sấy chỉ còn trơ trọi mỗi chiếc khăn của Diệp Ninh.

Anh sững người mất vài giây, từ từ thu tay lại, rút một tờ khăn giấy lau khô những vệt nước đọng trên mặt.

Trở lại cửa phòng ngủ, Lâu Diên Thanh không bước vào, chỉ đứng ngoài khung cửa cất tiếng hỏi Diệp Ninh dự tính thế nào sau khi ly hôn.

Câu hỏi chĩa thẳng vào chỗ hiểm. Thậm chí ngày mai ra sao cô còn chưa biết, huống hồ tính chuyện mai sau.

Chẳng thể nào trả lời, cô đành chìm vào im lặng.

Thế nhưng, sự kiên nhẫn của Lâu Diên Thanh dường như đã cạn kiệt. Anh nhíu mày, sải bước tới mép giường, gằn từng chữ: "Diệp Ninh, những lời anh nói với em, em chẳng lọt tai được chữ nào sao?"

Diệp Ninh ngước lên, len lén nhìn anh đầy sợ sệt.

Cô đang bệnh, khuôn mặt vốn đã gầy sọp nay lại chẳng còn giọt máu.

Có lẽ do chẳng rõ anh đang ám chỉ câu nào, ánh mắt cô cứ lảng tránh, chẳng dám hé răng.

Nhìn bộ dạng nhu nhược, thảm hại của cô, Lâu Diên Thanh mấp máy môi hồi lâu, rốt cuộc cũng chẳng thể thốt ra thêm lời trách móc nào nữa.

Anh giận thật, giận Diệp Ninh tại sao không biết trân trọng, bảo vệ chính mình.

Nhưng anh cũng hiểu, sinh ra và lớn lên trong một gia đình như thế, sự trưởng thành của cô luôn bị kìm kẹp đủ đường. Việc thi đỗ đại học, bám trụ lại Lư Châu đã vắt kiệt toàn bộ sức lực của cô. Cô thực sự đã nỗ lực và vô cùng xuất sắc rồi.

Gánh nặng định kiến đè lên vai người phụ nữ trong một thời đại cũ kỹ, là thứ mà gã đàn ông như Lâu Diên Thanh khó lòng thấu cảm trọn vẹn. Nếu không phải hôm nay nghe chính tai những lời nhiếc móc cay nghiệt từ người mẹ vợ, anh cũng chẳng bao giờ nghĩ sâu xa đến thế.

Diệp Ninh không thể tự do, phóng khoáng như anh mong đợi. Chiếc gông cùm mà gia đình tròng vào cổ cô dường như đã ăn sâu vào xương tủy, trở thành một phần máu thịt. Muốn dứt bỏ nó, chẳng khác nào phải lột da xẻo thịt, đớn đau tột cùng.

Lâu Diên Thanh chịu đựng sao cũng được.

Nhưng anh xót cho Diệp Ninh.

Giây phút này, mọi sức lực trong anh như bị rút cạn. Anh nhìn cô, ánh mắt chan chứa sự dịu dàng pha lẫn nỗi bi thương sâu thẳm.

Không dám đối diện với ánh mắt ấy, Diệp Ninh khẽ rũ mi. Cô dán mắt vào góc giường, mười ngón tay xoắn xít vào nhau giấu kỹ dưới lớp chăn mỏng.

"Ngủ đi em." Lâu Diên Thanh khẽ thở dài, "Tối nay anh ngủ lại đây."

Sợ đêm hôm Diệp Ninh cần người chăm sóc, anh quyết định ngủ lại phòng ngủ cho khách.

Cách nhau một bức tường, nhưng cả hai đều trằn trọc thao thức.

Diệp Ninh nằm ngửa, đăm đăm nhìn trần nhà chìm trong bóng tối.

Dẫu ngủ một mình, cô vẫn nằm nép sang một bên, chừa lại khoảng trống bên kia - vị trí quen thuộc của Lâu Diên Thanh.

Cô chìm dần vào lớp chăn nệm êm ái, cơ thể tựa hồ đang chìm sâu xuống đáy biển. Thời gian chầm chậm trôi, cảm giác ngột ngạt ngày càng bủa vây, hơi thở trở nên nặng nhọc, như có tảng đá ngàn cân đè nặng lên ngực, đến việc nhấc tay lên cũng khó khăn vô vàn.

Nhận ra cơ thể đang có dấu hiệu bất ổn, Diệp Ninh gắng sức gượng dậy, với tay tìm cốc nước ấm Lâu Diên Thanh đã rót sẵn đặt trên tủ đầu giường.

Nhưng những ngón tay yếu ớt không cầm cự nổi, chiếc cốc tuột khỏi tay, rơi vỡ toang trên sàn nhà.

Tiếng "Xoảng!" chói tai đánh thức Lâu Diên Thanh.

Anh vội vã chạy sang, phát hiện Diệp Ninh đang sốt hầm hập.

"Em xin lỗi." Cô rụt rè thu người lại.

Lâu Diên Thanh dọn dẹp sạch sẽ vũng nước trên sàn, lấy một cốc nước ấm khác mang tới: "Ốm đau bệnh tật là chuyện ngoài ý muốn, đừng bao giờ xin lỗi vì điều đó."

Uống xong hai viên thuốc hạ sốt, tác dụng của thuốc

dần ngấm vào người, cơn buồn ngủ bắt đầu ập đến.

