nắm tay Diệp Ninh nếu chưa có sự cho phép, càng không có chuyện hối hả đòi xác lập mối quan hệ khi chỉ vừa mới quen biết vài ba hôm.

Anh luôn đặt cảm xúc của Diệp Ninh lên hàng ưu tiên, ra mặt bênh vực cô trước mặt bố mẹ ruột, vô tư lự công khai giới thiệu cô với vòng tròn bạn bè xung quanh.

Dựa dẫm vào Lâu Diên Thanh, Diệp Ninh lúc nào cũng thấy bình yên. Đời là thế, lúc no đủ thì hững hờ, đến khi tuột mất rồi mới thấy xót xa.

Cả tháng trời ròng rã kể từ ngày Lâu Diên Thanh đơn

phương chìa đơn ly dị, Diệp Ninh cũng từng gắng gượng mượn lời chị Lưu để tự huyễn hoặc mình.

Cũng chỉ là một tờ giấy ly hôn thôi mà, thiếu hơi đàn ông cô vẫn dư sức tự lo liệu cho bản thân.

Hai chục năm cuộc đời cô vẫn lầm lũi một mình đó thôi, dẫu có trầy da tróc vảy thế nào thì hiện tại vẫn còn xông xênh chán so với cái thời cơ cực ngày xưa.

Nhưng một giọng nói thẳm sâu từ nội tâm lại thì thầm bảo, cô không làm được đâu.

Diệp Ninh của thời khắc này, làm cái đinh gì cũng réo

gọi cái tên Lâu Diên Thanh.

Nằm ngủ, nhai cơm, cắm mặt làm việc, hễ rảnh rỗi là y như rằng những ký ức mặn nồng bên Lâu Diên Thanh lại ùa về choáng ngợp tâm trí.

Anh nghiện ôm cô đi ngủ, thích đan tay cô dạo bước.

Anh lúc nào cũng che chở cho cô, cô đã hoàn toàn nghiện sự hiện diện của Lâu Diên Thanh rồi.

"Hồi cấp ba, chị từng có tình cảm với Trương Vọng An." Diệp Ninh thổ lộ với Hồ Vũ Doanh, "Cậu ấy đã đưa tay kéo chị lên rất nhiều, là một ân nhân vô cùng tốt."

Một khi cái cống tâm sự đã bật nắp, thì cảm xúc cứ thế tuôn trào như vỡ đê.

Từ róc rách mạch suối dần dà biến thành dòng lũ cuồn cuộn, những gì dây dưa rễ má cũng theo đó mà tuôn trào không ngớt.

"Nhưng hai người bọn họ hoàn toàn khác biệt."

Thuở ban sơ tò te, Diệp Ninh lờ mờ chẳng định nghĩa nổi Trương Vọng An có sức nặng cỡ nào đối với mình, bèn gán bừa cho anh ấy cái mác "một người đặc biệt".

Đó là một khoảng trời riêng biệt, chẳng thể định hình, một thứ tồn tại độc nhất vô nhị.

Thế nhưng khi thời gian mài mòn vạn vật, trong mắt Diệp Ninh, Trương Vọng An dần ngả màu thành một tri kỷ cố nhân, một hồi ức xa xăm, là mối tâm giao sống chết có nhau, là bằng hữu thân thiết, là một phiên bản tương đồng với Hồ Vũ Doanh.

Nhưng Lâu Diên Thanh lại rẽ sang một nhánh rẽ khác hẳn.

Diệp Ninh bắt đầu loay hoay với việc xác định chỗ đứng của Lâu Diên Thanh, cố bóc tách từng lớp tâm tư, dò dẫm tìm kiếm một vị trí tương xứng cho anh trong trái tim mình - một danh phận vượt mặt cả cái thứ rào cản mang tên "người chồng hợp pháp".

Mãi đến tận lúc này, cô mới sực tỉnh ra rằng hình bóng đối phương đã ngang nhiên cắm rễ vào lòng cô từ thuở nào, thấm đẫm vào từng nhịp đập sinh mệnh.

Cái câu "không muốn ly dị" buột miệng thốt ra hồi đầu, thực chất không hẳn là nỗi khiếp sợ trước một cuộc hôn nhân đổ vỡ, mà phần nhiều là sự níu kéo, luyến tiếc mãnh liệt.

Diệp Ninh đã nhẵn mặt với sự cô độc, chưa từng ngả đầu vào vai ai.

Thiếu trải nghiệm về thứ tình cảm vi diệu này, nên những bỡ ngỡ ban đầu là điều dễ hiểu.

"Chị yêu anh ấy." Diệp Ninh lẩm bẩm tự khẳng định lại một lần nữa, "Là tình yêu thực sự."

Thứ "đặc biệt" ấy đích thực là ái tình.

Và người đàn ông đặc biệt đó, chính là Lâu Diên Thanh.

Bát hoành thánh bị tiêu diệt gọn lẹ, Diệp Ninh tính bắt xe về thẳng khách sạn.

"Lần sau có ghé chơi nhất định phải ới em một tiếng đấy." Hồ Vũ Doanh căn dặn.

Diệp Ninh lắc đầu: "Chắc chị sẽ không bao giờ quay lại đây nữa đâu."

"Ủa sao vậy chị?" Hồ Vũ Doanh ngớ người.

Diệp Ninh cười khổ: "Chắc chị cũng lâm vào cảnh giống em rồi, chuẩn bị đoạn tuyệt với người nhà đây."

