đau đớn tột cùng. Ông ta tiến lên vài bước, giọng càng thêm bi thiết: "Thủy Tiên, ta là ba ba đây mà."

Phàm Chân cúi đầu im lặng, ngón tay vô thức cuộn lại, nắm chặt chiếc nhẫn cưới trên ngón áp út. Nàng hiểu rõ Tưởng Minh Tiêu—cô biết nàng không thích bị ép buộc nên đã tiền trảm hậu tấu, bí mật giao kèo với cha nàng. Vì sợ nàng phản kháng, cô còn mời cả Hoắc Chấn đến làm thuyết khách. Rõ ràng, cô đến đây với sự chuẩn bị kỹ lưỡng và sẽ không dễ dàng buông tay khỏi cuộc hôn nhân này.

Phàm Chân nhắm mắt lại. Phải mất một lúc lâu nàng mới tiêu tan được nỗi sợ hãi từ tận đáy lòng. Trốn tránh lâu như vậy, ngay cả cửa Phó trạch cũng không dám bước ra nửa bước, vậy mà cuối cùng vẫn là vô dụng. Tưởng Minh Tiêu vẫn tìm được tới đây.

Nàng và nhãi con phải làm sao bây giờ?

Hít sâu vài lần để lấy lại bình tĩnh, Phàm Chân chậm rãi đi đến trước mặt Phó Vi Dung. Đối diện với ánh mắt nghi hoặc của bà, nàng thấp giọng nói: "Phu nhân, con có thể nói chuyện riêng với họ một lát được không?"

Phó Vi Dung im lặng nhìn kỹ Phàm Chân. Trong đôi mắt nàng lúc này là một mảng tối tăm mịt mù, đan xen giữa bi thương, bài xích và bất lực—ánh mắt ấy giống hệt như lúc Phó Tư Ý cự tuyệt hôn nhân. Phó Vi Dung đoán chuyện này có ẩn tình, bà suy nghĩ một chút rồi gật đầu: "Được."

"Cám ơn phu nhân." Phàm Chân dẫn họ vào sảnh tòa nhà phụ, đi vào một căn phòng trống vắng người.

Phó Vi Dung và dì Anh nhìn nhau, cả hai đều thấy rõ vẻ lo âu hiện lên giữa chân mày. Hạ Trầm Tiêu đứng cách đó vài mét, chậm rãi tiến lại gần với nụ cười giả tạo thường trực: "Vi Dung tỷ này, giờ Phàm Chân sắp theo vị hôn thê về nước rồi, hay là... chúng ta cũng nên tìm lúc nào đó ngồi lại, bàn bạc kỹ về hôn sự của Tiểu Ý và Dĩ Trình nhà tôi nhỉ?"

Phó Vi Dung khinh miệt cười thành tiếng: "Tiểu Ý đã có Omega của nó rồi. Hoắc tiểu thư xuất thân cao quý, lại xinh đẹp dịu dàng. Con gái bà vừa bá đạo vừa điêu ngoa, sao mà xứng với Tiểu Ý? Phó gia chúng tôi chỉ đón nhận một người con dâu tài đức vẹn toàn thôi. Tôi vô cùng hài lòng với Phàm Chân."

"Bà..."

Hạ Trầm Tiểu thu lại nụ cười, gương mặt lộ rõ vẻ ác độc và liều lĩnh: "Đã thế thì tôi cũng chẳng cần nể tình nghĩa gì nữa. Để tôi xem tập đoàn Phó thị của bà còn trụ được bao lâu!"

...................................................

Bên trong căn phòng nhỏ, Phàm Chân và Hoắc Chấn đứng đối diện nhau. Chỉ mới xa cách ba tháng, nàng đã nhận ra vẻ già nua trên gương mặt cha. Nghĩ đến một Hoắc gia lớn như vậy lại đè nặng lên vai người đàn ông sáu mươi tuổi đang khổ sở chống đỡ, mà bản thân chẳng giúp gì được, lòng nàng thoáng chút áy náy.

Thế nhưng, khi nghĩ đến việc ông bất chấp ý nguyện của con gái, hết lần này đến lần khác đem nàng ra mua bán, Phàm Chân lại bị cảm giác thê lương bao trùm. Nàng giờ đây không phân định nổi mình đối với người cha này là loại tình cảm gì, thật sự không cách nào hóa giải.

Hoắc Chấn rưng rưng nhìn con gái, ngữ khí ẩn hiện sự hối lỗi: "Minh Tiêu nói, trước khi đến Tô quốc hai đứa đã bàn kỹ, chỉ cần trên báo đăng tin giải trừ hôn ước là con sẽ về nhà..."

Phàm Chân nén nước mắt, quật cường nhìn thẳng vào ông: "Giải trừ sao? Vậy Tưởng Minh Tiêu hiện giờ tính là gì?"

Nói đoạn, nàng quay sang đối diện với Tưởng Minh Tiêu: "Cô bàn bạc hôn ước với ba tôi, có từng nghĩ đến việc báo cho tôi một tiếng không? Tưởng Minh Tiêu, cô có từng tôn trọng tôi không? Có từng hỏi qua ý nguyện của tôi chưa? Trong mắt cô, tôi chỉ là một món hàng có thể mua đi bán lại, đúng không?"

"Không phải, tỷ tỷ, chị nghe em giải thích..." Tưởng Minh Tiêu lộ rõ vẻ bối rối. Khi thấy Phàm Chân quay mặt đi chỗ khác, cô vội đưa mắt ra hiệu cho Hoắc Chấn.

