có hội chứng luyến vật đấy."

"Tôi xin lỗi." Hạ Tỉ biết câu nói này thật bất lực, nhưng trước một Nghiêm Hoa với tâm thái trong trẻo thế này, bà chỉ có thể xin lỗi.

"Tôi biết cô nghĩ gì. Cô muốn nghỉ hưu sớm, cha mẹ cô cũng không còn là rào cản cho chúng ta nữa. Cô tự do rồi, có tiền có thời gian, cô muốn đền bù cho tôi. Cô xót xa cho tôi một thân một mình gồng gánh cửa tiệm, một kẻ ngốc nghếch còn bị thị trường chứng khoán lừa sạch tiền, một cái mạng già phí hoài đến tuổi này, có lẽ rồi cũng sẽ giống bà cô Sáu, phí hoài cho đến chết, đúng không?" Hốc mắt Nghiêm Hoa ướt đẫm, thấy nước mắt Hạ Tỉ lăn dài trên má, bà đưa tay lau đi: "Tại sao cô không nói thẳng ra? Cứ phải âm thầm làm mấy chuyện nhỏ nhặt, rồi dệt lưới vây quanh tôi, muốn trói buộc tôi lần nữa đúng không?"

"Tôi không có tư cách nói ra." Hạ Tỉ lại tháo kính xuống lau nước mắt. Bà đầu hàng trước vận mệnh, ba lần bỏ rơi Nghiêm Hoa, giờ đây lại tự cho là thông minh khi nghĩ có thể san bằng hận thù trong lòng đối phương bằng cách này, và cho rằng trong lòng bà ấy vẫn còn vị trí cho mình. Bà muốn âm thầm khơi thông dòng nước, để tình cảm chảy mãi không ngừng. Không ngờ Nghiêm Hoa cái gì cũng hiểu, cái gì cũng chiều theo bà, chỉ là Nghiêm Hoa không muốn lại bị cái bàn tay mang tên Hạ Tỉ dắt mũi thêm một lần nào nữa.

Hai người im lặng một hồi. Bên ngoài trời vẫn mưa to gió lớn, Hạ Tỉ chỉ cầm lấy chiếc ô che nắng nhỏ màu vàng rồi bước ra ngoài. Nghiêm Hoa đuổi theo ra cửa, định gọi lại nhưng không thốt nên lời. Cuối cùng bà dậm chân, lấy hết sức bình sinh hét lên giữa cơn đau tai:

"Cô... cô quay lại đây cho tôi!"

"Cô mới là người cần phải đi khám đầu óc ấy!" Nghiêm Hoa chẳng màng đến nước mưa đang xối xả vào mặt, bà vừa khóc vừa hét lên: "Không nghe thấy tôi nói là tôi đang cao hứng sao? Cô đúng là cái đồ bát tự không hợp với tôi mà!"


Chương 47
Nằm bẹp ở nhà đến ngày thứ ba, Hạ Tỉ mới đủ sức bò dậy để tự nấu một bữa cơm. Con gái Hàn Tương Linh không biết nấu nướng, lại phải đi làm cả ngày, nên suốt mấy ngày bà bị cảm lạnh, cô chỉ biết gọi đồ ăn bên ngoài cho mẹ. Sau vài ngày ăn cháo và súp nhạt nhẽo không biết vị, Hạ Tỉ mở tủ lạnh, ánh mắt dừng lại ở ngăn để hoa quả khô có túi măng khô Long Du — đây là món Nghiêm Hoa đưa cho bà mấy hôm trước kèm lời dặn: "Nếu cô chán ăn thì hầm một nồi măng với thịt kho tàu, đảm bảo sẽ thấy thèm cơm ngay."

Hạ Tỉ vốn thích ăn đồ thanh đạm, nhưng từ ngày ở bên Nghiêm Hoa, bà dần bị lôi cuốn bởi các món đậm đà như thịt kho tàu, gà kho, cá kho. Dù đã chia tay mười năm, thói quen ăn uống này vẫn không đổi, và cái bụng hơi nhô ra của bà chính là kết quả của những năm tháng ấy.

Di chứng của trận mưa hôm lái xe về nhà là việc bà cứ thỉnh thoảng lại nhớ về vài câu nói của Nghiêm Hoa: "Cô đến đây, tôi thật sự rất vui", hay "Cả một đời phí hoài đến tuổi này". Ngay cả khi uống thuốc rồi chìm vào giấc ngủ, bà vẫn mơ thấy bóng lưng Nghiêm Hoa ngồi thẳng băng, dán mắt vào màn hình thao tác chứng khoán — trông giống như một người tuyệt vọng đứng bên bờ vực, tỉnh táo đến mức đau đớn.

Ngày hôm đó, Hạ Tỉ đã ba lần né tránh, không dám tiếp lời Nghiêm Hoa. Lần thứ nhất, khi Nghiêm Hoa nói: "Bát tự của cô khắc tôi", Hạ Tỉ định cãi lại rằng: "Niềm tin của tôi là chủ nghĩa Mác", chuyện bát tự sao có thể tin được? Nhưng nghĩ lại, Nghiêm Hoa không nói chuyện mê tín, bà nói về sự thật: Hạ Tỉ đã hại bà từ năm mười tám tuổi cho tới tận bây giờ. Một kẻ thủ ác thì có tư cách gì lấy tín ngưỡng ra để tự bào chữa?

