còn đang trong giai đoạn yêu đương, lại bị cuốn vào chiến tranh gia tộc. Đám cưới cũng diễn ra đột ngột như vậy... em thấy áy náy lắm."

"Cũng đúng. Thằng nhóc này gan lắm, hồi còn bé xíu đã dám đánh nhau với anh rồi. Mà lúc đó anh to gấp đôi nó đấy! Lời ba nói cũng không nghe, chẳng ai cản nổi, còn từng đánh cả Fredo nữa cơ."

Sonny bật cười, rồi cả nhà bắt đầu bóc phốt những chuyện hồi nhỏ của Michael.

Michael chỉ có thể nắm tay An Quỳnh, cúi đầu cười, không phản bác.

An Quỳnh nghe mà thích thú, thỉnh thoảng khẽ cào nhẹ lòng bàn tay anh rồi bị anh siết chặt hơn.

Bà Corleone mỉm cười hiền hậu, ngay cả Bố Già nghiêm nghị cũng không nhịn được mà nhếch môi.

Chiến thắng lần này là chiến thắng của tất cả mọi người.

Và công lao của Michael cũng không hề nhỏ.

Sau khi cãi nhau với cậu con trai út, nghị sĩ Grayson vô cùng hối hận vì đã nói những lời nặng nề với con. Ông nhận ra mình đã làm tổn thương trái tim của một đứa con khác.

Kể từ khi cậu út Jonathan bỏ nhà ra đi, vợ ông luôn sống trong lo lắng, nhiều lần yêu cầu ông đi tìm con về, họ không thể mất thêm một đứa con nào nữa. Thế nhưng vì sĩ diện của một người cha, ông không thể mở lời xin lỗi Jonathan, chỉ âm thầm hy vọng rằng sau khi vấp váp ngoài đời, anh sẽ tự quay về và chủ động nhận sai với ông.

Họ sẽ nuôi dạy anh, dù anh không xuất sắc như Nicholas, nhưng ít nhất cũng có thể tiếp quản gia đình một cách ổn thỏa, tiếp tục duy trì dòng họ. Nhưng Jonathan mãi không trở về, khiến vợ ông càng thêm sốt ruột, lo rằng con trai út sẽ bị lôi kéo vào con đường xấu, bị đánh đập, thậm chí trúng đạn hay gặp phải những tai nạn bất trắc.

Dẫu vậy, nghị sĩ Grayson vẫn không thể hạ mình đi tìm con. May mắn thay, cuối cùng Jonathan cũng quay về, nhờ có Michael thuyết phục. Hai cha con đã có một cuộc trò chuyện thẳng thắn, và ông phần nào hiểu được suy nghĩ của con.

Thực ra từ trước đến nay, ông đã đối xử không công bằng với họ. Ông chưa từng nghĩ đến cảm xúc của đứa con thứ, trong lòng bắt đầu dấy lên chút áy náy. Con người vốn khó khăn trong việc thừa nhận sai lầm của mình, ngay cả khi đã biết mình sai, nhưng lúc này ông không còn lựa chọn nào khác.

Cả hai bên đều chọn bỏ qua một số chuyện, cuối cùng đi đến hòa giải, mỗi người nhường một bước.

Tóm lại, Vito nhận được cuộc gọi nhắc nhở từ nghị sĩ, yêu cầu ông nhanh chóng xử lý sạch sẽ vấn đề thuế của gia tộc. Gần đây cấp trên sẽ tiến hành chiến dịch trấn áp mạnh tay đối với các băng nhóm người Ý, và cách đơn giản nhất để bắt một ông trùm chính là bắt đầu từ vấn đề thuế.

Hiện vẫn chưa rõ bước tiếp theo của Barzini là gì. Sự sụp đổ của gia tộc Tattaglia đã làm suy yếu thế lực của hắn. Nếu không thể liên kết với các gia tộc lớn khác, hắn sẽ không có cách nào phát động chiến tranh với gia tộc Corleone. Hơn nữa, một khi chiến dịch trấn áp bắt đầu, lợi ích của các gia tộc khác cũng sẽ bị ảnh hưởng. Theo Vito, khả năng cao Barzini sẽ chọn nhượng bộ lợi ích để đàm phán.

"Thật muốn xem vẻ mặt của con chó già Barzini lúc này, ha! Hắn sẽ hối hận vì dám khiêu khích chúng ta."

Sonny vừa uống rượu vừa ăn mừng, vui hơn cả ngày cưới.

Dù công việc làm ăn sau này của mọi người đều sẽ bị ảnh hưởng, nhưng gia tộc Corleone đã bắt đầu chuyển hướng, họ dần loại bỏ các hoạt động phi pháp, đóng cửa một số sòng bạc, tạm dừng buôn lậu dầu ô liu, và tập trung vào các lĩnh vực hợp pháp.

