánh nổi, nó có thể khiến lòng người tĩnh lại trong phút chốc. Thậm chí là bí ẩn và không thể nắm bắt. Dù chưa từng gặp mặt, nhưng anh trong lòng cô vẫn có một hình hài nhất định, và còn có cả hơi ấm.

Phải một ngày sau anh mới trả lời tin nhắn.

Thời Tiên không nhịn được mà cong khóe môi, nhưng dù sao thì anh cũng đã hồi âm: Chúc mừng bé con đã đạt thành tâm nguyện.

—

Ở một thành phố nhỏ như Mậu Thành, mỗi năm có thể có một hai học sinh đỗ vào Thanh Hoa hay Bắc Đại đã là tốt lắm rồi, nhưng điểm số lần này của Thời Tiên lại vượt xa tất cả, cô lọt vào top năm mươi thí sinh toàn tỉnh, là thủ khoa của thành phố, được thầy cô ở văn phòng tuyển sinh của hai trường danh tiếng Thanh Hoa và Bắc Đại tranh nhau liên hệ.

Chuyện này nhất thời gây chấn động toàn thành phố, trường cũ của cô coi đây là sự kiện tuyên dương trọng điểm, giới truyền thông cũng nườm nượp kéo đến phỏng vấn, ngưỡng cửa nhà họ Thời gần như bị giẫm nát.

“Phụ huynh của Thời Tiên, Thời Tiên đạt thành tích tốt như