của một người làm tài chính. Cô dùng tên thật đăng một “dự án gọi vốn đi học” trên diễn đàn của trường trung học, công khai vay tiền toàn thể giáo viên và học sinh trong trường, đồng thời cam kết sau bảy năm sẽ hoàn trả cả gốc lẫn lãi với mức lãi suất cao hơn nhiều so với lãi suất cho vay hiện tại của ngân hàng.

Ở một quốc gia có hệ thống tín dụng hoàn thiện, hình thức huy động vốn như vậy không phải chuyện hiếm lạ, nhưng khi người làm chuyện đó là một học sinh trung học thì lại trở thành tin lớn.

Chẳng bao lâu sau, bố Chu, người đang giảng dạy trong cùng một tập đoàn giáo dục, cũng biết chuyện con gái vay tiền để đi học. Trước những lời chất vấn dồn dập và ánh mắt dò xét liên tiếp đổ về phía mình, ông không thể mất mặt như vậy, nên lựa chọn để Chu Hề học Holton. Cái giá phải trả là hai người con còn lại chỉ có thể tiếp tục học trường công.

“Người phụ nữ đó rất tức giận.” Chu Hề nhẹ nhàng bâng quơ nói, “Bà ta mắng em là đồ hút máu, mắng em cướp mất cơ hội được hưởng nền giáo dục tốt hơn của con bà ta, mắng em hủy hoại cuộc đời con bà ta, nói em là người ích kỷ tư lợi, vô liêm sỉ nhất mà bà ta từng gặp…”

Dù biết cô không cần sự khẳng định của anh, Ninh Diên vẫn kiên định nói với cô: “Em không phải.”

“Có phải thì đã sao?” Chu Hề ngước mắt nhìn anh, hơi bĩu môi, “Em chưa bao giờ cho rằng ích kỷ là đáng xấu hổ. Ngược lại, những người yêu cầu em nhất định phải vô tư mới là kẻ đáng xấu hổ.”

Chu Hề muốn học Holton, người phụ nữ kia muốn con ruột của mình được hưởng nền giáo dục tốt hơn, về bản chất thì có gì khác nhau? Nếu bố Chu không vì thể diện mà thỏa hiệp, không vì áy náy và chút tình cha ít ỏi kia, người mất đi cơ hội được hưởng nền giáo dục tốt chính là Chu Hề.

Nguồn lực có hạn, ai cũng muốn giành lấy, mỗi người dựa vào bản lĩnh của mình là được. Thua rồi lại nhất quyết dùng đạo đức để trói buộc bên thắng sao? Chu Hề cảm thấy rất nực cười.

Mặc dù cuối cùng, ông nội Chu Hề bỏ tiền cho Steven và Tiffany vào học trường Anh Tước, nhưng người phụ nữ kia đã hoàn toàn từ bỏ việc nuôi con “sói mắt trắng” Chu Hề này.

Sau khi lên cấp ba, Chu Hề lựa chọn ở nội trú, giảm số lần về nhà. Tuy thành tích đầu vào chỉ ở mức bình thường, nhưng trong những năm cấp ba, cô dần trở thành học sinh xuất sắc nhất toàn trường, đồng thời nhờ điểm GPA nổi bật mà thành công giành được học bổng toàn phần của Stanford.

“Trước khi sang Mỹ, em đã đòi ông ấy một khoản tiền lớn. Em nói với ông ấy rằng, xét về mặt pháp luật, ông ấy còn nợ em tiền cấp dưỡng của mười lăm năm, hy vọng ông ấy thanh toán một lần cho xong. Sau đó, từ nay về sau em sẽ như ông ấy mong muốn, hoàn toàn biến mất khỏi thế giới của ông ấy.”

Thấy anh nhìn mình thật sâu, Chu Hề cười nói: “Có phải anh thấy rất lạ, tại sao em đã có học bổng rồi mà vẫn còn đòi tiền không?”

Không đợi anh trả lời, cô đã nói: “Bởi vì em không muốn tốn sức vào việc đi làm thêm và tính toán xem phải tiết kiệm tiền thế nào.”

Cô cần học hành cho thật tốt, cần mua những tài liệu trả phí hiệu quả và hữu ích, cần khi tìm cơ hội thực tập chỉ cân nhắc xem mình có thể học được gì, chứ không phải băn khoăn về chi phí thực tập và mức lương theo giờ…

Chỉ dựa vào học bổng, Chu Hề đương nhiên vẫn có thể hoàn thành việc học, nhưng có thêm khoản tiền làm hậu thuẫn, cô có thể dang rộng đôi cánh mà bay, bay cao hơn, xa hơn.

“Đương nhiên.” Chu Hề hơi nghiêng đầu, trên mặt lộ ra một nụ cười có phần tinh quái, “Cũng có một chút là muốn chọc tức người phụ nữ đó. Khi ấy bà ta đang một lòng một dạ chuẩn bị đổi sang căn nhà lớn hơn.”

