Hoa" (Yên Hoa) là cô lập tức thẳng lưng: "Nhiễm cái gì cơ? Tôi chẳng dám nhiễm, chẳng dám nhận." Tên cô, một phần là vì thuộc chữ lót hàng "Thạch", một phần có lẽ là nguyện vọng thuần phác của cha mẹ mong cô học hành giỏi giang. Dùng hai chữ "Nghiên", có thể là do Lý Cần Phương muốn khắc chế "hai miếng ngọc" nhà họ Nghiêm, hoặc đơn giản là vì tên láy nghe cho đáng yêu.

Bầu không khí đột ngột rơi vào im lặng vì Vương Nghiên Nghiên không bắt kịp câu chuyện của đối phương. Sau khi rẽ khúc cua, cô tiếp tục hỏi: "Cô... thi đỗ rồi à?"

"Ừm. Thi vào mấy chỗ ít việc thì lương cũng hẻo hơn." Đào Hoàn cười: "Tôi đỗ biên chế ở Cục Lưu trữ." Cô kể lúc mới thi còn chê lương công chức thấp, giờ vật đổi sao dời, chỉ cần đủ trang trải cuộc sống và có thời gian chăm lo gia đình là cô đã thấy mãn nguyện lắm rồi.

Xe dần tiến gần phố ăn vặt phía Đông, nhưng Đào Hoàn vẫn chưa có ý định chỉ định điểm dừng. Vương Nghiên Nghiên đành phải lái vòng quanh, đi chậm lại, bản thân cô cũng đang dõi mắt tìm kiếm bóng dáng Nghiêm Lung giữa những dãy bàn ghế ngoài trời.

Một lát sau, Đào Hoàn bảo đã tới nơi. Ngay khi dừng lại gần một cửa hàng hải sản, Đào Hoàn định chuyển khoản tiền xe qua WeChat nhưng Vương Nghiên Nghiên ngăn lại: "Thôi, không ngờ mọi người vòng vo một hồi lại có duyên thế này, cuốc này tôi không thu tiền đâu."

"Thế là coi tôi là bạn rồi nhé?" Đào Hoàn tiếp lời: "Đã là bạn thì vào ăn cùng một bữa đi, khó lắm mới gặp người có duyên."

Vương Nghiên Nghiên xua tay: "Thôi chắc là thôi ạ. Coi cô là bạn, nhưng tôi không tham gia họp lớp của mọi người đâu, tôi còn phải chạy thêm đơn nữa."

Đào Hoàn không miễn cưỡng, vui vẻ giơ điện thoại lên: "Tiền xe không trả thì bữa sau tôi mời, được chứ?"

"Được." Vương Nghiên Nghiên nói, rồi bồi thêm một câu: "Nhưng có đề nghị này, đừng đọc thơ nữa nhé, tôi bị dị ứng đấy."

Đào Hoàn cười lớn, lúc tháo dây an toàn vẫn nghiêng người nhìn Vương Nghiên Nghiên. Chờ đến khi thấy cô bắt đầu nhận ra điều gì đó kỳ lạ, Đào Hoàn mới hỏi: "Thỉnh thoảng tôi cần đưa mẹ đi bệnh viện, có thể gọi xe cô được không?"

"Không vấn đề gì." Vương Nghiên Nghiên đáp.

"Ừm... Cục Lưu trữ cách nhà tôi rất xa, họ vừa chuyển tới khu hành chính mới, tôi có thể bao xe cô đưa đón đi làm mỗi ngày không?" Đào Hoàn lại hỏi thêm.

"Cái này thì..." Vương Nghiên Nghiên ngập ngừng, thời gian đưa đón công sở thường cố định mà xe của cô thì sáng tối đều đã có người bao mất rồi.

"À." Đào Hoàn nói cô giúp đưa đón mẹ cô ấy là tốt lắm rồi, "Nhưng tiền xe sau này nhất định phải thu đấy nhé." Mở cửa xe chuẩn bị bước xuống, Đào Hoàn lại ngoái đầu lại, vẻ mặt muốn nói lại thôi: "Ừm... tôi có thể hỏi một câu không, người bao xe sáng tối của cô... có phải là Nghiêm Lung không?"

Mặt Vương Nghiên Nghiên nóng bừng lên ngay lập tức. Cô hơi há miệng, lúng túng: "À... ừm... chúng tôi... chúng tôi thuê phòng cùng nhau, là bạn cùng phòng ấy mà. Quê đều ở trấn Phong Hoa nên... ừm, tôi đưa đón cô ấy cho tiện."

Đôi mắt Đào Hoàn chớp chớp đầy bí ẩn: "Ồ, tôi cứ cảm giác cô đối với cô ấy không tầm thường chút nào. Lúc cô nhắc đến Nghiêm Lung, giọng điệu cứ như đang kể về con gái mình vậy." Nói đoạn, cô chỉ chỉ vào má của cô nàng: "Cách đánh phấn nền của cô đúng là độc lạ thật đấy."

"À... đúng rồi, trang điểm kiểu vết thương do giá rét ấy mà. Cái đó... tôi là tài xế riêng của Nghiêm Lung." Vương Nghiên Nghiên cười gượng. Sau khi sự xấu hổ qua đi, trong lòng cô lại dâng lên một chút lo sợ mơ hồ.


