phát triển.

Điều khiến Trình Úc thất vọng không phải là việc cô giấu anh, mà là thái độ của cô, rõ ràng cô chưa từng tính đến việc có anh trong tương lai.

Không rõ hôm ấy họ có thật sự cãi nhau không, nhưng chắc chắn là không vui mà kết thúc. Trình Úc rời khỏi căn nhà hai người từng sống chung, lái xe về nhà mình.

Ngày Chu Nhiễn rời Thanh Xuyên, Trình Úc vẫn đến sân bay tiễn cô, coi như là xuống nước. Dù là yêu xa, dù cô muốn phát triển sự nghiệp ở nơi khác, anh cũng sẵn sàng nhường bước. Bởi vì anh yêu cô. Những điều ngoài lề như thế chẳng đáng gì so với tình yêu anh dành cho cô.

Nửa năm sau đó, mỗi khi có thời gian, Trình Úc đều bay đến Trân Hải tìm cô. Họ gặp nhau, ăn uống, l*m t*nh, cùng nhau làm những điều mình thích, khi không muốn ra ngoài thì cuộn tròn xem phim trong phòng.

Họ vẫn trò chuyện đủ thứ, vẫn yêu nhau nồng nhiệt như lúc ban đầu. Nhưng trong lòng cả hai đều mơ hồ cảm thấy, giữa họ thiếu mất điều gì đó khó nói thành lời. Không ai chủ động nhắc đến, cứ để những tâm sự âm thầm lớn dần.

Điều gì đã khiến họ chia tay? Trình Úc thực ra không muốn nhớ lại. Nhưng anh phải thừa nhận, đó là một cái gai đã cắm rễ sâu trong tim anh từ lâu. Không rút ra được, lại cứ thế lớn lên, trộn lẫn với máu thịt mà hoành hành.

Chung quy lại, là anh đã buông tay cô trước. Lần đầu Trình Úc khởi nghiệp thất bại, đúng vào lúc sự nghiệp đang chạm đáy. Ba anh bảo anh quay về công ty gia đình làm việc, đồng thời yêu cầu anh cưới một người môn đăng hộ đối, sinh con lập nghiệp, và tuyệt đối không được qua lại với Chu Nhiễn nữa.

Anh không chịu, cãi nhau một trận lớn với cha, rồi chính thức cắt đứt quan hệ với gia đình. Thời điểm đó, mẹ anh đang mắc bạo bệnh, ung thư gan giai đoạn cuối.

Những chuyện này Trình Úc hoàn toàn không hay biết, bởi lúc đó anh vùi đầu trong công việc ở công ty, cùng đối tác ngày đêm nghiên cứu phát triển công nghệ mới.

Vì quá bận rộn, tần suất gặp Chu Nhiễn ngày càng ít, mỗi tuần chỉ còn vài cuộc gọi video theo thông lệ, và những chủ đề chung để trò chuyện cũng dần cạn kiệt.

Lúc ấy Chu Nhiễn đang bước vào giai đoạn thăng tiến trong sự nghiệp, dồn toàn tâm toàn lực cho công việc, thời gian rảnh cũng trở nên xa xỉ. Họ bắt đầu cảm thấy bất lực trong việc giữ gìn tình yêu này.

Đến khi mẹ anh được bệnh viện ra thông báo nguy kịch, ba anh mới không thể giấu được nữa, đành báo cho Trình Úc biết.

Khi Trình Úc chạy đến bệnh viện, điều anh thấy là người mẹ đang hấp hối. Bà yếu ớt nói câu cuối cùng: “Hãy sống tốt, con nhé.”

Sau khi lo liệu tang lễ cho mẹ, Trình Úc thu dọn hành lý, dứt khoát dọn khỏi nhà. Anh không phải không hận ba mình, trách ông vì sao lại giấu nhẹm bệnh tình của mẹ. Nhưng anh cũng hiểu, từ nhỏ đến lớn, giữa họ vốn đã không có bao nhiêu tình cảm ba con, trách móc cũng chẳng còn ý nghĩa.

Anh càng hận bản thân, hận sự bất lực của mình trước cái chết, hận chính mình không hề hay biết bệnh tình của mẹ và mang nỗi ân hận ấy như một vết dao cứa sâu vào lòng.

Anh sa sút mấy ngày, nhốt mình trong phòng, uống đến say mèm. Tỉnh dậy, Trình Úc lần tìm chiếc điện thoại trong túi, thì thấy đã cạn pin từ bao giờ. Sạc điện, mở máy là hàng loạt cuộc gọi nhỡ và tin nhắn, nhưng không có lấy một dòng từ Chu Nhiễn.

Cuối tuần, Trình Úc lái xe mấy tiếng đến Trân Hải tìm cô, đứng chờ rất lâu dưới lầu nhà cô. Vừa qua nửa đêm, bóng dáng Chu Nhiễn xuất hiện trong tầm mắt, bên cạnh là một người đàn ông xa lạ đưa cô về.

Người đàn ông đó là ai, đối với Trình Úc không quan trọng. Anh chưa bao giờ nghi ngờ Chu Nhiễn và càng không có lý do để nghi ngờ cô.

