chồng, "Chị Ninh dù sao cũng là người có ăn có học, hiểu biết rộng, biết hộ khẩu thành phố lớn có giá, sau này con cái đi học cũng thuận lợi. Đâu như nhà mình, muốn xin cho con vào trường cấp hai tử tế một chút mà chạy vạy quỵ lụy khắp nơi cũng chẳng xong."

Lâu Diên Thanh lặng lẽ gắp một miếng khoai mỡ, tảng lờ như không nghe thấy. Nhưng mặc kệ anh, hai vợ chồng nhà kia cứ kẻ tung người hứng, diễn kịch đôi tự biên tự diễn tiếp câu chuyện.

"Thế nên hôm nay bọn em mới phải lên đây nhờ cậy anh rể này." Diệp Gia Bảo nâng ly rượu, cười hề hề đưa đến trước mặt Lâu Diên Thanh, "Chỉ cần anh rể mở lời một câu là xong ngay, cốt là anh có bằng lòng giúp đứa cháu này không thôi."

Lâu Diên Thanh không nâng ly, tay vẫn cầm đũa. Anh cười nhạt, đáp: "Chuyện này cậu phải hỏi chị gái cậu chứ."

"Chị em thì dễ tính mà." Diệp Gia Bảo chép miệng "Haiz" một tiếng, lại đưa ly rượu tới gần thêm chút nữa, "Quan trọng vẫn là ý kiến của trụ cột gia đình. Chỉ cần anh rể gật đầu, bà chị em đố dám hó hé nửa lời!"

Lâu Diên Thanh lại liếc nhìn Diệp Ninh. Cô đang cúi gằm mặt nhìn trân trân vào mớ rau xanh trong bát, rõ ràng là chẳng muốn dính líu gì vào cuộc hội thoại này.

Hết cách, anh đành phải lên tiếng: "Cháu học hành thế nào?"

"Thì... cũng tàng tàng thế thôi anh!" Diệp Gia Bảo đáp ậm ờ, "Chứ nếu nó học giỏi thì bố mẹ đã chả phải nhọc lòng thế này."

Lâu Diên Thanh phân tích rạch ròi: "Ở Lư Châu, muốn lên cấp hai cũng phải thi. Nếu điểm không đủ, thì dù có hộ khẩu đúng tuyến cũng không được nhận đâu."

"Lên cấp hai mà cũng phải thi cơ á?" Diệp Gia Bảo kinh ngạc trợn tròn mắt, "Anh rể đừng có bịa chuyện lừa em."

Lâu Diên Thanh bình thản nói tiếp: "Trường trên này không thiếu học sinh, dĩ nhiên họ phải chọn lọc gắt gao rồi."

Bất cứ ai nghe mấy lời này cũng hiểu đây là lời từ chối khéo, vậy mà Diệp Gia Bảo vẫn mặt dày bám riết lấy: "Thế thì lại càng phải phiền đến anh rể rồi."

Lâu Diên Thanh khựng lại một nhịp: "Tôi không giúp được đâu."

Nụ cười trên mặt Diệp Gia Bảo tắt ngấm tức thì. Khoảng vài giây sau, cậu ta "Cạch" một tiếng dằn mạnh ly rượu xuống bàn. Tiếng sứ va vào kính vang lên lanh lảnh. Lâu Diên Thanh cứ coi như mù không thấy.

"Thôi ăn cơm, ăn cơm đi mọi người." Vợ Diệp Gia Bảo vội vàng lên tiếng xoa dịu bầu không khí, "Đều là người nhà cả, chị em ruột thịt với nhau có gì từ từ nói."

"Nói cái chó gì?" Diệp Gia Bảo bốc hỏa, hậm hực vặc lại, "Chị em ruột thịt cái nỗi gì, từ nãy tới giờ bả có mở mồm ra đỡ lời nào không? Từ bé đến lớn cứ y như một khuôn, lúc nào cũng làm ra cái vẻ chịu nhiều oan ức lắm, tôi nhìn mà thấy..."

"Bốp!" Lâu Diên Thanh ném mạnh đôi đũa xuống bát, Diệp Gia Bảo lập tức im bặt.

"Ăn cơm." Lâu Diên Thanh lạnh lùng hạ lệnh. Lời định tuôn ra của Diệp Gia Bảo đành phải nuốt ngược vào trong. Đứng trước Lâu Diên Thanh, thứ vũ lực mà cậu ta hay diễu võ giương oai bỗng trở nên vô dụng. Không dám hó hé, không dám động thủ, cậu ta đành ngậm bồ hòn làm ngọt, ấm ức giữ im lặng.

Bầu không khí trên bàn ăn nhanh chóng chìm vào sự gượng gạo. Giờ chỉ còn lại hai người phụ nữ thỉnh thoảng nói vớt vát vài câu chuyện phiếm. Vợ Diệp Gia Bảo nói chuyện không quá sỗ sàng, nhưng chung quy mục đích cũng chẳng khác gì chồng. Vì ở nhà nội trợ không đi làm nên mấy câu chuyện quanh đi quẩn lại cũng chỉ xoay quanh việc bỉm sữa, con cái. Diệp Ninh không mấy mặn mà bắt chuyện, sợ lỡ cô em dâu lại hỏi sang bao giờ anh chị định sinh con. Kể từ lúc lấy chồng, chuyện con cái vẫn luôn là đề tài cô hay bị giục giã. Trước đây cô thấy cũng bình thường, nhưng bây giờ Lâu Diên Thanh nghe thấy mấy chuyện này chắc chắn sẽ rất nhạy cảm.

