không nên được gọi là pizza.

Trực giác mách bảo anh rằng kiểu "cải tiến" này rất không ổn. Nhưng kỳ lạ thay, anh chợt nhận ra người con gái anh yêu đang nhìn mình bằng ánh mắt đầy mong đợi, như thể đang chờ đợi một câu trả lời nào đó từ anh.

Sau một thoáng im lặng, cuối cùng anh vẫn cuộn miếng pizza cùng với miếng dứa trên mặt lại, cho cả vào miệng trong một hơi.

"Rất đặc biệt. Cá nhân tôi thấy... cũng không tệ."

Sau khi nghiêm túc nếm thử, anh đưa ra một đánh giá công bằng. Dù trong lòng anh biết rằng cha mình và Clemenza có lẽ sẽ không thích kiểu sáng tạo này chút nào. Lần trước từng có một đầu bếp người Mỹ dám cho thêm nguyên liệu "ngoài quy định" vào pizza, kết quả là Sonny nổi trận lôi đình, tát cho đối phương mấy cái vì cái tính nóng nảy.

"Ồ— ha ha."

An Quỳnh lập tức vui ra mặt. Cô chỉ muốn thử nghiệm xem người Ý khi còn chưa biết đến khái niệm Hawaii pizza sẽ phản ứng thế nào với việc cho dứa lên pizza. Niềm vui ấy giống như cảm giác vừa làm được một chuyện hơi... thất đức nhưng lại thành công.

Michael không hiểu vì sao cô cứ cười khúc khích mãi như vậy. Anh chỉ thấy dáng vẻ như đang toan tính điều gì đó của cô trông thật đáng yêu. Anh thích nụ cười của cô, từ hàm răng trắng đều cho đến đôi mắt cong lên như hạnh nhân, tất cả đều khiến tim anh đập nhanh hơn. Chỉ tiếc rằng đây không phải là khoảnh khắc riêng tư của hai người.

Anh vẫn luôn dõi theo cô. Sau khi mọi người ăn uống xong, cô lại dạy bọn trẻ của các bạn học hát vài đoạn. Khác hẳn với những bài cô hát trong câu lạc bộ, lần này cô dùng những động tác tay có phần "giang hồ" và hạ thấp giọng xuống. Nhưng giai điệu thì thật kỳ lạ — nhịp điệu đều và nhanh khiến người ta không kìm được mà lắc lư theo. Cô nói đó gọi là "rap".

Các nhạc công da đen làm việc trong câu lạc bộ nghe xong liền sáng rực hai mắt, đề nghị có nên đưa tiết mục này vào chương trình biểu diễn mới hay không. Nhưng cô lập tức lúng túng từ chối, nói rằng lời ca không được nhã nhặn cho lắm, dễ bị khách hàng phàn nàn.

Michael thầm bật cười. Những kẻ lui tới câu lạc bộ do mafia điều hành thì có thể tao nhã đến mức nào chứ? Thật ra, anh cũng không muốn cô tiếp tục làm việc ở đó. Chỉ cần nghĩ đến ánh mắt những kẻ kia nhìn cô thôi là anh đã muốn móc mắt họ ra. Anh không thể chịu đựng được việc bất kỳ ai chạm vào cô. Thậm chí anh còn không dám tưởng tượng nếu cô chọn một người đàn ông khác thì bản thân mình sẽ làm ra chuyện gì.

Là quay đầu quên hẳn cô đi?

Hay sẽ giống như một tay mafia thực thụ, giết sạch mọi kẻ dòm ngó đến cô?

Mỗi lần nảy sinh những ý nghĩ ấy, chính anh cũng bị bản thân mình dọa cho giật mình. Nhưng anh hy vọng điều đó sẽ không xảy ra, bởi anh vốn là người đã muốn thì sẽ làm. Bất kể cô có mời bao nhiêu người đến để giữ khoảng cách với anh, anh vẫn quyết định sẽ nói rõ suy nghĩ của mình với cô ngay trong tối nay.

Nếu điều cô lo ngại là ánh nhìn của thế tục, thì anh sẽ nói cho cô biết rằng cô hoàn toàn không cần phải bận tâm. Chỉ cần chọn anh làm chồng, mọi vấn đề khác anh đều có thể giải quyết.

"Joan."

Khi An Quỳnh giả vờ bận rộn chơi đùa cùng bọn trẻ, Michael quyết định không lãng phí thêm thời gian. Anh đưa tay sờ vào chiếc hộp đựng sợi dây chuyền vàng trong túi áo, ánh mắt không rời khỏi cô.

"Tôi muốn ở riêng với em một lát, dùng toàn bộ lễ nghĩa và sự tôn trọng của mình... để nói chuyện với em."


Chương 15: Một điều kiện không thể từ chối
"Gần đây cha nghe nói về chuyện của con với cô gái ấy rồi, con trai của cha. Vậy... mọi chuyện có diễn ra đúng như con mong muốn không?"

