tính cách của Nghiêm Hoa, một khi đã quay lưng thì đời này coi như không còn hy vọng.

"Vậy thì cứ để cậu hận tôi đi." Trong những đêm mất ngủ, Hạ Tỉ đã nghĩ như vậy. Việc bị Nghiêm Hoa hận ít ra còn cho bà một tia hy vọng mong manh về sự tồn tại của mình trong lòng đối phương.

"Cậu không phải là đồ vật để nói vứt là vứt, cậu cũng không phải là vật hy sinh mà tôi xếp lại phía sau. Tôi thực sự không biết phải lựa chọn thế nào cho vẹn cả đôi đường giữa huyết thống và tình yêu sâu nặng. Nhưng khi bị ép buộc, tôi đã chọn phụ bạc cậu." Hạ Tỉ hít một hơi thật sâu: "Tiểu Hoa, sau này cậu cứ coi tôi như một món đồ được không? Cậu muốn vứt lúc nào thì vứt, muốn bỏ lúc nào thì bỏ." Ở bên ngoài, Hạ Tỉ là người sắc sảo, đầy khí chất, nhưng trước mặt Nghiêm Hoa, bà bỗng thu mình lại như một đứa trẻ: "Tùy cậu xử trí."

Nghiêm Hoa chau mày: "Sao cô lại ngây thơ thế?" Nói đoạn, bà vẫn dùng sức ấn mạnh vào lòng bàn tay Hạ Tỉ như muốn trút giận: "Hình như tôi chẳng còn nước mắt để mà khóc nữa rồi." Đôi mắt Nghiêm Hoa chỉ hơi hoe đỏ: "Cô bảo tôi coi cô là vật, nhưng tôi vẫn chẳng thể hả giận được. Chắc là do lúc trẻ bị mấy câu thơ văn chương đó đầu độc, cứ mơ mơ hồ hồ mà không sao thoát ra khỏi cái bóng của chính mình."

Bầu không khí giữa hai người dường như quay lại buổi chiều mưa tầm tã hôm Hạ Tỉ bỏ đi. Nhưng lần này Hạ Tỉ không buông tay, bà bất ngờ kéo mạnh Nghiêm Hoa vào lòng, ôm chặt lấy: "Cậu có vui không?" Bà thầm thì hỏi.

Cơ thể Nghiêm Hoa từ cứng đờ dần thả lỏng chỉ sau vài giây. Bờ vai bà như vừa trút bỏ được gánh nặng ngàn cân, rốt cuộc cũng có thể yên lòng tựa trán vào vai Hạ Tỉ: "Tôi không biết." Bà thấy vui, cũng thấy buồn; thấy chua xót nhưng lại pha chút ngọt ngào. Bà muốn hận nhưng nhận ra mình vẫn còn yêu, bà sợ hãi nhưng chẳng dám mong chờ. Bà giống như miếng măng khô bị rút cạn nước, dù đã ngâm vào dầu nóng nhưng thời gian chưa đủ, nhiệt độ chưa tới, chỉ có thể bắt đầu thử mở lòng mình ra để ôm lấy đối phương.

Ôm một hồi lâu, Nghiêm Hoa mới trầm giọng nói: "Nếu sau này lại muốn chia tay, cứ nói rõ với tôi là được." Bà bảo tuổi tác càng lớn thì nhìn đời càng thoáng, có Hạ Tỉ hay không thì bà vẫn phải sống tiếp, chỉ là bà không muốn trái tim lại bị giáng một cú đau đớn đến mức mười năm không gượng dậy nổi: "Chẳng đáng chút nào, yêu người thật sự chẳng có lợi lộc gì."

Kẻ không có lợi lộc Hạ Tỉ chỉ biết lắc đầu: "Không chia tay đâu, đánh chết cũng không chia tay, chết cũng không phân ly." Hình tượng điềm tĩnh thường ngày hoàn toàn sụp đổ, bà lầm bầm bên tai Nghiêm Hoa không chút bài bản: "Cậu đừng có không quan tâm đến tôi nữa."

Nghiêm Hoa tức cười: "Ai thèm không quan tâm cô? Cái đồ đáng giết ngàn đao này, sao da mặt cô dày thế hả?"

Kẻ da mặt dày Hạ Tỉ thừa cơ hôn trộm lên môi Nghiêm Hoa, định tiến xa hơn thì bị bà ngăn lại: "Già cả rồi, không làm mấy chuyện đó nữa."

Thế là kẻ da mặt dày Hạ Tỉ xin được ngủ lại, bảo rằng hai chị em kết nghĩa nói lời tâm tình cũng tốt, dù sao một người đã xin hưu sớm, một người thì đang đóng cửa tiệm, ngày mai tha hồ ngủ nướng.

Thấy trời đã muộn, Nghiêm Hoa rốt cuộc cũng gật đầu. Bà tìm ra chiếc chậu sắt kỷ niệm nhà máy phát năm 1997 và chiếc khăn mặt mới từ năm 1999, lại lục thêm một chiếc bàn chải chưa bóc bao cùng một bánh xà phòng ném cho Hạ Tỉ: "Tự đi mà tắm đi."

Hạ Tỉ vui vẻ nhìn đôi chân mình. Nghiêm Hoa đã quay người vào phòng lục ra một đôi dép lê mới chưa cắt mác, đúng kích cỡ 41 — tiêu chuẩn lớn nhất của nữ giới. Ném đôi dép vào chậu, Nghiêm Hoa quay mặt đi không nhìn Hạ Tỉ: "Nhanh lên đấy, đằng sau còn có người đang xếp hàng đây này."

