ủng hộ.

“Cảm ơn, chị sẽ làm vậy mà.”

Từ khoảnh khắc ấy, Phương Đường cảm thấy những lời chỉ trích từng phải chịu trên mạng cũng không còn nặng nề nữa, như thể trưởng thành thêm một bước, cô thật sự nghe thấy những âm thanh ủng hộ và yêu thương trong cuộc sống, rõ ràng và chân thực hơn bất kỳ sự hoài nghi nào.

Tiễn A Điềm và A Triết đi, Phương Đường gói đồ cho dì khách quen đến lấy đồ ăn trưa mang về. Dì cười hỏi mấy hôm trước cửa tiệm có hoạt động gì à mà thấy khá nhiều bạn trẻ tụ tập trước cửa. Phương Đường mỉm cười giải thích chỉ là vài người bạn đến ủng hộ thôi.

“Con bé mới tuyển này được đấy.” Dì chỉ vào Thôi Tiểu Hoa, khen: “Trông dễ thương, miệng lưỡi lanh lợi ngợt xớt. Hôm đó gặp dì trên đường còn chào hỏi rất lễ phép, hỏi han mấy câu, còn bảo dì nhớ ủng hộ tiệm mình. Giờ trong khu bọn dì ai cũng nói tiệm con chắc chắn sẽ ngày càng phát đạt!”

Phương Đường nghe mà cười cong cả mắt. Được rồi, lát nữa sẽ tăng lương cho Thôi Tiểu Hoa.

Tan ca buổi tối, Phương Đường một mình thong thả đi về nhà. Bầu trời đêm được ánh đèn đường từ xa nhuộm sáng, như nền xanh đậm được rắc lên những mảng màu rực rỡ. Từ đầu xuân, tiết trời dần ấm, làn gió lướt qua tai cũng dịu dàng như một vần thơ du dương. Cô vừa đá nhẹ mũi chân, vừa nói chuyện điện thoại với Kiều Vũ. Giọng nói của anh vang lên rõ ràng trong khuôn viên yên tĩnh, trầm thấp và ấm áp, khẽ vang bên tai phải của cô – đó là âm thanh của nỗi nhớ.

“Lúc về anh muốn ăn gì?” Phương Đường vụng về hỏi. Là người mới yêu, cô không thể nói thẳng nỗi nhớ trong lòng, chỉ có thể gửi gắm vào sự ăn ý ngầm – anh muốn ăn gì, em đều sẽ nấu cho anh, bởi vì đó là anh.

“Muốn uống cà phê. Dạo này toàn uống cà phê nguyên vị, không có Phương Đường thì biết làm sao đây.”

“… Ra ngoài mua.”

“Không được, anh phải uống ít nhất nửa bát thế này cơ, quanh đây không có chỗ bán đâu.” Giọng cười trêu chọc của Kiều Vũ mang theo chút tê dại.

Phương Đường đỏ mặt, lặng lẽ chuyển đề tài: “Hôm nay hội trưởng hậu viện hội của anh đến tiệm em ăn cơm, còn động viên em nữa.”

Kiều Vũ nghe vậy cũng không ngạc nhiên: “Ừ, thực ra anh Cường khá thân với quản lý mấy khu vực lớn, lần này cũng nhờ họ giúp đỡ. Từ lúc anh mới debut đến giờ đúng là nợ fan nhiều lắm, nhưng không sao, vì là em, nên anh thấy công khai cũng không vấn đề gì.”

Được bạn trai tin tưởng như vậy, tim Phương Đường lại đập mạnh, mặt đỏ bừng như quả cà chua chín.

“Khụ… Em tới cửa khu rồi.” Từ sau khi bị bố phản đối kịch liệt, cô thường đứng dưới nhà nói chuyện điện thoại xong mới lên. Thông minh như Kiều Vũ dĩ nhiên đã sớm nhận ra, nhưng anh cũng không muốn ép cô.

“Ừ, lên sớm đi. Ngủ ngon, mơ đẹp nhé.” Giọng anh dịu lại: “Nhớ mơ thấy anh.”

“… Ngủ ngon.”

Đèn hành lang lần lượt sáng lên theo bước chân cô, sau đó, từng ngọn đèn cũng dần chìm vào yên tĩnh.


Chương 44: Kẹo kéo mạch nha
Edit: Khanh Lam

Beta: Lam Lam

◎Vị mạch nha ngon ngọt, mềm mại◎

Bạn còn nhớ kẹo kéo từng ăn hồi nhỏ không?

Những sợi mạch nha trong veo như hổ phách, mang theo ký ức tuổi thơ, mềm dẻo quấn quanh hai que tre nhỏ, theo động tác tách tay mà kéo dài xuống, dòng kẹo sánh cứ rủ xuống, chỉ cần nhanh nhẹn xoắn lại, mạch nha lại cuốn ngược trở về, quấn lấy que tre như ban đầu. Đó là món quà vặt trẻ con yêu thích, cũng là thức ăn thú vị không thể thiếu trong những khu chợ đêm của các con hẻm cổ.

