tác. Khác biệt duy nhất là anh phớt lờ mọi lời chế giễu của các gia tộc mafia khác, cứng rắn chọn kết hôn với cô, rồi vì muốn bảo vệ an toàn cho cô mà nhốt cô ở nhà, cho thuộc hạ trông coi, còn bản thân thì bận rộn tiêu diệt kẻ thù. Một kịch bản Mary Sue "chim hoàng yến" điển hình đến mức không thể điển hình hơn.

Điều quái dị nhất là trong mơ, cô vẫn tỉnh táo, biết rõ mình đang mơ. Nói là cưỡng đoạt, nhưng cảm giác thực tế lại giống kiểu đưa đẩy thường thấy trong mấy tiểu thuyết hạn chế cô từng đọc. Tóm lại là khi tỉnh dậy, tâm trạng của cô vô cùng phức tạp.

Nghĩ kỹ thì toàn là lỗ hổng, kiểu cốt truyện phi lý này chỉ có thể xuất hiện trong mấy tiểu thuyết não tàn. Nhưng sau giấc mơ đó, cô phát hiện mình thật sự không còn cách nào đối mặt với Michael một cách tự nhiên nữa.

Do tỉnh dậy sau một trải nghiệm nhập vai quá mức chân thật, cô đành phải giống như Kira Yoshikage đi tìm "hàng thay thế", lấy chính giấc mơ vừa rồi làm tư liệu để giải quyết vấn đề.

... Đúng là bị dồn nén quá rồi.

Sau khi bước vào "thời kỳ hiền giả", An Quỳnh luồn tay vào mái tóc sau gáy, không nhịn được mà tự trách mình trong lòng. Rồi cô hạ quyết tâm quên sạch giấc mơ đáng xấu hổ ấy — tuyệt đối không để bất kỳ ai biết được.

Tóm lại, cuộc sống dạo gần đây vẫn khá yên ổn. Mấy kẻ từng la hét đòi đuổi học sinh da đen gần đây cũng ngoan ngoãn hẳn, bề ngoài không có động tĩnh gì.

Dù sao thì sự việc trước đó cũng đã ảnh hưởng rất lớn đến bọn họ. Có một người trong nhóm đã bị đẩy ra làm vật tế thần và bị đuổi học, cha của Oberlin rõ ràng cũng đã cảnh cáo anh ta đừng gây thêm rắc rối. Thỉnh thoảng gặp nhau trong trường, họ vẫn kiêu ngạo quay mặt đi, coi như không thấy An Quỳnh và những người khác.

Nếu là thời hiện đại, chuyện này hoàn toàn có thể khiếu nại vì kỳ thị và yêu cầu xin lỗi. Nhưng ở thời điểm hiện tại, chỉ cần người da trắng không chủ động gây chuyện đã là đáng mừng lắm rồi.

An Quỳnh giờ đây rất dễ thỏa mãn, nhưng cuộc sống thì không cho phép cô buông xuôi. Cô nỗ lực học hỏi mọi thông tin của thời đại này, chỉ là có quá nhiều thứ không thể "tra Google", việc tìm tư liệu trở nên vô cùng bất tiện. Cô hối hận vì ngày xưa không học cho giỏi hóa học hiện đại — nếu không, biết đâu giờ đã có thể bào chế thuốc ở thời đại này rồi. Biến cố không may này nhắc nhở người ta rằng: bất kể lúc nào cũng nên học tập cho đàng hoàng, bởi đời người là học suốt đời, sớm muộn gì kiến thức cũng sẽ có lúc dùng đến.

Thời gian rảnh sau giờ học, cô hầu như đều ở trong thư viện. Gần đây cũng chẳng có ai đến làm phiền. Thế nhưng vào tối thứ Sáu của tháng thứ hai, khi cô mua sẵn thực phẩm cho cuối tuần rồi trở về trước cửa căn hộ, cô phát hiện có người đang đứng đợi mình.

Một người đàn ông da trắng mặc vest chỉnh tề, trông vô cùng có địa vị.

Cư dân trong khu đều cảnh giác nhìn ông ta, nhưng An Quỳnh lập tức nhận ra đối phương — Tom Hagen, quân sư của gia tộc Corleone.

Cô từng gặp ông một lần khi bị đưa vào đồn cảnh sát. Khi đó, ông cùng Vito Corleone đến đón người của gia tộc về. Cô nhớ rất rõ ông là con nuôi của Bố Già, nghề nghiệp công khai là luật sư, phụ trách điều phối và xử lý mọi công việc trong ngoài gia tộc.

Vừa nhìn thấy người này, An Quỳnh đã căng thẳng theo phản xạ tự nhiên. Sự xuất hiện của Tom Hagen luôn đồng nghĩa với việc sắp có chuyện xảy ra. Cô lo rằng có phải liệu Vito Corleone cuối cùng cũng đã nghe nói về chuyện của cậu con trai út, nên phái cố vấn đến "nhắc nhở" cô. Nhưng rất nhanh, câu nói tiếp theo của Hagen đã xua tan nghi ngờ ấy.

