đến nhà, Vương Nghiên Nghiên đã lục tung mọi ngóc ngách để tìm gia phả. Cô nàng bận rộn đến hơn mười giờ đêm, rốt cuộc cũng tìm thấy một cuốn gia phả in ấn thô sơ giấu sau tủ áo khoác của Lý Cần Phương. Trang bìa cuốn sổ còn có vết cháy khét, xem chừng đã bị mẹ cô nàng dùng để lót nhang muỗi.

Lời tựa mở đầu gia phả do một văn nhân họ Vương, vốn là giáo sư khoa Lịch sử và Văn hóa thuộc Đại học Nam Thành viết. Ông ta viết thao thao bất tuyệt từ vị tổ tiên họ Vương — người từng lập ra gia quy với yêu cầu khắt khe là con cháu không được đi ở rể; đồng thời đưa ra những bằng chứng đầy sức thuyết phục để khẳng định mạch máu nhà họ Vương ở trấn Phong Hoa này gắn liền chặt chẽ với những tổ tiên có chí khí cao khiết. Vương Nghiên Nghiên đọc hồi lâu mới phân biệt rõ ra được chút ẩn ý: "Ồ, ý là tuyệt đối là con cháu tự thân, không phải bị cắm sừng."

"Nhưng ai mà biết ông này nói có chuẩn không?" Vương Nghiên Nghiên ngồi xuống tiếp tục lật xem, cuối cùng cũng tìm thấy sơ đồ phân nhánh lớn trải dài tận bốn trang giấy. Những vị công này công nọ chẳng biết có còn nằm ở nghĩa địa công cộng hay không, dù sao cô nàng cũng không quen biết ai, thế là cô nàng quyết định bắt đầu tìm kiếm từ tên của ba mình.

Bên cạnh tên Vương Khải Đức trong gia phả là một dấu ngoặc đơn ghi tên Lý Cần Phương, nối tiếp bằng một vạch dài chỉ hướng Vương Nghiên Nghiên. Ngược lên một đời là ông nội Vương Tung Chi mà cô nàng vốn biết mặt, nhưng đã mất từ khi cô nàng còn tiểu học. Lên thêm đời nữa là cha của ông nội — Vương Lạc Ung. Chữ Lạc lót này khiến cô nàng tỉnh cả người, lập tức rà soát tìm Vương Lạc Anh. Cuối cùng, cô nàng tìm thấy một nhánh lẻ ở cột anh chị em họ của Vương Lạc Ung: Nam Dương (Tân Mã), Vương Lạc Anh, mẫu Lương thị.

Hóa ra bà cô Sáu là Hoa kiều, và xét về huyết thống thì chỉ là em họ của ông nội cô nàng. Vương Nghiên Nghiên thầm hiểu, quan hệ xa như vậy thì di sản không chia cho nhà mình một xu cũng là điều dễ hiểu. Lật tiếp một hồi đến hoa cả mắt, cô nàng ném cuốn gia phả sang bên, nằm vật xuống giường nhắn tin cho Nghiêm Lung: "Cô tra ra được gì không?"

Đầu kia Nghiêm Lung không biết đang bận gì mà mãi không hồi âm. Trong lúc chờ đợi, Kim Úy lại nhắn tới, hỏi cô nàng thấy bánh ngọt thế nào và mời ngày mai qua tiệm nếm thử vị cherry mới.

"Được, mai tôi hẹn xem mắt ở quán cô luôn," Vương Nghiên Nghiên đáp.

Kim Úy đồng ý ngay, còn bảo sẽ âm thầm giúp cô nàng kiểm định đối tượng. Thái độ này khiến Vương Nghiên Nghiên thấy nể phục; Kim Úy không chỉ giỏi thả thính mà còn biết tiến thoái nhịp nhàng, miễn là đừng hở ra là mách lại với Nghiêm Lung là được.

Hai phút sau, Nghiêm Lung mới hoàn hồn nhắn lại. Cô bảo gia phả chưa tìm thấy, nhưng chuyện về bà cô Sáu Hạ Huyến thì cô đã hiểu đôi chút và vừa soạn thành một bản giới thiệu. Nói một hồi dài, Nghiêm Lung mới tung ra câu hỏi trọng tâm: "Mai cô đi xem mắt à?" — Xem ra cái miệng của Kim Úy không hề kín chút nào.

"Không còn cách nào, nhà thúc giục quá." Kinh nghiệm yêu đương của Vương Nghiên Nghiên vốn chỉ là những cuộc thử nghiệm từ thời học sinh, lâu thì ba tuần, chóng thì một ngày, trung bình duy trì chỉ mười ngày là chia tay. Cô nàng nghĩ chuyện xem mắt không nên làm nhiều lần, chọn Tống Tử Văn là hợp nhất. Dù sao hai đứa cũng từng có chút cảm tình mập mờ hồi cấp hai, gia cảnh đối phương ổn, ngoại hình trắng trẻo đoan chính, dùng làm cọc tiêu để sau này bố mẹ khỏi lôi mấy thứ vớ vẩn khác đến phiền cô nàng.

