người chồng hồi tâm chuyển ý, thật lòng yêu cô — và điều đó thì không ai có thể giúp được, chỉ có thể trông chờ chính cô tự tỉnh ngộ.

Cô cũng không biết liệu mình có thể ngăn cản được vụ ám sát anh trai Michael hay không. Cô từng nghĩ, nếu anh trai anh không chết, có lẽ Michael sẽ không cần phải trở về từ Sicilia để kế thừa gia nghiệp... À đúng rồi, còn phải nhắc anh cẩn thận với vệ sĩ bên cạnh, đề phòng bị mua chuộc, trước khi lên xe tốt nhất nên kiểm tra xem có bom hay không. Nếu "ánh trăng sáng" kia không bị nổ chết, có lẽ cuộc đời anh sẽ rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.

Dĩ nhiên, mấy chuyện đó để sau hẵng nói. Trước mắt vẫn phải lo cho bản thân, vượt qua khó khăn hiện tại đã.

Cô rất muốn hát những ca khúc đầy sức mạnh để ngầm ám chỉ điều gì đó, nhưng trong hôn lễ thì vẫn nên ngoan ngoãn một chút. Thôi thì cứ đơn giản chọn 'Sugar' của Maroon 5 và 'We Are Young' của FUN. vậy!

......

"Benny! Cậu tuyệt đối không đoán được tôi phát hiện ra chuyện gì đâu!"

Trong phòng sinh hoạt của hội anh em, Chris — tên đàn em của Benn Oberlin — hớn hở xông vào, cắt ngang đám người đang chơi bi-a, vô cùng cao giọng tuyên bố: "Tất cả dừng lại! Nghe tôi nói đây!"

"Chuyện gì? Đừng nói với bọn tôi là cậu tìm ra kẻ phản bội trong đám nhé."

Oberlin khinh khỉnh hừ mũi. Không chỉ vì thù riêng, trong mắt hắn, dù không có chứng cứ rõ ràng, kẻ đã cướp cuốn sổ có chứa chữ ký đêm đó rất có thể là một tên da đen, nhưng Michael Corleone cũng mang mức độ khả nghi cực cao. Bởi ngay sau khi Michael gia nhập hội anh em, đám gấu con đã tìm được manh mối về vụ tập kích; không lâu sau đó, Michael lại dứt khoát rút khỏi hội, khiến tất cả đều bất mãn với anh.

Gần đây trong một buổi tụ họp gia đình, Oberlin còn nghe nói Michael đã gia nhập một đảng phái dân chủ nào đó — chắc hẳn cha anh ta đã phải chi không ít tiền vì chuyện này.

Oberlin lạnh lùng đưa một cú đánh, bi-a lọt lỗ một cách gọn gàng. Hắn vốn không mấy hứng thú với đề tài này, nhưng Chris lại lắc đầu ngắt lời, vẻ mặt phấn khích: "Không phải chuyện đó! Cái này cậu chắc chắn sẽ quan tâm! Gần đây tôi thuê thám tử điều tra lai lịch của con heo nhỏ kia. Mấy cậu không tò mò sao — cô ta sống trong khu người da đen, không có nhà riêng, vậy mà vẫn có tiền đóng học phí? Đoán xem bọn tôi phát hiện ra gì nào? Mỗi tối thứ Bảy, cô ta đều đeo túi đi đến một câu lạc bộ do băng đảng quản lý! Tôi đoán trong túi là đồ biểu diễn của cô ta!"

"Cái quái gì vậy?"

Đám thanh niên quanh Oberlin lập tức hứng thú hẳn lên. Họ nhướng mày, cười cợt đầy bỉ ổi: "Ý cậu là cô ta có thể đang nhảy thoát y để kiếm tiền à?"

"Không thì còn làm gì được nữa? Một con nhỏ châu Á thì có thể làm gì ở chỗ đó chứ? Chỉ có khả năng này thôi!"

Chris nói đầy chắc nịch, rồi lấy lòng đề nghị với Oberlin: "Dù đám gấu con may mắn thoát nạn, nhưng chúng ta vẫn còn cơ hội tống cổ con heo nhỏ kia ra ngoài. Trường học chắc chắn sẽ không cho phép một con ả vũ nữ thoát y làm bại hoại phong tục tiếp tục ở lại. Cậu thấy sao, Benny?"

"Tôi thấy là một ý hay."

Trong lòng Oberlin dần dâng lên kh*** c*m trả thù, khóe miệng hắn nhếch cao.

"Đi xem thử đi. Ai mang theo máy ảnh!"

"Được thôi, tiện thể gửi luôn mấy tấm hình đó cho Mike."

Những kẻ khác cũng hùa theo cười cợt ồn ào: "Nếu chuyện này là thật, trường học nhất định phải đuổi cô ta! Thật tò mò không biết vẻ mặt của Mike khi biết chuyện này sẽ thế nào, hắn có biết nữ thần trong mộng của mình đang làm gì không?"


Chương 17: Biết ngay là sẽ như vậy mà!
"Benny... này! Tỉnh lại đi, Benny!"