Từ đầu đến cuối, cô chưa từng có ý định nhường lại căn nhà của Lâu Diên Thanh cho thằng cháu đi học.

Sự cố đòi ly hôn với Lâu Diên Thanh như giọt nước tràn ly, đánh sập niềm mong mỏi chắp vá tình thân ròng rã mười mấy năm trời của Diệp Ninh.

Cô luôn ôm khư khư lời mẹ răn dạy, nhà ngoại là bến đỗ vững chắc, là chỗ dựa dẫm an toàn, là lá chắn bảo vệ.

Nhưng hiện thực thì sao?

Đám người đó sẵn sàng rủa cô chết quách đi chỉ vì cái mác ly dị chồng, nhưng cũng có thể lật lọng tráo trở trong chớp mắt hễ thấy mùi tài sản.

Việc Diệp Ninh bỏ chồng hay không bỏ cũng mặc thây, mấu chốt nằm ở chỗ họ xơ múi được miếng mồi béo bở nào không.

Ngược lại, Lâu Diên Thanh - kẻ bị người nhà cô phòng bị dè chừng như trộm cướp trước thềm hôn nhân, lại là người vắt óc lo toan đủ đường cho Diệp Ninh.

Nực cười làm sao.

Diệp Ninh giờ đã sáng mắt ra rồi, lòng dạ cũng hóa đá, cô không muốn tiếp tục làm cái ngân hàng máu bị gia đình gốc hút cạn kiệt nữa.

Chuyến đò về quê lần này mang tính chất lời từ biệt cuối cùng gửi gắm đến những đấng sinh thành. Khi Diệp Ninh thẳng thừng vạch rõ ranh giới, đồng nghĩa với việc sợi dây tình thân cũng bị cắt đứt.

Cô dư sức biết bố mẹ mình sẽ chẳng đoái hoài níu kéo, thậm chí phải chuồn lẹ để khỏi bị vạ lây.

"Chị à, chị thích về lúc nào thì về." Hồ Vũ Doanh nắm chặt tay Diệp Ninh, giọng đanh thép, "Chị cứ về thẳng nhà em, tá túc chỗ em là được."

"Quyết định vậy đi." Diệp Ninh bật cười, rồi như chợt nhớ ra điều gì, cô lục lọi túi xách lôi ra một chiếc phong bì đỏ.

Đó chính là khoản tiền hai nghìn tệ Diệp Ninh tính hoàn trả cho Trương Vọng An dạo anh buông xuôi chuyện chữa bệnh.

Chỉ trách tạo hóa trêu ngươi, đến tận thời điểm hiện tại số tiền ấy vẫn chưa có cơ hội được trao tay.

"Tích góp mãi đến tận năm hai đại học chị mới đủ tiền trả. Chị cứ muốn đưa tận tay cho Trương Vọng An, ngặt nỗi hồi đó liên lạc khó khăn quá, chị tìm cậu ấy mãi không ra."

"Có tìm ra thì anh ấy cũng gạt phăng đi thôi." Hồ Vũ Doanh khẳng định, "Hồi ấy chị còn đi học, cần tiền hơn lão ấy nhiều."

"Em nói chí lý." Diệp Ninh cất lại phong bì, "Chị cũng mang suy nghĩ y hệt vậy."

Hồ Vũ Doanh nghệt mặt ra, chưa kịp bắt sóng ẩn ý đằng sau câu nói đó.

"Ngay lúc này, cậu ấy cần tiền hơn chị nhiều."

"Thế nên, cho dù em có nôn nóng trả nợ chị đến nhường nào, chị cũng khước từ thôi. Vũ Doanh à, em ráng đi làm kiếm tiền nhưng đừng vắt kiệt sức quá, vừa lo cho anh ấy vừa phải chú ý chăm sóc bản thân mình nữa. Tiền bạc đâu phải kiếm được một sớm một chiều, chị nợ Trương Vọng An ngần ấy năm trời mà đến nay đã trả hết được đâu? Coi như nợ nần giữa chị và cậu ấy được xóa sổ tại đây nhé."

Hồ Vũ Doanh mím chặt môi dưới, hai mắt bắt đầu ngấn lệ.

"Chị vốn lủi thủi không có bạn bè, những tâm sự ban nãy, đây là lần đầu tiên chị dốc bầu tâm sự với một người khác..." Diệp Ninh khựng lại một nhịp, cố ghìm giọng để bớt đi sự sụt sùi, "Vũ Doanh, một khi em đã cất tiếng gọi chị, chị cũng coi em như ruột thịt. Từ nay về sau có túng thiếu hay hoạn nạn gì cứ ới chị một tiếng, đừng e ngại làm phiền."

Hồ Vũ Doanh đỏ hoe mắt, gật đầu cái rụp.

Hai chị em đường ai nấy đi ở ngã tư, Diệp Ninh trở về khách sạn.

Cô chốt vé chuyến xe sớm nhất quay lại Lư Châu vào ban mai hôm sau, ruột gan cồn cào hối hả muốn tẩu thoát khỏi nơi này.

Cái tâm trạng bồn chồn này kéo Diệp Ninh quay ngược thời gian về cái thuở cô mười tám trăng tròn, khi sinh nhật tháng Bảy vừa trôi qua độ hơn tháng, cô chắt bóp mua vé ghế đứng hạng bét, khệ nệ đùm túm hành lý lên đường