"Chị Ninh sướng thật đấy. Anh rể vừa giỏi giang lại thương vợ, học đại học xong là có nhà ở Lư Châu luôn, chả phải lo lắng gì đến chuyện học hành của con cái."

Diệp Gia Bảo nghiến răng ken két: "Tại cô vô dụng chứ trách ai, kiếm thằng chồng chả có nhà ở Lư Châu." Đang cơn nóng giận, cậu ta phát ngôn bừa bãi, khiến vợ cậu ta cứng họng, nụ cười sượng trân trên mặt.

"Đâu phải do không có nhà." Vợ cậu ta vội vàng vớt vát, "Em chỉ thấy chị gái số sướng thôi."

"Có nhà trên này chả sướng." Diệp Gia Bảo đúng là phường thiếu i ốt, không biết nhìn sắc mặt mà vẫn thao thao bất tuyệt vạch áo cho người xem lưng, "Hồi trước bả ưng lấy ông này cũng vì nhắm trúng cái nhà ở Lư Châu còn gì? Nếu không thì làm sao chốt đơn lẹ thế..."

"Diệp Gia Bảo." Sắc mặt Diệp Ninh trắng bệch, không thể chịu nổi nữa đành lớn tiếng ngắt lời, "Cậu say rồi đấy!"

Diệp Gia Bảo hừ lạnh một tiếng, lườm nguýt Diệp Ninh, rồi cúi đầu tu ực phần rượu còn sót lại trong ly.

"Hồi đó mẹ cho bà lấy chồng trên Lư Châu là để sau này còn nâng đỡ người nhà, kết quả thì sao? Vớ được cành cao thì quên ngay gốc gác! Quên luôn cả cái nhà này còn có tôi đang hầu hạ bố mẹ già!"

"Mọi người còn ăn nữa không?" Lâu Diên Thanh đột ngột lên tiếng. Diệp Gia Bảo im bặt. Anh chẳng buồn bận tâm xem thái độ của cậu em vợ là thế nào, dứt khoát đứng dậy: "Tôi xin phép đi trước."

Thức ăn trên bàn vẫn còn ê hề. Lâu Diên Thanh đi rồi, Diệp Gia Bảo ở lại hay về đều bẽ bàng.

Cô vợ thấy vậy lật đật đứng lên, vừa nháy mắt ra hiệu trách móc ông chồng phá hoại, vừa quay sang tươi cười xoa dịu Diệp Ninh: "Chị ơi, tính anh ấy bộc trực vậy đó chị, chị thông cảm nha, anh ấy cũng tốt bụng lắm."

Nói xong, cô ả xốc mạnh cổ áo đứa con trai béo ú đang cắm mặt ăn ngấu nghiến lên. Thằng bé chưa no bụng, tự dưng bị gián đoạn nên vùng vằng không chịu. Sẵn đang ôm cục tức trong bụng, thấy thằng con lại dám thái độ lồi lõm với mình, Diệp Gia Bảo điên tiết đứng phắt dậy, tung một cước. "Ăn ăn ăn, mày chỉ biết ăn thôi hả!"

Cú đạp trúng ngay chân thằng bé, khiến nó gào khóc ré lên.

Lâu Diên Thanh vừa thanh toán tiền xong, phía sau đã loạn cào cào như cái chợ vỡ. Diệp Ninh phớt lờ mớ hỗn độn ấy, mặt mũi tái mét đứng nép cạnh cửa phòng bao. Ánh mắt cô nhìn anh khép nép, e dè như thể sợ giây tiếp theo anh sẽ vung tay tát mình một cái.

Lâu Diên Thanh hít một hơi thật sâu, sải bước đến trước mặt cô: "Anh về cơ quan trước, em với mọi người cứ ăn tiếp đi."

"Bọn em cũng xong rồi." Diệp Ninh lí nhí, "Sao anh lại về cơ quan? Tối nay anh không ngủ ở nhà à?"

"Để mai tính." Lâu Diên Thanh đáp gọn lỏn.

Diệp Ninh đành ngậm ngùi "Vâng" một tiếng. Lâu Diên Thanh cũng mặc kệ mớ rắc rối của nhà vợ, một mình quay xe về cơ quan.

Cậu nhân viên Tiểu Lý đang làm thêm giờ trong văn phòng, thấy sếp Lâu xách cặp quay lại thì mắt tròn mắt dẹt. Lâu Diên Thanh liếc qua màn hình của cậu ta là biết ngay cậu ta đang làm gì, bèn vào thẳng vấn đề công việc, cắt luôn phần chào hỏi xã giao và hóng hớt buôn chuyện. Tiểu Lý sun vòi lại, rón rén mở điện thoại nhắn cho đồng nghiệp: "Sếp Lâu lại quay lại cơ quan rồi! Mặt hầm hầm đáng sợ lắm! Cứu em với!"

Đồng nghiệp thả vội một cái sticker ngọn nến: "Bảo trọng nha người anh em."

Lâu Diên Thanh "tạch" một cái bật lửa châm điếu thuốc, ngồi phịch xuống bàn làm việc và bắt đầu cắm mặt vào bản vẽ. Nhưng tâm trí anh rối bời, chẳng tài nào tập trung nổi, những lời nói mỉa mai của Diệp Gia Bảo cứ văng vẳng bên tai. Dẫu biết chị em nhà này mỗi