rồi."

Rõ ràng đã hẹn sẽ gặp nhau vào chủ nhật...

Vậy mà giờ, cô thậm chí không biết anh đang ở đâu.

Nước mắt chực trào rơi xuống theo mặt nhẫn lạnh lẽo. Cô vội lau đi, không dám lên tiếng, cũng không dám ngẩng đầu, cô sợ Bùi Cạnh Nghi thấy được lại càng thêm đau lòng.

Cô không thể để người mẹ vốn đã chịu đựng nỗi lo mất con phải gánh thêm cả nỗi sợ của mình.

*

Tại trung tâm chỉ huy khẩn cấp gần bến cảng, những đèn cảnh báo đỏ liên tục nhấp nháy trên màn hình điện tử khổng lồ. Matthew mặc vest đen đứng trước màn hình, điện thoại vẫn áp bên tai, đang trao đổi với trung tâm cứu hộ. Giọng ông vẫn điềm tĩnh, như một bức tường giữ cho cả phòng không sụp xuống bởi hoảng loạn.

Bùi Cạnh Nghi nghiêng người nói khẽ với Thẩm Úc Đường: "Cháu vào phòng nghỉ chợp mắt đi, mắt cháu toàn tia đỏ rồi. Ở đây có bọn tôi trông."

Thẩm Úc Đường mím môi, muốn nói mình không buồn ngủ, nhưng cuối cùng chỉ khẽ đáp: "Vâng." Cô biết, ở lại cũng chẳng giúp được gì, chỉ khiến họ thêm lo.

Phòng nghỉ tĩnh lặng, chỉ có tiếng máy lọc không khí rì rì nơi góc tường. Cô cởi áo khoác và khăn choàng, gấp gọn đặt lên tay ghế rồi ngồi xuống.

Không gian tĩnh đến mức như tách biệt khỏi thế giới bên ngoài, mọi nỗi sợ hãi và lo lắng đều từ từ phình ra, chiếm trọn cả tâm trí.

Cô lấy điện thoại, mở khung chat với Lawrence, chậm rãi kéo lên từng dòng tin nhắn cũ, càng lướt lên, lòng cô càng siết chặt, nặng nề đến không thở nổi.

Những đoạn hội thoại từng bình thường đến mức chẳng đáng nhớ giờ đây lại trở thành từng mũi kim găm thẳng vào tim cô.

Cô gần như có thể tưởng tượng được dáng vẻ của Lawrence khi gõ ra những dòng chữ ấy — biểu cảm, giọng điệu, ánh mắt — tất cả đều rõ ràng như thể đang hiện ra trước mắt.

Nước mắt nhanh chóng làm mờ màn hình, mờ cả tầm nhìn. Cô đưa tay lau, nhưng càng lau lại càng nhòe.

Không còn phải kiềm nén hay cố gắng giữ bình tĩnh trước mặt ai nữa, cuối cùng Thẩm Úc Đường để mặc bản thân buông thả trong căn phòng nghỉ yên tĩnh và u tối ấy, cho phép mình trút hết cảm xúc.

Cô bỗng nhớ đến một câu hỏi từng đọc được trên mạng: "Nếu phải lựa chọn, bạn chấp nhận người mình yêu đột nhiên không còn yêu mình hay chấp nhận anh ấy chết khi vẫn đang yêu bạn sâu đậm?"

Khi ấy cô không hề do dự mà chọn vế sau —

Không yêu cô nữa thì chết đi cho rồi.

Nhưng giờ đây cô mới hiểu. Hiểu sâu sắc rằng khi thật sự yêu một người, điều duy nhất cô mong muốn chỉ là anh ấy được bình an. Dù từ nay, hai người có lẽ sẽ chẳng còn liên quan gì đến nhau nữa.

Thời gian trong phòng nghỉ như bị kéo giãn vô tận. Thẩm Úc Đường ngồi trên ghế sofa, co gối ôm chặt, nghĩ ngợi rất nhiều về quá khứ, về tương lai, và về câu hỏi vẫn luôn dằn vặt trong lòng.

Cuối cùng, cô đã có được câu trả lời: "Em đồng ý."

Cô phải thừa nhận — cô sợ mất Lawrence, sợ đến run rẩy, đến không thở nổi.

Chưa từng có ai khiến cô sợ mất đi như vậy.

Thì ra, cô thật sự rất yêu anh.

Chỉ cần nghĩ đến việc có thể cả đời này sẽ không còn được gặp lại anh, cô như rơi vào vực nước sâu, không có cách nào hít thở.

Thực ra đêm hôm đó khi gọi video với Lawrence, cô đã nghĩ sẵn món quà "bất ngờ" cho anh rồi.

Một câu nói đơn giản thôi — "Yes, I do."

Nghĩ đến đây, Thẩm Úc Đường nhắm mắt lại, hai tay đan chặt, thành khẩn cầu nguyện trong im lặng: Xin người, nếu có thể nghe thấy tiếng con, hãy để anh ấy trở về bên con.

Cô lặp đi lặp lại lời nguyện ấy không biết bao nhiêu lần.

Cho đến khi sau năm tiếng chờ đợi dài đằng đẵng, cánh cửa phòng nghỉ "cạch" một tiếng mở ra.

