vậy mà gần đây mẹ mới nghĩ ra."

"Mẹ cứ nghĩ, mẹ phải chờ. Đợi con thực sự trưởng thành, có năng lực, gặp được người mình yêu, không cần mẹ gồng mình giữ một gia đình hoàn chỉnh làm mẫu nữa, lúc đó mẹ mới có thể ly hôn."

"Nhưng bây giờ mẹ mới biết, kiểu 'chờ đợi' này căn bản là sai."

Bà giơ bàn tay lạnh giá v**t v* mái tóc của Thẩm Úc Đường: "Những năm nay, mẹ tưởng rằng mình đang bảo vệ con, nhưng thực tế lại là giam giữ con ở trong một gia đình không ấm áp, khiến con từ nhỏ đã thấy những cuộc hôn nhân đều thối nát."

"Sự kiên trì như vậy, đối với con và mẹ, thực ra đều là một tổn thương. Sao mẹ có thể ngốc như vậy..."

Sóng mũi Thẩm Úc Đường cay cay, cúi người dựa vào vai mẹ, ôm chặt cánh tay bà.

Đằng xa có người thả diều, dây kéo rất cao, lơ lửng giữa không trung. Ánh nắng chiếu xiên, mặt hồ lấp lánh.

Mọi thứ dường như đang phát triển theo hướng tốt đẹp.

Từ công viên trở về, Thẩm Úc Đường đã trả lời tin nhắn của Lục Yến Hồi. Họ hẹn nhau ba giờ chiều hôm sau, gặp mặt ở một quán cà phê.

Tối đó Thẩm Úc Đường vẫn như thường lệ video call với Lawrence.

Cô nói rất nhớ anh, đợi khi trở về Ý sẽ tặng anh một bất ngờ lớn.

Lawrence cười nói rất mong đợi, còn nói hôm sau anh sẽ ra biển tham gia một sự kiện, tín hiệu có thể không tốt.

Trước khi tắt máy, hai người như thường lệ chúc nhau ngủ ngon, lưu luyến không rời.

Thế nhưng cả ngày hôm sau, Thẩm Úc Đường đều không nhận được tin nhắn của Lawrence. Buổi trưa cô bắt đầu đứng ngồi không yên, mấy tin nhắn gửi lúc chiều tối cũng không thấy hồi âm. Cô tự trấn an mình là do vấn đề tín hiệu, nhưng cảm giác bất an trong lòng ngày càng mạnh.

Trong lúc ăn tối, Thẩm Úc Đường vừa ăn được vài miếng thì điện thoại đột nhiên reo lên.

Là một số lạ.

Cô theo phản xạ định tắt máy, nhưng ngay trước khi vuốt ngón tay, trong đầu đột nhiên lóe lên cảm giác bất an, không hiểu sao cô lại nghe máy.

"A lô?"

Đầu dây bên kia im lặng một chút, sau đó vang lên một giọng nói quen thuộc mang theo sự hoảng loạn và yếu đuối chưa từng có.

"Là tôi." Giọng Bùi Cạnh Nghi khàn khàn, như vừa khóc xong: "Úc Đường, là tôi đây."

"A Hành... nó... nó gặp chuyện rồi."

Đầu óc Thẩm Úc Đường đột nhiên trống rỗng, đôi đũa trong tay rơi "rầm" một tiếng xuống đĩa.

"Dì nói gì?!"


Chương 87: Câu trả lời
My baby Ivy, she said yes ^-^

*

Sau khi nhận được điện thoại của Bùi Cạnh Nghi, Thẩm Úc Đường lập tức đặt chuyến bay sớm nhất đến Ý — chuyến thẳng đến Rome lúc năm giờ sáng.

Trong mấy tiếng chờ trước khi khởi hành, cô gần như không chợp mắt lấy một phút. Cô liên tục mở lại khung trò chuyện với Lawrence, cứ cách một tiếng lại gọi điện một lần, nhưng mỗi cuộc gọi đều chỉ nhận về thông báo "không thể kết nối".

Cô còn gửi cả email cho Pierre, nhưng vẫn chẳng có hồi âm.

Bạch Chi Ân hiếm khi thấy con gái mình hoảng loạn đến thế, cô cứ mãi đứng ngồi không yên. Bà vừa giúp cô thu dọn hành lý vừa khẽ an ủi: "Đừng nghĩ đến tình huống xấu nhất. Dù có chuyện gì xảy ra, mẹ vẫn ở đây. Có chuyện gì nhớ gọi cho mẹ ngay, được không?"

Trời còn chưa sáng, ngoài cửa sổ là một khoảng xám nặng nề. Sau khi tạm biệt mẹ, Thẩm Úc Đường kéo vali ra cửa, bắt taxi thẳng đến sân bay.

Hôm nay vốn là ngày cô hẹn gặp lại Lục Yến Hồi. Trên đường ra sân bay, cô nhắn cho hắn một tin: [Lawrence mất liên lạc sau chuyến đi biển, tôi phải bay về Ý gấp.]
Nhìn ảnh đại diện từng được ghim trên đầu khung chat rơi dần xuống danh sách trò chuyện, trong lòng cô dâng lên cảm giác lẫn lộn khó tả. Có lẽ giữa cô và Lục Yến Hồi, duyên phận vẫn luôn thiếu một chút gì đó, những lần lỡ mất mười phút, lỡ mất vài giờ, nhưng một khi bánh răng đã lệch khỏi quỹ đạo, nó chẳng thể nào khớp lại như ban đầu.

