cái, ánh mắt tràn đầy vẻ thương hại dành cho kẻ tiểu bối vô tri: "Con thì hiểu cái gì? Đàn bà với đàn ông mà cũng đòi so bì à?"

Chuyện có thể so được hay không thì hãy gác lại, Lý Cần Phương quay về chủ đề chính: "Con lương tháng mấy chục ngàn, mẹ giúp con giữ một ít chứ có thèm khát gì tiền của con đâu. Con không biết đấy thôi, kết hôn rồi có bao nhiêu thứ phải chi tiêu, giờ không lo tính trước thì sau này chỉ có khổ."

"Con mua quỹ quản lý tài sản rồi." Vương Nghiên Nghiên trả lời dứt khoát, vẻ mặt cực kỳ chân thành. Lý Cần Phương nghe vậy mới tin: "Thế thì mua thêm vào, bớt tiêu pha đi."

Trong khi đó, với tư cách chủ gia đình, Vương Khải Đức xưa nay chỉ quan tâm đến đại sự. Ví dụ như sự nghiệp quán lẩu cay đầu tư thua lỗ đến mức chẳng còn cái nịt, hay chuyện liếc mắt đưa tình với bà chủ tiệm tủ bếp — đương nhiên những việc này người nhà không được phép can thiệp, hễ Lý Cần Phương nhắc đến là ông ta lại nổi trận lôi đình. Chỉ duy nhất có một đại sự khác mà hai vợ chồng khó lòng đạt được sự thống nhất để cùng đối ngoại: Tảo mộ dịp Thanh minh.

Dân trấn Phong Hoa những năm trước thường tảo mộ trên những đỉnh núi tổ truyền, nơi chôn cất tổ tiên từ thời Khang Hy, Ung Chính. Hương giấy đốt lên khí thế hừng hực, khói tỏa lờ lững khắp núi rừng, thật đúng cảnh con cháu hiền hiếu, tình cảm cảm động. Hơn hai mươi năm trở lại đây, mọi thứ dần văn minh hơn, tất cả đều chuyển sang viếng hoa tại nghĩa trang công cộng. Các cụ tổ ngày xưa vốn hưởng thụ mộ đơn bề thế, nay niên đại càng lâu đời lại càng phải ở chen chúc. Bia mộ bây giờ toàn khắc theo kiểu hợp tác kinh doanh: Mộ tổ tiên Vương thị trấn Phong Hoa, Mộ chi họ Nghiêm trấn Phong Hoa...

Dịp tảo mộ thường diễn ra trước kỳ nghỉ lễ chính thức một tuần. Vương Khải Đức giải thích rằng tảo mộ nên sớm không nên muộn, vì tổ tiên mong mỏi cả năm, lại còn phải ở chung căn hộ tập thể, không nên để các cụ chờ lâu kẻo tổn thương tình cảm. Lịch tảo mộ nhà họ Vương cũng có quy luật mấy chục năm nay: luôn là năm ngày trước Thanh minh, để chắc chắn tách biệt hẳn với lịch ba ngày trước Thanh minh của nhà họ Nghiêm.

Sự ăn ý này bắt nguồn từ khi bà cô Sáu Vương Lạc Anh qua đời. Lúc đó, nhà nội là họ Vương và nhà ngoại là họ Nghiêm đã đại chiến một trận vì khối di sản kếch xù, thậm chí còn kiện tụng ra tòa. Cuối cùng, tài sản rơi hết vào tay Nghiêm Hoa, cũng tức là vào túi người họ Nghiêm. Mối thù càng sâu đậm hơn vào năm thứ hai, khi thành viên hai nhà lao vào đấm đá nhau ngay trước mộ bà Lạc Anh. Người nhà họ Vương tuyên bố từ nay về sau không thèm bái tế bà già này nữa, còn người họ Nghiêm mắng họ là lũ vô lương tâm. Duy chỉ có Nghiêm Hoa là vẫn quy củ quỳ trước bia mộ bà cô Sáu mà thẫn thờ.

Vợ chồng Vương Khải Đức và Lý Cần Phương mỗi lần đi tảo mộ đều coi Vương Lạc Anh như không khí. Ai bảo bà già này lúc sống thì keo kiệt với nhà họ Vương, nhưng lại vung tiền tự chọn cho mình một vị trí giấu phong tụ khí, địa thế cực đẹp trong nghĩa trang? Những người trong nghề khi đi qua đây đều phải tán thưởng: "Thật biết chọn chỗ!"

Nhưng có những chuyện rất tà môn. Theo lý thì bà Lạc Anh không con cái, hậu duệ chỉ có mỗi đứa cháu ngoại trượt chân là Nghiêm Hoa, mà nhà họ Vương lại luôn tảo mộ trước nhà họ Nghiêm. Vậy mà lần nào đến, nhà họ Vương cũng thấy mộ bà sạch sẽ, hoa quả và hoa tươi rõ ràng là mới được bày lên. Năm nay cũng không ngoại lệ. Bước xuống từ chuyến xe đặc quyền của con gái, Vương Khải Đức đứng trước mộ bà cô Sáu một hồi lâu, rồi bất thình lình vung chân đá bay giỏ trái cây, đạp nát thêm mấy đóa hoa cúc: "Bà già này hóa ra vẫn còn có người nhớ đến cơ đấy!" Ông ta vừa đạp vừa mắng.

