đã quá muộn.

Thực ra đã quá muộn, Bùi Quan do dự một chút rồi nói: “Hình như có chút… nhưng tôi không tham lam, thế này mà thắng được đã rất tốt rồi.”

Giọng cô nhẹ nhàng, nụ cười không hề giảm bớt. Cô giả vờ hiểu rõ đạo lý ‘tham thì thâm’ hơn anh, nhưng lại chẳng đúng bằng.

Hơi thở nóng hổi của anh bên tai.

Thẩm Hành Trạc nheo mắt, ánh mắt từ bài chuyển sang gương mặt cô.

Đây quả là một khuôn mặt rất trẻ. Không chỉ lộ rõ vẻ đẹp tươi trẻ mà còn là cảm xúc mà không cần nhìn kỹ cũng có thể dễ dàng nhận ra. Điều thú vị là, tham vọng khó giấu ấy lại lại không hề khiến câu nói của cô trở nên lạc lõng hay khó chịu.

Thẩm Hành Trạc hơi ngả người về phía cô, nghiêng đầu hỏi: “Muốn thắng không?”

Bùi Quan khẽ dừng lại tay cầm bài, mi mắt hơi cụp xuống. “Vâng, muốn thắng. Tôi không muốn vì tôi mà anh thua.”

Cô không biết mình có thể vì anh mà giành được gì. Nhưng ít nhất không thua là điều tốt nhất.

Không khí ngưng đọng, im lặng vài giây. Bùi Quan hơi cứng người lại, vì tay phải cô đang chuẩn bị ra bài bỗng bị anh nắm nhẹ.

Anh ở rất gần, chiếc khuy măng sét trên áo sơ mi anh quệt nhẹ qua mu bàn tay cô, cảm giác lành lạnh, nhưng lại mang theo chút nhiệt độ bỏng rát.

“Đánh quân bên cạnh, quân này đừng động.”

Thẩm Hành Trạc buông tay cô ra, giọng nói thanh thoát vang lên bên tai cô. Âm thanh vẫn văng vẳng bên tai, nhiệt độ của anh bao quanh cô như sóng nước vỗ về từ xa, lan đến gần rồi cuốn lấy.

Cuối cùng sóng lặng, yên tĩnh trở lại. Theo như anh chỉ dẫn, Bùi Quan máy móc đánh ra một quân bài khác. Lý trí còn sót lại khiến cô cố gắng giữ bình tĩnh. Không kịp suy nghĩ nhiều, nhanh chóng bước vào vòng chơi mới.

Những ván còn lại, tình thế đảo chiều, một bên thắng ba bên thua. Khi kết thúc, Bùi Quan mới chợt nhận ra, không phải ‘thắng thua’ mà món giá trị đã được thanh toán từ lâu trên bàn chơi bài.

Thấu hiểu mối quan hệ xã hội rõ ràng, còn quý giá hơn bất kỳ món đồ nào có giá niêm yết. Những người còn lại trong phòng chơi bài tản ra từng đôi, từng nhóm, lần lượt hướng đến ván tiếp theo, tiếng ồn dần dần tắt đi.

Sau khi gọi điện yêu cầu nhà bếp chuẩn bị món ăn, Thẩm Hành Trạc trực tiếp đi đến phòng bao bên cạnh. Những người còn lại ở đây chẳng mấy ai.

Thẩm Hành Trạc ngồi yên tại chỗ, không có ý định di chuyển. Anh vô thức cầm bật lửa trên bàn, châm một điếu thuốc, kẹp giữa hai ngón tay, không hút, để nó tự cháy. Khói thuốc bay lên lãng đãng tan biến.

Cùng với sự biến mất của nó là ảo giác về sự gần gũi mà trước đó Bùi Quan từng có với anh. Cảm giác khoảng cách trên người anh vẫn còn, thậm chí không hề giảm bớt một chút nào.

Bùi Quan định rời đi, nhưng chưa kịp đứng thẳng thì chân trái bị chân bàn vướng phải. Lẽ ra chỉ cần vịn vào cạnh bàn là có thể giữ thăng bằng, nhưng cô không làm thế, mà để mình rơi trong khoảnh khắc mất trọng lực.

Thắt lưng cô bất ngờ căng cứng, rồi bị ai đó ôm lấy. Qua lớp vải áo len không dày không mỏng, cô cảm nhận rõ nhiệt độ từ lòng bàn tay người đàn ông, lạnh lẽo như mọi khi.

Một vài sợi tóc tự nhiên của cô rủ xuống, quấn vào cánh tay anh. Đầu gối chạm nhau, tư thế bất giác có chút dây dưa.

Bùi Quan chống hai tay lên vai anh, cúi đầu nhìn thẳng vào mắt anh. Rõ ràng là tư thế nhìn xuống nhưng không đem lại cho cô cảm giác an toàn, càng không thể nắm bắt quyền chủ động.

Anh chỉ cần ngồi đó, ngước lên và nhìn cô là có thể dễ dàng dập tắt khí thế của cô. Cô thực sự không phải là đối thủ của anh.

Thẩm Hành Trạc dùng một tay đỡ lấy eo cô, tay trái kẹp điếu thuốc lùi ra xa một chút, tránh để lửa chạm vào tóc cô.

Anh nhìn cô một lúc, rồi tách khỏi cô: “Cẩn thận chút.”