Chương 46
Căn bệnh viêm tai giữa của Nghiêm Hoa thực ra trở nặng hơn là do sau khi bị Hạ Tỉ đâm trúng, bà lại cố chấp tìm đến tiệm lấy ráy tai lề đường để sửa sai. Lúc đó Hạ Tỉ đã khuyên bà nên đi bệnh viện, hoặc ít nhất cũng ghé qua trạm xá trấn khám một chút, nhưng tính bướng bỉnh của Nghiêm Hoa trỗi dậy: "Ai cần cô lo? Tôi đã bảo ra tiệm lấy ráy tai, người ta mới là dân chuyên nghiệp."

Sau khi ở tiệm về, tai Nghiêm Hoa bị bịt kín suốt mấy ngày, khi thì đau nhức, lúc lại ù đặc. Ngay cả việc nhai nuốt cũng khiến bà nghe thấy những tạp âm ong ong không dứt, khó chịu nhất là hễ há miệng to một chút là cơn đau lại kéo rút cả vùng tai. Hạ Tỉ nhìn mà lo sốt vó. Sáng thứ Tư, bà dứt khoát kéo Nghiêm Hoa đang định ra nhận hàng lại, đóng sầm cửa quán cà phê: "Đi bệnh viện!" Lần này bà không thể mặc kệ Nghiêm Hoa làm loạn nữa, dù có bị mắng bị đánh cũng phải đưa bằng được người này đi khoa Tai Mũi Họng.

Bị ấn ngồi vào ghế phụ, Nghiêm Hoa vẫn còn hậm hực: "Uống ít thuốc tiêu viêm là khỏi, cô nói đóng cửa là đóng cửa, tôi không cần làm ăn nữa chắc? Rốt cuộc ai mới là chủ quán ở đây?"

Hạ Tỉ chỉ im lặng đẩy gọng kính trên sống mũi. Ánh mắt bình thản nhưng đầy uy lực của bà đã chặn đứng cơn càm ràm của Nghiêm Hoa trước khi nổ máy xe. Trên đường đi, bà còn cẩn thận gọi điện hỏi con gái xem bác sĩ Tai Mũi Họng nào ở bệnh viện là giỏi nhất.

"Nó thì biết cái gì? Một đứa khám bệnh tâm thần thì hiểu gì về tai mũi họng? Họ Hạ kia, tôi mới là sếp, tôi ra lệnh cho cô: Quay xe về ngay!" Nghiêm Hoa vừa kịp hoàn hồn, cảm thấy cái lườm lúc nãy của Hạ Tỉ có khí tràng hơi đáng sợ nên tìm cách phản kháng để lấy lại thế áp đảo.

Hạ Tỉ nhíu mày, quay sang trừng mắt nhìn Nghiêm Hoa một cái, rồi nhẹ giọng nhưng kiên quyết quát khẽ: "Đừng có hồ đồ." Đoạn, bà lại dùng tông giọng ung dung điềm tĩnh thường ngày: "Tai đang không ổn, nó sưng lên lan tận xuống cổ họng rồi, đừng có nói lớn tiếng nữa, không đau sao?"

Thực ra là rất đau. Nghiêm Hoa im bặt, quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Hạ Tỉ khẽ nở nụ cười: "Làm ăn không vội vàng gì một hai ngày này. Cậu đang khó ở, mặt mày ủ dột đứng sau quầy bar thì khách khứa nhìn vào cũng thấy mất vui, đúng không?" Bà dịu dàng dẫn dắt từng bước.

"Khách có vui hay không tôi chẳng biết, chỉ biết là nhìn cái bản mặt tôi làm cô khó chịu chứ gì?" Nghiêm Hoa nói nhỏ, nhưng từng chữ đều lọt tai Hạ Tỉ không sót một từ.

"Đúng vậy, tôi rất khó chịu." Hạ Tỉ thở dài, trầm mặc lái xe đến bệnh viện. Sau khi đăng ký và đợi nửa giờ, cuối cùng cũng đến lượt. Bác sĩ dùng đèn soi kỹ lưỡng, đo thính lực, đo nhĩ áp, rồi lại cho đi chụp CT. Hạ Tỉ còn hỏi bác sĩ xem có cần chụp cả cộng hưởng từ (MRI) không, khiến bác sĩ tặng cho một cái lườm cháy mặt mới chịu ngoan ngoãn ngậm miệng. Nhờ thế, nỗi khổ bị hành ở bệnh viện của Nghiêm Hoa mới giảm đi đáng kể.

Cuối cùng bác sĩ kết luận Nghiêm Hoa bị viêm tai giữa tiết dịch, trước mắt điều trị bảo tồn. Một mặt là uống thuốc, mặt khác tuyệt đối không được tự ý móc ngoáy tai bừa bãi. Nếu trong một tuần không tiến triển sẽ cân nhắc làm thủ thuật trích màng nhĩ. Chỉ là một tiểu phẫu đặt ống dẫn lưu thôi mà đã khiến Nghiêm Hoa sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, môi run bần bật. Dù sao năm xưa bà từng bị mổ nhầm ruột thừa nên giờ cứ nghe đến phẫu thuật là hồn siêu phách lạc.

Khi bác sĩ an ủi rằng đây chỉ là tiểu phẫu thông thường, môi Nghiêm Hoa càng run dữ dội hơn. Vừa ra khỏi phòng khám, bà đã lầm bầm: "Hồi đó mổ ruột thừa ông bác sĩ cũng nói y như thế, tiểu phẫu thông thường thôi mà." Bà cúi xuống nhìn bụng mình, bụng to thế này mà bác sĩ còn tìm sai vị trí, huống hồ cái lỗ tai bé