như sững sờ.

Ngay cả khi từng sống ở châu Âu lâu ngày như vậy, cô cũng chưa từng nghe một lời tỏ tình nào như thế. Ngay cả các cặp đôi yêu nhau đã lâu, người ta cũng không dễ dàng cầu hôn — phản ứng của Michael dữ dội đến mức hoàn toàn vượt khỏi dự liệu của cô!

Cô từng nghĩ anh chỉ nhất thời bị hormone chi phối. Con người ở một giai đoạn nào đó rất dễ nảy sinh những rung động bốc đồng. Nhưng An Quỳnh biết rõ, trong nguyên tác, anh là một người vô cùng tỉnh táo và lý trí, luôn biết cân nhắc được mất — ai mà ngờ anh lại muốn cưới cô?!

Trên thực tế, cô hoàn toàn không thể trả lời rằng "Tôi thấy anh rất đáng ghét". Michael đã giúp cô quá nhiều, nói như vậy chẳng khác nào vô ơn. Nghĩa là chỉ còn một khả năng: anh định loại bỏ tất cả những trở ngại khiến họ không thể ở bên nhau.

Có lẽ thấy cô im lặng, Michael tiếp tục nói, ánh mắt vẫn không rời khỏi cô: "Gia đình tôi là mafia, nhưng tôi chưa bao giờ có ý định chấp nhận sự sắp đặt của cha. Tôi đã là người trưởng thành, họ không thể can thiệp vào lựa chọn của tôi. Điều đó cũng sẽ không ảnh hưởng đến tình cảm gia đình, vì chúng tôi vẫn yêu thương nhau. Tôi sẽ đòi lại món nợ ân tình ấy từ cha. Em sẽ không cần phải làm bất cứ điều gì theo yêu cầu của ông nữa."

"......Nghe này, Mike."

Lời đã nói đến mức này, nét mặt An Quỳnh cũng trở nên nghiêm túc. Cô không thể tiếp tục giả vờ ngây ngô nữa. Một khi Michael đã chọc thủng lớp giấy mỏng ấy, thì cô chỉ có thể đối diện và nói rõ.

"Anh rất tốt. Anh đẹp trai, giàu có, chính trực và trung thành — là hình mẫu lý tưởng của rất nhiều cô gái. Hơn nữa, anh đã làm rất nhiều việc đáng trân trọng. Nếu có ai ghét anh, thì chắc chắn là vấn đề của người đó."

Cô nhìn thẳng vào mắt anh, tiếp tục nói bằng giọng điệu chân thành: "Nhưng nếu một đứa trẻ đeo đầy vàng trên cổ, bước đi giữa con phố đông người, thì chuyện gì sẽ xảy ra? Kết cục nào cũng đều là xấu. Với tôi cũng vậy. Dù tôi cảm thấy xã hội này bất công, tôi lại không có năng lực để thay đổi nó, thậm chí đến cơ hội vùng vẫy cũng không có. Tôi không thể ở bên anh. Tôi giống như đứa trẻ đeo vàng đi ngoài phố ấy, tôi không thể nhận món quà này."

"Chúng ta... hãy làm bạn thôi nhé, Mike."

......

"Cô ấy đã từ chối con." Michael ép bản thân thoát khỏi dòng hồi ức, bình tĩnh trả lời cha mình: "Và không để lại bất kỳ đường lui nào."

Vito kiên nhẫn lắng nghe Michael kể lại toàn bộ sự việc. Con trai ông không giấu giếm điều gì, bởi sự từ chối ấy quá dứt khoát.

Điều đó khiến Vito cũng rơi vào im lặng. Dù ông không thực sự ủng hộ Michael, phải thừa nhận rằng cô gái ấy rất xuất sắc, chỉ là trong bối cảnh của thời đại này, cưới một cô gái châu Á không phải là một lựa chọn lý tưởng, nhưng khi biết cậu con trai út đã tổn thương vì tình cảm, lại không thể quay đầu dứt khoát buông bỏ, Vito khẽ thở dài, cuối cùng vẫn quyết định cho con trai mình một lời gợi ý.

"Chuyện này cũng giống như làm ăn vậy, Mike." Giọng nói trầm ổn của Vito vang lên từ đầu dây bên kia. Với phong thái thuyết phục quen thuộc, ông chậm rãi chỉ dạy: "Nền tảng của tình yêu và hôn nhân là sự trung thành, tin tưởng và thỏa hiệp. Con đã yêu cô gái ấy, nhưng hiện tại, con chưa thể mang lại cho cô ấy những nền tảng đó. Cô ấy không muốn chấp nhận con, vậy điều con cần làm là đưa ra cho cô ấy một điều kiện... không thể từ chối."

......

Có lẽ vì những chuyện xảy ra vào buổi chiều khiến An Quỳnh trở nên bất an. Mỗi khi nhắm mắt lại, cô đều không kìm được mà lặp đi lặp lại câu trả lời của mình trong đầu.

