thì không có lãi, nên tìm người làm thêm sẽ kinh tế hơn.

"Cô út bận nhất là cuối tuần thôi, lúc đó chúng mình có thể về phụ giúp. Mà cùng lắm thì vẫn còn 'dự bị' mà." Vương Nghiên Nghiên đang nhắc đến Hạ Tỉ. Dù cô nàng luôn mang định kiến với Hàn Tương Linh, nhưng lại có ấn tượng khá tốt với mẹ cô ấy. Sau khi bên nhau, hai người cũng từng đánh giá lại chuyện cũ, Vương Nghiên Nghiên thú nhận sự căm thù của mình vốn bắt nguồn từ nụ cười ngọt ngào Nghiêm Lung dành cho Tương Linh — cảm giác giữa họ có sự thân thiết, thấu hiểu của những người quen biết lâu năm. Trong khi đó, Nghiêm Lung đối với cô nàng luôn cúi đầu, nghiêng mặt, rất ít khi nhìn thẳng, nói năng lại ấp úng, thậm chí còn từng chặn liên lạc (black-list) cô nàng. "Bảo bối, chuyện cậu chặn tớ, đời này tính không xong đâu." Vương Nghiên Nghiên bảo muốn trả nợ thì Nghiêm Lung phải cố gắng làm "1" cho tốt, nhưng khi xoay người làm "0" thì cũng phải tận tụy, tuân thủ nghiêm ngặt chức trách.

Nghiêm Lung đỏ mặt, nhưng nghe vậy vẫn tiến tới, cười nhắm mắt chờ Vương Nghiên Nghiên thực thi chức trách. Vương Nghiên Nghiên chạm nhẹ lên môi cô rồi thở dài: "Trước kia tớ thấy yêu đương là chuyện cực kỳ ngu ngốc."

"Ngu ngốc ở đâu?" Nghiêm Lung không hiểu.

"Là ở bên nhau cứ làm mấy chuyện rất nhược trí ấy." Vương Nghiên Nghiên giải thích rằng năm xưa cô sống mơ hồ, không thích học hành, cũng chẳng nghĩ đến việc sẽ quen Nghiêm Lung, nên có ai theo đuổi thì cứ thử đại. Kết quả là rất nhàm chán, bọn họ ai cũng vội vàng, chỉ muốn hôn, muốn ôm, thậm chí là muốn chuyện đó. Ngay cả khi uống một ly nước, trong đầu họ cũng chỉ tính toán xem lúc nào thì làm. "Thế nên tớ quen không được mấy ngày là chia tay. Sau này bận rộn mưu sinh, tớ cũng chẳng còn tâm trí mà yêu đương nữa."

"Thế giờ thì sao?" Nghiêm Lung thấy hiện tại họ chẳng phải cũng muốn hôn, muốn ôm, muốn chuyện đó sao? Chẳng lẽ không nhược trí?

"Giờ thì khác." Vương Nghiên Nghiên đáp, giữa họ là tình yêu thực sự. Trước kia không có yêu mà cứ cưỡng ép tạo ra cảm giác yêu chỉ vì tò mò quy trình. "Còn tình yêu cậu dành cho tớ giống như ngọn lửa nhỏ yếu ớt, le lói rất lâu mà chính cậu cũng không nhận ra. Còn tình yêu tớ dành cho cậu thì giống như con suối lớn ngoài kia vậy, năm dài tháng rộng, tớ đã quen với sự hiện diện của nó. Chỉ đến khi bôn ba mấy năm trở về, nhìn lại dòng sông này, tớ mới nhận ra lòng mình rất luyến lưu và yêu nó nhường nào."

"Ồ, hóa ra tình yêu của chúng mình là nước với lửa không dung nhau à?" Nghiêm Lung nghiêng đầu, ném con búp bê vào lòng Vương Nghiên Nghiên: "Đồ xấu xa!"

"Nước và lửa cũng có thể phối hợp với nhau mà." Vương Nghiên Nghiên nghĩ ngợi rồi ngửa đầu, vòng tay ôm lấy cổ Nghiêm Lung: "Lúc lửa quá vượng thì dùng nước để tỉnh táo lại, lúc nước quá lạnh thì dùng lửa để sưởi ấm. Chúng mình vốn dĩ khác biệt, nhưng lại là hai người yêu nhau, đúng không?"

Nghiêm Lung nghe xong thì gật đầu lia lịa: "Nghiên Nghiên ——" Cô bỗng nhìn bạn gái với ánh mắt đầy thắc mắc: "Thật ra cậu rất thông minh tài giỏi, logic lại cực kỳ tốt, nhưng tại sao năm xưa cậu không chịu học hành tử tế thế?"

"Nếu mỗi khoa thầy cô đều cầm hai thỏi vàng đến khích lệ, thì tớ đã sớm thi đỗ Thanh Hoa rồi nhé!" Vương Nghiên Nghiên nhảy tót lên chiếc giường nhỏ của Nghiêm Lung, cả hai đùa giỡn, quấn quýt một hồi. Bỗng nghe thấy dưới sân truyền lên một tiếng ho khan nặng nề, họ lập tức nín cười, im bặt. Khi thế giới trở lại yên tĩnh, trong đôi mắt sáng ngời của cả hai chỉ còn hình bóng đối phương. Vương Nghiên Nghiên nhìn thấu ngọn lửa trong mắt Nghiêm Lung, cô nàng hôn nhẹ lên hai mắt cô rồi thủ thỉ: "Nói đúng đấy, phải thuê phòng thôi, phải có không gian riêng của chúng mình."