Nửa đêm, Nghiêm Hoa đứng dưới gốc mai châm một điếu thuốc. Chợt nhớ Hạ Tỉ không thích mình hút thuốc, bà định dập đi nhưng rồi lại nghĩ: "Mặc kệ cô có thích hay không, không thích thì nhịn." Người phụ nữ trung niên đang cơn thèm thuốc quẹt lửa "tách tách" hai lần, rít một hơi sâu rồi chậm rãi nhả khói, như muốn tống khứ hết nỗi oán hận tích tụ bao năm.

Tiếng côn trùng kêu rỉ rả nơi góc tường, thỉnh thoảng lại có những âm thanh kỳ lạ từ trên lầu vọng xuống. Nghiêm Hoa ngẩng đầu, dán mắt vào cánh cửa sổ đóng chặt kia, hồi lâu sau cuối cùng cũng nghe thấy một tiếng rên khẽ kìm nén. Khóe miệng bà khẽ nhếch lên, rít thêm một hơi thuốc, thầm nghĩ: "Cái con bé Nghiêm Lung này thật đúng là có chút bản lĩnh."

Khi hai người phụ nữ trung niên đã tắm rửa xong và nằm xuống trong căn phòng cách vách, Hạ Tỉ định quàng tay qua eo Nghiêm Hoa nhưng bị bà nắm lấy bụng: "Thành thật chút đi, bên cạnh còn có người đấy."

Thế là hai người cứ thế nằm im trên gối, mở mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Bao nhiêu lời định nói đều không thốt ra được, những câu thơ của Riedel cũng chỉ có tác dụng khi đứng trên cầu. Họ đang đợi một điều gì đó giáng lâm, vừa lắng nghe hơi thở của nhau, vừa cảm nhận những biến chuyển của cơ thể.

Mãi lâu sau, Nghiêm Hoa mới lên tiếng với giọng đầy ủy khuất: "Dường như... từ khi mãn kinh, tôi ngày càng mất đi cảm giác." Bà không biết liệu sau này hai người có còn những giao lưu thân thể hay không, cũng không chắc liệu sự thiếu hụt đó có ảnh hưởng đến mối quan hệ này không, bà chỉ có thể thành thật: "Hạ Tỉ, tôi già đi nhiều rồi phải không?"

Hạ Tỉ nhích lại gần, vòng tay bao bọc lấy eo Nghiêm Hoa. Vòng tay chặt chẽ và nóng hổi, khiến lưng Nghiêm Hoa dán chặt vào lồng ngực mình: "Nói không già là lừa người, ai mà chẳng phải già đi?" Bà nhẹ nhàng hôn lên má Nghiêm Hoa: "Nhưng 'Tiểu Hoa' của tôi vẫn luôn nở trong lòng tôi, chưa bao giờ tàn héo cả."

Lát sau, hơi thở của Nghiêm Hoa dần ổn định, bà quay người rúc đầu vào cổ Hạ Tỉ, mặc cho đối phương v**t v* mái tóc mình: "Cái đồ đáng giết ngàn đao này, lúc lão nương có nhu cầu thì cô biến mất biệt như chết rồi ấy, giờ lão nương hết nhu cầu rồi thì cô lại ở đây mà tình tự văn chương."

Hạ Tỉ bật cười thành tiếng: "Chờ chút đã, nhu cầu là có hạn, nhưng sự cung ứng của tôi thì luôn sẵn sàng."


Chương 50
Sáng sớm, tranh thủ lúc hai người phụ nữ trung niên ở phòng kế bên còn chưa thức dậy, Nghiêm Lung và Vương Nghiên Nghiên lặng lẽ lẻn ra khỏi nhà. Sau khi mang ít đồ ăn vặt cho chị dâu đang nghén và thạch trái cây cho cháu gái Hân Di đặt trước cửa nhà, Nghiêm Lung quay sang hỏi Nghiên Nghiên: "Cậu có muốn về nhà một chuyến không?"

Vương Nghiên Nghiên chỉ vào những dấu hôn trên xương quai xanh rồi lắc đầu: "Để lần sau tớ tranh thủ giờ nghỉ trưa về thăm vậy. Mẹ tớ mà thấy tớ, thế nào cũng lôi mấy chuyện cũ ra nhiếc móc, giờ thấy thêm cái này chắc bà lật tung nhà mất."

Hai cô gái đi dọc theo con suối lớn hướng về phía cây cầu đá năm nhịp, đi ngang qua những cửa hàng còn chưa mở cửa rồi rẽ vào bãi đỗ xe. Trên đường vắng người, không khí se lạnh quyện hương hoa được gió thổi phả vào mặt, Nghiêm Lung hít một hơi thật sâu: "Không khí trong lành quá." Nếu ngày nào cũng được nắm tay Nghiên Nghiên dạo phố trong bầu không khí thế này thì thật say đắm lòng người.

Vương Nghiên Nghiên nắm chặt tay Nghiêm Lung: "Để tớ đưa cậu về nghỉ ngơi rồi mới đi chạy xe." Cô cũng muốn ở bên Nghiêm Lung cả ngày, nhưng đã làm nghề tài xế công nghệ thì vẫn phải hoàn