Lần thứ hai, Nghiêm Hoa bảo con đường qua cây cầu đá năm nhịp kia cũng không hợp phong thủy với bà. Hạ Tỉ đương nhiên nhớ rõ năm 2006, khi bà quay lại Nam Thành và nghe tin Nghiêm Hoa cũng đã về trấn Phong Hoa, bà đã dắt con gái chạy đến để chạm mặt đối phương. Hạ Tỉ từng nghĩ cuộc gặp lại đó là định mệnh, lòng thầm xao động rất lâu; không ngờ cây cầu định mệnh ấy trong lòng Nghiêm Hoa lại là một nơi phong thủy xấu.

Lần thứ ba, Nghiêm Hoa than vãn sao mình xui xẻo thế, làm gì cũng hỏng. Hạ Tỉ biết lỗi do mình thao tác khiến tài khoản của đối phương bốc hơi thêm 8%, nên mới chột dạ chạy xuống bếp nấu cơm. Bà tính toán sẽ lén bù đắp khoản lỗ đó cho Nghiêm Hoa, đang phân vân không biết bù thế nào cho khéo léo thì không ngờ lúc quay ra, Nghiêm Hoa đã như gió thu quét lá vàng, dứt khoát thanh lý sạch mọi cổ phiếu.

Hạ Tỉ ngẩn người, nhận ra bản thân mình — ngôi sao chổi này — ngay cả một chút giá trị cuối cùng cũng không còn. Vốn dĩ bà định dựa vào đặc tính của mã cổ phiếu đó: cú giảm 8% là đòn rửa phễu cực mạnh, ngày hôm sau sẽ bật tăng, chỉ cần gom thêm rồi đợi thì kiếm lại 10% là chuyện dễ dàng. Nhưng Nghiêm Hoa lại đột ngột ngộ đạo, giống như ni cô xuống tóc dứt bỏ ba nghìn sợi phiền não để vĩnh biệt sòng bạc thế gian. Hạ Tỉ cảm thấy mình đã già yếu, vóc dáng phát tướng, đã phụ bạc Nghiêm Hoa bao nhiêu năm qua, mà nay ngay cả con đường giúp bà kiếm lại vốn liếng cũng bị chặn đứng. Bà lòng như tro nguội, chẳng còn tư cách để trách Nghiêm Hoa lấy một lời. Mọi kết cục hôm nay đều là báo ứng bà phải nhận.

Lăn lộn trong chốn quan trường nhiều năm, Hạ Tỉ đã luyện được đôi tai cực nhạy để phân biệt lời nói dối, lời thật lòng hay ẩn ý. Bà thừa hiểu các chiêu trò của lãnh đạo khi họp hành: kẻ thích tiên ức hậu dương (chê trước khen sau), người lại chuộng tiên dương hậu ức. Vậy mà Nghiêm Hoa — một công nhân từng bôn ba qua đủ loại dây chuyền nhà máy — lại vô tình bộc lộ một tác phong quyết liệt đến mức khiến trái tim già dặn của Hạ Tỉ phải chấn động.

So sánh ra, Nghiêm Hoa mới giống một tay lão luyện: trước tiên tung hỏa mù về chuyện phong thủy và thái độ, sau đó ra tay quyết đoán, rồi lại ban thưởng cho cấp dưới bằng câu: "Tôi thật sự rất vui". Nhưng ngay sau đó là một cú chuyển ngoặt: "Nhưng mà..."

Cái "Nhưng mà" của Nghiêm Hoa chính là: "Cô đừng tưởng tôi không hiểu cô định làm gì". Trong tai Hạ Tỉ, câu đó ẩn chứa ý tứ: "Đừng phí công vô ích nữa". Còn câu: "Tại sao cô không nói thẳng ra?" thì được bà dịch thành: "Cô làm chi cho vẽ chuyện?"

Bắt đầu từ chuyện bát tự phong thủy, sợi dây phản ứng liên hoàn trong đầu Hạ Tỉ bị kích hoạt. Vì chột dạ và đuối lý, bà chỉ còn cách trốn chạy dưới màn mưa một cách thảm hại. Trận mưa dầm trút xuống khiến chiếc ô nhỏ bị gãy mất hai nan, váng vất bên tai bà như có tiếng gọi của Nghiêm Hoa. Hạ Tỉ ngỡ mình nghe nhầm, bà cứ thế cầm chiếc ô gãy, mang theo trái tim cũng vừa bị Nghiêm Hoa đánh gãy một cách thuần thục, chui vào trong xe khóc nức nở. Lúc ấy đất trời mênh mông không một bóng người, tiếng mưa trở thành tấm màn che chở tốt nhất. Hạ Tỉ khóc suốt nửa giờ mới dừng lại, về đến nhà với đôi mắt sưng múp, bà nằm vật xuống giường mà không buồn thay quần áo.

Đem măng khô đi ngâm nước, Hạ Tỉ lục tìm tủ lạnh nhưng không thấy sườn hay thịt ba chỉ đâu, chỉ có mấy gói sủi cảo đông lạnh và một bắp bò tươi. Bắp bò không phải không nấu được với măng, nhưng thịt bò khô, không có mỡ, không thể k*ch th*ch được hương thơm đặc trưng của măng khô. Món măng hầm thịt, nếu cứ cố ghép lại với nhau, chẳng phải giống như hai người tình già nua bị chia cắt nhiều năm, vừa mới