trong công việc. Dần dần, khi người khác đã hiểu cháu rồi, cháu mới có thể làm việc và sinh hoạt một cách bình ổn trong cái khuôn khổ đó."

Những lời Hạ Tỉ nói khiến Nghiêm Hoa dù đang nhìn chằm chằm vào bảng điện tử cũng không tự chủ được mà vểnh tai lên nghe. Hạ Tỉ nhấp một ngụm nước thấm giọng rồi tiếp tục: "Dì cho cháu bốn lời khuyên: Ít chủ động lên tiếng, không chủ động ôm việc, học cách từ chối kiểu đẩy ngược và giữ khoảng cách nhân lễ phép." Nói trắng ra, chính là ít nói, không gây chuyện, không gánh vác và biết cách đùn đẩy đúng lúc.

Nghiêm Lung cơ bản đã hiểu, duy chỉ có khái niệm "từ chối kiểu đẩy ngược" là cô vẫn thấy mơ hồ.

"Chính là khi gặp những công việc bị cưỡng ép chồng chất lên mình, cháu đừng vội nói lời từ chối ngay. Hãy bóc tách sự việc ra thành từng phần nhỏ, sau đó đẩy dần đi. Nếu đẩy không được thì mời lãnh đạo ra phân xử. Trong công việc, từ chối không phải là không làm, mà là làm sao để cái nồi trách nhiệm đó không rơi trúng đầu mình mà đẩy sang cho người khác." Nụ cười của Hạ Tỉ khiến Nghiêm Hoa phải để tâm, bà liếc nhìn người cũ vài cái, trong lòng bỗng nảy ra một ý tính toán.

Đợi Nghiêm Lung như uống được thuốc an thần, vui vẻ đi tìm Vương Nghiên Nghiên xong, Nghiêm Hoa mới chỉ tay vào màn hình máy tính: "Thấy chưa? Cô phím mã này làm tôi lỗ tám phần trăm rồi. Cô định chịu trách nhiệm thế nào đây? Không có bản lĩnh thì đừng có hại người khác đi vào đường lầm chứ." Bà muốn xem Hạ Tỉ sẽ dùng chiêu đẩy ngược này với mình như thế nào.

Vị phó cục trưởng khẽ xoay người, nheo mắt nhìn sát vào biểu đồ K-line trên màn hình. Mùi nước hoa hương đàn hương nhàn nhạt trên người Hạ Tỉ thoảng qua chóp mũi Nghiêm Hoa. Dưới ống tay áo sơ mi xắn cao là cánh tay trắng ngần, từ cổ tay đến các đốt ngón tay không một món trang sức, nhưng lại sạch sẽ, gọn gàng đến mức khiến người ta không thể không nhìn thêm lần nữa.

"Cái này à, do thao tác ngắn hạn của cậu quá gấp, mua sớm mà bán lại muộn." Hạ Tỉ trầm ngâm một lát rồi quay sang mỉm cười với Nghiêm Hoa: "Hay là giao tài khoản để tôi quản lý giúp cậu một thời gian nhé? Tôi có thể giúp cậu kéo mã này lên."

"Quản... quản lý thế nào?" Nghiêm Hoa vội né tránh ánh mắt, một tay quạt gió giải nhiệt, tay kia bưng chiếc ca tráng men lên uống nước. Bà nhìn kỹ những dòng chữ đỏ bong tróc trên chiếc ca: Phần thưởng Chiến sĩ thi đua Nhà máy Xà bông Nam Thành. Phía dưới là dòng chữ nhỏ: Công đoàn Nhà máy Xà bông Nam Thành, năm 1988. Hạ Tỉ nhìn chằm chằm những dòng chữ đó, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ thất vọng và xuất thần.

"Này? Nhìn cái gì đấy? Chưa thấy chiến sĩ thi đua bao giờ à?" Nghiêm Hoa gặng hỏi: "Cô nói đi, quản lý thế nào, chịu trách nhiệm ra sao?"

"Chiến sĩ thi đua thì tôi thấy rồi, nhưng chưa thấy nhân viên gương mẫu nào chung thủy như cậu." Hạ Tỉ khẽ khàng nói: "Một cái ly mà cậu dùng được mấy chục năm. Mười mấy năm trước tôi đã thấy cậu chỉ dùng đúng cái ly này để uống nước." Bà quay mặt lại nhìn màn hình máy tính: "Tiểu Hoa, cậu thực sự rất chung tình, từ đồ vật cho đến cổ phiếu..." Bà chỉ vào mã "Trung Quốc Miễn Thuế" – nỗi đau vĩnh viễn trong lòng Nghiêm Hoa: "Giá đỉnh hơn bốn trăm, giờ chia tư còn hơn một trăm mà cậu vẫn giữ."

"Tôi thích giữ đấy, liên quan gì đến cô!" Nghiêm Hoa lườm một cái. Nhìn thấy thoáng muộn phiền trên gương mặt Hạ Tỉ, bà bỗng hiểu ra ẩn ý trong lời nói đó. Bà kéo Hạ Tỉ lùi lại: "Không cần cô chịu trách nhiệm, chuyện của lão nương không cần cô xen vào!"

"Nhưng nếu tôi lướt sóng có thể giúp cậu đạt tỷ suất lợi nhuận ít nhất năm mươi phần trăm thì sao?" Hạ Tỉ thong thả tung ra mồi nhử.

