gọn gàng. Trên mặt và tay bà không hề có đốm đồi mồi, những nếp nhăn cứ xếp hàng một cách dịu dàng. Bà thường ngồi trên chiếc ghế bập bênh bằng gỗ, tay cầm quạt, một mình lặng lẽ nhìn dòng suối lớn trước nhà. Thỉnh thoảng, bà lại cho đám trẻ đi ngang qua một nắm kẹo hoặc vài quả quýt, quả mận. Ngoài ra, ký ức của cô nàng chỉ còn sót lại một mùi hương khổ cực nhưng thanh tao, không nồng đậm như nước hoa, chỉ thoang thoảng ẩn hiện, hệt như ý cười trong đôi mắt của bà lão năm nào.

Nghiêm Hoa đã uống hết nửa ly rượu, hơi men bốc lên khiến bả vai bà rung nhẹ. Bà nhắm mắt ngưng thần, cố nén cái vị cay nồng đang dội từ dạ dày lên tận đỉnh đầu xuống. "Đó là đương nhiên." Bà chợt quàng tay qua cổ Nghiêm Lung, rồi lại gọi cả Vương Nghiên Nghiên: "Hai đứa các ngươi ấy à, cũng đều được coi là hậu duệ của bà ấy..." Lời vừa đến cửa miệng, Nghiêm Hoa bỗng lắc đầu cho tỉnh táo lại: "Thôi thôi, nói với hai đứa mấy chuyện này làm gì."

Vương Nghiên Nghiên nhanh tay rót thêm ly thứ hai: "Nói đi mà dì, nếu tôi mà cũng tính tình như bố mẹ tôi thì tôi đâu có rảnh rỗi ngày nào cũng đến đây giúp dì thế này?"

"Hừ, cô đến đây giúp chẳng phải vì đang rảnh rỗi quá không có việc gì làm sao?" Nghiêm Hoa cười khẩy, "Không phải nói cô đang đi xem mắt Tống Tử Văn à? Sao rồi, không khớp lệnh à?" Câu hỏi khiến đôi mắt Nghiêm Lung khẽ dao động. Cô lại nhớ đến hán tử của Vương Nghiên Nghiên, liền lùi lại nửa bước, tiếp tục lau ly như thể chuyện chẳng liên quan đến mình.

"Đã gặp mặt đâu ạ." Vương Nghiên Nghiên đáp, giờ cô nàng không tính đến chuyện kết hôn, phải lo cho sự nghiệp cái đã.

Nghiêm Hoa gật đầu: "Đúng, sự nghiệp của phụ nữ không phân lớn nhỏ. Có người sự nghiệp là xông pha đổ máu, có người là độc lập tự cường sống cho bản thân, lại có người sự nghiệp chỉ đơn giản là bán một cái xúc xích nướng — nhưng vẫn tốt hơn vạn lần việc phải ngửa tay xin đàn ông nuôi."

Vương Nghiên Nghiên đỏ mặt: "Dì Nghiêm, dì đừng nói xéo mẹ tôi nữa."

Gương mặt Nghiêm Hoa đã ửng hồng vì rượu: "Tôi không có ý hạ thấp bà ấy, mẹ cô cũng được coi là một 'nữ chủ' độc lập tự cường đấy chứ." Hơi cồn làm sống mũi nàng cay xè, bà đưa tay dụi khóe mắt: "Còn bà cô Sáu, bà ấy mới thực là một kỳ nữ."

Men rượu lại bốc lên lần nữa, Nghiêm Hoa chỉ tay ra gốc mai ở hậu viện: "Hắc hắc, lúc còn sống lão thái thái dặn dì làm một chuyện bí mật đại sự đấy, ngay dưới gốc cây kia kìa."

Cả Nghiêm Lung và Vương Nghiên Nghiên đồng loạt trợn tròn mắt: "Chuyện gì ạ?". Nghiêm Lung đoán có lẽ cô út đã chôn vài di vật của bà lão dưới đó, còn Vương Nghiên Nghiên thì đang lẩm nhẩm tính toán xem bên dưới có ẩn giấu hàng trăm thỏi vàng không, kích động đến mức lòng bàn tay run bắn.

Nghiêm Hoa lại cười: "Mơ hão! Bí mật mà tùy tiện nói ra thì còn gọi gì là bí mật? Hai đứa các ngươi ấy, dì quan sát lâu rồi. Đứa thì thi công chức, thi thạc sĩ, thi biên chế mãi chẳng xong; đứa thì ngày ngày lái xe kiếm bạc lẻ mà còn bày đặt đóng vai quản lý cấp cao — thực tế chẳng phải đều đang dựa vào cái quán cà phê này của dì để sống qua ngày đó sao?"

Nghiêm Lung nghe xong thì cắn chặt môi dưới, sắc mặt Vương Nghiên Nghiên cũng trở nên khó coi. Nhưng da mặt cô nàng vốn dày hơn Nghiêm Lung: "Dì Nghiêm, dì nói thế là không nể mặt tụi cháu rồi. Hai đứa cháu vừa trẻ trung vừa xinh đẹp, tương lai ngời ngời, ngồi đây cùng một 'bà lão' năm mươi mấy tuổi như dì cười cười nói nói, ăn ăn uống uống, mọi người không nên bóc trần nhau một cách phũ phàng như vậy chứ?"

