không?

Câu hỏi hiền lành đó làm cô nàng nhớ đến vị khách mua căn hộ hơn hai mươi triệu tệ năm kia. Đám trẻ đó sinh ra đã ngậm thìa vàng, du học mạ vàng⁴ rồi về nước làm một công việc lương vài chục nghìn cho có lệ. Chàng trai năm đó cũng xoa đôi mắt thâm quầng vì thức đêm chơi game, cười với cô nàng: "Vất vả cho chị quá, để chị đợi lâu thế này." Ngày đó cô nàng đã đợi ba tiếng đồng hồ, nụ cười trên mặt cứng đờ như không gỡ xuống nổi.

Cô nàng chán ghét cái kiểu chào hỏi lịch sự của những kẻ chẳng biết cực khổ là gì. Sự xuất thân, tri thức và vẻ rạng rỡ của họ như một lời nhắc nhở nghiệt ngã rằng: khoảng cách giữa cô nàng và họ là cả một đời không đuổi kịp. Nếu có con đường tắt nào, có lẽ kết hôn sẽ nhanh hơn là độc thân phấn đấu. Từ khoảnh khắc này, Vương Nghiên Nghiên im bặt, lười chẳng buồn diễn tiếp.

"Ngành này của các cô mấy năm nay khó làm." Tống Tử Văn không hề có ý mỉa mai, mà là sự đồng cảm thực tế. Vương Nghiên Nghiên cười nhạt: "Có ngành nào dễ làm đâu?"

Hai người ngồi đối diện thêm một lát nhưng chẳng tìm được tiếng nói chung. Tống Tử Văn vẫy vẫy điện thoại: "Đám bạn rủ leo rank rồi, tôi về trước nhé, hẹn dịp khác." Hắn đi một cách nhẹ nhõm, chẳng mảy may áp lực về việc xem mắt thành bại, để lại Vương Nghiên Nghiên ngồi đó với nỗi hâm mộ cái sự thong dong, tự tại của hắn. Cô nàng uất ức vì buổi gặp này chẳng còn chút dư vị thanh xuân nào của thời cấp hai, mà Tống Tử Văn cũng chẳng hề có ý định coi trọng tình cảm của cô nàng lần nữa.

Cô nàng uống cạn ly cà phê mà vẫn không thông suốt, mãi đến khi Kim Úy điểm tỉnh một câu: "Sao tôi thấy hắn cứ vô ưu vô lo, không tim không phổi thế nhỉ? Sống cứ như kiểu có sẵn cảm giác an toàn ấy."

Vương Nghiên Nghiên cũng nghĩ vậy. Trong khi đó, tâm can tỳ phổi của cô nàng như bị nghìn sợi dây xuyên qua, da mặt bị kéo căng bởi một áp lực vô hình. Mọi gân cốt của cô nàng đều hướng về cái vòng kim cô mà Lý Cần Phương đã siết lên đầu từ nhỏ: Phải có tiền, phải thành đạt, phải khiến người ta nể mặt, phải sống nở mày nở mặt hơn nhà họ Nghiêm, họ Lý, họ Hạ... Nói cho cùng, cô nàng chỉ thèm khát cái cảm giác nới lỏng – cái quyền được sống qua ngày mà không cần cố gắng.

Điện thoại rung lên, Lý Cần Phương hỏi xem mắt thế nào, thái độ Tống Tử Văn ra sao. Vương Nghiên Nghiên tắt máy, chào Kim Úy rồi đi về phía quán "Lạc Anh". Kim Úy đuổi theo, đưa cho cô nàng hộp bánh cherry gói tinh xảo: "Lúc nào phiền thì cứ qua đây ngồi, tôi ở đây mỗi ngày."

Nếu là lúc khác, Vương Nghiên Nghiên sẽ đưa tay nắm lấy tay Kim Úy mà nũng nịu: "Sao cô đối xử với tôi tốt thế?". Nhưng lúc này, những mối quan hệ mập mờ không danh phận chẳng thể gỡ rối được đống tơ lòng trong cô nàng. Ngồi một chút, hay thậm chí là ôm hôn cũng chẳng thể dời đi ngọn núi Ngũ Chỉ trong lòng. Cô nàng chỉ gật đầu: "Cảm ơn nhé."

Cô nàng đổ lỗi cho việc thiếu ngủ và sự đả kích vô tình từ Tống Tử Văn khiến tâm trạng xuống dốc. Trước khi vào quán,cô nàng đeo lại chiếc mặt nạ môi giới lạnh lùng. Thấy Nghiêm Hoa và Nghiêm Lung đang ở quầy bar, cô nàng lấy lại tinh thần, hất hàm ra hiệu cho Nghiêm Lung đặt câu hỏi.

Nghiêm Lung hắng giọng: "Cô út, giờ quán cũng vắng, chúng cháu hỏi cô vài câu được không? Tại sao lại có tận hai bà cô Sáu ạ?"

