chuyện còn nhanh hơn cả nhà sản xuất như tôi."

"Haha, mười vạn tệ cũng không chịu đi ăn một bữa cơm, cũng không nhìn xem mình ở vị trí nào. Trong cái giới này không có bối cảnh mà còn tỏ vẻ thanh cao, mơ mộng hão huyền."

Những lời bàn tán khinh miệt giống như tiếng ruồi vo ve bay vào tai Hạ Trục Khê, cô khó chịu cau mày.

Người chủ trì với nụ cười chuyên nghiệp: "Cảm ơn lời chúc của vị nữ sĩ này, chúng ta xin tiếp tục."

Bùi Tử Oánh cầm micro, giọng điệu vui vẻ nói: "Lời chúc của Tiểu Thẩm đơn giản quá, thiếu thành ý. Mọi người đều biết bộ phim Ngọc Nhan Tiên Duyên phát sóng gần đây chứ? Tiểu Thẩm đóng vai kỹ nữ hát rất hay, hay là để cô ấy lên hát một bài nhé?"

Rất nhiều khách mời hưởng ứng nhiệt tình. Có người gọi thẳng tên Thẩm Tĩnh Tùng, bảo cô lên sân khấu biểu diễn, lại có người yêu cầu cô vừa hát vừa nhảy, nếu hát không hay thì phải uống phạt.

Hai từ "kỹ nữ" như đâm vào tai Hạ Trục Khê. Cô lo lắng nhìn Thẩm Tĩnh Tùng, nhưng chị vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, như thể những lời đồn thổi kia không hề liên quan đến mình.

"Làm ơn đưa micro cho tôi." Thẩm Tĩnh Tùng mỉm cười lịch sự.

Hạ Trục Khê giành lấy micro từ tay người dẫn chương trình, vượt qua anh ta rồi tiến về phía Thẩm Tĩnh Tùng. Cô quay lại đối mặt với đám đông: "Lễ đính hôn của chị tôi là một sự kiện quan trọng, tất nhiên phải hát một bài hát phù hợp với không khí tươi đẹp này. Em sẽ đệm đàn piano, chị Tĩnh Tùng hát theo giai điệu của em nhé?"

Thẩm Tĩnh Tùng thoáng ngạc nhiên, rồi nở nụ cười trong veo: "Được, xin mời."

Các vị khách mời càng thêm phấn khích: "Hạ Thần biết chơi piano đấy à, mau biểu diễn cho mọi người xem đi!"

Thực ra Hạ Trục Khê không giỏi piano, cô chỉ học qua một chút khi học guitar. Số bài cô biết đàn rất ít, và bài mà cô sắp cùng Thẩm Tĩnh Tùng biểu diễn là một trong số đó.

Cô quay sang mời Thẩm Tĩnh Tùng lên sân khấu. Ban nhạc nhường chỗ, Hạ Trục Khê đưa Thẩm Tĩnh Tùng đến vị trí trung tâm, còn mình thì ngồi xuống bên chiếc piano.

Mười ngón tay lướt nhẹ trên phím đàn, một giai điệu vui tươi, trong trẻo vang lên. Giai điệu quen thuộc, mượt mà khiến nhiều vị khách mời bất giác ngân nga theo.

Dạo khúc kết thúc, sau một khoảnh khắc tĩnh lặng, Thẩm Tĩnh Tùng mỉm cười cất tiếng hát. Giọng ca du dương bay bổng khắp không gian:

"Xuân ấm hoa nở mang đi sầu muộn của mùa đông

Gió nhẹ thổi đến hơi thở lãng mạn

Mỗi một bản tình ca bỗng chốc tràn đầy ý nghĩa

Khoảnh khắc này em bất ngờ nhìn thấy chị

Khoảnh khắc này em bất ngờ yêu chị"

Ánh nắng rực rỡ, hương cỏ xanh thơm ngát. Những chú chim bồ câu trắng chao lượn trên bãi cỏ, vỗ cánh bay lượn.

Bóng bay và ánh đèn tô điểm cho sân khấu. Tiếng đàn và giọng hát hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản hòa tấu đầy cảm xúc.

Khách mời say sưa lắng nghe. Vài em nhỏ đi cùng bố mẹ phấn khích chạy lên sân khấu tặng hoa cho Thẩm Tĩnh Tùng, bi bô nói: "Chị tiên nữ hát hay quá!"

Đầu ngón tay Hạ Trục Khê lướt nhanh trên phím đàn, cằm khẽ gật gù theo điệu nhạc. Cô ngước mắt lên nhìn Thẩm Tĩnh Tùng. Chị vừa lúc ôm bó hoa nhìn về phía cô. Hai người nhìn nhau mỉm cười. Giọng hát Thẩm Tĩnh Tùng trở nên dịu dàng và ngọt ngào hơn:

"Nghe em nói, tay trong tay, cùng em đi nhé.

Tạo nên một cuộc sống hạnh phúc.

Nghe em nói, tay trong tay, chúng ta cùng nhau đi nhé.

Hãy trao một đời của chị cho em.

Ngày hôm qua không nên quay đầu lại.

Ngày mai sẽ cùng nhau về già."

...

Trên sân khấu, Bùi Tử Oánh lặng lẽ dõi theo, nét mặt không biểu lộ cảm xúc. Cô khẽ cau mày một cách khó thấy, sự tức giận trong đáy mắt lóe lên rồi vụt tắt.

