viết hộ bài tập cho người khác. Con trai thị trưởng Manchester trong kỳ thi thường thuê cô giải bài giúp, nhưng trước mặt hội anh em lại chế giễu, bắt nạt cô như một kẻ yếu thế.

Điều này phần nào giải thích vì sao hắn thường xuyên đến câu lạc bộ xem cô biểu diễn, tìm cách boa thêm tiền, nhưng lại không tố cáo cô với nhà trường.

Michael suy nghĩ một lúc, rồi ra lệnh cho người của mình trả hết học phí cho cô. Đã lâu rồi anh không có cảm giác như bị điện giật chạy dọc cơ thể, trái tim tưởng như đã nguội lạnh bỗng sống lại. Dù thế nào, anh cũng phải có được cô.

Sáng hôm sau, cô gái ấy nhận được một phong thư trong hộp thư trước căn hộ nhỏ thuộc khu người da đen nơi cô thuê trọ.

Cô nhìn chằm chằm vào lá thư và hóa đơn một lúc lâu, rồi đôi mắt còn ngái ngủ bỗng mở to, gần như không tin rằng mình đang tỉnh táo. Cô đưa tay véo mạnh vào bản thân.

Một người mang tên Michael Corleone đã thanh toán toàn bộ khoản nợ cho cô, bao gồm cả khoản vay nặng lãi từ ông trùm Chinatown mà cô phải đánh đổi để có được thân phận. Tờ giấy vay nợ với dấu tay của cô cũng được đặt trọn vẹn trong phong thư.

Khoản nợ đó có lẽ cô phải trả hàng chục năm, thậm chí chưa chắc đã trả hết. Nếu không thực hiện được cam kết, cô không dám tưởng tượng hậu quả sẽ ra sao. Đó là canh bạc tuyệt vọng khi cô không còn lựa chọn nào khác, nếu không, có lẽ cô đã không sống đến bây giờ.

Cô run rẩy gọi theo số điện thoại để lại.

"Nhà tài trợ" kia đã giúp cô trả hết nợ, đổi lại, cô cần trở thành vợ của anh.

Cô không cần trả lời ngay, có thể suy nghĩ kỹ rồi quyết định.

Sau khi cúp máy, cô lại gọi cho ông trùm Chinatown để xác nhận.

Đối phương cũng xác nhận việc đó, đồng thời nói rằng lựa chọn nằm ở cô.

Nếu cô từ chối lời đề nghị của Michael Corleone, vậy cô sẽ phải thay mặt bang hội của họ thâm nhập vào gia tộc Corleone với tư cách tình nhân trong một thời gian, nhằm đánh cắp những thông tin quan trọng...

...


Chương 68: Ông trùm bá đạo phải lòng tôi
Trước khi tìm đến ông trùm khu Chinatown tên lão Lý để xác nhận thật giả, An Quỳnh đã mất một lúc mới nhớ ra "nhà đầu tư thiên thần" mang tên Michael Corleone kia rốt cuộc là ai.

Cô xuyên không đến đây đã khá lâu, nhiều chuyện cũng dần phai nhạt. Chỉ cảm thấy cái tên này quen quen, như đã từng nghe ở đâu. Rồi cô chợt nhớ ra trên báo từng có bài viết về anh. Đây chính là ông trùm Ý nổi danh nhất nước Mỹ hiện tại. Lý lịch từng vô cùng sáng chói: tham gia Thủy quân lục chiến trong Thế chiến II, lập được chiến công, là một anh hùng chiến tranh thực thụ.

Ở thời đại này, thế lực băng đảng hoành hành khắp nước Mỹ. Trên đường phố Chicago, những cuộc đấu súng bằng súng máy Gatling diễn ra như cơm bữa. Người dân bình thường đã quen với việc vừa nghe thấy tiếng súng là lập tức tìm chỗ ẩn nấp, đề phòng trúng đạn lạc, tựa như mỗi sáng ra ngoài mua bữa sáng tiện tay vứt rác vậy, sớm đã thành chuyện thường ngày. So với nơi này, New York hiện đại sau bảy giờ tối còn chẳng đáng gọi là mất an ninh nữa.

Thế nhưng, chẳng ai biết rằng người anh hùng chiến tranh ấy lại xuất thân từ gia tộc mafia. Sau khi cha và anh trai lần lượt qua đời, anh kế thừa toàn bộ gia nghiệp, vẫn luôn hành sự kín đáo. Cho đến một thời gian trước, báo chí đột nhiên đưa tin, rằng tất cả các ông trùm Ý tại New York đều bị ám sát trong cùng một ngày.

Những Don nắm trong tay quyền lực và ảnh hưởng khổng lồ, khiến các công tố viên đau đầu không thể đưa ra trước pháp luật, người thì chết trong nhà, kẻ lại bị giết ngay nơi công cộng. Tất cả đều bỏ mạng, trở thành tin tức chấn động toàn quốc trong thời gian ngắn. Liên bang lập tức cử đặc vụ đến điều tra, nhưng mọi dấu vết đều bị xóa sạch gọn gàng, không tìm được bất cứ chứng cứ nào.

