xuống dưới. Mẹ cô giơ tay khuất tầm nhìn, sập cửa lại. Bà ta cúi xuống ngó bộ dạng Diệp Ninh: "Trông cũng không đến nỗi nào nhỉ, chắc độ vài bữa là đi lại bình thường thôi."

Nói xong, bà ta quay gót bước vào trong nhà: "Mẹ dọn mâm rồi đấy, vào ăn cơm đi con."

Diệp Ninh chớp mắt, khó khăn lắm mới kéo hồn phách về lại thực tại.

Cô vịn tường, khó nhọc nhích từng bước một ra bàn ăn, đầu óc mù mịt không hiểu chuyện gì đang xảy ra: "Mẹ lên đây làm gì?"

"Tao làm mẹ mà bỏ mặc con cái lúc ốm đau được à?" Bà mẹ lườm cô một cái sắc lẹm, "Dù sao cũng là khúc ruột tao đẻ ra."

Diệp Ninh kéo ghế ngồi xuống, trong lòng không khỏi hoài nghi lời nói của mẹ.

"Sáng sớm tinh mơ tao đã cất công lên đây, tất cả là vì mày đấy! Em trai mày mặt mũi bầm dập còn chưa khỏi hẳn, tao cũng bỏ qua không thèm tính toán với mày nữa." Vừa nói, bà ta vừa bưng ra một thố canh sườn hầm sực nức mùi thơm, "Uống lúc còn nóng đi con, cho mau khỏe."

Làn khói mỏng manh bốc lên từ thố canh, tựa như phủ lên nụ cười của bà một lớp sương mù dịu dàng, khiến bà trông thật hiền từ và phúc hậu.

"Mẹ lên đây rốt cuộc là có việc gì?" Diệp Ninh dè dặt hỏi lại.

"Thì có việc gì đâu." Bà ta vớt thêm hai bát cơm đặt lên bàn, "Mày què quặt thế này, phải có người chăm nom chứ."

"Lâu Diên Thanh có thể lo cho con được mà."

"Không phải hai đứa ly dị rồi sao?" Bà ta xoáy ánh mắt săm soi vào cô, "Ly dị chưa?"

Diệp Ninh ngỡ ngàng nhìn thẳng vào mắt mẹ: "Không phải mẹ bảo không cho con ly hôn sao?"

"Ly thì ly thôi." Thái độ bà quay ngoắt 180 độ, "Mày có công ăn việc làm, có bằng cấp đàng hoàng, sợ gì không kiếm được tấm chồng khác tử tế hơn."

Diệp Ninh chết sững: "Mẹ... mẹ xúi con ly hôn à?"

"Chứ sao." Bà ta thản nhiên ngồi phịch xuống ghế, "Mày sống với nó không hạnh phúc thì níu kéo làm gì?"

Diệp Ninh không sao hiểu nổi sự thay đổi chóng mặt của bà ta, mới hôm qua bà còn làm ầm ĩ lên cơ mà.

Bà ta hơi rướn người về phía trước, xích lại gần Diệp Ninh hơn một chút.

Rất hiếm khi hai mẹ con thân mật như thế này. Bà ta thậm chí còn vỗ nhè nhẹ lên mu bàn tay Diệp Ninh: "Mày bây giờ công thành danh toại rồi, tao nào

quản được mày nữa."

Diệp Ninh rùng mình như phải bỏng, vội vàng rụt tay lại, những ngón tay cuộn tròn giấu nhẹm vào lòng bàn tay.

"Bỏ chồng này thì lấy chồng khác, lo gì, nhưng tiền bạc thì phải nắm cho chắc. Tiểu Lâu đã nói rõ ràng rành mạch với tao cả rồi, mày liệu hồn mà xử lý cho khôn khéo vào."

Bà ta vừa nói vừa tủm tỉm cười, thong thả múc cho mình bát canh, chan với cơm rồi và vội một miếng.

Nhưng toàn thân Diệp Ninh thì đã hóa đá, dòng máu trong huyết quản như bị đóng băng tức thì.

Cô trân trân nhìn người mẹ ruột của mình, bàn tay đang nắm chặt bỗng nới lỏng ra, như thể mọi hơi ấm vừa được nhen nhóm đã bay biến đi sạch sẽ.

Trái tim cô lạnh buốt.

"Anh ấy... nói với mẹ..."

Lồng ngực Diệp Ninh đau nhói, đến việc thốt ra lời cũng trở nên gian nan.

Miệng hé mở, nhưng chẳng có âm thanh nào thoát ra.

"Thì tiểu Lâu nói thế cũng là để tao yên tâm thôi." Bà ta chép miệng thở dài, "Mày xem mày kìa, chuyện lớn như thế mà hôm qua cũng giấu nhẹm tao."

Thời gian dường như ngưng đọng lại trong khoảnh khắc ấy. Diệp Ninh ngây người một lúc, rồi hỏi với giọng điệu chậm chạp: "Một người phụ nữ như con... ly hôn rồi biết nương tựa vào đâu?"

"Tùy cơ ứng biến chứ sao!" Bà ta lớn giọng đáp gọn lỏn.

"Lỡ như... lỡ như con sống không nổi thì sao?" Diệp Ninh hoang mang tột độ.