Chu Hề một lần nữa đập tan giấc mộng của bà ta, khiến bà ta hoàn toàn mất kiểm soát, gào thét chói tai, dùng những lời lẽ ác độc nhất để công kích, chửi rủa Chu Hề, hết lần này đến lần khác chất vấn: “Tại sao mày không đi hỏi mẹ mày mà đòi tiền? À, phải rồi, mẹ mày vốn dĩ không cần mày. Bà ta ném mày sang đây như ném rác, năm năm rồi, đến một cuộc điện thoại bà ta cũng chưa từng gọi. Mày còn không bằng rác… Mày chính là một sai lầm, vốn dĩ mày không nên sống trên đời này…”

So với dáng vẻ gào đến khản cả giọng của bà ta, từ đầu đến cuối Chu Hề chỉ lạnh lùng đứng ngoài nhìn.

Có lẽ vì muốn chấm dứt đoạn tình cảm đau khổ mà phức tạp này, sau hai tuần ầm ĩ, bố Chu đưa cho cô một tấm thẻ ngân hàng: “Trong này có ba trăm nghìn đô la Mỹ, là toàn bộ số tiền mặt lưu động mà gia đình có thể lấy ra. Chỉ cần con không tiêu xài hoang phí, số tiền này hẳn có thể đảm bảo cuộc sống của con trong những năm đại học, thậm chí cả cao học.”

Ông nói với Chu Hề: “Những gì bố nợ con đã trả hết rồi. Cũng mong con nhớ lời mình từng nói, từ nay về sau không còn bất kỳ quan hệ gì với bố nữa.”

Chu Hề nhận lấy thẻ, nói: “Được.”

Một tuần sau, vào ngày đầu tiên của tuổi mười tám, Chu Hề tự mình quyết định đổi họ từ “Thẩm” sang Chu — họ của bà ngoại cô.

Biết chuyện cô đổi họ, bố Chu nhìn gương mặt không chút biểu cảm của cô, cười giễu: “Con đúng là con gái của cô ấy, thật sự rất giống cô ấy.”

Ngoại hình Chu Hề và Lâm Thanh giống nhau năm phần, nhưng Chu Hề biết, điều ông nói không phải là diện mạo, mà là — họ đều lạnh lùng vô tình, ích kỷ tư lợi như nhau.

Chuyện về sau, Chu Hề không kể tiếp nữa. Nhưng từ những thông tin công khai của cô, Ninh Diên cũng phần nào nhìn ra được đại khái. Chu Hề sau khi vào Stanford như giao long về biển, năm hai đại học đã bắt đầu thực tập ở Phố Wall, đến năm tư thì gia nhập quỹ gia tộc HJ nổi tiếng. Chỉ trong một năm ngắn ngủi, cô đã bắt đầu độc lập quản lý một quỹ trị giá hai trăm triệu đô la Mỹ, đồng thời thu về lợi nhuận rất lớn.

Sau đó, cô vừa học cao học vừa tiếp tục làm việc cho quỹ gia tộc HJ. Đến khi tốt nghiệp, cô đã là một quản lý quỹ có chút tiếng tăm ở Phố Wall. Sau nữa, cô được Hồng Thăng dùng mức lương cao mời về, trở thành MD trẻ nhất của Hồng Thăng.

Trong phòng rất yên tĩnh, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng hít thở của nhau.

Không biết đã qua bao lâu, Ninh Diên mới chậm rãi lên tiếng: “Doanh nghiệp ngày mai em đến xem có liên quan đến bà ấy, đúng không?”

Trước khi tới đây, Ninh Diên đã biết từ Kiều Bách rằng Chu Hề đến Nam Thành để xem xét một doanh nghiệp thiết kế IC.

“Thành Phong là dự án đầu tiên Tề Kỳ phụ trách. Trước khi nghỉ việc, cô ấy giao dự án lại cho Chu Hề. Tôi nghe nói hội đồng quyết định đầu tư của Hồng Thăng đã loại case này, nhưng Chu Hề vẫn cử người tiếp tục theo dõi.” Kiều Bách nói, “Lần này họ đặc biệt tới đây để gặp đội ngũ sáng lập.”

Vừa rồi, Chu Hề từng nói Lâm Thanh là chuyên gia bán dẫn, mà IC thuộc ngành bán dẫn, còn cảm xúc của cô rõ ràng chỉ trở nên khác thường sau khi Tề Kỳ đến tìm cô vào buổi tối.

Chu Hề không trả lời, mà hơi ngẩng cằm, nhìn chăm chú vào mắt anh. Một lúc lâu sau mới hỏi: “Anh từng hận bố ruột của mình chưa?”

Ninh Diên cúi đầu, khẽ đặt một nụ hôn lên trán cô, nói: “Không cần thiết.”

Không phải từng hận, không phải chưa từng hận, cũng không phải không đáng để hận, mà là không cần thiết.

“Chán ghét, căm hận, phẫn nộ đều khiến bản thân hao tổn quá nhiều. Với một người không hề liên quan đến anh, cũng sẽ không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến anh, không cần