Lê Hàm cười tươi nhìn Hạ Trục Khê đang đệm đàn và hát trên sân khấu. Anh vòng tay qua vai vị hôn thê: "Oánh Oánh, em xem Tiểu Khê hiểu chuyện thế nào. Đây là lời chúc tốt đẹp nhất mà chúng ta nhận được hôm nay."

"Phải rồi, con bé thật sự đã trưởng thành rồi," Bùi Tử Oánh nói, nở một nụ cười gượng gạo. Ánh mắt cô nhìn xuống bàn tay đang khoác trên vai mình của Lê Hàm rồi khẽ né tránh.

*

Ánh nắng dần khuất, những tia sáng cuối cùng của hoàng hôn rải rác.

Gió đêm thổi đến mang theo chút hơi lạnh. Buổi chiều, Hạ Trục Khê đã gây được sự chú ý, và giờ đây một đám người vây quanh cô để chuốc rượu.

Hạ Trục Khê có tửu lượng khá tốt, nhưng không thể chịu đựng được những vòng cụng ly liên tục. Từ xa, mẹ cô thấy hai gò má cô ửng hồng nên đã đến giải cứu.

"Cảm ơn mẹ," Hạ Trục Khê hơi choáng váng, mọi thứ trước mắt đều có bóng đôi.

"Tiệc tối còn có rất nhiều khách quý của chị con và anh rể. Con uống nhiều rồi đừng gây ra sai sót gì, về phòng trước đi."

Hạ Trục Khê đầu óc quay cuồng nhưng tai vẫn nghe rõ từng lời. Cô gật đầu, môi mím lại thành một đường thẳng: "Vâng."

Hôm nay là ngày quan trọng của chị và anh rể, không thể để xảy ra bất cứ sai sót nào.

Cô hiểu điều đó.

Khi còn bé, Hạ Trục Khê từng nghĩ rằng bố mẹ không yêu thương mình là do cô không chịu học hành tử tế, chỉ thích đua xe Go-Kart và thường xuyên đánh nhau đến mức phải mời phụ huynh.

Vì vậy, sau khi lên cấp ba, cô bắt đầu nỗ lực học tập, thi đấu giành giải thưởng, thầy cô khen ngợi vì cô hay giúp đỡ bạn bè. Cô cứ nghĩ rằng bố mẹ sẽ quan tâm đến mình hơn.

Nhưng không. Thay vì những trận đòn roi, cô chỉ nhận lại sự lạnh nhạt, cùng với những ánh mắt chú ý hiếm hoi sau mỗi lần cô giành được vinh quang. Ví dụ như lần cô phá kỷ lục F3, bố cô chỉ nói vài lời chúc mừng khi có khách trước mặt khen ngợi cô mà thôi.

Một chén nước không bao giờ có thể đổ đầy một cái đầu không bằng phẳng. Người đến sau, dù có chạy nhanh đến đâu, cũng chỉ có thể đuổi kịp quãng đường, nhưng không bao giờ đuổi kịp được thời gian. Tình yêu cũng vậy, vốn dĩ không có sự công bằng. Không được yêu thì tốt, nhưng không được yêu mà giả vờ yêu thương thì lại không tốt. Yêu nhưng không tốt cũng là tốt.

Sức khỏe của mẹ Hạ không được tốt từ khi sinh ra Hạ Trục Khê, bà luôn có thói quen uống thuốc bắc để bồi bổ.

Từ trước đến nay, Bùi Tử Oánh luôn là người đi cùng mẹ đến bốc thuốc. Một buổi sáng nọ, Bùi Tử Oánh không đi được, nên đã nhờ Hạ Trục Khê đi thay. Mẹ Hạ nhìn thấy Hạ Trục Khê, ánh mắt thoáng chút mất mát nhưng không nói gì, lặng lẽ bước vào phòng khám.

Ông bác sĩ già vốn thẳng tính, thấy Hạ Trục Khê liền hỏi mẹ cô: "Đây là con gái út của bà à? Chính con bé đã suýt nữa đưa cả nhà bà xuống Diêm Vương đấy à!"

Hạ Trục Khê sững sờ.

Lúc ấy cô mới hiểu rằng mình bị sinh non.

Nước ối của mẹ đột nhiên vỡ. Bố đang lái xe đưa mẹ đến bệnh viện thì gặp một chiếc xe tải vi phạm luật giao thông trên đường cao tốc. Vụ tai nạn suýt chút nữa đã cướp đi sinh mạng của cả ba người trong gia đình họ Bùi.

Mẹ Hạ càng đau đớn hơn. Vụ tai nạn và sinh non đã khiến bà bị xuất huyết nhiều. Dù đã thoát khỏi lưỡi hái tử thần nhưng bà phải cắt bỏ một phần cơ thể và từ đó để lại di chứng.

Mẹ Hạ thẳng thắn với cô: "Ban đầu, mẹ chỉ muốn có mình Oánh Oánh."

"Bố và mẹ đã áp dụng các biện pháp phòng tránh rất tốt nhưng vẫn bất ngờ có con. Bác sĩ nói cơ thể mẹ yếu, không nên sinh non, nhưng không còn cách nào khác. Kết quả lại xảy ra vụ tai nạn xe... Con sinh ra đã gây ra tai nạn xe, thế mà con lại thích đua xe."

"Tiểu Khê, tên của con là