Chỉ là khoảnh khắc trông thấy nụ cười rạng rỡ mà cô dành cho người khác, anh bỗng cảm thấy nên buông tay thôi. Anh mệt rồi, và anh biết cô cũng vậy.

Nụ cười ấy đã rất lâu rồi không còn dành cho anh nữa. Đợi người đàn ông kia rời đi, Trình Úc bước xuống xe.

Thấy anh xuất hiện, ánh mắt Chu Nhiễn lướt qua chút bất ngờ, rõ ràng không ngờ anh sẽ đến Trân Hải. Không ai lên tiếng hỏi han, cả hai chỉ lặng lẽ nhìn nhau.

Trình Úc là người phá tan sự im lặng trước, đi thẳng vào vấn đề: “Chu Nhiễn, chúng ta chia tay đi.”

Giọng anh bình thản đến lạ, như thể chỉ đang nói hôm nay thời tiết ra sao.

Chu Nhiễn khựng lại một giây, bình tĩnh hỏi anh: “Tại sao?”

Trình Úc buông lời bâng quơ: “Không còn cách nào khác. Đến tuổi rồi, nhà bắt đầu sắp xếp xem mắt. Chuyện này anh không muốn giấu em. Quan trọng hơn, chúng ta mỗi người một nơi, trọng tâm sự nghiệp ở hai thành phố khác nhau, chẳng thể thường xuyên gặp mặt. Chu Nhiễn, thật ra trong lòng em cũng biết, vấn đề này, cả hai đều không thể vì người kia mà nhượng bộ.”

Chu Nhiễn là người cứng cỏi, cũng rất dứt khoát. Cô chưa bao giờ níu kéo bất cứ ai. Ngay cả chia tay, cũng phải rạch ròi mới đúng.

Cô đồng ý, thậm chí trước khi anh rời đi còn nhắc anh: “Lái xe cẩn thận.”

Giọng nói bình thản, tựa như chưa từng để tâm đến cuộc chia tay này.

Về lại xe, Trình Úc không lập tức lái đi. Anh ngồi trong xe suốt cả đêm dưới lầu nhà cô. Gió lạnh luồn vào, cuốn tan cả mùi khói thuốc nồng nặc.

Họ chia tay quá dễ, nhưng cũng quá phức tạp. Có lẽ ngay từ đầu, họ vốn chẳng hợp nhau, chỉ là anh vẫn luôn cố chấp níu giữ. Đây chẳng qua là giọt nước cuối cùng làm tràn ly.

Trình Úc biết kể từ giây phút này, Chu Nhiễn thực sự biến mất khỏi thế giới của anh.

Một mảnh trong lòng anh đã hoàn toàn trống rỗng.

—

Trong quãng thời gian mới chia tay, thỉnh thoảng vẫn có vài người bạn chung đến an ủi, ai nấy đều không giấu nổi vẻ ngạc nhiên. Ai cũng nghĩ họ nhất định sẽ đi đến cuối cùng.

Bạn bè hỏi tại sao lại chia tay. Phần lớn thời gian, Trình Úc chỉ trả lời đại khái như bao đôi tình nhân khác thôi, không hợp, hoặc tính cách không hòa hợp.

Ban đầu anh cũng tin là như vậy. Nhưng càng xa cô lâu, anh lại càng nghi hoặc liệu có thật là vì thế?

Anh bắt đầu tìm kiếm dấu vết tình yêu mà cô từng dành cho anh, ở những nơi họ từng bên nhau, nhưng rồi phát hiện chỉ lác đác, mong manh đến đáng thương. Trình Úc bắt đầu hoài nghi liệu Chu Nhiễn có thật sự từng yêu anh?

Năm thứ ba sau khi chia tay, vào đầu năm mới, Trình Úc đến thăm Đỗ Nghiêm Thanh, tình cờ gặp được Bùi Quan.

Trong lúc rảnh rỗi, hai người trò chuyện, lỡ nhắc đến Chu Nhiễn. Trình Úc vốn không muốn khơi lại quá khứ, nhưng Bùi Quan lại nói: “Anh không muốn nhắc đến, là bởi anh chưa quên được chị ấy.”

Trình Úc cười cợt cho qua chuyện, nhưng trong lòng lại không thể phủ nhận, Bùi Quan nói đúng. Hai năm sau chia tay, anh vẫn còn yêu cô. Nhưng cũng hiểu rất rõ, gặp lại không bằng hoài niệm.

Giữa họ, đã không còn khả năng có một tương lai.

Dù có lùi bước đến cùng cực, cho dù anh muốn quay lại, Chu Nhiễn cũng sẽ không đồng ý. Anh hiểu rõ tính cách cô hơn bất kỳ ai.

—

Lần gặp lại Chu Nhiễn là trong một bữa tiệc xã giao. Chỉ sau hai năm, công ty của Trình Úc đã có chỗ đứng vững chắc ở Thanh Xuyên, quy mô không ngừng mở rộng.

Do cần đàm phán hợp tác chiến lược với một công ty downstream cùng ngành, đối tác của anh tổ chức bữa tiệc này để làm cầu nối.

Vốn dĩ Trình Úc chẳng hứng thú với mấy chuyện xã giao, nhưng không chịu nổi lời mời dai dẳng của bạn