bất ngờ vươn tay, nắm lấy cổ tay mảnh mai của cô.

Trước khi kịp phản ứng gì, cô đã bị anh kéo mạnh xuống nước. Bản năng trỗi dậy, Bùi Quan vùng vẫy mấy cái, hoảng hốt bấu chặt lấy vai anh.

Anh là nơi duy nhất cô có thể bấu víu giữa làn nước và có lẽ, cũng là người cô chưa từng nghĩ sẽ buông ra.

Hơi thở cô dồn dập, từng nhịp va chạm vào lồng ngực rắn chắc của anh, khoảng cách giữa hai người gần đến mức không thể gần hơn.

Ánh mắt Thẩm Hành Trạc sâu thẳm, bàn tay vòng ra sau lưng cô, giữ chặt lấy eo cô, kéo cô sát lại hơn: “Dạy em buổi học đầu tiên.”

“… Học gì cơ?”

“Liệu pháp làm quen, để hết sợ nước.”

“…”

Thời gian sau đó, dưới sự hướng dẫn kiên nhẫn của anh, cô thật sự từng chút một học được cách nín thở, cách thở ra dưới nước.

Thỉnh thoảng vẫn có vài lần thất bại, mà mỗi lần như vậy đều phải nhờ anh truyền khí trực tiếp cô mới dần ổn định lại được.

Cho đến tận lúc sau, khi cô mệt rã rời, không rõ là do căng thẳng tinh thần vì cố gắng vượt qua nỗi ám ảnh năm xưa, hay còn vì điều gì khác.

Bùi Quan không còn chút sức lực, ngả người dựa hẳn vào anh, để mặc anh bế cô vào phòng tắm.

Nước từ vòi sen ấm áp xối nhẹ xuống người, gột sạch hàn khí còn sót lại. Sau khi tắm qua, hai người trở lại phòng ngủ.

Đêm ấy không ai ngủ.

—

Sáng sớm hôm sau, xe của Thẩm Hành Trạc dừng lại ở một con phố cách công ty hai dãy nhà.

Bùi Quan lục trong túi xách lấy kem che khuyết điểm, cẩn thận thoa lên những vết đỏ còn vương lại trên xương quai xanh và cổ. Dưới ánh mắt mang chút trêu chọc của anh, cô không nói gì, chỉ đẩy cửa xe bước xuống.

Cô đến tầng 16 sớm hơn giờ làm mười lăm phút. Vừa bước vào, mới phát hiện văn phòng gần như không có ai.

Cảm thấy hơi lạ, nhưng cô cũng không nghĩ nhiều. Cô đặt túi xách lên bàn, cầm ly nước, đi về phía khu trà nước cách đó chục mét.

Một bóng dáng quen thuộc lọt vào tầm mắt, là Đoàn Tịnh Tầm. Bùi Quan hơi khựng lại, ngập ngừng vài giây rồi bước qua ngưỡng cửa khu trà nước, tiến về phía máy pha cà phê.

Cô rót nước nóng vào ly đã có sẵn bột cà phê. Đoàn Tịnh Tầm nghe thấy tiếng bước chân, ngẩng đầu theo phản xạ.

Cô bắt gặp ánh mắt anh ta, liền lên tiếng chào trước: “Chào buổi sáng, giám đốc Đoàn.”

Anh ta nhìn cô hai giây, đáp lại một cách lười biếng: “Sau này không cần đến sớm vậy đâu.”

Bùi Quan liếc nhìn chiếc đồng hồ điện tử bên cạnh. Còn chưa đến năm phút nữa là đến giờ làm.

Dường như thấy được sự ngạc nhiên trong mắt cô, Đoàn Tịnh Tầm lên tiếng giải thích: “Bộ phận thiết kế không có quy định chấm công buổi sáng. Miễn không ảnh hưởng tiến độ dự án, đến lúc nào cũng được.”

Bàn tay cô khựng lại trong giây lát khi đang rót nước: “Tôi hiểu rồi.”

Quả thật là một cách quản lý rất khác thường.

Cô thầm nghĩ trong đầu.

Lấy nước xong, Bùi Quan chuẩn bị rời đi, lịch sự chào một tiếng: “Vậy tôi ra ngoài trước.”

“Khoan đã.” Anh ta khẽ kéo cổ áo, giọng lơ đãng cất lên.

“Anh nói đi ạ.”

“Cô có quan hệ với ai, tôi không quản. Nhưng có một điều, đã làm việc dưới trướng tôi thì không được phép mắc sai sót.”

Gương mặt anh ta không thể hiện quá nhiều cảm xúc, cả người mang theo một vẻ lười biếng, hờ hững, nhưng lại toát ra khí chất sắc lạnh khiến người khác không dám tới gần.

Khí chất quá rõ ràng, lời nói cũng quá thẳng thắn khiến Bùi Quan có cảm giác như bị dạy bảo. Dù rõ ràng, anh không hề nặng lời.

Cô nghiêm túc gật đầu, giọng kiên định: “Anh yên tâm, trong thời gian thực tập này tôi nhất định sẽ cố gắng gấp đôi, không để bản thân phạm bất cứ sai lầm nào.”

