bè, đành miễn cưỡng đến một lát rồi định về sớm. Không ngờ, lại gặp được Chu Nhiễn ở đó.

Hai năm không gặp, cô đã trưởng thành hơn xưa rất nhiều. Tóc dài màu hạt dẻ uốn nhẹ, buông xõa qua vai. Đầm đen ôm sát, gương mặt sáng ngời, ánh mắt linh động, trang điểm chỉn chu.

Từng cử chỉ, từng động tác đều toát lên vẻ quyến rũ, tự tin. Hôm đó không phải buổi tiệc của Chu Nhiễn, cô chỉ đi cùng bạn đến, với tư cách là người hộ tống.

Khi nhìn thấy Trình Úc, Chu Nhiễn không hề có bất kỳ phản ứng dư thừa nào. Cô giả vờ không quen biết, trong sự giới thiệu của bạn bè, lễ phép đưa tay ra bắt tay anh, mỉm cười chào hỏi như những người xa lạ lần đầu gặp mặt.

Trình Úc cũng bắt tay cô, nhẹ nhàng rồi buông ra đúng lúc. Sự ấm áp còn sót lại trong lòng bàn tay cô vẫn lặng lẽ in trên da anh, đó là hơi ấm mà anh đã rất lâu không được cảm nhận.

Trong bữa tiệc, đối tác hỏi anh sao vẫn chưa rời đi, Trình Úc không đáp, chỉ nâng ly chấp nhận lời mời rượu từ người đàn ông đang ngồi cạnh Chu Nhiễm.

Giữa chừng có người đùa cợt, hỏi anh bao giờ lại có bạn gái xinh đẹp thế này. Người đàn ông kia không phủ nhận, cười nói: “Cũng mới thôi, hiện tại đang trong giai đoạn tìm hiểu.”

Trình Úc nheo mắt. Không hiểu sao, khi nghe câu đó, anh thấy trong lòng có một cơn khó chịu dâng lên.

Thế là anh buột miệng: “Giám đốc bộ phận R&D của quý công ty nếu quá bận yêu đương, liệu có ảnh hưởng đến tiến độ dự án không?”

Lời nói quá đỗi thẳng thừng, rõ ràng mang theo cả sự châm chọc ngấm ngầm. Người phản bác lại không phải nhân vật chính, mà là Chu Nhiễn: “Trình tổng, nếu một người chọn ổn định cuộc sống trước, vậy trong sự nghiệp không phải sẽ càng thêm vững vàng sao?”

Một lời hai nghĩa. Cô đang mỉa mai câu anh từng nói năm đó, khi đề nghị chia tay.

Suốt bữa tiệc, Trình Úc người xưa nay uống rượu rất khá lại hiếm khi để lộ chút men say. Tan tiệc, anh lặng lẽ nhìn Chu Nhiễn dìu người đàn ông kia ra khỏi phòng, cả quá trình không một lần ngoái đầu nhìn anh.

Cái khoảnh khắc ngắn ngủi ấy lại khắc sâu trong tâm trí Trình Úc. Không nói rõ cảm giác là gì, chỉ thấy lòng bức bối, có lẽ là ghen.

Không lâu sau, Trình Úc đến Trân Hải công tác. Suốt một ngày bận rộn, cuối cùng cũng có chút thời gian rảnh, anh không cùng đồng nghiệp đi ăn mà một mình xuống bãi đỗ xe, định lái xe đi hóng gió.

Vô thức thế nào lại lái xe đến gần chỗ ở của Chu Nhiễn. Khi nhận ra, anh đã ngồi dưới lầu cô hơn nửa tiếng.

Một điếu thuốc cháy rồi lại châm điếu khác. Đến lúc gần tỉnh táo hẳn, Trình Úc khởi động xe, như trốn chạy mà rời đi.

Một câu nói vô tình của Bùi Quan đã thức tỉnh anh: “Có khi năm đó hai người chia tay, chẳng vì điều gì lớn lao cả. Chỉ là… thiếu đi sự trò chuyện.”

Nghĩ lại, đúng là khoảng thời gian ấy, họ gần như chẳng muốn nói chuyện, thậm chí đến những chuyện nhỏ nhặt trong ngày cũng chẳng còn muốn chia sẻ.

Anh không chắc liệu cô có còn yêu mình. Nhưng bản thân anh… đã từng trao cho cô bao nhiêu cảm giác an toàn? Anh bắt đầu tự vấn chính mình.

Thời gian sau đó, họ đôi lần tình cờ gặp nhau. Có một lần, chỉ có hai người, giữa họ dường như tồn tại một tầng mơ hồ ám muội.

Cô không né tránh những lần anh cố tình chọc ghẹo, nhưng anh cũng cảm nhận rõ sự bài xích lặng lẽ trong ánh mắt cô.

Lại có lần khác, trong văn phòng người ra người vào, Trình Úc ghé sát, ép cô vào mép bàn, thấp giọng hỏi: “Hai năm nay em sống thế nào? Có bạn trai chưa?”

Chu Nhiễn bật cười, đáp: “Có rồi, người đó giỏi hơn anh nhiều.”

Trình Úc nở nụ cười cợt quen thuộc, nhưng trong mắt lại ánh lên vẻ lạnh nhạt.