Vương Nghiên Nghiên tò mò: "Tại sao lại thế ạ?"

"Tại sao ư?" Mặt mày Lý Cần Phương méo mó như chiếc bánh nướng quá lửa: "Căn mặt bằng đắt giá như thế, lại còn tiền tiết kiệm, trang sức, tổng cộng cũng phải bốn năm triệu tệ chứ ít gì, thế mà bà ta đem cho hết nhà họ Nghiêm! Bà ta mang họ Vương cơ mà! Bà ta chỉ có mỗi bố con là cháu trai đích tôn thôi đấy! Năm đó bố con còn phải chống gậy, đập bát hạ táng cho bà ta, vậy mà bà ta chẳng nể chút tình nghĩa nào. Bái bà ta làm cái gì?"

Người nhà họ Nghiêm giống như một ngọn núi chắn ngay trước cửa nhà họ Vương, đi đâu cũng không tránh khỏi, đã vậy còn luôn dùng cái vận may hạnh phúc của mình để làm nổi bật sự nghèo khó, bất hạnh của nhà họ Vương. Vương Khải Đức đem tất cả nỗi uất ức từ chuyện làm ăn thua lỗ đến nợ nần đổ hết lên đầu bà Lạc Anh. Lý Cần Phương lúc này cũng phu xướng phụ tùy, hùa theo mắng bà cô Sáu không có lương tâm. Nhưng những lời mắng mỏ của bà thường lộn xộn, cuối cùng bao giờ cũng vận vào Nghiêm Hoa: "Bà già đó cũng nhìn lầm con Nghiêm Hoa rồi, cứ tưởng nó học giỏi thì sau này có tiền đồ? Chẳng phải cũng phải dạt xuống miền Nam làm thuê rồi thất bại phải về nhà ăn bám đó sao?"

Trước khi rời đi, Vương Nghiên Nghiên lại nhìn kỹ bia mộ bà Vương Lạc Anh: "1920 – 2007". Người lập bia chỉ có Nghiêm Hoa, và một cái tên không họ Vương cũng chẳng họ Nghiêm: Hạ Tỉ.

Mang theo lòng hiếu kỳ, sau khi tảo mộ xong, Vương Nghiên Nghiên lại tìm đến quán cà phê "Lạc Anh". Cô nàng chắp tay sau lưng đi quanh gốc mai già ở hậu viện mấy vòng, nhìn mãi vẫn không thấy nó có gì đặc biệt hơn người. Cuối cùng, cô nàng trở lại quầy bar phụ việc một lát, nhân tiện quan sát xem trên người Nghiêm Hoa có chút vẻ phong trần nào như lời mẹ cô nàng nói không. Kết quả, cô nàng bị Nghiêm Hoa – lúc này đang pha chế Whisky – lườm cho một cái: "Nhìn cái gì mà nhìn?"

"Dì Nghiêm này, khi nào nhà mình đi tảo mộ thế?" Vương Nghiên Nghiên hỏi.

"Chủ Nhật." Nghiêm Hoa cười như không cười nhìn nàng, "Bố cô chắc lại vừa đá mộ bà cô Sáu chứ gì?"

"Thế thì không có, mộ xi măng đá vào đau chân chết được, ông ấy chỉ hất đổ đồ tế thôi." Vương Nghiên Nghiên thú thật rằng cô nàng thấy áy náy, nên sau khi đưa bố mẹ về nhà, cô nàng đã tự mình quay lại nghĩa trang, bày một phần đồ tế mới cho bà lão: "Tôi là người tin vào nhân quả báo ứng."

"À, gan cô cũng không nhỏ đâu, dám đi một mình cơ đấy." Nghiêm Hoa sững sờ, đôi mắt lóe sáng nhìn Vương Nghiên Nghiên với vẻ đầy coi trọng, "Chỗ đó âm khí nặng như vậy, cô không sợ đụng phải thứ gì bẩn thỉu sao?"

"Dì Nghiêm ơi, ngay cạnh đó là nghĩa trang liệt sĩ mà, thứ bẩn thỉu phải cẩn thận với tôi mới đúng." Vương Nghiên Nghiên lại nhìn gốc mai thanh mảnh ngoài sân, "Tại sao bà cô Sáu lại khiến bố mẹ tôi hận đến thế? Chỉ vì bà không chia tiền cho họ thôi sao?"

Nghiêm Hoa lấy một viên kẹo m*t (vừa xin được từ chỗ bé Hân Di), nhấp một ngụm rượu: "Cũng có nguyên nhân đó."

"Ồ, hèn gì họ giận là phải, bố mẹ tôi thiếu nhất là tiền mà." Vương Nghiên Nghiên liếc nhìn Nghiêm Lung đang cúi đầu làm việc, rồi hỏi tiếp: "Mà sao trên bia mộ bà cô Sáu chỉ có tên dì và một người họ Hạ nào đó?"

Vẻ mặt Nghiêm Hoa bỗng trở nên mất tự nhiên, bà quay mặt đi: "Một người bà con xa cùng lo hậu sự thôi, sao nào?"

"Cũng không có gì, tôi chỉ thấy bà cô Sáu thật thú vị, có chút khí chất thoát tục." Trong ấn tượng của Vương Nghiên Nghiên, bà cô Sáu là một cụ bà diện mạo thanh tú, da dẻ trắng trẻo, mái tóc bạc trắng búi