Thế nhưng, không đợi Nghiêm Lung kịp tìm ra không gian riêng, Nghiêm Hưng Bang và Vương Hồng Quyên đã tự tay cấu trúc nên một không gian mới cho cô. Vương Hồng Quyên bảo: "Bố con lo tính tình con vào đơn vị sẽ bị bắt nạt, nên mượn lần này mời bạn bè thân thiết tụ họp quy mô nhỏ, cũng mời luôn lãnh đạo trực tiếp sau này của con đến. Đừng sợ, người đó cũng có quan hệ họ hàng với nhà mình, không phải là ăn uống hối lộ gì đâu."

Nghiêm Lung dứt khoát không đi vì không muốn dây dưa với những người họ hàng chưa từng gặp mặt. Kết quả, cô bị bố mẹ mắng cho một trận: "Con có muốn làm việc ở đơn vị nữa không? Làm cha làm mẹ đã cố gắng trải đường tỉ mỉ đến thế còn đắc tội với con sao? Nghiêm Lung, nếu con muốn công việc được ổn thỏa thì không muốn cũng nhất định phải đến!"

Cô đi tìm Nghiên Nghiên, bạn gái trầm ngâm một lát: "Dù sao thì... cũng liên quan đến lãnh đạo tương lai của cậu." Là một người lăn lộn lâu năm nơi công sở, Nghiên Nghiên biết xử lý những việc này đôi khi phải gạt bỏ sở thích cá nhân sang một bên. "Quan chức dù nhỏ đến mấy, nhưng đã ở trên đầu mình thì vẫn là lãnh đạo. Tớ cũng muốn chỉnh đốn thói đời công sở lắm chứ, hờ hững, không thích là từ chối, khó nghe là mắng lại ngay. Nhưng không được đâu, năng lực của tớ chưa đến mức có thể mặc kệ những kẻ đi giày nhỏ kia." Cô nàng khuyên Nghiêm Lung rằng đây là đơn vị sự nghiệp nhà nước, nếu làm lâu rồi có thể bộc lộ cá tính sau, nhưng bữa cơm này vẫn cần phải cân nhắc thận trọng.

Nghiêm Lung có chút không vui trước câu trả lời này. Cô vốn tưởng Vương Nghiên Nghiên sẽ kiên định đứng về phía mình, không ngờ đối phương lại nhìn nhận sự việc theo cách khéo léo và thế tục hơn nhiều — có lẽ đây chính là điều cô út Nghiêm Hoa gọi là kinh nghiệm xã hội.

Cô đến quầy bar hỏi cô út Nghiêm Hoa, thế là bà bảo hồi xưa ở nhà máy bà gặp lãnh đạo nào bắt nạt là bà chơi lại luôn, cùng lắm là từ chức đổi chỗ khác. Lời khuyên này hiển nhiên không phù hợp với Nghiêm Lung. Trùng hợp lúc đó Hạ Tỉ cũng đang ở tiệm tranh luận về cổ phiếu với Nghiêm Hoa, bà chăm chú nghe cô gái trẻ tâm sự, đôi mắt hai mí cười sâu đậm rồi chậm rãi hỏi: "Nghiêm Lung, dì hỏi thật, sau này cháu có theo đuổi gì cho sự nghiệp không? Ví dụ như muốn làm nên chuyện lớn, hay hy vọng đạt đến cấp bậc nào?"

Nghiêm Lung hơi khựng lại, thật thà đáp: "Cháu không có yêu cầu gì ạ. Dì ơi, đơn vị cứ trả lương đúng hạn cho cháu là được, ít tăng ca thì càng tốt." Cô vốn không phải người có tham vọng sự nghiệp; động lực thi công chức, biên chế chỉ là để thoát khỏi môi trường gia đình, rời xa sự khắt khe của bố mẹ để sống những ngày tháng an phận. Giờ đã có Vương Nghiên Nghiên, Nghiêm Lung càng cảm thấy sau này bạn gái có thể yên tâm xông pha, còn cô có công việc ổn định, đủ để làm chỗ dựa vững chắc cho đối phương.

Hạ Tỉ nghe xong liền gật đầu hiểu ý: "Cách làm ổn thỏa nhất chính là bữa cơm đầu tiên này cháu nên tham gia. Dù sao ấn tượng đầu tiên cũng vô cùng quan trọng, sức ảnh hưởng của nó lớn hơn nhiều so với lần thứ hai, thứ ba hay thứ tư sau này. Vào trước là chủ mà, đại đa số mọi người đều không thoát khỏi thói quen đó." Bà giải thích rằng trong bữa cơm này Nghiêm Lung không phải nhân vật chính, cô chỉ là một mắt xích trong cuộc giao thiệp và bôi trơn các mối quan hệ xã hội của bố mẹ cô mà thôi. "Cháu có thể làm một mắt xích lúc này, nhưng khi đã vào đơn vị, cháu càng cần thể hiện rõ đặc điểm tính cách