Phía Barzini thì không dễ chịu như vậy. Trong hệ thống của hắn cũng có ngành công nghiệp nhạy cảm. Nhưng khác với cách bóc lột phụ nữ có hệ thống của Tattaglia, hắn hợp tác với các đạo diễn phim người lớn, cho phụ nữ phẫu thuật thẩm mỹ giống các minh tinh điện ảnh rồi quay phim kiếm tiền. Đồng thời, hắn cho họ sống trong biệt thự để tiếp đãi những khách hàng cao cấp đã được chọn lọc. Đây không phải nguồn thu chính mà chủ yếu nhằm thu thập thông tin, dù vậy lợi nhuận từ phim ảnh cũng không hề nhỏ.

So với phụ nữ dưới trướng Tattaglia, những cô gái của Barzini ít bỏ trốn hay tự sát hơn. Hắn luôn khinh thường mô hình kinh doanh của Tattaglia, cho rằng hắn ta bóc lột phụ nữ quá mức, "Ngay cả ăn còn không no thì làm sao họ chịu nghe lời?" Nếu biết Tattaglia chết dưới tay một người phụ nữ, hắn chắc chắn sẽ không hề bất ngờ.

Tuy nhiên, khi chiến dịch trấn áp đang đến gần, Barzini cũng sẽ gặp khó khăn. Các hoạt động phi pháp của hắn sẽ bị phơi bày, buộc hắn phải nhanh chóng cắt đứt liên quan, đưa những cô gái đi nơi khác để tránh bị cảnh sát điều tra. Dù thế nào, những gì sẽ xảy ra vào ngày mai cũng rất đáng chờ đợi.

Sau bữa tối, mọi người trở về phòng riêng. Fredo hiếu thảo giúp mẹ dọn dẹp bát đĩa, rồi hai người định ra vườn dạo một chút.

Hôm nay, cuối cùng ai cũng có thể thả lỏng. Nhân lúc cha quay lưng đi và Joan chưa kịp phản ứng, Michael bất ngờ bế ngang cô. Mặc cho cô đỏ mặt phản đối, anh vẫn vui vẻ ôm cô bước nhanh về phòng.

"Thôi đủ rồi! Thả em xuống! Cha anh sắp quay lại rồi!"

"Ông ấy sẽ coi như không thấy thôi."

Nụ cười của anh trở nên dịu dàng hơn. Clemenza cũng cười trêu anh, khiến An Quỳnh chỉ biết vùi mặt vào ngực Michael, giả vờ không nhìn thấy ánh mắt trêu chọc của mọi người xung quanh.

Nhưng chẳng mấy chốc, cô lại quen dần, không ngừng nhớ đến dáng vẻ hơi u ám nhưng đầy cuốn hút của anh trong bữa tối, khiến trong đầu cô nảy sinh những ý nghĩ kỳ lạ.

Vì vậy, khi vừa về phòng, Michael nhanh chóng khóa cửa, cúi xuống hôn cô một cách nồng nhiệt, nhưng việc An Quỳnh bất ngờ đẩy anh ra khiến anh sững lại.

"Có gì không ổn sao, em yêu?"

Anh trông có chút lo lắng, sợ rằng mình vừa làm cô không vui. Nhưng An Quỳnh lắc đầu, nhìn anh với ánh mắt đầy bí ẩn.

"Anh có muốn chơi một trò không, Mike?"

"Hửm? Ý em là gì?" Anh nhướng mày, yết hầu khẽ chuyển động.

"Mặc bộ đồng phục của anh vào... rồi lát nữa thẩm vấn em..." Cô đưa tay chạm nhẹ vào đôi môi anh, khẽ thì thầm bên tai anh: "... Giống như em là kẻ phản bội bị anh bắt được vậy... nghiêm khắc với em một chút..."


Chương 67: Vai diễn của họ
"......"

Tim Michael đập nhanh đến mức gần như mất kiểm soát. Trong một khoảnh khắc, vô số hình ảnh vụt qua trong đầu anh, khóe môi cũng không kìm được mà khẽ cong lên.

Dĩ nhiên anh thích mọi đề nghị của Joan. So với người cha cổ hủ, hay Sonny lúc nào cũng bộc phát chỉ để giải tỏa bản năng, anh luôn cảm thấy giữa mình và Joan có sự đồng điệu đặc biệt, những gia vị nhỏ trong cuộc sống như thế này, suy cho cùng cũng có lợi cho cả thể chất lẫn tinh thần.

Dù cơ thể đã căng cứng đến mức khó chịu, phải dùng toàn bộ ý chí mới giữ được bình tĩnh, Michael vẫn kiên nhẫn nhìn sâu vào mắt cô, bằng chất giọng trầm khàn mà hỏi: "Ví dụ?"

Anh nhận ra mình dường như không cần được hướng dẫn. Có những thứ giống như bản năng, tự nhiên mà biết.

"Em là một nữ gián điệp bị bắt... rồi bị anh thẩm vấn sao?"

Trong đầu anh đã nhanh chóng dựng lên kịch bản tiếp theo. Anh sẽ mặc quân phục, là bộ quân phục mà sau khi giặt tay cẩn thận mới dám đem đi giặt khô, lúc lấy về còn phải giấu gia đình. Nếu Sonny biết chắc chắn sẽ cười nhạo anh, nhưng cảm giác khi ấy... thực sự rất tuyệt.

Anh đoán có lẽ cô sẽ muốn anh trói cô lại, rồi anh sẽ