Máy bay cất cánh đúng năm giờ. Bầu trời Bắc Thành chỉ vừa ửng một vệt xanh thẫm. Thẩm Úc Đường nhắm mắt tựa đầu vào cửa sổ, cố gắng ép mình không nghĩ đến những khả năng tệ nhất. Cô thầm cầu nguyện với vị thần mà Lawrence vẫn tin, chỉ mong anh được bình an.

Mười một tiếng bay dài như một cuộc tra tấn. Cô uống một viên melatonin, đeo bịt mắt, cố dỗ mình đi ngủ. Cô gần như không mở mắt suốt chuyến bay, cũng chẳng động đến bất kỳ bữa ăn nào.

Tiếp viên vài lần ghé hỏi nhỏ xem cô có cần cà phê hay bữa tối không, cô chỉ lắc đầu. Cô không dám tỉnh — vì tỉnh lại nghĩa là sẽ suy nghĩ, lại tưởng tượng ra vô vàn kết cục không thể chịu nổi. Chỉ có chìm trong giấc ngủ mơ hồ mới có thể tạm trốn khỏi nỗi sợ đang gặm nhấm từng phút.

Khi máy bay bắt đầu hạ độ cao, giọng nữ phát thanh vang lên, Thẩm Úc Đường mới tháo bịt mắt, chậm rãi mở mắt ra. Ngoài cửa sổ vẫn là bầu trời Rome quen thuộc với ánh sáng xám nhạt, một vầng trăng tàn vẫn còn vương trên rìa mây.

Cô hít sâu, mùi không khí khô khốc của khoang máy bay khiến đầu cô vẫn còn nặng trĩu.

Làm thủ tục nhập cảnh, lấy hành lý, đi qua cửa hải quan — tất cả đều như trong mơ, mơ hồ và xa lạ. Đáng lẽ cô phải trở lại Ý trong tâm thế háo hức, mang theo món quà "bất ngờ" cho Lawrence. Nhưng giờ đây, cô thậm chí không biết anh còn bình an hay không.

Từ xa cô đã thấy Bùi Cạnh Nghi đứng chờ ở cửa ra. Bà mặc áo khoác dạ màu lạc đà, quầng mắt hơi thâm, trông mệt mỏi hẳn đi. Người phụ nữ luôn chăm chút vẻ ngoài ấy hôm nay chẳng trang điểm, tóc được buộc sơ sài, rõ ràng mấy hôm nay vì lo lắng mà mất ngủ.

Vừa nhìn thấy bà, sống mũi Thẩm Úc Đường cay xè. Cô nhanh chân bước đến, nhẹ nhàng ôm lấy bà. Gió ngoài sân bay lành lạnh, tài xế giúp họ cất hành lý lên xe.

Sau khi vào ghế sau, xe chậm rãi rời khỏi sân bay.

Bùi Cạnh Nghi kể lại toàn bộ tình hình hai ngày qua: "Mọi chuyện xảy ra quá bất ngờ," Bà nói khẽ. "Đây vốn chỉ là hội nghị cuối năm thường niên của hiệp hội thương mại. Họ tổ chức trên biển gần biên giới, năm nào cũng thế. Ai ngờ đúng lúc ấy lại gặp sương mù, tín hiệu hoàn toàn mất đi. Đến giờ vẫn chưa xác định được vị trí con tàu."

"Vùng biển quốc tế không giống trong lãnh hải của chúng ta, pháp luật ở đó chẳng thể can thiệp được nhiều. Tôi chỉ sợ, nếu có người có ý đồ xấu..."

Bà chưa nói hết, nhưng Thẩm Úc Đường hiểu ngay. Điều đáng sợ không phải thiên tai, mà là nhân họa — và trên vùng biển không ai kiểm soát, họ chẳng có tấm lưới pháp lý nào để bấu víu.

Cô đưa tay nắm lấy tay Bùi Cạnh Nghi, định nói lời an ủi, nhưng cổ họng nghẹn cứng, như có gì mắc lại, chỉ đau rát mà không thốt nên lời. Cô sợ chỉ cần mở miệng, giọng mình sẽ run rẩy, nghẹn ngào, khiến bà càng lo hơn.

Cô chỉ có thể siết chặt tay bà hơn nữa.

Cô muốn nói:

Dì ơi, cháu sợ lắm.

Sợ đến mất ngủ từng đêm, sợ đến mức mỗi giây trôi qua đều tưởng tượng ra cảnh xấu nhất, rằng nếu anh ấy thật sự gặp chuyện, cháu sẽ phải làm sao đây...

Ngoài cửa kính là thành Rome buổi sớm mờ sương, những tòa nhà cổ như ẩn hiện giữa làn hơi mỏng.

Thẩm Úc Đường ngồi yên, đầu đau nhói từng nhịp theo nhịp tim. Khi đưa tay lên day thái dương, cô bỗng thoáng thấy chiếc nhẫn trên ngón áp út.

Lạnh buốt và sáng bạc.

Trong khoảnh khắc ấy, tim cô như bị ai bóp chặt. Cô nhớ lại cảnh ở sân bay mấy hôm trước, Lawrence đứng trước mặt cô, cúi đầu đeo nhẫn cho cô, dịu dàng cất giọng: "Đeo vào đi, để người ta biết anh đã thuộc về em