Lâu Diên Thanh vẫn túc trực trong phòng ngủ, ngồi cạnh mép giường, nhẹ nhàng xoa bóp bắp chân sưng tấy cho cô.

"Diên Thanh, anh không đi ngủ à?" Diệp Ninh thều thào trong cơn mê man.

Lâu Diên Thanh mắt vẫn dán vào chân cô: "Đợi em ngủ say rồi anh sẽ đi."

Ý thức dần vuột mất, cô như chênh vênh giữa ranh giới của thực tại và những mảnh ký ức mờ ảo.

Câu nói này nghe quen thuộc đến lạ, hệt như những lần cô tới kỳ kinh nguyệt, anh vừa xoa bụng vừa dỗ cô chìm vào giấc ngủ.

Anh từng nói, đã là vợ chồng, có khó khăn khúc mắc gì cũng phải chia sẻ với nhau.

"Diên Thanh." Nửa tỉnh nửa mê, Diệp Ninh lẩm bẩm, "Chúng mình... còn là vợ chồng không anh?"

Lâu Diên Thanh ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt lờ đờ nửa nhắm nửa mở của cô.

Anh nhích người lại gần hơn, đặt tay lên vầng trán nóng hầm hập của cô. Lực tay hơi tăng lên, những ngón tay trượt dọc theo thái dương, v**t v* đôi má gầy guộc.

"Em gầy quá rồi." Giọng anh khàn đặc, "Anh chỉ muốn em biết tự yêu lấy bản thân mình."

Theo phản xạ tự nhiên, Diệp Ninh nghiêng đầu, dụi mặt vào lòng bàn tay anh như một chú mèo con tìm hơi ấm. Hàng mi dài khẽ rung rung, rồi từ từ khép lại.

Chẳng biết những lời anh nói có thực sự lọt tai, hay chỉ là lời đáp lại qua loa, cô thỏ thẻ đáp: "Em biết rồi."

Sáng hôm sau, Diệp Ninh bị đánh thức bởi cơn đau nhức ở chân.

Mở mắt ra, hình bóng Lâu Diên Thanh vẫn ngồi im lìm bên mép giường đập vào mắt cô.

Nếu không phải anh đã thay một bộ quần áo khác, có lẽ cô đã nghĩ anh đã thức trắng đêm túc trực ở đó.

"Tỉnh rồi thì dậy đi em." Lâu Diên Thanh hối thúc, "Hôm nay phải vào viện đấy."

Cô không hó hé nửa lời về cái kế hoạch dài đằng đẵng mà anh đã vạch ra qua tin nhắn hôm trước, và anh cũng tảng lờ như chưa từng có chuyện đó.

Cả hai ăn ý bỏ qua lịch trình đến cục dân chính, mà thay bằng việc tới bệnh viện, như thể mọi thứ vốn dĩ đã được sắp đặt như vậy.

Sáng thứ Hai, bệnh viện đông như trẩy hội. Lâu Diên Thanh thuê một chiếc xe lăn, đẩy Diệp Ninh đi làm đủ các xét nghiệm cần thiết.

Kết luận cuối cùng: Mắt cá chân chỉ bị rạn xương nhẹ, không di lệch, không cần phẫu thuật, chỉ cần tĩnh dưỡng là khỏi.

Lâu Diên Thanh thở phào nhẹ nhõm, nhưng ruột gan Diệp Ninh lại rối bời.

Nhìn đồng hồ mới hơn mười giờ sáng. Nếu bây giờ Lâu Diên Thanh bẻ lái chở cô ra cục dân chính thì vẫn dư sức kịp giờ.

Nghĩ đến viễn cảnh hôm nay có thể cầm trên tay tờ giấy ly hôn, chính thức cắt đứt mối quan hệ với anh, tay chân Diệp Ninh bỗng lạnh toát.

Thế nhưng, trái với những suy đoán tồi tệ nhất của cô, Lâu Diên Thanh lại bảo: "Về nhà thôi."

Trái tim đang treo lơ lửng của Diệp Ninh cuối cùng cũng hạ cánh an toàn.

Nhưng sóng gió chưa kịp yên thì bão tố lại ập đến. Nửa tiếng sau, lúc mở cửa bước vào nhà, Diệp Ninh sững sờ khi đập vào mắt là khuôn mặt mẹ đẻ.

"Về rồi hả con?" Bà ta đon đả chào đón, nụ cười giả lả đến mức kỳ quái, "Sao rồi? Chân cẳng ổn chứ?"

Diệp Ninh cứng họng, không đáp. Lâu Diên Thanh chỉ ậm ừ "Ừ" một tiếng cho qua chuyện.

Mùi nước hầm xương ngầy ngậy xộc thẳng vào mũi, hòa cùng tiếng máy hút mùi trong bếp chạy ro ro.

"Anh về cơ quan trước đây." Lâu Diên Thanh khựng lại ngoài cửa, không bước chân vào nhà.

Diệp Ninh ngoái đầu nhìn anh chằm chằm.

"Vào ăn bát cơm đã rồi hẵng đi con." Bà mẹ khách sáo mời lơi.

"Cháu xin phép, không cần đâu ạ." Lâu Diên Thanh cự tuyệt dứt khoát, quay gót bước vào thang máy.

Diệp Ninh dõi mắt nhìn theo anh. Cho đến khi cánh cửa thang máy khép lại hoàn toàn, anh vẫn không một lần ngoảnh lại nhìn cô.

Ánh đèn hiển thị số tầng thang máy nhấp nháy chuyển dần