"Cô Joan, tôi là Tom Hagen. Don bảo tôi đến gửi thiệp mời dự hôn lễ của con gái ông ấy vào đầu tháng tới."

Ông giới thiệu ngắn gọn, đồng thời mở áo vest, lấy từ túi trong ra một phong thư niêm phong bằng sáp đỏ và trao cho An Quỳnh.

Khi mắt cô khẽ mở to, trong lòng chấn động với suy nghĩ 'Cả mình cũng được mời sao?', thì Tom Hagen dường như đã đoán được suy nghĩ ấy, liền tiếp tục nói trước.

"Hôn lễ sẽ được tổ chức tại Long Island. Don chưa từng quên bất kỳ người bạn cũ hay hàng xóm xưa nào. Rượu trong tiệc sẽ do người của chúng tôi phụ trách, ngay cả các phục vụ cũng đều là bạn bè của con trai Don. Mong cô có thể sắp xếp thời gian, nhất định đến tham dự hôn lễ của tiểu thư Connie Corleone."

"!"

An Quỳnh sững người trong chốc lát rồi lập tức phản ứng lại — cô chợt nhận ra, mình bây giờ đã được xem như "người của gia tộc mafia" rồi!

Được mời tham dự hôn lễ của con gái thủ lĩnh, đó là sự tôn trọng của Bố Già. Long Island nằm ngay bên cạnh Manhattan, New York. Tính từ ga Manchester đi tàu thì mất vài tiếng, nhưng xét thêm thời gian qua sông bằng thuyền, cộng với việc tổng duyệt hôn lễ các kiểu, tốt nhất là nên xuất phát sớm hai ngày. Cô hiểu rất rõ mình cần phải biết điều.

"Nếu Bố Già không ngại, tôi muốn dâng tặng giọng hát của mình cho hôn lễ của cô Connie. Xin cho phép tôi đến hỗ trợ."

"Thế thì còn gì tốt hơn nữa," Tom Hagen mỉm cười. "Don sẽ ghi nhớ tình hữu nghị của cô."

Tom Hagen nở nụ cười chừng mực, tháo mũ khẽ cúi đầu chào An Quỳnh. Ông không mang theo bất kỳ lời cảnh cáo hay nhắc nhở nào khác, sau khi hoàn thành nhiệm vụ liền rời đi ngay.

Mãi đến khi dõi theo bóng lưng vị cố vấn khuất hẳn khỏi khu dân cư của người da đen, An Quỳnh mới thở phào nhẹ nhõm, xác nhận rằng ông ta thật sự không đến để gây rắc rối.

Nhưng cô cũng khá bất ngờ — Bố Già hoàn toàn không bày tỏ thái độ gì về chuyện cậu con trai út có tình cảm với cô. Dĩ nhiên, cũng có thể là vì cô đã chủ động giữ khoảng cách nên ông không can thiệp. Dù sao thì những nhân vật lớn như vậy vốn không hề giống với hình ảnh khuôn mẫu về cha mẹ chồng hào môn.

Quả thật đúng là hình tượng lý tưởng của mafia trong tưởng tượng.

An Quỳnh âm thầm cảm khái, tinh thần cũng theo đó mà phấn chấn hẳn lên. Cô mở cửa căn hộ, tiện tay ném túi thực phẩm vào trong, rồi lập tức chạy sang nhà người nhạc công da đen, gõ cửa thật mạnh.

"Chào chú! Cháu có chút chuyện muốn bàn với chú! ÔngMalaka!"

Một tháng sắp tới chắc chắn sẽ bận rộn không ít — cô phải cùng ông Malaka luyện tập thật thuần thục danh sách ca khúc mới, việc chọn bài cũng cần suy nghĩ thật kỹ.

Dù cô biết rõ chồng tương lai của Connie là một gã cặn bã, nhưng hiện tại hắn vẫn chưa lộ rõ bản chất, còn khéo léo dỗ dành Connie đang yêu đương mù quáng đến mức vô cùng hạnh phúc. Cho dù Bố Già không ưa gì gã con rể này, ông vẫn buộc phải đồng ý cho họ kết hôn.

Chỉ là sau hôn nhân, gã đàn ông ấy không nhận được sự nâng đỡ như mong muốn, lại thêm việc Bố Già không can thiệp vào chuyện gia đình của con gái, hắn liền bắt đầu bạo hành vợ, rồi vì lợi ích mà phản bội gia tộc, dẫn đến cái chết của anh trai Michael. Cuối cùng, Michael hạ lệnh xử tử em rể, Connie phát điên xông vào nhà Michael vừa đánh vừa mắng, rồi bị người ta khiêng đi — phần một của bộ phim khép lại.

... Nghĩ đến đó, cô nào dám nói thêm điều gì chứ.

Cô cũng phần nào hiểu được vì sao Bố Già không can thiệp vào cuộc hôn nhân của con gái. Bởi nếu Connie muốn rời bỏ chồng, Bố Già chỉ cần nhắm mắt là có thể khiến tên khốn bạo hành ấy "chìm xuống đáy biển". Nhưng điều Connie mong muốn lại là một