Dư luận chính thống suy đoán đây là hành động thanh trừng điên cuồng của gia tộc Corleone, nhằm tiêu diệt toàn bộ đối thủ, độc chiếm quyền lực.

Dù thế nào, cuộc thanh lọc này cũng khiến chính phủ Mỹ phải cảnh giác. Họ không biết gia tộc này sẽ làm gì tiếp theo, còn các băng đảng lớn nhỏ khác thì hoảng sợ không thôi.

Những ông trùm còn lại lập tức triệu tập hội nghị khẩn cấp để bàn đối sách. Nhưng ngay cả Barzini cũng đã bị tiêu diệt, không ai còn đủ sức đối đầu với gia tộc Corleone. Cuối cùng, họ đành nhượng bộ một phần lợi ích, cố gắng tránh xung đột trực diện.

An Quỳnh đã xác nhận chuyện này từ lão Lý, quả thực Don Michael có đề nghị thay cô trả hết nợ, không kèm theo bất kỳ lời giải thích nào. Dĩ nhiên, cô có quyền từ chối.

"Đám quỷ Tây đó làm gì có ý tốt!" Lão Lý tỏ vẻ quan tâm, tận tình khuyên nhủ, "Tưởng tôi không biết tụi nó muốn gì à? Chắc chắn là thấy cô làm việc trên địa bàn của chúng nên để ý, muốn chơi cô đó! Tiểu An à, đừng có mà mắc bẫy! Tôi thấy cô cũng không phải loại con gái dễ lừa. Trên đời làm gì có chuyện miếng bánh từ trên trời rơi xuống? Nghe ông đây một câu, đồ miễn phí mới là thứ đắt nhất, tụi Tây đó ăn người không nhả xương đâu!" Lão tiếp tục khuyên can, giọng điệu đầy vẻ chân thành: "Tôi cũng không muốn làm khó cô. Nhưng cô phải hiểu, làm vợ tụi nó là thành người của tụi nó rồi, muốn chạy cũng không chạy được. Biết đâu một ngày nào đó bị nuốt chửng luôn! Chỉ có tôi mới thật lòng lo cho cô thôi. Số tiền gốc cô nợ đã sắp trả xong rồi, tôi biết cô không dễ dàng gì... chỉ cần giúp tôi dò la chút tin tức, tiền lãi thì tôi xóa sạch cho."

Ý của lão Lý rất rõ, cô đừng nhận khoản trả nợ kia. Lão có thể miễn nợ cho cô, đổi lại cô phải tiếp cận người đàn ông kia, báo lại mọi động tĩnh và kế hoạch của đối phương. Dĩ nhiên... khả năng cao là phải lên giường với hắn.

... Cô đâu phải kẻ ngốc.

Rõ ràng, cả hai bên đều không đáng tin.

Thực ra, trước đây lão Lý cũng từng ám chỉ muốn cô làm vợ bé của mình, đảm bảo cho cô một cuộc sống an nhàn sung sướng. Khi vừa xuyên đến thế giới này, cô từng phải ngủ ngoài đường một đêm rồi bị kẻ lang thang quấy rối. Trong lúc cùng đường, cô tìm đến Chinatown cầu cứu, và lão đã để ý đến cô từ khi đó.

An Quỳnh giả vờ không hiểu, chỉ cười xã giao, không từ chối cũng không đồng ý. Đợi đến khi lão Lý tất bật lo liệu, bỏ tiền chạy chọt, chen cho cô một suất nhập cư, cô mới "vô tình" để lộ chuyện này cho chính thất của lão.

Còn làm bộ đắc ý như nhân vật trong phim cung đấu mà đi đâu cũng khoe sắp thành bà chủ.

Kết quả là ngày hôm sau, chính thất nổi giận đùng đùng kéo đến đập phá căn hộ của cô.

May mà cậu hàng xóm da đen khá nghĩa khí đã giữ chân đám người kia, còn gọi thêm hàng xóm đến giúp, đuổi họ đi. An Quỳnh coi như thoát nạn, không bị đánh, nhưng lão Lý thì... khó nói.

Nhà lão cũng bị vợ đập phá tan tành. Hai người đánh nhau ngay tại nhà, giật tóc tát nhau túi bụi, đến mức thảm không nỡ nhìn.

Lần gặp lại sau đó, lão Lý không nhắc lại chuyện kia nữa, chỉ ôm gương mặt sưng vù cười gượng:
"Tôi chen cho cô suất nhập cư hết ba ngàn năm trăm đô, lãi mỗi năm bốn mươi lăm phần trăm, lãi mẹ đẻ lãi con."

"Tôi cũng không muốn lấy tiền của cô đâu, nhưng bà nhà nói phải làm theo quy củ, không thì chúng không phục."

"Tôi hiểu, cảm ơn ông Lý, ông đã giúp tôi rất nhiều."

Đối với người bình thường, khoản tiền này gần như là không thể