kinh ngạc, pha trộn những cảm xúc khó gọi tên, ánh mắt anh như bị hút chặt, không thể rời khỏi cô.

"Cô nói nhảm cái gì vậy?! Rõ ràng là thằng Ý kia ra tay trước!"

Sau khi hoàn hồn, Oberlin tức đến méo mó cả gương mặt, trừng mắt đe dọa An Quỳnh: "Câm miệng! Đừng nhắc đến cha tôi! Với lại cô chứng minh được sao? Chỉ dựa vào lời khai của cô à? Các người không có bằng chứng!"

"Anh có thể kiên trì với cách nói của mình, nhưng chúng tôi cũng có thể thử xem."

An Quỳnh vừa định nói tiếp thì đúng lúc đó, quản lý nhà hàng đột nhiên bước ra, cất tiếng ngắt lời mọi người.

"Chúng tôi sẽ cung cấp bằng chứng cho ngài Corleone."

Lời nói của ông ta một lần nữa khiến tất cả rơi vào im lặng. Ông tiến đến trước mặt Michael, cúi người hành lễ với chàng trai trẻ mà lúc này không ai có thể đọc vị cảm xúc thật.

"Chào ngài Corleone. Cửa hàng chúng tôi từ trước đến nay vẫn luôn nhận được sự quan tâm của cha ngài. Chúng tôi vô cùng xin lỗi vì sự việc hôm nay. Sau này sẽ càng cẩn trọng hơn, những vị khách thiếu lịch sự sẽ không được tiếp đón."

"?!!"

Diễn biến đột ngột này khiến mấy thanh niên kia hoàn toàn sững sờ. Họ trố mắt nhìn Michael hồi lâu, rất nhanh sau đó khóe mắt của Oberlin đã giật giật, không cam lòng gào lên: "Các người dám đối xử với tôi như vậy sao?! Các người biết cha tôi là ai không?!"

"Tất nhiên là biết, thưa ngài Oberlin."

Quản lý liếc nhìn anh ta, nhắc nhở bằng giọng lịch sự: "Vì vậy, xin ngài đừng làm cha mình phải xấu hổ."

"............"

Lúc này, họ cuối cùng cũng nhận ra tình thế. Mấy người hoàn toàn bình tĩnh lại, đứng đờ tại chỗ. Đúng lúc đó, những vị khách phía trước cũng đã gọi được cảnh sát tuần tra gần đó đến.

"Ở đây đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Viên cảnh sát ung dung đặt tay lên khẩu súng trong túi, nheo mắt quan sát mọi người. Oberlin và đồng bọn nghiến răng, nhưng cân nhắc việc tiếp tục dây dưa chỉ khiến họ càng bất lợi, cuối cùng đành khó nhọc thốt ra: "...Không có gì đâu, thưa cảnh sát. Chỉ là hiểu lầm thôi. Bọn tôi đã ổn rồi."

"Hiểu lầm sao? Chắc chứ?"

Viên cảnh sát lại nhìn sang Michael để xác nhận. Michael đưa ánh mắt âm trầm nhìn họ trong giây lát, rồi cũng dang hai tay, rộng lượng đáp lại: "Đúng vậy, chúng tôi chỉ đùa giỡn thôi."

"Đùa giỡn mà đánh đến mức này à?"

Rõ ràng viên cảnh sát không tin lời giải thích ấy. Ông liếc hai bên thêm một cái đầy ẩn ý, nhưng cũng không tiếp tục truy xét. Rất nhanh, ông lấy bút và sổ ra, lập một tờ biên bản phạt tiền cho mấy người, vừa viết vừa lầm bầm cảnh cáo: "Dù thế nào thì đây cũng là hành vi gây rối trật tự nơi công cộng. Xét việc các cậu đều là lần đầu vi phạm, mỗi người bị phạt 15 đô la. Nhớ nộp phạt trong vòng ba ngày, nếu không sẽ có phí trễ. Tôi cũng sẽ thông báo cho hiệu trưởng của các cậu."

"......Vâng, chúng tôi hiểu."

Viên cảnh sát viết xong biên bản liền quay người rời khỏi nhà hàng. Tất cả mọi người lúc này cũng đã bình tĩnh lại, không còn ra tay nữa, chỉ còn trừng mắt nhìn nhau đầy thù hằn.

"Ôi chao, các anh đúng là may mắn thật đấy, tôi ghen tị từ tận đáy lòng."

An Quỳnh vẫn giữ nụ cười giả tạo trên môi, nói với họ bằng giọng điệu cay độc: "Nếu là những người thuộc sắc tộc thiểu số như chúng tôi, thì giờ này chắc đã bị viên cảnh sát vừa rồi còng tay dẫn đi, thậm chí còn có khả năng đối mặt với cáo buộc hình sự rồi. Đúng là đáng để mở tiệc ăn mừng."

"Câm miệng đi, con heo cái!"

Mấy người kia trông như sắp bùng nổ lần nữa, nhưng lời cảnh cáo ban nãy vẫn còn hiệu lực. Họ lầm bầm chửi rủa vài câu, tuyên bố lần này tạm tha cho hai người, rồi lúng túng phủi thức ăn dính trên người, vội vã rời khỏi nhà hàng.

