nhập học.

Đời đó vẫn còn xài loại tàu hỏa sơn xanh rì, xóc nảy cọt kẹt trên đường ray cả ngày trời mệt nhoài.

Túi độn đống tiền mọn, Diệp Ninh thậm chí chẳng dám hé miệng ngáp một cái. Cô vặn mình như một con nhím xù lông, cảnh giác cao độ tột bậc, rúm ró ở góc khuất dò xét cái thế giới xa lạ đang trực chờ bung mở trước tầm mắt.

Cô mờ tịt chẳng biết tương lai mình sẽ trôi dạt về đâu, chỉ khắc cốt ghi tâm lời răn dạy của thầy giáo, dẫu có vào đại học cũng phải dùi mài kinh sử đàng hoàng.

Tri thức đổi đời, Diệp Ninh khắc ghi sâu sắc.

Cô hừng hực mộng mơ về một viễn cảnh tương lai xán lạn, kỳ vọng cái chuỗi ngày tăm tối suốt mười mấy năm ròng rã sẽ vì thế mà đổi thay, khao khát được ăn no mặc ấm, khao khát nhận được chút tình thương sót lại từ song thân.

Đó là viễn cảnh tươi đẹp nhất mà não bộ cô đủ sức vẽ ra, âu cũng chỉ quẩn quanh cái sự thiển cận nhỏ mọn ấy mà thôi.

Cái khuyết thiếu tuổi thanh xuân, tựa như một gông cùm siết chặt nửa đời người.

Tuy Diệp Ninh mười tám tuổi đã rời quê lên Lư Châu, nhưng linh hồn cô vẫn mải kẹt lại trong vũng lầy tuổi thơ.

Giả dụ Trương Vọng An không lâm trọng bệnh, giả dụ Lâu Diên Thanh không chìa đơn ly dị.

Nếu như ngần ấy biến cố chẳng đổ ập xuống, e rằng cả cuộc đời này cô cũng chẳng thể nào dứt bỏ được sự trói buộc ấy.

Tái ông thất mã, họa phúc khó lường.

Tảng sáng hôm sau, mẹ Diệp gọi điện thoại dồn dập, hỏi chừng nào cô rước bà ta và cháu nội lên Lư Châu chung.

"Con một thân một mình về trước rồi." Diệp Ninh rành rọt tuyên bố qua điện thoại, "Chuyện liên quan đến căn nhà đó, từ nay về sau cấm mẹ tuyệt không được khơi mào lại."

Dứt lời, bỏ ngoài tai những tiếng gào thét rủa xả the thé đằng sau, cô dứt khoát dập máy.

Chuyến xe công nghệ báo đã tới trước sảnh khách sạn, Diệp Ninh đứng lên chuẩn bị thu dọn khởi hành.

Quãng đường dẫn ra ga tàu hỏa vẫn mòn rạc lối xưa, một chiếc xe buýt đỗ xịch rề rà ven vệ đường.

Tuyến xe đánh số quen thuộc chạy ròng rã ngót nghét chục năm trời, lớp sơn phủ bên ngoài cũng đã bạc phếch, tiếng đóng mở cửa phả ra những tiếng "Xịch" rão rạc rệu rã. Chiếc taxi dễ dàng vượt mặt nó một cái vèo.

Diệp Ninh tỳ người lên cửa kính, nhoài đầu ngó lơ ra ngoài.

Những lọn tóc rối lòa xòa vương vãi trên trán cô tựa như những cánh hoa rụng rơi, ánh mắt Diệp Ninh xuyên không trở về mười hai năm xa vời vợi, lờ mờ trong ký ức, trên chuyến xe buýt đang nhòa dần ấy là một hình hài bé gái tong teo gầy gò, đôi bàn tay ôm khư khư chiếc bao tải dứa căng phồng.

Giá mà cỗ máy thời gian quay ngược, Diệp Ninh khao khát được nắm lấy tay cô bé ấy, vỗ về an ủi rằng đừng hoảng sợ.

Hiện tại đừng chùn bước trước thế giới bên ngoài, tương lai cũng đừng lo âu cảnh không có nhà ngoại để nương tựa.

Càng không việc gì phải sợ hãi việc phải làm "kẻ cô độc" trên cõi đời này.

Bởi vì những con số lấp lánh trong sổ tiết kiệm mới là chỗ dựa an toàn nhất, chiếc ô tô hay căn hộ tiện nghi mới là lá chắn phòng thủ vững chắc, vạn vật chỉ khi nào nằm gọn trong lòng bàn tay mới đích thực thuộc quyền sở hữu của chính mình.

Mạnh mẽ lên, Diệp Ninh.

Đừng sợ.

Chặng đường sắp tới sẽ còn va vấp với vô vàn người.

Sẽ có kẻ nâng niu em, có kẻ cứa vào tim em.

Sẽ có người ném đá giấu tay, cũng sẽ có ân nhân trải thảm lót đường.

Nhưng mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi, em sẽ học cách nắm thế thượng phong, học cách dang đôi cánh chở che bản thân.

Mọi thứ sẽ tốt đẹp lên thôi, bởi vì em đã giác ngộ được một chân lý: phải biết tự trân quý và xót thương lấy chính bản thân mình.

Chuyến cao tốc xuất bến vào rạng sáng, Lư Châu hiện đang chìm đắm trong cơn mưa giông.