Sau khi hoàn hồn khỏi cơn chấn động, Chris lo lắng đưa tay lắc lư trước ánh mắt đờ đẫn của Benn Oberlin, hạ giọng nhắc nhở: "Cậu không sao chứ? Tiếp theo chúng ta phải làm gì?"

"......"

Oberlin giật mình, dưới ánh nhìn đầy than phiền của Chris, cuối cùng cũng nhớ ra mục đích ban đầu của mình.

Tối thứ Sáu, sau khi mấy người trong hội anh em bàn bạc xong xuôi, họ lập tức quyết định cuối tuần sẽ cùng nhau đến câu lạc bộ nơi Joan An làm việc, định nhân lúc cô biểu diễn mà bắt quả tang, khiến cô bẽ mặt. Dĩ nhiên, loại câu lạc bộ này vốn là nơi mà những "tinh anh" như bọn họ khinh thường đặt chân tới, vì để giữ kín thân phận, cả nhóm còn đặc biệt dán râu giả để cải trang.

Nhưng chẳng hiểu vì sao, dù đã đến xếp hàng rất sớm, việc làm ăn ở đây lại tốt đến đáng kinh ngạc — trước cửa vậy mà đã có một hàng người.

Với một quán bar mà nói, lượng khách như vậy quả thực quá mức, khiến mấy người bọn họ ngơ ngác không hiểu chuyện. Bất đắc dĩ, Oberlin phải kéo một vị khách lại hỏi thăm, mới biết rằng chỉ vào tối thứ Bảy hàng tuần nơi này mới đông như vậy, vì mọi người đều đến xem buổi biểu diễn của 'Nữ Giáo Hoàng.'

Nữ Giáo Hoàng?

Nghe cái tên này, tinh thần cả bọn lập tức phấn chấn hẳn lên, trong lòng thầm nghĩ: chắc chắn là cô ta rồi. Nghệ danh Nữ Giáo Hoàng, tên thật lại là Joan — xem ra hôm nay bọn họ sẽ có thu hoạch lớn. Thế nhưng khi Oberlin đang hăm hở định chen vào lại bị bảo vệ chặn lại, thông báo rằng trong câu lạc bộ không thể tiếp thêm khách, phải xếp hàng chờ rút thăm, hoặc đợi khách bên trong ra về.

...?

Khoan đã, cái gì cơ? Rút thăm?

Mấy người đều sững sờ. Đây là lần đầu tiên họ nghe đến quy định kỳ quặc như vậy. Ngay cả xem nhạc kịch hot nhất Broadway cũng chưa từng có cảnh này — rốt cuộc là kẻ nào nghĩ ra thứ luật lệ quái đản ấy?

Hàng thì quá dài, nên họ nảy ý định dùng tiền hối lộ bảo vệ để chen hàng.

Chỉ là ngay phía trước họ đã có người nhanh tay hơn.

Gã đó nhét tiền cho bảo vệ, ngang nhiên chen lên trước người đang đứng đầu hàng, còn ôm bạn gái mình mà buông lời sỉ nhục đối phương. Kết quả là chỉ sau vài câu, người kia tức giận rút súng — viên đạn bắn trúng cột sống kẻ chen hàng. Thế là cả đám lập tức ngoan ngoãn hẳn.

Cuối cùng, họ chọn cách bỏ tiền ra đổi chỗ với những người đứng phía trước.

Khi xe cứu thương tới nơi, mấy người họ cũng thuận lợi trở thành nhóm đầu tiên được vào trong câu lạc bộ.

Mở màn đã không mấy suôn sẻ, lại còn tận mắt chứng kiến vụ nổ súng, trong lòng ai nấy đều còn sợ hãi. Nhưng sau khi tìm được một góc khuất ngồi xuống, uống chút rượu, họ dần bình tĩnh lại, tiếp tục chuẩn bị xem trò hay.

Không lâu sau, các nghệ sĩ trong câu lạc bộ lần lượt lên sân khấu biểu diễn.

Một nam nghệ sĩ piano vừa đàn vừa hát hồi lâu, đổi lại không ít tiếng la ó, tiếp đó là những màn múa cột mà bọn họ khinh thường. Chris vừa cười cợt, chê bai phong cách nơi này thật thấp kém, vừa lén liếc nhìn xung quanh. Mãi đến khoảng bảy, tám giờ tối, họ mới cuối cùng thấy An Quỳnh xuất hiện.

Quả nhiên cô ta đang làm việc ở đây!

Tinh thần của cả bọn lập tức phấn chấn, nhưng tình hình tiếp theo lại hoàn toàn khác với những gì họ tưởng tượng.

Âm nhạc vừa vang lên, Oberlin gần như bị cuốn vào ngay tức khắc. Anh ta chưa từng thấy một màn biểu diễn như vậy — mang cảm giác tiên phong vượt thời đại, lại có độ tương phản quá lớn. Cô gái trên sân khấu hoàn toàn khác với dáng vẻ mờ nhạt, uể oải thường thấy trong trường học. Cả người cô như đang phát sáng.

Anh ta gần như không dám tin vào mắt mình, phải liên tục xác nhận xem người kia rốt cuộc có phải là