Anh cúi đầu, giữ cằm cô, rồi bất ngờ cắn lấy môi cô. Đó là lần thứ hai anh mất kiểm soát.

Lần đầu tiên, là ngày hôm sau khi chia tay, anh bất chấp lời khuyên của đối tác, đổi tên thương hiệu do chính mình sáng lập thành một cái tên mang dấu ấn về cô.

Ba tháng sau đó, Trình Úc thường xuyên qua lại giữa Thanh Xuyên và Trân Hải. Mỗi khi rảnh, anh lại tìm cớ để ‘vô tình’ gặp cô. Anh đã hạ quyết tâm, nhất định phải giành lại cô.

Chu Nhiễn không phải không biết những gì anh làm, cũng không phải không thấy những nỗ lực của anh để hàn gắn mối quan hệ này.

Trong lòng cô cũng chẳng phải không bị lay động.

Đêm Giáng Sinh, cô chủ động gọi cho anh, hẹn anh ra ngoài.

Hai người ngồi trong xe uống rượu, xung quanh là ánh đèn rực rỡ, ngẩng đầu là bầu trời trắng xóa trong đêm tuyết rơi.

Cả hai đều say. Chu Nhiễn nhìn anh, nói thật lòng: “Người đề nghị chia tay là anh. Giờ muốn quay lại cũng là anh. Trình Úc, anh nghĩ tôi là gì? Một món đồ chơi vô tri vô giác sao?”

Trình Úc nhìn cô, tim như bị bóp nghẹt. Anh khẽ thì thầm một câu xin lỗi.

Đưa cô say xỉn về nhà, cô bỗng ôm anh, thì thầm trong vô thức: “… Không phải lần nào anh quay đầu lại, em cũng vẫn ở đó.”

Cổ họng Trình Úc khô rát, cảm xúc nghẹn ngào cuộn trào. Sau bao vòng luẩn quẩn, cuối cùng, họ vẫn không quay lại với nhau. Chính xác mà nói, Trình Úc tình nguyện trở thành người tình trong bóng tối của cô.

Trong căn phòng tối đen không đèn, chỉ có men rượu và hai người trưởng thành kìm nén quá lâu. Hương thơm trên người cô, nhiệt độ nóng bỏng là những chất xúc tác không thể chối từ. Họ lên giường, sau hai năm xa cách.

Đến giữa chừng, Trình Úc gặng hỏi: “Anh với hắn, ai giỏi hơn?”

Chu Nhiễn nghẹn ngào, nước mắt giàn giụa: “Ngoài anh ra… em chưa từng có ai khác.”

Biết rằng hôm ấy cô chỉ nói dối trong văn phòng để chọc tức anh, Trình Úc thỏa mãn, dốc sức đưa cô l*n đ*nh.

Sau lần vô tình ‘vượt ranh giới’, Trình Úc không còn nhắc đến chuyện quay lại, chỉ âm thầm đối xử tốt với cô hơn.

Anh đến Trân Hải ngày càng thường xuyên, mỗi lần đều lấy cớ ở lại nhà cô, nhưng luôn bị cô đuổi khéo, không lần nào được như ý.

Trình Úc cũng chẳng để tâm, càng bị từ chối lại càng kiên trì. Mối quan hệ mập mờ ấy kéo dài hơn một năm, cuối cùng, Chu Nhiễn cũng đồng ý quay lại với anh. Anh chính thức trở thành bạn trai của cô, danh chính ngôn thuận.

Không lâu sau khi tái hợp, một lần hai người lại uống rượu suốt đêm, ngồi tâm sự. Vô tình, Trình Úc nghe được nguyên nhân thật sự khiến cô vội vàng đến Trân Hải sau khi tốt nghiệp.

Thì ra không phải vì cô chán ghét Thanh Xuyên hay không muốn ở bên anh mà là vì bị gia đình bên cậu, những người từng cưu mang cô lợi dụng và quấy rầy cô.

Họ vin vào cái gọi là ‘tình thân’, ép buộc cô hết lần này đến lần khác. Theo tính cách Chu Nhiễn, lẽ ra cô có thể dứt khoát bỏ mặc nhưng cô lại là người trọng tình cảm. Vậy nên cô đã chọn rời đi để cắt đứt càng nhiều càng tốt.

Chuyện đó… cô không thể nào nói cho anh biết vào thời điểm ấy. Cô quá hiểu Trình Úc, một khi anh biết được sự thật, nhất định sẽ tìm đến bọn họ để đòi lại công bằng cho cô.

Nhưng Chu Nhiễn thật sự không muốn anh làm vậy. Người đã ngã xuống bùn lầy, chỉ cần có mình cô là đủ, cô không muốn thấy anh cũng bị kéo vào.

Trình Úc lúc này mới hoàn toàn hiểu rõ: Cô làm sao lại không yêu anh. Tình yêu của cô, không hề ít hơn anh chút nào.

—

Sau khi kết hôn, Trình Úc sẽ kể cho cô nghe từng chuyện xảy ra mỗi ngày, từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ, cả tâm trạng hôm đó ra sao, cũng không giấu giếm.

Chu Nhiễn trêu anh: “Di chứng