chẳng phải cũng là người nước ngoài sao? Không có chuyện phân biệt đối xử đâu, cô đừng nói bậy nhé!"

"Cô nói vậy chứ thịt heo đều nhập chung cả, chỉ có gà ta là chúng tôi tự nuôi thôi. Cô có muốn thử một con gà ngon không? Có thể hấp hoặc làm xì dầu!"

"Thôi khỏi, một đô một con đắt quá rồi, mấy người đi chém người da trắng đi!"

"Tùy cô thôi, chúng tôi còn bán không đủ nữa là."

Khi An Quỳnh đang hăng hái cãi nhau bằng tiếng Trung với nhân viên phục vụ về chuyện lên món, Michael đứng bên cạnh nhìn cô không nhịn được bật cười. Cô không phải lúc nào cũng giữ vẻ khéo léo trơn tru kia, nhưng lại sống động đến lạ, khiến anh nhớ đến Connie khi còn nhỏ.

Đợi đến khi cô có vẻ nguôi giận, anh không kìm được mà lên tiếng hỏi: "Hai người vừa nói gì vậy?"

"Em chất vấn họ về thứ tự lên món, họ không công bằng." An Quỳnh phồng má nói, dĩ nhiên cô cũng không thực sự tức giận. Bởi vì khi bạn có thể thoải mái nổi cáu vì những chuyện nhỏ nhặt trong một môi trường nào đó, điều đó có nghĩa là bạn đã có thể thả lỏng.

Sau khi chương trình ẩm thực phát sóng, món Trung trở nên cực kỳ được ưa chuộng, người ta ùn ùn kéo đến ăn, khu phố người Hoa cũng trở nên náo nhiệt, dần mở cửa giao lưu với bên ngoài.

Tất nhiên, người da trắng vẫn không thích thấy người châu Á sống tốt, nên cảnh sát New York đã kiếm cớ đột kích khu phố người Hoa.

Nhưng cũng coi như là chuyện tốt, các nhà chứa bị quét sạch, buộc phải cải tạo thành nhà hàng, những cô gái từng bị ép bán thân cũng được tự do, chuyển sang làm phục vụ.

"Anh nhìn bàn bên kia kìa, mấy ông da trắng đó, đồ ăn của họ lên nhanh hơn chúng ta thật, món xào còn nóng hổi luôn rồi!" Cô không nhịn được chọc nhẹ vào tay Michael, ra hiệu anh nhìn sang. Michael nhìn đĩa thức ăn nóng hổi bốc khói tỏa mùi thơm nức, anh chợt nhận ra cảm giác thư giãn như thế này dường như đã rời xa anh rất lâu. Nhưng lúc này... anh thực sự đang thả lỏng.

Anh bỗng nói đùa: "Có lẽ vì bọn người Ý bọn anh bị tính là nửa người da đen, nên xếp ưu tiên cuối cùng."

Nói xong, anh chợt thấy An Quỳnh sững lại. Cô hơi ngạc nhiên nhìn anh, nhưng nhanh chóng bật cười, lắc đầu: "Không đâu, người Trung Quốc bọn em không phân biệt như vậy. Có lẽ họ chỉ sợ bị gây phiền phức thôi, còn với chúng ta thì họ biết sẽ không làm khó họ. Dù sao muốn đứng vững ở đây cũng chẳng dễ dàng gì."

Cô nhanh chóng tìm lý do cho nhà hàng: "Chắc là vì có vài món được xào chung một nồi lớn, họ vừa hay gọi đúng món đó nên mới ra nhanh hơn mình thôi."

"Chắc vậy."

Khóe môi Michael khẽ cong lên. Đúng lúc món của họ được dọn ra, phục vụ lại mang thêm một phần chè Dương Chi Cam Lộ, giọng nói không quá khách sáo nhưng vẫn nhiệt tình: "Xin hai vị thứ lỗi vì đã đợi lâu! Có chút chậm trễ, mong hai vị thông cảm, tặng hai vị một phần tráng miệng!"

"Được rồi, cảm ơn nhé, chúc làm ăn phát đạt! Oa thơm quá, mùi wok đỉnh thật! À có dao nĩa không? Cho chồng tôi một bộ."

"Có, chờ chút nhé!"

An Quỳnh cảm ơn, rồi như thể mọi bực bội vừa rồi đã tan biến sạch sẽ, cô gắp một đũa thịt heo xào chua ngọt đưa đến bên miệng Michael.

Michael hơi do dự, nhưng cuối cùng vẫn mở miệng ăn thức ăn cô đút. Hương vị đậm đà bùng nổ nơi đầu lưỡi như một bản giao hưởng chợt vang lên, khiến anh trong khoảnh khắc cảm nhận rõ ràng mình vẫn còn sống. Những cảm xúc đã tê liệt bấy lâu dường như bắt đầu quay trở lại.

Điều đó khiến anh nhận ra tất cả những gì đang diễn ra lúc này là chân thực, không phải ảo ảnh do Thượng đế tạo ra để trừng phạt tội lỗi và bạo hành của anh.