......

Xem ra hôm nay không được nghe chuyện đánh quỷ Nhật rồi, An Quỳnh tiếc nuối nghĩ thầm.

Sau khi nhìn theo cho đến khi bọn họ chạy khuất, cô đổ phần nước đá còn lại trên bàn cùng mấy viên đá vào chiếc khăn tay, rồi cẩn thận tiến lại gần Michael, áp chiếc khăn lạnh lên má anh, nơi vừa bị đánh đến sưng lên.

"Như vậy sẽ giúp giảm sưng."

Áo khoác của Michael cũng đã dính đầy nước xốt thức ăn. Cô để ý thấy khi anh nhìn cô, ánh mắt như đang lạc đi đâu đó, cả người rơi vào trạng thái ngẩn ngơ. Rất nhanh sau đó, anh bất chợt đưa tay ra như muốn nắm lấy tay cô, nhưng An Quỳnh rút tay về còn nhanh hơn.

Cô tỏ ra như không hề nhận ra điều gì, lùi lại một bước để giữ khoảng cách, rồi lịch sự tiếp lời: "Tôi rất xin lỗi, Mike. Vì tôi mà anh đã gặp phải những chuyện này. Tôi hy vọng việc này sẽ không ảnh hưởng đến đánh giá của ngài Don Corleone đối với anh."

"......Không, đó không phải lỗi của em." Anh nhanh chóng lấy lại tinh thần, u uất lắc đầu: "Đó là trách nhiệm của tôi. Và tôi cũng không quan tâm cha nghĩ gì."

Tâm trạng của Michael đã chìm xuống đáy. Anh vốn không thích để người khác nhìn thấy cảm xúc của mình — điều đó chẳng khác nào tự phơi bày điểm yếu. Nhưng lúc này, trong lòng anh lại dâng lên một cảm giác thất bại mãnh liệt. Không chỉ vì cơn giận vừa rồi, mà còn vì anh đã nhận ra một sự thật.

Nếu không phải nhờ quyền lực và tầm ảnh hưởng của cha, anh đã không thể giải quyết mọi chuyện dễ dàng như vậy. Anh muốn tách mình khỏi gia tộc Corleone, nhưng lại phát hiện ra không có việc gì là thực sự thoát khỏi cái bóng của gia đình.

Anh tự vấn bản thân: có lẽ anh cần học cách kiểm soát cảm xúc tốt hơn, không để kẻ địch dẫn dắt. Nhưng dù thế nào, hôm nay cũng chỉ có thể kết thúc tại đây.

Anh dùng chiếc khăn tay của An Quỳnh che lên con mắt bị đánh sưng, quay nửa gương mặt vẫn nguyên vẹn và tuấn tú còn lại về phía cô.

"... Tôi luôn từ chối sự sắp đặt của cha, chưa từng nghĩ đến việc tiếp quản sự nghiệp gia tộc. Tôi muốn đi con đường khác. Nhưng điều khiến tôi đau lòng là, rốt cuộc tôi vẫn phải dựa vào ảnh hưởng của cha mình mới có thể giành được công lý trong một thế giới bất công."

Anh cảm thấy mình có lẽ đã làm hỏng mọi thứ — cô hẳn sẽ không muốn tiếp tục buổi hẹn hò này nữa. Nhưng anh cũng không muốn cô hiểu lầm rằng mình có sự gắn bó sâu sắc với gia tộc. Đúng lúc anh còn đang nói, An Quỳnh lại đột ngột cắt ngang.

"Dù tôi có thể hiểu suy nghĩ của anh, nhưng tôi cho rằng ngài Don Corleone cao thượng hơn rất nhiều so với những kẻ kia."

Giọng cô tuy khẽ khàng, nhưng ánh mắt lại vô cùng nghiêm túc và kiên định: "Bởi vì thế giới này mục nát đến cùng cực rồi, đúng không? Những chính trị gia mang tư tưởng phân biệt chủng tộc thì chẳng làm được gì, cảnh sát có thể tùy tiện gán cho tôi những tội danh vô căn cứ. Người thực sự có thể đứng ra bảo vệ công lý, lại chính là Don. Trong mắt tôi, điều quyết định một con người không phải là thân phận của họ, mà là những gì họ đã làm. Bố Già chính là một Gangstar thực thụ."


Chương 12: Xem phim hay nếm thử tay nghề?
... Gangstar?

Michael Corleone lặp lại từ ngữ nghe có phần xa lạ ấy trong lòng, nhưng anh không lên tiếng đáp lại. Chỉ là suy nghĩ bỗng nhiên trôi đi theo một hướng khác.

Kay cũng từng hỏi anh những câu tương tự. Kay cho rằng cha anh đơn thuần là người làm việc thiện, một người tốt bụng bẩm sinh. Nhưng trong mắt Michael, đó là một suy nghĩ quá đỗi ngây thơ, bởi anh hiểu rõ rằng mọi mối ân tình đều có cái giá của nó, đó