Nghiêm Hoa ngồi trên ghế cao, gác chân nhàn nhã nhấp ngụm trà trần bì: "Hạ Huyến năm đó đính hôn với Nghiêm Hiếu Đồng, cả hai đều là con thứ sáu trong nhà nên gọi là 'Sáu lục đại thuận'. Sau này Hạ Huyến thành con nuôi nhà cô, nên gọi là Bà cô Sáu. Còn Vương Lạc Anh là bạn kết nghĩa kim lan của Hạ Huyến, bị gia đình ép gả cho Nghiêm Hiếu Đồng, kết quả chưa kịp thành thân thì đã thủ tiết. Vì là vị hôn thê của ông Sáu nhà này, nên chúng ta cũng thuận miệng gọi bà ấy là Bà cô Sáu luôn. Tuy nhiên..." Nghiêm Hoa bỏ chân xuống, ngồi nghiêm lại, trầm ngâm một lát: "Thì cũng chỉ có bấy nhiêu thôi." Có vẻ bà vẫn đang giấu diếm điều gì đó, nhưng bà khẳng định nó không ảnh hưởng đến chính sự.

"Nghiêm Hiếu Đồng chết thế nào ạ?" Vương Nghiên Nghiên nhạy cảm nhận ra sự bất kính trong giọng điệu của Nghiêm Hoa khi nhắc đến người đàn ông này.

"Làm Hán gian nên bị Hạ Huyến xử rồi." Nghiêm Hoa kể lại đoạn lịch sử đen tối: Nghiêm Hiếu Đồng năm đó bị đẩy ra làm người phụ trách "Hội Duy Trì Trị An" được vài tháng, sau đó thăng lên làm "Huyện Tri Sự" của chính phủ bù nhìn Uông Ngụy, trở thành mục tiêu số một trong danh sách trừ gian tại địa phương. "Nhà cô rất ít khi nhắc đến ông ta, vì ngại mất mặt."

Không cần hai cô gái phải gặng hỏi, Nghiêm Hoa chủ động chia sẻ những rào cản khiến việc công nhận liệt sĩ cho Hạ Huyến bị đình trệ mười mấy năm qua. Khó khăn thứ nhất nằm ở việc Hạ Huyến từng có hôn ước với Hán gian, lại là con nuôi nhà họ Nghiêm; hơn nữa không có bằng chứng trực tiếp chứng minh chính tay bà đã tiêu diệt Nghiêm Hiếu Đồng. Khó khăn thứ hai là Hạ Huyến xuất thân từ Đội Nữ Binh Kháng Nhật của Quốc Dân Đảng, hoạt động đơn tuyến nên khi người cấp trên trực tiếp hy sinh, không còn ai xác nhận thân phận thật cho bà. Khó khăn thứ ba đến từ chính những thân bằng quyến thuộc nhà họ Nghiêm — họ không muốn phối hợp để vạch áo cho người xem lưng. Họ bảo chuyện đã qua mấy chục năm, người ta cũng đầu thai mấy kiếp rồi, hà tất vì một cái danh phận mà làm người nhà khó xử?

"Vậy tại sao cô lại chấp nhất với việc này như vậy? Nhà họ Hạ còn ai quan tâm không?" Vương Nghiên Nghiên lúc này đã gạt bỏ nỗi buồn xem mắt, dồn hết sự tập trung vào sự nghiệp lấy chứng nhận liệt sĩ.

"Vì cô đã hứa với bà Vương Lạc Anh nên phải thử, nếu không bà cô Sáu sao lại giao di sản cho cô?" Nghiêm Hoa thú nhận mình từng do dự, từng muốn bỏ cuộc và tự an ủi rằng tài sản đã vào tay là được. Nhưng lòng bà không yên. Bà cô Sáu đã nhìn bà bằng ánh mắt đầy tin cẩn, bà nói đời này chẳng còn tâm nguyện nào khác ngoài việc này. Còn về nhà họ Hạ, Nghiêm Hoa lắc đầu: "Họ dọn đi từ lâu rồi, Hạ Huyến cũng không có hậu duệ trực hệ. Ngoại trừ cô ta... chẳng ai thiết tha gì nữa."

Chữ "cô ta" khiến Vương Nghiên Nghiên giật mình: "Là Hạ Tỉ sao?". Cô nàng định hỏi thêm thì bị Nghiêm Lung kéo nhẹ ống tay áo ra hiệu im lặng.

Quả nhiên, mặt Nghiêm Hoa biến sắc: "Cô chỉ muốn đập nát tấm bia đó đi để lập lại, xóa sạch cái tên của cô ta." Nói xong, bà quay người ra hậu viện, đứng dưới cây mai hút thuốc, nhìn bộ rễ cây như đang trút bỏ những phẫn nộ và hối hận không lời.

Nghiêm Lung thoáng nhìn chiếc hộp bánh ngọt in logo quán của Kim Úy mà Vương Nghiên Nghiên mang về, hỏi khẽ: "Xem mắt thế nào rồi?"

"Cũng chỉ vậy thôi. Tống Tử Văn tính cách tốt hơn trước nhiều, khá trầm ổn." Vương Nghiên Nghiên đáp, coi đó như một thủ tục để báo cáo với bố mẹ cho xong chuyện.

"Ừm... Tống Tử Văn... tôi nghe nói anh ta kết hôn năm ngoái, nhưng nửa năm đã ly dị rồi." Nghiêm Lung cẩn trọng chia sẻ thông tin mình thu thập được.

"Thì sao chứ? Không có tì vết đó thì người ta mới không tìm mình xem mắt." Vương Nghiên Nghiên cười thờ ơ. "Tôi còn nghe rằng người ta khuyên bố mẹ anh ta, có tiền mặt thì cứ để con cái ăn chơi cho sướng, đừng có nghĩ đến chuyện khởi nghiệp, vừa vất vả vừa là cái hố không đáy, không tính toán nổi