Một luồng sáng trắng lạnh lẽo ùa vào, phá vỡ nỗi buồn trĩu nặng, chiếu rọi cả căn phòng xám xịt như màn sương tan giữa bình minh. Ánh sáng ấy phác họa nên một bóng hình đứng nơi ngưỡng cửa — mờ ảo như được phủ một lớp ánh sáng dịu mềm trong phim.

Thẩm Úc Đường tưởng rằng mình đang mơ. Cô ngây người, cho đến khi bóng người ấy nhanh chóng bước đến, và trong khoảnh khắc tiếp theo, một cái ôm mang theo mùi gió biển và hơi lạnh siết chặt lấy cô.

Lạnh lẽo, run rẩy, nhưng chân thật đến nghẹn ngào.

Lawrence ôm cô thật chặt, chặt đến mức cô có thể nghe được nhịp thở dồn dập trong lồng ngực anh. Cô cũng ôm lấy anh, không dám tin đây là sự thật, cho đến khi cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể anh thấm dần qua da, cô mới biết: Thần linh đã thật sự lắng nghe lời cầu nguyện của cô.

*

Sau này, Thẩm Úc Đường mới biết từ Matthew rằng, chuyện hôm đó còn nguy hiểm hơn cô tưởng rất nhiều. Nhưng Lawrence chỉ nhắc qua loa, nói như thể đó chỉ là một tai nạn nhỏ.

Vết thương ở eo anh khá sâu, lẽ ra phải vào bệnh viện ngay, nhưng anh vẫn vội vã băng tạm rồi chạy đi gặp cô.

Vì vậy, đến giờ vẫn chưa hoàn toàn lành lặn.

Thẩm Úc Đường ngồi xổm bên chân anh, nhẹ nhàng kéo cạp quần anh xuống một chút, để lộ vết thương nơi eo. Ánh đèn phản chiếu lên phần da rắn chắc cùng những đường cơ xiết chặt dưới chiếc áo len trắng. Dưới ánh mắt cô, cơ bụng anh khẽ co lại, căng đầy sức mạnh.

Ngón tay cô lướt nhẹ lên lớp băng trắng quấn quanh eo anh, ngẩng đầu hỏi khẽ: "Đau không?"

Lawrence cúi mắt, đầu tiên là nhíu mày, sau đó gật đầu: "Đau, đau chết đi được."

Nhưng thấy nét lo lắng trong mắt cô, anh lại bật cười, kéo tay cô đứng lên, vòng tay ôm chặt lấy eo cô.

"Anh đùa thôi. Không đau chút nào." Anh khẽ nhéo má cô, giọng nói dịu dàng vang lên: "Hôm đó khi thấy anh, sao em khóc to đến thế? Lo cho anh lắm à?"

Chỉ cần nhớ lại khoảnh khắc ấy, Thẩm Úc Đường lại đỏ bừng mặt.

"Đúng, em lo chứ." Cô mím môi, cười nhẹ: "Em sợ mình thành... góa phụ."

Lawrence khựng lại, siết chặt tay cô, nhìn cô với ánh mắt ngỡ ngàng xen lẫn vui mừng: "Em nói gì cơ?"

"Không biết 'góa phụ' nghĩa là gì à?" Cô chớp mắt. "Là người mất chồng."

Lawrence ngây ra vài giây rồi bật cười, một nụ cười rạng rỡ và hiếm hoi. Ngón tay anh khẽ chạm vào môi cô, giọng nói trầm thấp, dịu dàng đến mê người: "Em nói lại lần nữa đi, từ cuối cùng ấy."

Thẩm Úc Đường đỏ mặt, tránh ánh nhìn nóng rực của anh, cắn môi không nói. Ánh mắt anh quá sâu, quá nồng nhiệt — chỉ cần bị anh nhìn như thế thôi, cô đã thấy mình sắp tan chảy.

Thấy cô im lặng, Lawrence siết chặt vòng tay hơn, hơi thở khẽ chạm bên tai cô, giọng nói khàn khàn, nửa cười nửa dụ dỗ: "Good Ivy, my baby. Nói lại cho anh nghe, được không?"

Giọng nói ấy trầm ấm, đẹp đến mức khiến người ta tim loạn nhịp. Cô suýt nữa bật thốt ra, nhưng cuối cùng vẫn kìm lại — quyết định giữ lại câu nói ấy cho một ngày thật sự đặc biệt.

Thay vào đó, cô nghiêm túc nhìn anh, hai tay nâng khuôn mặt Lawrence lên, nói rành rọt từng chữ: "Điều em sắp nói ra chỉ nói một lần, anh phải nghe cho rõ nhé."

"Trước năm 23 tuổi, em luôn là người kiên định với chủ nghĩa độc thân. Em sợ hôn nhân, tránh né hôn nhân, và đã từng thề sẽ không bao giờ bước vào đó."

"Nhưng bây giờ, vì anh, em nguyện phản bội chính mình của tuổi 20."

"Vì vậy, ngài Lawrence, câu trả lời của em là: Yes."

*

Hôm ấy, tài khoản chính thức của Tập đoàn De Ville cùng tài khoản cá nhân hiếm khi cập nhật của Lawrence đồng thời đăng cùng một bức ảnh.

Là khoảnh khắc cầu hôn được chụp lại.

Lawrence quỳ một gối, ngẩng đầu, hôn nhẹ lên tay Thẩm Úc Đường.

Ngón tay cô khẽ cong,