Quả nhiên, Nghiêm Hoa bắt đầu ngước lên trần nhà tính toán, đôi mắt đảo liên hồi tỏ vẻ rất động tâm. Nhưng bà vẫn kịp tỉnh táo lại: "Cô rảnh rỗi quá nhỉ? Xuống tuyến hai rồi vẫn phải đi làm cơ mà?"

Hạ Tỉ đẩy nhẹ gọng kính: "À, tôi nộp đơn xin nghỉ hưu rồi." Vì chức danh và thâm niên đều đủ điều kiện, bà không chọn ngồi ghế nhàn tản ở tuyến hai mà quyết định về hưu sớm.

Nghiêm Hoa nghe vậy thì ngẩn người, rồi hừ một tiếng: "Tốt quá nhỉ, Hạ cục trưởng có thể nằm nhà nhận lương hưu kếch xù, còn dân đen chúng tôi thì phải lăn lộn kiếm ăn đến tận bảy tám mươi tuổi."

Hạ Tỉ vẫn giữ nụ cười nhạt: "Thế rốt cuộc có muốn tôi thao tác giúp không?"

"Ở nhà còn con gái sao cô không quản? Suốt ngày chạy sang chỗ tôi ăn mặt nặng mày nhẹ mà cũng thấy thú vị à?" Nghiêm Hoa đánh trống lảng.

"Nó vừa thất tình, cần thời gian tự điều tiết." Hạ Tỉ không nhắc lại chuyện đêm đó hai mẹ con về nhà với vẻ mặt giống hệt như đang đi đưa tang cho chính tình cảm của mình. Bà tỏ vẻ thản nhiên: "Nghỉ hưu rồi tôi cũng muốn phát huy giá trị dư thừa, làm người quản lý tài chính cho chị em, góp thêm chút củi lửa cho ngành du lịch trấn Phong Hoa." Bà chống tay vào quầy bar, nhìn gương mặt đã hằn vết thời gian của Nghiêm Hoa, nhưng qua điệu bộ hờn dỗi ấy, bà vẫn thấy rõ tính nết của người thiếu nữ năm nào. "Bà chủ Nghiêm? Tôi có thể bắt đầu phát huy được chưa?"

Nghiêm Hoa nuốt nước miếng, lại bưng ca nước lên nốc một ngụm lớn: "Cô đúng là dùng đạn bọc đường!" Cái gì mà từ chối đẩy ngược, bản chất đều là dùng những đề bài hóc búa để làm khó người khác. Nhưng Nghiêm Hoa vốn yêu tiền có đạo: "Cô làm gì thì làm, nhưng tôi không dùng không công đâu. Giữa chúng ta là quan hệ chủ tớ và nhân viên tạm thời thuần túy, biết chưa?"

Hạ Tỉ lộ vẻ kinh ngạc: "Tiểu Hoa, cậu đúng là ưu tú thật đấy. Nếu người chủ nào cũng giống như cậu, thì Nghiêm Lung đã chẳng cần phải thi vào Đội thanh tra lao động làm gì."


Chương 44
Khi Vương Nghiên Nghiên thương lượng với mẹ về việc chuyển ra ngoài, bà Lý Cần Phương không khỏi lộ vẻ bất mãn: "Nhà cửa vừa mới tốn bao nhiêu tiền sửa sang xong, giờ con lại đòi ra ngoài thuê phòng, chẳng phải là vẽ chuyện sao?"

Vương Nghiên Nghiên giải thích rằng để tiện cho công việc ở Nam Thành. Thực tế, dọn đi rồi cô sẽ không còn phải nghe những câu hỏi như: "Bao giờ thì sang nhà Tống Tử Văn ăn bữa cơm?" Vì chuyện từ chối Tống Tử Văn mà không khí trong nhà trở nên căng thẳng, đến mức suất làm bảo vệ mà Lý Cần Phương nhắm cho chồng cũng bị người khác nẫng tay trên. Vương Khải Đức thì vẫn chứng nào tật nấy, suốt ngày say khướt rồi lý sự: "Đời tôi đã bất đắc chí bấy lâu, già rồi thì để tôi sống cho sướng thân không được à?"

Lý Cần Phương – người phụ nữ cả đời gắn bó với xe lòng nướng – chợt nhận ra đôi bàn tay vốn quen xâu những que xiên sắt nay lại chẳng thể kết nối nổi cái gia đình này. Chồng vẫn bạc nhược như cũ, còn con gái thì đã đủ lông đủ cánh, thậm chí còn dùng tiền bạc để xoay chuyển lại bà. Một người thì cam chịu lún sâu trong vũng bùn, một người thì khao khát rời nhà để độc lập. Những quân cờ mà bà dày công sắp đặt: Vương Khải Đức có công việc ổn định, Vương Nghiên Nghiên có tấm chồng giàu sang, tất cả đều đang dần vuột khỏi tầm tay.

Rất nhiều lần đi ngang qua quán cà phê của kẻ thù truyền kiếp Nghiêm Hoa bên kia sông, lòng Lý Cần Phương luôn đan xen giữa đố kỵ và ngưỡng mộ. Năm xưa bà cũng từng muốn mở một cửa tiệm nhỏ ở trấn Phong Hoa, nhưng Vương Khải Đức không đồng ý, thế là chuyện đành gác lại. Đôi khi