Cô nàng hỏi Nghiêm Lung xem mấy năm ở nhà thi cử có bị ai ép xem mắt không. Nghiêm Lung thú thật là có, nhưng cô luôn từ chối nên gia đình thường xuyên trách mắng. Nói được vài câu, Nghiêm Lung lại định đi làm việc, nhưng Vương Nghiên Nghiên đâu dễ buông tha, cô nàng lôi cô vào đủ thứ chuyện trên trời dưới đất: từ việc tại sao dì Nghiêm Hoa ly hôn xong vẫn độc thân, đến chuyện chị dâu Nghiêm Lung có phải lại mang bầu, hay tại sao anh trai cô chẳng bao giờ lo lắng chuyện cửa tiệm.

Nghiêm Lung kiên nhẫn giải đáp từng chút một, còn an ủi bạn: "Cứ yên tâm ngủ đi, không có chuyện bà cô Sáu tìm cô đâu, cô út hù cô đấy."

"Tôi đâu phải kẻ nhát gan?" Vương Nghiên Nghiên nhảy xuống giường, lấy cành đào trong áo khoác nhét dưới gối rồi mới định đi ngủ. Nhưng đêm đó cô nàng cứ trằn trọc mãi đến hơn hai giờ sáng, cuối cùng lại bật đèn nhắn cho Nghiêm Lung: "Cônói xem, hai bà cô Sáu đó có phải là một đôi không?"

Nghiêm Lung trả lời rất nhanh: "Không biết." Rồi bổ sung: "Mà nếu có là thật, vào thời đó cũng chẳng phải chuyện gì tốt đẹp."

Vương Nghiên Nghiên ngồi bật dậy: "Phải là một đôi mới tốt chứ!" Nếu là một đôi thì làm sao chứng nhận liệt sĩ? Không chứng nhận được thì sao lấy được vàng? Dì Nghiêm Hoa đang đùa giỡn tụi mình à? Cô nàng tức tối phát tiết một trận, khiến Nghiêm Lung phải hỏi lại: "Chẳng phải cô muốn tích đức làm việc thiện sao?"

"Thì cũng phải kiếm tiền chứ?" Vương Nghiên Nghiên lý luận. Nàng bảo thế giới này được nhào nặn bằng tiền, tiền là thước đo của mọi thứ. Đừng tin mấy lời an ủi kiểu "tiền không mua được hạnh phúc", vì không có những thứ đó mà có tiền thì vẫn vui. Cô nàng tự nhận mình là kiểu người phải ăn no thì mới có tâm tư làm người tốt.

Nghiêm Lung nhắn rằng trước đây cô út cũng từng thử làm việc này và còn giữ lại ghi chép. Cô bảo trên đời thực sự có những người không màng tiền bạc mà chỉ sống vì lý tưởng, như Hạ Huyến và Vương Lạc Anh. Cô tự hỏi, liệu lý tưởng mà họ hằng mong ước có phải là thế giới ngày nay không?

Đoạn, cô gửi qua bản tư liệu: "Tiểu sử Hạ Huyến".

Hạ Huyến sinh năm 1919 tại trấn Phong Hoa, Nam Thành. Thuở nhỏ đính hôn với Nghiêm Hiếu Đồng. 15 tuổi vào trường Nữ sư Nam Thành, 16 tuổi thi đỗ Đại học Nữ tử Kim Lăng, sau đó vào Viện Y học Nữ tử Thượng Hải. Năm 1939 gia nhập Đội Nữ binh kháng Nhật. Năm 1941 trở về quê nhà mở phòng khám phụ sản. Năm 1945 bị bí mật sát hại. Năm 1980 tìm thấy di thể.

Những dòng chữ ngắn ngủi nhưng lột tả một cuộc đời rực rỡ mà ngắn ngủi. Hạ Huyến hy sinh khi đúng bằng tuổi của hai nàng hiện tại. Chi tiết này khiến cả hai bỗng chốc lặng đi, không còn hứng thú bàn chuyện tiền nong nữa.

Vương Nghiên Nghiên là người tỉnh táo lại trước: "Sao ban đầu cô không muốn làm, mà nửa đêm lại hào hứng thế?"

Nghiêm Lung gõ rồi lại xóa, cuối cùng gửi đi một câu: "Thật ra, tôi thấy chuyện này thú vị hơn ôn tập nhiều." Chính vì sợ sự thú vị này làm xao nhãng mục tiêu chính nên cô mới do dự.

"Thế còn Vương Lạc Anh? Cô tra được gì?" Vương Nghiên Nghiên hỏi tới.

Nghiêm Lung gửi ảnh chụp màn hình những thông tin cô đào bới được: Vương Lạc Anh, sinh năm 1920 tại Singapore, là Hoa kiều yêu nước về nước năm 1938. Cha là thương nhân cao su giàu có. Trước khi về nước, bà đã vận động quyên góp tài chính hỗ trợ không quân kháng chiến. Kèm theo đó là tấm ảnh đen trắng mờ ảo: một cô gái quấn khăn che đầu cười duyên dáng, khí chất thanh khiết nhưng đôi lông mày lại toát lên vẻ anh hùng.

Khác xa với hình ảnh bà lão hiền hậu trong ký ức, họ không ngờ bà cô Sáu thời trẻ lại rạng rỡ và mạnh mẽ đến vậy.

Hai cô gái mải mê trò chuyện đến tận khi trời hửng sáng mới nhận ra mình đã thức trắng đêm.