Tí ta tí tách, rả rích triền miên.

Diệp Ninh áp sát rịt mặt vào lớp kính chắn gió, phóng tầm mắt ngắm nghía những mái ngói đen tường trắng nhạt nhòa lẩn khuất dưới làn mưa bụi mờ ảo. Có cảm giác như cả cơ thể cô cũng bị nhấn chìm vào mớ sương khói đó, gột rửa đi mọi bụi trần dơ bẩn.

Khởi nguồn từ khoảnh khắc này, trang sách mới của cuộc đời cô sẽ chính thức được lật sang.

Lồng ngực phập phồng, Diệp Ninh thi triển vài động tác hít sâu thở đều, sẵn sàng nghênh đón một chân trời mới.

Tàu cao tốc còn cách bến đỗ nửa tiếng đồng hồ. Cô len lén nhét giấu cây dù xuống tít dưới đáy túi, đoạn gửi một tin nhắn cho Lâu Diên Thanh.

[Diệp Ninh: Diên Thanh, anh đang bận gì không?]
Hôm nay rơi trúng cuối tuần, theo lý thì Lâu Diên Thanh được xả hơi.

Khỏi phải nói, anh bắt sóng tin nhắn cái rụp.

[Lâu Diên Thanh: Có việc gì em cứ nói.]
[Diệp Ninh: Tầm 10 giờ sáng nay em xuống ga cao tốc Lư Châu. Ở đây đang mưa mà em quên mang dù mất rồi.]
Thông điệp vừa bay đi, tay Diệp Ninh luống cuống siết chặt cái điện thoại mồ hôi nhễ nhại.

Lời nói dối rành rành rách bươm, một cái cớ vớ vẩn đến thảm hại, đối phương dư sức quăng lại hàng trăm cái lý do để từ chối sập cửa.

Trạng thái của Lâu Diên Thanh nhảy sang dòng chữ "Đang gõ...", ngặt nỗi chong mắt đợi mỏi mòn vẫn chưa nhận được tin nào bật lại.

Diệp Ninh lục soát lại túi xách thêm bận nữa, xê dịch chỗ cất cây dù nhét tọt vào trong chiếc ngăn túi sâu nhất.

Dây dưa một hồi, điện thoại cũng báo tin nhắn của Lâu Diên Thanh gửi lại.

[Lâu Diên Thanh: Để anh ra đón em.]

Chương 29: Có một người vẫn luôn dành cho em tình yêu sâu đậm
Chuyến tàu cao tốc từ từ tiến vào sân ga. Diệp Ninh hòa vào dòng người, chầm chậm bước ra ngoài.

Cô không giấu nổi vẻ bồn chồn, cứ cúi đầu chỉnh lại vạt áo, rồi lại hết kéo lên rồi hạ xuống quai túi xách trên vai.

Lâu Diên Thanh đã chờ sẵn ở cửa ra. Vóc dáng cao ráo, gương mặt tuấn tú, anh đứng đó hệt như hạc giữa bầy gà, Diệp Ninh chỉ cần liếc mắt là nhận ra ngay.

Gần như cùng lúc, ánh mắt hai người chạm nhau. Lâu Diên Thanh khẽ giơ tay vẫy nhẹ.

Trái tim Diệp Ninh đập lỡ nhịp, cô không kìm được mà rảo bước nhanh hơn về phía anh.

Ánh mắt Lâu Diên Thanh rũ xuống, dừng lại ở đôi chân cô, giọng trầm ấm: "Đi lại bình thường được rồi à?"

Đã mấy hôm rồi mới lại được nghe giọng nói quen thuộc ấy, Diệp Ninh bỗng có cảm giác như mọi chuyện đã trôi qua từ rất lâu rồi.

Chút chua xót dưới đáy lòng lại vô tình gợi lên những ký ức ngọt ngào thủa trước. Lâu Diên Thanh lúc này hệt như làn sương mỏng ngoài cửa sổ xe hôm nào, thoạt nhìn thì xa xăm mà lại như rất gần. Diệp Ninh không thể đoán được liệu giây tiếp theo anh sẽ nắm lấy tay cô, hay lạnh lùng quay lưng bước đi. Bất kể anh làm gì, dường như cũng đều hợp tình hợp lý.

"Dạ không nghiêm trọng lắm." Cô khép nép hai chân, cúi nhìn mũi giày, lí nhí đáp, "Mấy... mấy hôm trước em đã đi lại được rồi."

"Không đau nữa à?" Anh hỏi tiếp.

"Dạ không đau."

Dòng người xung quanh vẫn vội vã lướt qua. Lâu Diên Thanh lùi lại nửa bước, nghiêng người nhường đường, Diệp Ninh lập tức lẽo đẽo theo sau.

Giữa họ không còn sự thân mật như xưa, nhưng cũng chẳng đến mức xa lạ, lạnh nhạt như tưởng tượng. Lâu Diên Thanh cố ý đi chậm lại, Diệp Ninh bước bên cạnh, bàn tay vô thức siết chặt quai balo.

Trời Lư Châu đang mưa to tầm tã. Những chiếc xe vừa chạy từ ngoài vào bãi đỗ đều ướt sũng, bóng loáng.

Sàn tầng hầm lấp loáng những vệt nước do bánh xe in lại. Sợ sàn trơn trượt, Lâu Diên Thanh vừa đi vừa