Dưới áp lực của cô, Hoắc Chấn buộc phải ra mặt cứu vãn: "Thủy Tiên, con trách lầm Minh Tiêu rồi, đều là lỗi của ba... Sau khi con đào hôn, ba vẫn luôn hối hận. Thế nhưng tình cảnh Hoắc gia hiện giờ làm sao đấu lại Tống gia? Ba bất đắc dĩ mới phải đi cầu xin Tưởng lão tiên sinh. Người ta nói hai nhà vốn không thân chẳng quen, họ không tiện ra mặt trừ phi hai gia đình kết thành thông gia..."

Phàm Chân nghe qua là biết lời dối trá. Nếu mọi chuyện thuận lợi như thế, Tưởng Minh Tiêu làm sao phải đoạt quyền? Đến tận giờ phút này mà cha vẫn còn muốn biên lời nói dối để lừa gạt mình, làm sao nàng không tức giận cho được?

Toàn thân nàng run rẩy, ngũ tạng lục phủ như bị câu nói cuối cùng của Hoắc Chấn xoắn nát: "Ba, ba tiêu tốn bao nhiêu tâm huyết bồi con, chỉ là vì muốn nuôi dưỡng con thành dáng vẻ đắt giá nhất để sau này bán được giá hời, phải không?"

Trái tim Hoắc Chấn thắt lại vì câu hỏi của con gái: "Con là đứa con duy nhất của ba, sao ba không đau lòng cho được? Thế nhưng Hoắc gia đã đến đường cùng rồi, nếu không có ai kéo một tay, thì công ty, nhà cũ đều bị siết nợ. Cả khu rừng nhỏ tâm huyết cả đời của bà nội con cũng sẽ bị đem đi đấu giá..."

Hốc mắt Phàm Chân cay xè, nàng cố nhịn nhưng nước mắt vẫn lã chã rơi xuống.

Thấy nàng động lòng, Hoắc Chấn rèn sắt khi còn nóng: "Con và Minh Tiêu cùng nhau lớn lên, từ nhỏ nó đã chiều chuộng, nghe lời con, con cũng đâu có ghét nó... Cho nên ba mới đồng ý kết thông gia với Tưởng gia. Mấy tháng này Minh Tiêu vì tìm con mà chịu bao cực khổ, nó thực lòng đối tốt với con, đừng trách nó nữa được không? Con gái, cùng ba về nhà đi, nhé?"

Phàm Chân kiên quyết lắc đầu: "Không, con không về." Nàng nhìn cha với đôi mắt đỏ hoe: "Thật ra con đã sớm thấy tin trên báo, nhưng con không thể về, không thể..."

Hoắc Chấn kinh ngạc: "Tại sao?"

Giọng Phàm Chân nhỏ dần, nước mắt không ngừng tuôn rơi: "Vì... tâm của con ở đây. Con yêu Đại tiểu thư nhà họ Phó, con muốn vĩnh viễn ở bên em ấy."

Vừa dứt lời, một bàn tay lạnh lẽo đưa tới, giữ chặt lấy gương mặt nàng, ép nàng phải đối diện với Tưởng Minh Tiêu.

"Minh Tiêu... chúng ta giải trừ hôn ước đi, được không?"

Màu mắt Tưởng Minh Tiêu ảm đạm, sâu trong đôi mắt đen đặc ấy ẩn hiện ngọn lửa giận dữ. Cô nhìn vào đuôi mắt đỏ bừng của Phàm Chân, gằn từng chữ: "Chị là vị hôn thê của em, chúng ta đã có hôn thú do cha mẹ hai bên ký lập."

Ngón tay Tưởng Minh Tiêu lạnh buốt, cái lạnh thấu vào da thịt nhưng Phàm Chân không hề sợ hãi, nàng kiên định nhìn thẳng: "Nhưng tôi không yêu cô, người tôi yêu là Phó Tư Ý. Minh Tiêu, cô có biết những ngày đầu ở Tô quốc tôi đã sống thế nào không? Vừa xuống máy bay đã mất sạch giấy tờ hành lý, số tiền ít ỏi trong túi chỉ cầm cự được ba ngày. Không tiền ăn cơm thì chịu đói, không chỗ ngủ thì ra ga tàu hỏa lang thang..."

Nghĩ đến đoạn ký ức ác mộng đó, Phàm Chân co rút cả người. Nàng cắn chặt môi dưới đến rướm máu: "Có ba tên Alpha côn đồ đã đè tôi xuống đất, xé quần áo của tôi... định làm nhục tôi... Ngay lúc tuyệt lộ, tôi đã gặp được Phó Tư Ý. Em ấy đưa tôi về nhà, cho tôi ăn, cho tôi chỗ ở..."

"Xin lỗi, tỷ tỷ, là em không an bài tốt làm chị chịu khổ." Tưởng Minh Tiêu từ phía sau ôm chặt Phàm Chân vào lòng, gục đầu lên vai nàng: "Thật xin lỗi, em hứa sau này sẽ bù đắp cho chị thật tốt."

Phàm Chân không biết lấy sức mạnh từ đâu, nàng dứt khoát đẩy Tưởng Minh Tiêu ra: "Cô không nợ tôi gì cả, không cần bù đắp."

Tưởng Minh Tiêu cúi đầu,