phản đối việc cha giúp đôi vợ chồng trẻ kia sang Mỹ.

Dường như, khi anh không còn phải lưu vong đến Sicily, số phận của hai người trẻ ấy cũng đã thay đổi.

Fabrizio vốn là một người chăn cừu. Mafia Sicily thường thuê những người chăn cừu như vậy làm sát thủ. Nhưng trước khi bị Barzini mua chuộc bằng giấc mơ Mỹ, thực ra Fabrizio đối xử với anh rất tốt. anh ta tận tâm bảo vệ, thỉnh thoảng còn mang cho anh một miếng phô mai tươi do chính nhà mình làm.

Michael nhớ rằng Fabrizio cũng từng đem lòng yêu cô gái tên Apollonia ấy. Thế nhưng, anh ta vẫn giúp anh phiên dịch phương ngữ địa phương, đứng ra thay anh ngỏ lời cầu hôn với cha cô gái.

Phải nói thêm, vốn tiếng Ý của Michael, đặc biệt là phương ngữ Sicily, thật ra không hề thành thạo, chỉ đủ dùng trong giao tiếp cơ bản. Mãi đến gần đây anh mới nhận ra, Joan thậm chí còn giỏi tiếng Ý hơn cả một người gốc Ý như anh. Khi thấy cô trôi chảy bàn chuyện làm ăn với đối tác của cha anh, anh đã sững sờ đến mức không nói nên lời.

Sau bữa ăn, khi hai người cùng dạo bước trong khu vườn, Michael đột nhiên lên tiếng: "Em có muốn họ đến không? Nếu em cảm thấy khó chịu dù chỉ một chút, anh sẽ nói cha đừng giúp nữa. Em sẽ không phải gặp họ."

"Không, không sao đâu. Em nghĩ nên giúp họ, đó là giấc mơ của chàng trai ấy." An Quỳnh lắc đầu, vẻ mặt thoải mái, giọng nói sáng sủa và dứt khoát: "Giống như chàng rể của người thợ làm bánh, hay con gái ông chủ nhà tang lễ vậy. Nếu ngày xưa Bố Già từ chối giúp họ, ai biết sau này sẽ xảy ra chuyện gì? Có thể con gái người thợ bánh sẽ bỏ trốn theo tình yêu. Cũng có thể ông chủ nhà tang lễ không vượt qua nổi, liều mạng giết kẻ làm hại con gái mình rồi bị kết án tử hình. Con gái ông ấy mất cha, tuyệt vọng mà tự sát... Một gia đình vốn yên ấm, cuối cùng lại tan nát."

Cô khẽ dừng lại, ánh mắt lại hướng về phía anh, lần này không hề giấu giếm, chân thành nắm lấy tay anh: "Chính vì Bố Già ban ơn cho người thợ bánh, nên mới có được lòng trung thành của Enzo, trong giấc mơ đó, khi gia tộc Tattaglia ám sát khiến Bố Già nhập viện, nhờ có Enzo mà anh mới có cơ hội bảo vệ ông. Cũng vì Bố Già giúp đỡ ông chủ nhà tang lễ, nên sau khi Sonny gặp nạn, gia tộc mới nhận được sự hồi đáp."

"Vì vậy, nếu Fabrizio chỉ đơn giản là muốn cùng vợ sang Mỹ lập nghiệp, thì hãy thành toàn cho họ. Điều quan trọng nhất là đừng đẩy những người có thể trở thành bạn của mình về phía kẻ thù."

Cô nhìn anh, giọng nói đã nhẹ lại: "Trừ khi... chính anh sợ phải đối diện với họ, không thể khống chế được sự căm hận đối với Fabrizio."

"Dĩ nhiên là không." Michael đứng yên tại chỗ, bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt cô: "Giống như em nói, chỉ cần sai lầm có thể được sửa chữa là đủ. Với anh, thế giới có em tồn tại mới là thực tại."

Nếu Joan đã không để tâm, thì anh cũng không cần phản đối việc họ đến Mỹ.

Bởi vì... trong lòng anh, đã không còn chỗ cho bất kỳ ai khác nữa.

Cô gái trong giấc mơ kia với anh giờ đây đã không còn liên hệ. Ngược lại, anh cảm thấy nhẹ nhõm khi lần này cô không bị anh liên lụy, có thể sống một cuộc đời bình yên.

"Anh nghĩ được như vậy là tốt rồi." An Quỳnh lại mỉm cười, tiến lên ôm lấy anh: "Biết đâu khi tiệm pizza của họ khai trương, chúng ta có thể cùng nhau đến thử."

"Được thôi." Anh nheo mắt cúi đầu, sống mũi thẳng như lưỡi dao khẽ cọ nhẹ vào mũi cô: "Nhắc mới nhớ, phán quyết của Paulie cũng đã có rồi. Ba năm nữa là hắn được ra tù. Trước đó người của chúng ta đến thăm, hắn cũng nói muốn mở một tiệm pizza."

"Vậy thì chúc mừng hắn."

An Quỳnh thầm cảm thán, Bố Già quả thật quá trọng chữ tín, đến cả Carlo mà cũng không bị giết.