Cô không biết Michael đang nghĩ gì. Cô vẫn không đọc ra được cảm xúc thật trên gương mặt anh, chỉ cảm thấy sự im lặng lúc anh rời đi đáng sợ đến lạ. Cô từng nghĩ mình có thể kéo dài mọi chuyện cho đến khi gia đình anh xảy ra biến cố, anh buộc phải trốn sang Sicily, nhưng giờ mới nhận ra điều đó là không thể. Cô chỉ có thể đối diện và thẳng thắn.

Có lẽ bây giờ, ngay cả làm bạn cũng không được nữa. Michael buộc phải buông bỏ — và cô chỉ mong anh có thể nhanh chóng quên đi cô.

Quả nhiên, lợi dụng kiểu đàn ông như vậy vẫn quá rủi ro. Sau này cô nhất định phải cẩn thận hơn.

An Quỳnh trằn trọc trên giường mãi không ngủ được, đến tận khuya mới chìm vào giấc ngủ. Nhưng khi ý thức dần quay trở lại, cô phát hiện mình không còn ở trong căn hộ cũ kỹ thuê trọ kia nữa mà đang mặc một chiếc váy ngủ lụa mỏng cao cấp, nằm trên chiếc giường lớn trong một căn phòng xa hoa.

Cô ngẩn người một lúc, đầu óc còn mơ hồ chưa hiểu chuyện gì xảy ra. Khi định xuống giường để xác nhận xem mình đang ở đâu, cô chợt nhận ra trước bệ cửa sổ của căn phòng, Michael đang đứng đó, mái tóc chải ngược gọn gàng, ánh mắt khó diễn tả đang chăm chú nhìn cô.

Anh trông có vẻ lớn tuổi hơn một chút. Những đường nét trên gương mặt vì sự suy giảm collagen mà trở nên sắc sảo, rõ ràng hơn, mang theo vẻ chín chắn, trầm ổn của đàn ông trưởng thành. Nhưng ánh mắt của anh thì... rất kỳ lạ.

An Quỳnh giật mình hoảng hốt. Khi thấy cô tỉnh lại, Michael khẽ thở ra một hơi. Anh chậm rãi châm một điếu thuốc, nhìn cô bằng ánh mắt u ám hơn trước, giọng nói trầm thấp cất lên: "Nếu em thật sự không muốn ở bên tôi, tôi cũng sẽ không cản trở nữa. Nhưng kẻ thù của tôi biết rõ điều gì có thể làm tôi tổn thương. Một khi em rời khỏi sự bảo vệ của tôi, chúng sẽ dùng mọi cách để giết em."

"?"

An Quỳnh lại sững người thêm một lần nữa. Rồi cuối cùng cô mới phản ứng kịp, hình như cô lại đang nằm mơ vì áp lực quá lớn.

... Mà còn là kiểu tình tiết giam cầm, ngược luyến nữa chứ, đến mức khiến người ta thấy ngượng thay. Khiến cô không khỏi nghi ngờ, dạo gần đây mình có phải đang... hơi bị thiếu thốn về mặt tinh thần hay không.


Chương 16: Có lẽ là bị dồn nén rồi
Suốt hơn một tháng gần đây, An Quỳnh hầu như không nói với Michael lấy một câu.

Cũng không phải cô cố tình né tránh anh, chỉ là nghe nói dạo này Michael rất bận. Không hiểu vì sao anh lại đột ngột chuyển từ chuyên ngành cũ sang khoa Luật, có tuần thậm chí còn không đến trường. Dù vậy, cứ mỗi cuối tuần, Michael vẫn ghé câu lạc bộ của gia đình họ, gọi vài ly rượu, một mình ngồi ở góc khuất, lặng lẽ dõi theo buổi biểu diễn của cô.

Chỉ là giữa họ không còn bất kỳ sự giao tiếp nào. An Quỳnh cũng cố gắng hết sức tránh ánh mắt của anh.

Cô cảm thấy mình có lẽ không thể trở thành bạn với Michael, mà Michael dường như cũng chưa từng muốn làm bạn với cô.

Hơn nữa, nói thật thì bây giờ mỗi khi đối diện anh, cô đều thấy có chút ngượng ngùng — nhất là sau khi đêm đó cô đã mơ một giấc mơ có liên quan đến anh.

Nội dung giấc mơ khiến chính cô cũng xấu hổ đến mức không dám kể với ai. Nó gần như là bản sao y nguyên của '365 Ngày', đến mức cô bắt đầu nghi ngờ bản thân có phải đang có những tưởng tượng mang tính t*nh d*c về Michael hay không.

... Nếu không thì làm sao cô lại mơ thấy Michael trong vai Bố Già, cưỡng ép chiếm đoạt cô, giam giữ cô trong một biệt thự xa hoa, ngày ngày diễn ra đủ loại tình tiết không phù hợp trẻ em chứ?

Giấc mơ ấy kéo dài quá lâu, lại còn có cảm giác chân thật đến kỳ lạ — có logic, nhưng cũng chẳng nhiều lắm. Ví dụ như Bố Già và người anh cả của anh vẫn qua đời như trong nguyên