Đoàn Tịnh Tầm khẽ nhướng mày, môi cong lên một nụ cười như cười như không, xen lẫn chút mỉa mai: “Nói chắc chắn quá, ngược lại lại chẳng có gì đáng tin.”

Bùi Quan cũng mỉm cười theo, ánh mắt không tránh né: “Nếu không làm được, tôi sẽ không nói ra lời đó.”

—

Hai ngày nay, Thẩm Hành Trạc đi công tác ở Trân Hải. Tối hôm anh rời đi, Bùi Quan không về cùng Thẩm Tri Dư mà kiếm cớ ghé qua chỗ anh. Sáng hôm sau, sau khi cùng anh ăn sáng và tiễn anh lên xe, cô mới vội vàng đến công ty.

Những ngày tiếp theo, Bùi Quan dồn toàn bộ tâm trí vào công việc. Tuy nội dung thực tập lần này không đúng chuyên ngành cô từng học, nhưng mảng thiết kế này từ nhỏ cô đã được tiếp xúc, chịu ảnh hưởng không ít từ Đỗ Nghiêm Thanh nên mức độ hiểu biết cũng chẳng thua kém gì lĩnh vực lịch sử – văn hóa.

Sau khi theo dõi vài dự án cơ bản, Trịnh Di Nam bắt đầu giao cho cô những nhiệm vụ thiết kế ở cấp độ cao hơn.

Nghĩ tới lời hứa hôm trước trong phòng trà nước với Đoàn Tịnh Tầm, Bùi Quan càng không dám lơ là. Cô cẩn thận rà soát từng bước trong bản thảo thiết kế, cố gắng không để xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Tối hôm đó, cô ở lại công ty làm thêm một lúc, đến gần mười giờ đêm mới về đến nhà. Tắm rửa xong, Thẩm Tri Dư gõ cửa bước vào, muốn tâm sự đôi chút về chuyện tình cảm gần đây.

Hai người nằm song song trên giường, mỗi người đắm chìm trong suy nghĩ riêng. Một lúc sau, Thẩm Tri Dư xoay người, ôm lấy cánh tay cô, giọng có chút u sầu: “Quan Quan, dạo này tâm trạng mình không tốt lắm.”

“Cậu và người kia xảy ra chuyện gì à?” Bùi Quan hỏi nhẹ nhàng.

“Bữa trước mình rủ anh ấy đi xem phim. Lúc đó trò chuyện khá vui vẻ, mình còn có cảm giác hình như anh ấy bắt đầu có chút cảm tình với mình rồi.”

“Sau đó thì sao…” Bùi Quan lưỡng lự.

“Sau đó, mình nghĩ… hay là thử gặp nhau thêm vài lần xem sao.” Thẩm Tri Dư khẽ thở dài: “Nhưng rồi, khi mình vòng vo hỏi anh ấy có muốn tiếp tục tìm hiểu không thì anh ấy lại bảo, có những chuyện không thể gượng ép.”

Dù không nói rõ, nhưng Bùi Quan không khó để cảm nhận được khi nói những lời đó, Tri Dư đã phải cố nén lại bao nhiêu uất ức và không cam lòng.

“Tri Dư, trên đời này có lẽ vốn dĩ không tồn tại thứ gọi là tình cảm hay tình yêu bình đẳng.”

“Thật vậy sao?”

“Nếu không, tại sao lại có nhiều người yêu nhau mà chẳng thể có được nhau?”

“Nếu đã biết rõ tình cảm của người ấy không sâu đậm bằng mình, vậy… có nên tiếp tục cố gắng nữa không?” Thẩm Tri Dư thật sự không nghĩ thông.

“Cậu thấy buồn, không chỉ vì câu nói đó của người ấy mà là vì… cậu không cam lòng buông tay, đúng không?”

“Mình…”

Cả hai chìm trong im lặng thật lâu.

Một lúc sau, Thẩm Tri Dư đột nhiên hỏi: “Vậy còn cậu và chú út của mình thì sao?”

Ánh mắt Bùi Quan nhìn thẳng lên trần nhà, dần trở nên vô định: “Thật ra… mình cũng không biết nữa.”

“Không biết điều gì?”

Cô không trả lời.

Không biết mối quan hệ hiện tại… là đúng hay sai. Cô giả vờ như chẳng hề hay biết điều gì. Giả vờ như giữa họ có một thứ ăn ý lặng thầm, không cần lời nói. Nhưng trên thực tế, cô chẳng thể đoán nổi suy nghĩ thật sự của anh.

Rất nhiều chuyện, dù không nói ra không có nghĩa là nó không tồn tại. Mỗi lần ở bên anh, cô đều có cảm giác như con thiêu thân lao vào lửa, đau đớn, nhưng vẫn không kìm được mà lao tới. Cảm giác đó… dễ khiến người ta quên mất bản thân.

Nhưng chỉ cần quay về với thực tại, Bùi Quan phải thừa nhận, cô giống như một quả bóng bay trôi nổi giữa không trung chẳng nơi bấu víu, bất cứ lúc nào cũng có thể bị chọc thủng.

Trên đời này chẳng hề có tình yêu hay thứ tình cảm nào bình đẳng. Chỉ là cam tâm tình nguyện tự lừa mình bằng