Thực tâm Nghiêm Hoa không hề có ý hạ nhục hai cô gái. Bà bưng chén nước lên nhấp một ngụm để dằn cơn say: "Dì nhờ hai đứa làm một việc được không? Việc này có liên quan đến bí mật kia. Nếu thành công, mỗi đứa dì sẽ cho năm 'cái cá hoa vàng' (vàng thỏi tiểu hoàng ngư) của bà cô Sáu. Thế nào, các 'đại nữ chủ'?"

Năm thỏi vàng nếu quy đổi ra tiền mặt, đủ để một cô gái trẻ độc thân sống nằm ngửa thong dong suốt năm năm tại trấn Phong Hoa. Vương Nghiên Nghiên rung động mãnh liệt, nhưng Nghiêm Lung lại không quá để tâm đến tiền, cô lo lắng hơn cho trạng thái của cô út — hai ngày nay tâm trạng Nghiêm Hoa vốn không tốt, hôm nay lại nói năng dông dài, hoàn toàn khác với tính cách kín kẽ thường ngày.

Nghiêm Hoa thở dài: "Dì... dì đã làm suốt mười mấy năm mà không thành, chắc tại dì không được học đại học, chẳng có văn hóa gì." Bà tiếp tục: "Hai đứa giúp dì... giúp cho một bà cô Sáu khác được truy công nhận liệt sĩ, viết lại những thứ gì đó có thể lưu truyền đời sau là được." Bà khó nhọc bộc lộ vẻ khẩn trương, lại rót thêm một ly Whisky nữa: "Dù sao chuyện này sớm muộn cũng phải giao lại cho thế hệ các con, dì nói thẳng luôn vậy. Ngôi mộ ở nghĩa trang công cộng chỉ là mộ di quan (chôn quần áo, khăn mũ) của bà cô Sáu thôi. Còn tro cốt của lão thái thái là do dì bí mật trộm mang về nhà, chôn ngay dưới gốc cây mai kia kìa, hắc hắc hắc —"

Tiếng cười của bà khiến Nghiêm Lung nổi hết da gà, cô bất giác nép sát vào người Vương Nghiên Nghiên — vốn là kẻ gan dạ hơn. Cô nàng môi giới thất nghiệp nuốt nước miếng ực một cái, ánh mắt đầy kinh hãi liếc về phía hậu viện: "Tại... tại sao lại làm thế?"

"Bởi vì người ấy cũng được chôn ở dưới đó mà!" Nghiêm Hoa giơ hai tay vỗ bộp bộp vào đầu hai cô gái: "Bà cô Sáu còn lại ấy, là Hạ Huyến!"


Chương 10
Dưới sức hút mãnh liệt của năm thỏi "cá hoa vàng", Vương Nghiên Nghiên lập tức yêu cầu được nghiệm hàng trước, để xem rốt cuộc những thỏi vàng ấy to đến mức nào. Chẳng ngờ Nghiêm Hoa vào phòng ngủ lục lọi một hồi rồi lôi chúng ra thật, đặt vào tay cô nàng, cảm giác nặng trĩu.

Vương Nghiên Nghiên nhìn chằm chằm vào thỏi vàng với vẻ mặt "thiếu tiền đồ". Ánh kim loại đã lắng đọng gần trăm năm toát lên vẻ ôn nhuận, độ dày rất ấn tượng. "Không phải là đồ giả đấy chứ?"cô nàng hỏi.

"Giả thì cô đừng tin." Nghiêm Hoa vỗ vào tay cô nàng, lấy một chiếc khăn cẩn thận lau chùi thỏi vàng. "Có biết một thỏi này theo đơn vị đo lường thời Dân Quốc là mười lượng không? Quy đổi ra bây giờ là khoảng 310 gram đấy."

Đầu óc Vương Nghiên Nghiên bắt đầu nhảy số thần tốc: Giá vàng thu mua hiện tại khoảng hơn 440 tệ/gram, một thỏi này tính ra cũng hơn 138.000 tệ (khoảng gần 500 triệu VNĐ). Nghiêm Hoa vừa mở miệng đã nói chia mỗi người năm thỏi — hèn gì bố mẹ cô nàng lại căm ghét bà cô Sáu bất công và hận Nghiêm Hoa vì vớ được món hời đến thế.

Mệnh, tất cả đều là mệnh! Vương Nghiên Nghiên nuốt nước miếng ực một cái: "Vậy chúng cháu phải làm thế nào?"

Ngược lại với sự phấn khích của cô bạn, Nghiêm Lung lại có chút thoái lui: "Cô út... con còn phải chuẩn bị thi cử." Nào là đi chợ nấu cơm, đưa đón và phụ đạo cho trẻ con, lại còn phải làm việc ở quán cà phê, con lấy đâu ra thời gian mà kiếm vàng. Hơn nữa, những đề tài có số lượng từ càng ít thì lại càng khó thực hiện. Truy nhận liệt sĩ? Nhà cô có phải mở Cục Dân chính đâu. Muốn người ta công nhận thì phải đi tìm nguồn gốc ngược về mấy chục năm trước, lại còn cần đủ loại bằng chứng từ văn bản, nhân chứng đến hình ảnh... chuyện này đâu có đơn giản? Còn bảo viết lách để lưu danh hậu thế, tạm không nói đến kẻ đội sổ như Nghiêm Lung không có tài nghệ viết văn, thì