"Vậy ra... em thật sự không giận?" Anh nhắm mắt, cảm nhận dư vị trong miệng, bỗng lên tiếng.

"Dĩ nhiên là không. Họ đã bù đắp rồi mà. Sai sót thì có thể sửa chữa, chỉ cần chịu nhận lỗi thì vẫn còn cơ hội. Quan trọng là xem sau này họ sẽ làm thế nào. Bọn em luôn chào đón bạn bè." Cô chớp mắt với Michael, mỉm cười: "Đó chính là cách người Trung Quốc tiếp đãi khách, Mike."

"......" Michael sững sờ nhìn cô. Trong lòng anh dâng lên một cảm xúc khó gọi tên, anh hiểu được ẩn ý trong lời cô.

Anh chợt hiểu ra... vì sao mình của ngày xưa lại đem lòng yêu cô gái này.


Chương 81: Tôi không phải chồng của em
"Thấy món Trung thế nào? Ăn có hợp không?"

Trên đường dạo bộ đến văn phòng luật của Hagen sau khi ăn uống no nê, An Quỳnh mỉm cười, nhìn Michael rõ ràng đã thả lỏng hơn rất nhiều mà hỏi.

"Rất ngon. Anh thích."

Michael thầm nghĩ, đó là lần đầu tiên anh được nếm thử hương vị như vậy. Nhưng có lẽ mình ở thế giới này thì không phải lần đầu.

Anh hiểu vì sao cô lại tự tin muốn quảng bá ẩm thực Trung Hoa đến thế. Những món ăn ấy từ độ lửa đến gia vị đều đạt đến sự tinh tế vừa vặn. Chỉ cần chịu mở lòng thử, người ta rất dễ dàng đem lòng yêu thích. Dĩ nhiên, anh cũng hiểu cô có chút tư tâm, muốn giúp đỡ đồng bào của mình nhiều nhất có thể, giống như mục đích ban đầu khi cha anh gây dựng gia tộc.

Khi họ sắp ăn xong, ông chủ nhà hàng đột nhiên nhận ra cô là một trong những người khởi xướng chương trình ẩm thực.

Là người phụ nữ châu Á duy nhất được truyền thông đưa tin rầm rộ, lại còn nổi bật đến vậy, chẳng mấy chốc, những gương mặt Á Đông trong quán đều xôn xao. Họ vỗ tay tán thưởng, dành cho cô sự kính trọng và ngợi khen. Ông chủ nhất quyết miễn phí bữa ăn cho họ, còn gói thêm một con gà luộc, món mà lúc nãy cô chê đắt nên không gọi, rồi bảo rằng bất cứ lúc nào cô đến, muốn ăn gì ông cũng sẽ làm cho cô.

Cô vẫn đầy tự hào mà nói đó chính là cách người Trung Quốc đối nhân xử thế. Người xấu ở đâu cũng có, nhưng phần lớn con người vẫn sẵn lòng đoàn kết, giúp đỡ nhau. Ngay cả khi ai cũng lo cho bản thân, chỉ cần có người chịu đứng ra mở đầu, những người khác cũng sẽ có dũng khí bước theo.

Michael chợt nhớ lại, sau khi dọn đến Nevada để điều hành sòng bạc, anh đã không còn gặp lại những hàng xóm cũ hay bạn bè cũ của cha. Họ cũng không tìm đến anh nữa.

Anh lặng lẽ bước bên cạnh An Quỳnh, trong lòng bình yên đến lạ. Anh thậm chí không còn nhớ lần cuối cùng mình có thể đi bộ trên phố mà không cần vệ sĩ, không cần đề phòng là khi nào.

Khi kẻ thù ngày càng nhiều, mỗi lần ra ngoài với anh đều trở nên nguy hiểm. Để không rơi vào kết cục bị ám sát như cha, anh không bao giờ đi bộ một mình nữa, anh luôn cảnh giác với bất cứ ai tiến đến từ phía sau. Ngay cả chuyến du lịch gia đình ở Hawaii, anh cũng không tham gia. Cuộc sống của người bình thường đã rời xa anh quá lâu.

Anh từng nghĩ mình sẽ không bao giờ quay lại được quá khứ, cũng không thể tin tưởng bất kỳ ai. Thế mà lúc này, anh lại đang tản bộ giữa đường phố New York nhộn nhịp cùng người vợ mới quen chưa đến một ngày, một người mà anh gần như chẳng biết gì.

Anh không cần lo lắng bị bắn lén sau lưng, cũng không cần sợ có kẻ xa lạ nào bất ngờ lao ra từ đám đông, hai mắt đỏ ngầu gào thét đòi anh trả nợ máu, rồi đâm dao vào tim anh. Dường như anh đã buông lỏng... cẩn thận hòa mình vào thực tại. Nhưng đồng thời lại không dám chìm quá sâu, bởi anh biết tất cả đẹp đẽ này giống như một giấc mơ, mà đã là mơ thì sẽ có lúc tỉnh.

Anh chưa từng ngây thơ nghĩ rằng con người có thể không cần trả giá mà có được những thứ không thuộc về mình. Những tội