Sau khi bị đuổi về quê nhà ở Sicily, Carlo sống nhờ ở nhà dì. Từng được hưởng cuộc sống xa hoa trước hôn nhân nhờ Connie, giờ từ giàu sang trở lại nghèo khó, hắn trở nên lười biếng, không chịu lao động. Lại thêm chế độ ăn nhiều tinh bột, không lành mạnh, khiến hắn béo lên trông thấy, chẳng còn vẻ điển trai ngày nào.

Nghe nói hắn đã bám được một bà góa giàu có, mỗi ngày dưới sự giám sát của con cái bà ta mà hầu hạ tận tụy.

Luca Brasi từng sang Sicily một chuyến và mang tin này về báo lại cho Vito Corleone. Khi Connie Corleone biết chuyện, cô tức giận mắng hắn ghê tởm, hối hận vì từng mù quáng. Nhưng khi Luca hỏi cô có cần xử lý Carlo không, cô vẫn lắc đầu từ chối, bởi cô đã buông bỏ được rồi.

Cô còn nhiều việc phải làm.

Cô muốn vì những người phụ nữ mà mình từng muốn giúp, và cũng đã giúp mình mà tiếp tục chiến đấu.

Hiện tại, cô còn có thêm một em gái.

Cô đang giúp cô bé ấy dần hồi phục tinh thần, bởi Tom Hagen đã nhận nuôi đứa bé từng bị Jack Woltz hành hạ.

Sau khi mẹ cô bé bị trục xuất sang Mexico, cô bé sống một mình một thời gian, rồi bị chính quyền phát hiện người giám hộ mất tích, đứng trước nguy cơ bị đưa vào trại trẻ mồ côi. Cuối cùng, cô bé đã gọi cho Tom Hagen. Sau khi bàn bạc với vợ, họ quyết định nhận nuôi đứa trẻ.

Nhưng Hagen quá bận rộn, nên Connie đón cô bé về chăm sóc. Hằng ngày, cô đều đưa cô bé đi dạo, kể cho cô bé nghe về việc mình từng tiêu diệt một gia tộc ép phụ nữ bán thân, dạy cô bé cách sử dụng súng.

Đến giờ, trên gương mặt cô bé đã bắt đầu xuất hiện nụ cười.

Mọi thứ đều đang trở nên tốt đẹp.

Gia tộc cũng dần đi vào quỹ đạo ổn định.

Michael nhìn cô, khẽ nói: "Anh muốn cố gắng thêm một chút, cố gắng tốt nghiệp trong năm tới, rồi nhanh chóng thực hiện lời hứa của mình."

"Em tin anh, Mike."

Anh đã rời khỏi những bóng tối u ám trong lòng.

Còn cô đã lấy đi trái tim của anh.

Với anh, cô vừa là báu vật mê hoặc, vừa là một chiến binh kiên cường.

Khoảng cách giữa hai trái tim chưa bao giờ gần đến thế. Ánh trăng phủ lên gương mặt họ, nụ hôn khẽ chạm nhau, rồi họ ôm nhau thật chặt, như thể thời gian cũng lặng yên tại khoảnh khắc này.

...

............

Nhưng cũng chính trong đêm đó —

Khi Michael đã mệt mỏi đến kiệt sức, ôm người con gái mình yêu nhất mà chìm vào giấc ngủ, nửa đêm anh chợt tỉnh dậy vì khát khô cả cổ.

Anh định trở mình đi lấy nước.

Nhưng khi mở mắt ra, bên cạnh anh đã trống không.

Đây... không phải chiếc giường trong phòng cưới của anh.

Anh sững lại, buộc phải ngồi dậy quan sát xung quanh.

Và rồi, anh nhìn thấy một Connie Corleone đã không còn trẻ đang ngồi bên giường, nhìn anh với ánh mắt buồn bã, khẽ lắc đầu: "Anthony đã biết chính anh giết Fredo. Nó không thể chấp nhận nổi, đã hoàn toàn suy sụp... Thật sự cần phải đi đến bước này sao, Mike?"

"............"

Michael chợt mở to mắt.

Chỉ chưa đầy một giây ngẩn người, anh đã nhận ra điều gì đó—

Những gì anh đang trải qua lúc này rõ ràng đến mức đáng sợ.

Dường như đây không chỉ là một giấc mơ.

Anh liếc nhìn cuốn album ảnh trên tủ. Khi thấy những tấm hình bên trong, trong lòng anh bỗng dâng lên một nỗi hoảng loạn —

Anh dường như... đã bước vào thế giới của chính mình ở phiên bản đã hủy hoại tất cả.


Chương 74: If line: Bố Già nguyên tác hoán đổi
"Lát nữa chúng ta cùng đến văn phòng công ty ở Trung tâm Rockefeller một chuyến, xác nhận lại chi tiết với Johnny Fontane. Sau Giáng Sinh, chương trình tuyển chọn ca sĩ mùa mới sẽ bắt đầu. Bố muốn anh và em cùng sàng lọc nhà tài trợ,