Một lời dặn dò nhẹ nhàng. Đó là sự tổng kết về màn diễn tệ hại của cô.

Thẩm Hành Trạc thu ánh mắt lại, đáy mắt lạnh lùng, không đánh giá cuộc tấn công bất ngờ của cô, chỉ cảm thấy nhàm chán.

Cô vào phòng bài với mục đích rõ ràng, anh có thể thuận theo mà giữ cô lại. Trên bàn mạt chược, cô lui một bước để tiến hai bước, anh cũng có thể giả vờ không thấy, để cô chỉ thắng mà không thua.

Để thể hiện sự trưởng thành trong cách ứng xử và hành động điều kiện tiên quyết là phải có cảm giác về việc có chừng mực. Nếu đối phương không có, thì nhiều lời cũng không cần phải nói nữa.

Trước khi rời đi, Thẩm Hành Trạc nói: “Ăn xong bữa tối rồi về nhé, tôi sẽ cử xe đưa mấy đứa về.”

Nhìn bóng lưng anh, môi Bùi Quan trắng bệch, khẽ đáp: “Được.”

Một câu nói kết thúc. Thật vô ích, không cần nói cũng đã rõ.

—

Bùi Quan thật sự không có khẩu vị gì, trong bữa tối chỉ miễn cưỡng ăn vài miếng rau, nhai chẳng khác nào gặm sáp nến.

Biết cô cả buổi chiều đều ở phòng chơi cờ, Thẩm Tri Dư cũng không hỏi kỹ, chỉ trò chuyện dăm câu rồi nhanh chóng chuyển chủ đề.

Sau bữa ăn, tài xế đã đợi sẵn ngoài cửa. Biết Thẩm Hạ Châu và Thẩm Hành Trạc đang dùng bữa trong phòng riêng ở biệt viện, Thẩm Tri Dư muốn đợi họ ăn xong rồi sang chào hỏi một tiếng trước khi về.

Bùi Quan dĩ nhiên không có ý kiến gì, cô ở phòng nghỉ với cô ấy một lúc, nhưng cảm thấy ngột ngạt liền kéo cửa gỗ ra, định ra ngoài đi dạo một chút.

Tìm được một khoảng đất trống, cô ngồi xuống ghế gỗ, lấy điện thoại gọi cho người bạn thân Trình Úc.

Chuông reo rất lâu mới được bắt máy. Bùi Quan đi thẳng vào vấn đề: “Trình Úc, khu dự án dang dở tại khu nghỉ dưỡng phía nam thành phố sẽ được khởi công lại sau nửa năm nữa. Nhà thầu chính là công ty con xây dựng thuộc tập đoàn Khởi Thịnh.”

Đầu dây bên kia, Trình Úc khẽ chửi một câu: “Thuộc Khởi Thịnh? Đúng là rắn lột xác thật ngoạn mục. Nhưng tin này từ đâu ra vậy, có đáng tin không?”

Bùi Quan hít một hơi sâu, vuốt tóc ra sau tai: “Anh đừng quan tâm chuyện đó, cứ lần theo đầu mối này mà tra đi.”

“Tra thì anh tra được, nhưng Bùi Quan, em đừng làm chuyện gì ngu ngốc đấy. Kỷ Viễn Minh không phải người tốt đâu.”

“Yên tâm, em biết tự lo cho mình.”

Hai người lại trò chuyện thêm mấy câu rồi dập máy. Bùi Quan cất điện thoại với tâm trạng rối bời, ngồi yên trong gió khá lâu, đến khi lạnh đến mức toàn thân tê dại mới định quay về.

Vừa đứng dậy thì cảm giác choáng váng ập đến. Bản năng cô nắm chặt tay vịn ghế gỗ, buộc mình ngồi thụp xuống. Ngồi nghỉ vài phút, triệu chứng tụt đường huyết cuối cùng cũng dịu đi.

Cô đang định đứng dậy. Một bóng người cao gầy xuất hiện trước mắt.

Thẩm Hành Trạc đang đứng không xa, nhận điện thoại. Thấy cô, tốc độ nói của anh dường như chậm lại nửa nhịp. Nói xong một câu “tạm vậy nhé”, anh cúp máy rồi bước về phía cô.

Bùi Quan không nghĩ sẽ gặp Thẩm Hành Trạc nhanh như thế, cảm xúc khác thường chưa kịp giấu, đã nghe anh hỏi: “Bị ốm à?”

Cô yếu đến mức không còn sức để mỉm cười xã giao với anh, đành thôi, không gượng ép nữa: “Không… chỉ là hơi tụt đường huyết thôi.”

Thẩm Hành Trạc cúi đầu nhìn cô. Gương mặt tái nhợt, gần như không còn chút huyết sắc. Đôi mắt vẫn sáng, nhưng phủ một tầng hơi nước mỏng. Yếu ớt và bất lực hiện rõ. Dù có cố che giấu, cũng không qua nổi ánh mắt người khác.

Thẩm Hành Trạc không nói nhiều, đưa tay nắm lấy cổ tay cô, kéo cô đứng dậy: “Còn đi nổi không?”

Bùi Quan mượn lực đứng thẳng dậy: “Đi được. Bây giờ ổn hơn rồi.”

“Vậy đi thôi, tôi đỡ cô vào