Giọng của Vito Corleone vang lên từ đầu dây bên kia. Sau những chuyện xảy ra trong nhà hàng hôm đó, Michael hoàn toàn không nghi ngờ việc người quản lý đã báo lại cho cha anh.

Cha anh lúc nào cũng bận rộn, nhưng sau vài ngày im lặng, Vito vẫn gọi điện để bày tỏ sự quan tâm. Dù là mafia, họ vẫn là những người thân sâu sắc của nhau — chỉ là Michael rất khó trả lời những câu hỏi như thế này.

Không phải vì anh lo cha mình sẽ phản đối. Thực tế là cho dù Vito có phản đối thì cũng vô ích — Michael chưa bao giờ chấp nhận sự sắp đặt của cha, và gia đình không thể can thiệp vào việc anh lựa chọn ai. Chỉ là lúc này đây, anh thà rằng mình có được cơ hội ấy, cơ hội để tranh luận với cha.

Chỉ cần nhớ lại tình huống lúc đó thôi, Michael đã không kìm được mà thở dài.

......

Khi anh đề nghị được nói chuyện riêng với An Quỳnh, anh lập tức nhận ra cơ thể cô khẽ căng lên một cách rất tinh tế — đúng như anh dự đoán, cô đang cố tình né tránh.

Nhưng tin tốt là những người khác trong phòng dường như đều biết anh thích Joan, và còn cho rằng anh là một chàng trai dũng cảm, dám vượt qua rào cản chủng tộc để theo đuổi tình yêu đích thực. Vì anh là người da trắng duy nhất được mời tới đây, lại thêm việc cô nhiều lần nhấn mạnh lòng biết ơn dành cho anh, nên mọi người đều mặc định rằng họ có khả năng sẽ ở bên nhau, ai nấy đều nở nụ cười ủng hộ.

"Nào, chúng ta đi dọn dẹp nhà bếp thôi."

Mọi người lập tức đứng dậy. Các bà vợ cũng bắt đầu phân công công việc: "Andrew, anh lau sàn nhà đi. Ronnie, anh ra ngoài lau cửa kính! Còn mấy đứa nhỏ, đi rửa bát hết cho cô Joan, đừng để cô ấy phải bận tâm!"

"Vâng ạ, thưa mẹ!"

Bọn trẻ nhanh nhẹn chạy vào bếp, người lớn cũng giả vờ bận rộn mỗi người một việc. Phòng khách chỉ còn lại Michael và An Quỳnh.

Anh vẫn chăm chú nhìn cô, người con gái vì căng thẳng mà không còn lanh lợi như thường ngày, rồi ngay trước mặt cô, anh lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhỏ.

"Tôi định đưa thứ này cho em."

"......"

Khi nhìn thấy sợi dây chuyền vàng thô và nặng ấy, An Quỳnh gần như không thể giữ được nụ cười.

Để chuẩn bị cho tương lai, cô từng đặc biệt chú ý đến giá kim loại quý, nhất là vàng — hiện tại giá thị trường dao động khoảng 40–60 đô một ounce.

Vì sao đô la lại được gọi là mỹ kim? Vì nó từng ngang giá với vàng.

Cô không cần chạm vào cũng biết sợi dây này nặng đến mức nào. Ước chừng trị giá vài nghìn đô — đủ để đóng trọn học phí đại học của cô, thậm chí mua được một căn nhà tử tế, hoặc làm vốn khởi nghiệp cho bất cứ kế hoạch nào trong tương lai.

Nhưng cô hiểu rất rõ thứ này tuyệt đối không thể nhận. Michael đưa nó cho cô không phải với ý nghĩa "cho vay tiền".

Dù cô không rõ trong văn hóa Ý, món quà này tượng trưng cho điều gì, nhưng không nghi ngờ gì nữa — đây là một món quà vô cùng trang trọng. Trang trọng đến mức khiến cô cảm thấy... anh đã phát điên rồi.

"Tôi rất cảm kích, nhưng tôi không thể nhận..."

Cô phải mất một lúc mới hoàn hồn khỏi cú sốc, tim đập thình thịch, đang định từ chối thì Michael không cho cô cơ hội nói hết — anh đã thẳng thắn cắt lời.

"Ngay từ lần đầu tiên gặp em, tôi đã thích em rồi."

Anh nhìn thẳng vào mắt An Quỳnh, dùng giọng điệu gần như không để lại đường lui.

"Nếu em thấy tôi đáng ghét, tôi sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt em nữa. Nhưng nếu điều em lo lắng là những yếu tố khác, chỉ cần cho tôi thời gian, tôi sẽ giải quyết tất cả. Tôi muốn trở thành chồng của em."

"............"

Lời nói của Michael đã dập tắt hoàn toàn tia hy vọng cuối cùng trong lòng An Quỳnh. Cô hé môi, cả người gần