"Sống không nổi thì vác xác về quê." Bà ta thản nhiên buông lời, "Đằng nào mày cũng rủng rỉnh tiền bạc mà, về kiếm việc làm tàng tàng gần nhà, tao lại kiếm mối khác ngon nghẻ đàng hoàng cho. Hồi xưa mày mà ngoan ngoãn nghe lời tao thì đâu đến nỗi khổ sở thế này? Người ta bảo rồi, cá không ăn muối cá ươn..."

Bà mẹ vẫn cứ thao thao bất tuyệt, nhưng những lời đó đã hoàn toàn lọt thỏm ngoài tai Diệp Ninh.

Cô đi từ cảm giác bất lực, ngỡ ngàng, cho đến sững sờ, và cuối cùng là phẫn nộ tột độ.

"Xoạt" một tiếng, Diệp Ninh đứng bật dậy. Cô rưng rưng nước mắt, nghẹn ngào uất ức chất vấn: "Mới hôm qua mẹ còn rủa xả, rủa con đi chết đi! Mà hôm nay, chỉ vì mớ tiền đó, mẹ lại bằng lòng cho con ly hôn sao?"

Bà mẹ đang ngẩng mặt lên ăn cơm bỗng khựng lại: "Mày bị điên à mà nổi khùng ở đây? Chẳng phải tự mày đòi ly hôn sao, tao có cản được không? Mày lúc nào chả tự tung tự tác, muốn bỏ thì bỏ đi!"

Mắt Diệp Ninh trừng lớn, cố kìm những giọt nước mắt chực trào nơi khóe mi.

Rồi cô ngửa mặt lên trần nhà, cắn chặt môi dưới, cố nuốt ngược dòng cảm xúc đang cuộn trào trong cuống họng. Lòng nguội lạnh, cô chấp nhận sự thật phũ phàng và từ từ ngồi xuống.

Chưa từng có một ai thực sự quan tâm đến cảm nhận của cô.

Bà mẹ vẫn nhăn nhó càu nhàu: "Tao có lòng tốt lặn lội lên đây chăm sóc mày, thế mà mày dám thái độ lồi lõm với tao. Cái tính khí càng ngày càng ẩm ương, con gái con lứa nhà ai mà vô học như mày cơ chứ?"

Bàn tay Diệp Ninh run rẩy, cô cúi gầm mặt, cầm đôi đũa lên lùa một miếng cơm vào miệng.

Cô cố gắng nhai nuốt những đắng cay tủi nhục, hòa cùng máu và nước mắt trôi tuột xuống dạ dày.

Chẳng hiểu sao, khóe môi Diệp Ninh giật giật, nặn ra một nụ cười chua chát.

Nhưng nụ cười ấy trông méo mó và thảm hại đến mức bà mẹ phải bĩu môi khinh khỉnh.

"Đàn bà con gái mà ly dị chồng, lang bạt kỳ hồ nơi đất khách quê người thì cũng tội nghiệp lắm. Những lời tao nói nãy giờ là nghiêm túc đấy, cuốn gói về quê với tao đi, tao sẽ kiếm cho mày đám khác đàng hoàng hơn."

Giọng Diệp Ninh đơ cứng như rô bốt đọc kịch bản: "Con mà về quê, vậy còn căn nhà trên Lư Châu thì tính sao?"

"Bỏ không đấy chứ sao!" Bà ta hớn hở ra mặt, "Hoặc cho thuê cũng được, tùy ý mày thôi!"

Diệp Ninh lại tiếp tục lùa cơm vào miệng một cách máy móc.

"Cơ mà theo ý tao, tốt nhất là để lại cho thằng cháu mày lên đây ăn học. Mày về quê ở với vợ chồng tao, ngày ba bữa tao nấu hầu mày tận miệng."

Mắt Diệp Ninh dại đi, lặp lại như một cái máy: "Ngày ba bữa nấu hầu con tận miệng sao?"

"Đương nhiên rồi!" Bà ta gật đầu tắp lự, "Mày muốn ăn gì tao cũng chiều, muốn gì tao mua nấy!"

Nghe bùi tai thật đấy, giá mà những lời này thốt ra từ miệng bà cách đây hơn chục năm, chắc chắn cô sẽ mừng rỡ đến mất ngủ.

Hồi bé cắm đầu cắm cổ học hành, lớn lên đi làm thì hùng hục kiếm tiền, tất cả những gì cô khao khát chỉ là được bố mẹ đoái hoài, yêu thương thêm một chút.

Kể cả khi chẳng nhận lại được gì, Diệp Ninh vẫn mộng tưởng có thể dùng vật chất để đổi lấy chút tình thân mỏng manh còn sót lại. Đó là sợi dây liên kết duy nhất níu giữ cô với thế giới này, dù chỉ là một mẩu chân tình bé tẹo teo.

Nhưng ước mơ ấy đã vụn vỡ tan tành.

Đã cố gắng không ngừng nghỉ suốt ngần ấy năm, cô cuối cùng cũng cay đắng nhận ra, có những thứ trên đời này dù dốc cạn sức lực cũng không bao giờ chạm tay tới được.

"Con muốn ăn trứng trong món cà chua xào trứng." Giọng Diệp Ninh run rẩy, xen lẫn tiếng nấc nghẹn ngào gần như không thể nhận ra, "Hồi trước... hồi trước lúc nào mẹ cũng gắp hết trứng cho Diệp Gia Bảo."

"Cho mày hết, cho mày hết." Bà mẹ cười toe toét sung sướng, "Cái con bé này, từ bé đã hẹp hòi thù dai, có tí chuyện cỏn con