Bà lão bán kẹo ngồi bên vệ đường, tay cầm hai que tre kéo qua kéo lại, không cần rao hàng mà vẫn khiến người qua đường không khỏi động lòng. Mua về cầm trong tay, xoắn đi xoắn lại, dần dần lộ ra những sợi trắng mảnh như tơ, trông tựa một món đồ thủ công tinh xảo. Nếu lúc này cắn một miếng, từng sợi kẹo tan ra nơi đầu lưỡi, chỉ trong chớp mắt hương mạch nha ngọt đậm đã đầy miệng.

Thôi Tiểu Hoa đến Thành phố C đã hơn nửa tháng. Mải thích nghi với cuộc sống mới, làm quen bạn bè mới, cô ấy còn chưa kịp đi dạo đâu cả. Vì vậy, vào một buổi chiều ngày nghỉ, cô ấy kéo theo Đoạn Hựu Nhất vừa tan ca sáng đến khu phố ẩm thực nổi tiếng trong thành phố. Lúc quay về, trong tay cô ấy đã cầm mấy cây kẹo kéo màu hổ phách.

“Đàn chị! Nhanh nhanh nhanh! Cầm lấy này, sắp chảy rồi!” Cô ấy vừa la lối vừa gọi Phương Đường cùng ăn.

Chà, Phương Đường vội đưa tay đón lấy. Hóa ra là kẹo kéo. Cô bật cười, đúng là đã rất nhiều năm rồi chưa ăn món này.

“Phố ẩm thực vui không?” Cô l**m nhẹ lớp kẹo bên ngoài, vị mạch nha ngon ngọt mềm mại.

“Vui lắm! Đồ ăn vặt ở Thành phố C nhiều ghê, giống miếu Thành Hoàng chỗ bọn em, mà giá lại rẻ hơn nhiều.” Thôi Tiểu Hoa vừa nói vừa vui vẻ xoắn cây kẹo trong tay, chơi đến say sưa.

Đoạn Hựu Nhất xếp từng món đồ mua về vào tủ trữ, nói thêm: “Chị à, mấy thứ cần mua bọn em mua cũng gần đủ rồi, chỉ còn vài món chưa mua được. Ông bán bột khoai hôm nay không thấy đâu. Kẹo kéo này là bọn em thấy một cô bán ở cổng khu đại học, xếp hàng đông lắm.”

Thôi Tiểu Hoa ngậm kẹo trong miệng, gật đầu lia lịa.

“Cảm ơn hai đứa nhé, vất vả rồi.” Phương Đường xoa đầu Tiểu Hoa. Ra ngoài chơi mà vẫn được người khác nhớ đến, thích thật: “Cũng lâu rồi chị chưa ăn món này.”

Cô nhớ hồi nhỏ thường theo sau lưng Phương Nghị, đi qua đi lại giữa những hiệu sách cũ trong các con phố cổ. Mỗi lần đi ngang qua những gánh hàng rong bán đồ ăn vặt, Phương Nghị thương con gái nên cứ dừng lại lấy ví trả tiền. Khi đó, tào phớ thủ công được gánh đi bán khắp phố, rất được ưa chuộng; sương sáo mì lạnh nhà làm thì sạch sẽ, rẻ tiền, chẳng phải lo lắng những vấn đề an toàn thực phẩm như phụ gia hóa học mà nhiều năm sau báo chí mới bắt đầu nhắc tới.

Giờ đây, theo quá trình đô thị hóa của Thành phố C, những cảnh tượng ấy chỉ còn có thể tìm lại trong các khu phố ẩm thực chuyên biệt hoặc chợ đêm sinh viên. Phương Đường vẫn nhớ những ngày ngồi xổm ven đường, cùng bố nâng bát tào phớ xì dầu, thoải mái yên bình đến lạ, những trang sách lưu giữ ký ức tuổi thơ của cô dường như vẫn phảng phất mùi xì dầu nhè nhẹ. Bầu trời xanh thẳm khi ấy, những chiếc lá ngô đồng rơi theo gió ven đường, giờ cũng không còn thấy nữa.

Người làm học thuật phần nhiều đều cố chấp, dù tính tình ôn hòa đến đâu cũng khó che giấu sự thanh cao kiêu ngạo. Phương Nghị chính là người như vậy. Hơn ba mươi năm đứng trên bục giảng, ông đã gặp vô số học trò tài năng, cũng gặp không ít người không có thiên phú nhưng lấy nỗ lực bù đắp. Trong số đó, Kiều Vũ là người khiến ông tiếc nuối nhất.

Cứ nói trong những người thành công thì thiên tài còn nỗ lực hơn người thường gấp bội, nhưng như Kiều Vũ, đã cố gắng sai hướng mà vẫn không chịu quay đầu thì quả thật khó hiểu. Trong lòng Phương Nghị, ông vẫn hy vọng anh tiếp tục con đường nghiên cứu học thuật, bỏ mặc những điều kiện sẵn có của bản thân, không tiếp tục khai phá thật sự rất đáng tiếc. Với người học trò này, ông cho rằng anh đã một chân bước vào ngõ cụt, cứ cố chấp mà không chịu thừa nhận việc tạm dừng học tập để bước vào giới giải trí cũng là một con đường đi đến thành công.

Trái lại, với ý định khởi nghiệp của con gái Phương Đường, ông lại dành sự ủng hộ vô điều kiện. Có thể thấy trong lòng vị giáo sư già ấy, Kiều Vũ ít nhiều cũng có vị trí chẳng